- Двое – со мной, - скомандовал я, скорее на всякий случай, чем из предосторожности. Два гвардейца поднялись на ноги и последовали за мной.
Подъём занял у нас десять минут – холм был высоким и достаточно крутым. Я порадовался, что на мне не доспехи, а простая лёгкая форма. Что ж; вершина холма была слишком лесистой, чтобы можно было что-то увидеть.
- Ладно, спускаемся, - скомандовал я, пару минут убив на оглядывание деревьев. Мы развернулись...
И тут в воздухе просвистела стрела – и один из гвардейцев рухнул, схватившись за пробитое горло.
- Ложись! – выпалил я, падая на землю. Второй гвардеец чуть помедлил – и тут же получил стрелу в шею. У них там что, снайпер за деревьями засел?! Я перекатился по полю, потянулся за мечом...
И увидел, как ко мне приближаются по холму сразу десять человек.
Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт!!! Так вот где они прячутся! И почему я не взял сюда горгулий или элементалей...
И я сделал единственное логичное, что можно было предпринять в этой ситуации – мысленно обратился к амулету, который был надет под мундир, и перевоплотился в свой второй облик.
Всё просто. Король, попавший в лапы тех, кто мечтает свергнуть его – мёртвый король. Если не эти солдаты, то их командир повесит меня на этих же деревьях, как только узнает. Так же я – просто солдат королевской армии (повезло с мундиром), и меня могут взять в плен.
Кажется, именно это они и собирались сделать. В противном случае меня бы попросту застрелили, как первых двух жертв. Видимо, они хотели, чтобы остался один.
- Не шевелись, солдат! – крикнул один из приближающихся.
- Я не шевелюсь, не шевелюсь! – я замер.
- Решай сразу, - провозгласил он, приставляя меч к моему горлу. – Или ты идёшь с нами и рассказываешь всё, что знаешь – или умираешь прямо здесь!
Что ж, наверное, легко быть храбрыми, когда вас десять на одного! Да ещё в ёлках неизвестно сколько прячется...
- Я пойду с вами, - глухо произнёс я. Что ж... Придётся терпеть и импровизировать. Можно нести им любую чушь, главное, не выдать, кто я такой.
- Тогда пошёл! – меня рывком подняли на ноги и ощутимо ткнули рукояткой по пояснице. А ведь моя выносливость увеличена Покровительством Богини! Видимо, обычного солдата такой удар сбил бы с ног.
Но я пошёл – без пререканий. Нарываться на ещё большие неприятности не хотелось, к тому же, мне нужно было обдумать ситуацию, в которой я оказался (пусть даже на ходу).
Остальной отряд знает, куда мы направились. Они пойдут нас искать. Чёрт... Если они не уберут снайпера-лучника – все гвардейцы тут и полягут!
Но монстры останутся в любом случае. Они или освободят меня – или отступят и сообщат командованию. Главное – чтобы я дожил до того момента, когда меня освободят.
- Быстрее! – скомандовал мой пленитель. Остальные солдаты переговаривались:
- Говорю тебе, он так и сказал! Кто-нибудь рано или поздно поднимется на этот холм, и тогда мы их возьмём!
- Если они все такие же осторожные – кочевники перебьют их!
- Если уже не перебили...
- Главное – найти управу на огненных чудовищ. И тех, крылатых...
Что-то они больно радостные, подумал я. Не слишком похоже на настроения армии, которая вчера потеряла три четверти своих войск.
Что ж; у меня был козырь. Я был не обычным солдатом, пускай и элитным, а королём – и я знал всю картину полностью. А значит, мог выдумывать такой ответ, который ничего не выдаст, а возможно, и принесёт нам выгоду.
Кроме того, я могу даже выяснить что-нибудь нужное. Главное... дожить до момента, когда это «нужное» мне пригодится.
И именно в ту секунду, как я подумал это, офицер мятежников снова ткнул меня рукояткой – на этот раз по затылку – возвращая из размышлений в суровую реальность.
Глава 61 - В плену врага I
Если честно, то я думал, что мои пленители здесь – в лесу – и расположились, укрываясь от моих войск. Однако лес кончился через пять минут, когда мы начали спуск с холма, только уже с другой стороны.
Солдаты не уставали пинать меня в копчик и затылок, и только чудом мне удалось не споткнуться и кубарем не полететь с крутого холма вниз. Я молчал, стиснув зубы, потому что понимал, что любое возражение только ещё больше раззадорит их.
Под холмом показалась небольшая деревенька... И уже издалека я понял, что она вся заполнена солдатами. Эй, здесь их что – больше, чем ушло живыми из последней битвы?
Странно, но эта деревня совершенно не была видна с вершины холма. Более того – деревья и сам окружающий ландшафт как бы защищали её от обзора, не давая увидеть со стороны.
Ну конечно! Я понял, в чём моя ошибка. Войска Лемера здесь – у себя дома! Они знают эти земли не по картам, как я со своими командирами, а на практике!
Сведя вниз с холма, меня провели до одного из центральных домов в деревне – видимо, местное командование расположилось в доме деревенского старосты. Меня грубо втолкнули в дверь, и я увидел стол, за которым расположились человек в богатых доспехах и два офицера рангом поменьше. Они явно обедали; тут же, рядом, на столе лежало оружие.
- Ваша милость, - доложился солдат, удерживая меня за воротник мундира. – Как вы и сказали – поймали лазутчика!
- Отлично! – старший поднялся, поглаживая ус. – Сколько их было?
- Трое, ваша милость. Двух положили на месте.
- Идите обратно и скажите остальным там и оставаться, - распорядился командир. – Кто знает, вдруг они пойдут их искать.
Конвоиры вышли, и командир дал знак своим офицерам выйти из-за стола.
- А ты, - обратился он ко мне, - что? Полагаю, если тебя привели живым и даже не искалеченным – значит, ты сам согласился идти и сотрудничать.
- Да, - кивнул я.
- Да, ваша милость! – рявкнул дворянин. Я пытался разглядеть герб на его наплечнике, но бесцветную гравировку по металлу не так просто было рассмотреть – особенно в таком разговоре. – На колени!
Один из офицеров подтолкнул меня сзади, и я упал – но только на одно колено.
- Я... – «король и не встану на колени», чуть не вырвалось у меня. Ошибка, ошибка! Не время играть в аристократическую гордость. – Я офицер, ваша милость, и требую достойного обращения с пленником по всем правилам благородной войны!
- Благородной войны?! – лицо командира перекосилось, и он вышел из-за длинного стола. – Благородной войны ожидает офицер того, кто напал со спины, исподтишка? Твой король – не правитель нам, а значит, и звания, что он раздал, не имеют здесь веса. На колени!!!
Он отвесил мне пощёчину. Боль была не слишком сильной, зато удар по моему самолюбию – ещё каким! Стиснув зубы, я опустился на второе колено.
- Вот и отлично, - командир вернулся за стол. – А теперь поговорим. Из какого ты подразделения?
- Личная гвардия генерала Силли, ваша милость, - я быстро соображал. Мундиры у моей гвардии и гвардии генералов были почти одинаковыми. Но называться гвардейцем короля нельзя – слишком близко к августейшей персоне, слишком много могу знать. Врать нельзя тоже: раскроют – и мне крышка.
- Отлично, - ухмыльнулся дворянин. Когда он подходил, я наконец-то разглядел его герб: дракон, кусающий руку в латных доспехах. Если бы герб был в цвете, то это был бы золотой дракон на красном поле.
Граф Манор. Чёрт, этого парня я помнил – не своей памятью, а памятью Геневиса. Был одним из генералов у моего отца, потом попал в опалу – я не помнил, почему именно – и разобиделся.
Это значило две вещи: он дико ненавидит меня – и он неплохой командир.
- Итак, - он впился зубами в печёную куриную ножку, внимательно глядя на меня. – Какую же ценную информацию ты готов предоставить в обмен на свою жалкую жизнь, солдат?
Последнее слово он выделил отдельно. Для него офицеры моей армии были лишь рядовыми – такой вот своеобразный знак протеста против его отставки.
Я судорожно размышлял.
- Ваш предводитель жив! – подсунул я ему первый факт.
- Крилон? – Манор запил курятину чем-то из кружки.
- Нет, сэр Крилон был убит королевской гвардией в самом конце боя, - я решил не сообщать, что это именно я убил Крилона – кто знает, как повернётся ситуация. – Жив сэр Лемер. Его заковали в цепи.
- Лемер... – проворчал Манор. – Кому нужен этот дурак? Всё, что было от него нужно – это его войско и его замок. Теперь нет ни того, ни другого.
Кажется, эта информация его не впечатлила.
- Варвары уже напали на ваши позиции? – осведомился вражеский командир, продолжая есть.
- Когда мы уходили на разведку – нет, - честно ответил я.
- А, кстати. Сколько вас шло? Силли, конечно, идиот, но чтобы отправить троих...
- Десять человек, - ответил я. – Трое пошли осматривать холм, пятеро – в ближайшую деревню, и двое – сторожить выход.
Манор смерил меня подозрительным взглядом.
- Если на разведку отправлено всего десять гвардейцев, - фыркнул он, - значит, у вас плохи дела. Впрочем, оно и понятно: кто будет отпускать много народу перед нападением?
Он помолчал, барабаня пальцами по столу.
- Расскажи мне об этих монстрах, - повелел он. – Откуда Геневис их взял? Что о них известно?
Я быстро стал соображать – что мои враги знают и так (и, значит, нужно ответить правдиво), а где можно подсунуть ложную информацию?
- Король создал их из рабов, которым обещал даровать свободу, если они на это согласятся, - честно ответил я. – Он выкупал всех, кто был готов обменять человеческий облик на свободу.
- Значит, это правда... – протянул Манор. – Нас затравили рабами... Тьфу, этот жалкий пацан ещё омерзительней, чем его отец. Такая битва – оскорбление для всех нас! Ну да ладно. Кто они теперь такие?
- Каменных называют горгульями, а огненных – элементалями.
- Я знаю, как называются сказочные существа! – прикрикнул Манор – и один из офицеров по его команде отвесил мне пинка. – Кем они являются сейчас? А главное, чего боятся?
- Про каменных – не знаю, - я начал быстро фантазировать. – А огненные заряжаются от солнца. Конечно, они не совсем гаснут по ночам, но рано утром они куда слабее, чем после долгого солнечного дня.