- Уйти – да, - посуровел Тилль. – Унести всё – бумаги, драгоценности, артефакты и прочее – нет.
- Для этого существует охрана! – я отбросил щит и меч, содрал с головы шлем и, тяжело дыша, подошёл к нему. – От того, что лично ты остался во дворце, как сильно увеличилась безопасность бумаг и артефактов?
Все молчали.
- Конечно, - я слегка успокоился, - это и моя вина тоже. Я не продумал этот момент два дня назад и не выдал чёткой инструкции. Но сами могли подумать! Ваши головы – ценнее, чем любые бумаги или артефакты!
Обернувшись, я поглядел на тело Нимара. Вокруг него уже хлопотали слуги. Тилль проследил мой взгляд – и тоже помрачнел.
- Он бы и не ушёл, - процедил он. – Кто угодно, но не он.
- Кинулся в первых рядах? – я вспомнил, как болела нога Нимара в последнюю неделю перед нашим походом. – Ладно. Что уж теперь...
Я подошёл к телу поближе. Нет, даже без специалистов было видно, что здесь уже ничего не смогут сделать не маги, не врачи. А если некроманты?..
- Опустите тело в ледник, - приказал я.
- Что ты задумал? – обеспокоился Тилль. – Серьёзно, твоё увлечение Культом Смерти... Ну, должны же быть и границы.
- Моё увлечение Культом Смерти – это моё увлечение Культом Смерти, - пробормотал я.
- Которое имеет последствия для всей страны?!
- А если и так? – огрызнулся я. – Или я уже не монарх?
- Монарх над живыми, - Тилль сделать всем прочим знак, и народ начал быстро исчезать из зала через боковые двери. – Я тоже верно служу тебе. Но я был бы очень разозлён, если бы после моей смерти – неважно, героической и в бою, или же мирной в постели – ты поднял бы меня скелетом, чтобы я продолжил дело.
- Думаешь, он хочет от смерти покоя? – я поглядел вслед слугам, уносящим труп.
- Думаю, да, - кивнул Тилль. – Всё-таки смерть – это смерь. Некоторые вещи лучше не нарушать.
- Тилль, мы подняли несколько тысяч скелетов! – напомнил я.
- Именно что только скелеты. Это каркасы, марионетки, которыми двигали Верховные и их помощники. Души там не было, - Тилль устало присел на скамью. Я заметил рану на его руке, а затем понял, что и у меня болит всё тело.
- Бой закончен... – пробормотал я. – Не знаю, закончена ли война... Но очень на это надеюсь.
- Она вышла быстрой, - усмехнулся Тилль. – Ещё никогда подобные войны не проходили так стремительно. И к тому же с малыми потерями.
- Малыми потерями? – я приподнял бровь. – Семьи погибших солдатов так не считают. Да и горожане, убитые сегодня...
- Это была твоя идея, Геневис.
- Моя. Но я полностью осознавал её цену и не называл это «малыми потерями».
- Мы с тобой молоды, и не были на настоящей войне, - пояснил Тилль. – Там счёт идёт на куда большие числа, и разрушения тоже весомее. Я ждал... Короче, я рад, что заплаченная цена ниже, чем я полагал.
Через несколько часов, к вечеру, мы начали получать доклады от командиров и чиновников по всему городу.
Враг, которого оставалось не более полутысячи, пытался бежать через главные ворота, и, потеряв ещё где-то сотню при этом, скрылся. Я отправил погоню до ближайшей деревни – не для того, чтобы поймать мятежников, а для того, чтобы убедиться, что те эту самую деревню не разрушат и не сожгут.
Командиры вражеской армии были мертвы – все до одного, так что ожидать повторной атаки не проходилось. Из командиров всего мятежа жив оставался лишь один – тот, кто командовал последним резервом возле Лемерона. Я полагал, что один он нам не опасен.
Жертвы среди моего войска составили ещё около двух тысяч – итого, из изначальных двадцати домой пришло пятнадцать. Не настолько большие потери, чтобы нервничать за свою безопасность, но и не настолько маленькие, чтобы считать победу лёгкой.
Погибло много моих офицеров – к счастью, оба командира армии были живы. Горгульи... возможно, если в будущем у меня опять появятся враги – а я был почти уверен, что появятся – они придумают, как их разрушать; на данный момент враги не ожидали моего «тайного оружия», и все монстры были живы.
Ранены, впрочем, были многие из них. После сегодняшней атаки у многих появились глубокие трещины на теле и даже отбитые конечности, как у древних статуй. Колтри заверил меня, что знает способ с этим справиться.
В городе ничего не было сожжено, но много разрушено, и, конечно, жертвы среди горожан. Женщин и детей среди убитых почти не было – видимо, только те, кто попались случайно – зато мужчин было убито ещё около тысячи.
Я приказал, не жалея, раскрыть казну и помогать отстраивать разрушенные дома, выдавать награды горожанам, ставшими инвалидами, помогать сиротам и вдовам, и так далее. Это – мой пиар; денег пока хватало, и скупиться я не собирался.
Отдельных мародёров из города вычёсывали ещё месяц спустя; с ними я поступил просто – в первый же вечер озвучил на весь Растон указ, что любой нашедший мародёра горожанин волен убить его.
То, что он успел награбить, пытались вернуть владельцам, а остальное отдавали тому, кто его находил – как компенсацию за нанесённый ущерб. Так что самые предприимчивые жители столицы объединялись в отряды по поиску дезертиров врага и поднимали на этом немалые суммы.
И последнее – вторая потеря, которая заставила меня устало прикрыть глаза. В ходе боя был убит Верховный Некромант – Богиня Смерти не защитила своего первосвященника.
Глава 72 - Потусторонние дела
Идею как-либо поднимать Верховного Некроманта – даже в теории! – Лич отмёл сразу же.
- Увы, Ваше Величество, - проскрипел скелет, - для того, чтобы он мог принести хоть какую-то пользу, он должен быть живым, а не воскрешённым.
- А иначе он будет уже не Некромант, а Лич, да-да, - я покачал головой.
- Это не просто названия! – возмутился мёртвый примарх Культа Смерти. – Один из глав Культа должен следовать Путём Кости, а другой Путём Плоти! Только так и никак иначе! Это незыблемый закон!
- Хорошо-хорошо, не надо так кипятиться, Магистр, - я поморщился. – Давайте по другому вопросу.
Подумав немного над словами Тилля насчёт того, что мне не следует поднимать мёртвых слуг, я решил... спросить об этом у самого Нимара! Кто может решить это лучше него? Если согласится – поднимем в максимально подвижном виде. Не захочет – пусть покоится с миром, он это честно заслужил.
Поэтому тело было привезено в Храм Смерти для последней (или не последней) очной ставки. Служки расставили свечи.
- Как долго мы сможем общаться с графом? – спросил я. Тилль был тут же (мою идею он не одобрял, но и не спорил), а также Талина Гиньяр, которая после смерти Нимара должна была возглавить Тайную Службу.
- Около часа, не более, - скелет стоял рядом с алтарём, не меняя позы. – Я готов начинать.
- Начинайте, Магистр, - кивнул я.
Пока Лич читал свои молитвы и просил Богиню Смерти о великой милости, я задумался. Как я уже знал, причём совершенно точно и наверняка – из первых рук – реинкарнация существует. Более того, душа, умершая в одном мире, совсем не обязательно должна в нём же и воскреснуть.
Но если так... откуда же придёт душа Нимара? Что, если он уже родился заново? Или души какое-то время держатся в загробном мире? А может, просто фокусы со временем – Нимара к нам вытащат из той секунды, когда он ещё не воплотился вновь?..
Это было слишком сложно для меня, и мозг уже начинал кипеть, когда над алтарём повисло сияние – и образовалось в фигуру Нимара. Тилль и Талина машинально отступили на шаг; я остался на месте.
- Ваше... Величество? – голос Нимара был скорее шёпотом. Только благодаря полной, даже какой-то давящей тишине храмового подвала я смог разобрать его слова.
- Граф, граф, граф... – вздохнул я. – Вы опечалили нас всех, когда стали так глупо рисковать собой. Ваша жизнь была куда дороже для Короны, чем жизнь пары предателей.
- Я поступил так... – призрак говорил прерывисто и тихо, - ...как считал нужным. Вы вызвали меня... Ваше Величество... для чего?
- Предложить вернуться, - кивнул я. – Разумеется, нежитью – воскресить тебя заживо не получится ну никак. Но ваши таланты слишком ценны, граф, и я предлагаю вам послужить мне и стране ещё... какое-то время.
- Я могу... – призрак пошёл помехами, будто отражение на воде, - отказаться?..
- Разумеется, - кивнул я. – Вечный покой, или что там ждёт вас после смерти – это святое. Однако я был бы рад вашему возвращению. В любом виде.
Призрак молча кивнул. Повисла пауза, затем он снова произнёс:
- Талина...
- Да? – бывшая разбойница переглянулась с Тиллем, но шагнула вперёд.
- Мне нужно... спросить тебя, - призрак протянул руку; та стояла твёрдо, хотя я заметил, как напряглись все её мускулы – Талине очень хотелось отшатнуться.
- Спрашивай.
Следующий разговор длился медленно, учитывая манеру призрака говорить. Я ждал какого-то потустороннего допроса, но он просто... экзаменовал преемницу? Причём спрашивал он её скорее о том, как она помнит содержание того или иного важного документа, имя шпиона или пароль.
В голосе призрака чувствовалась небывалая усталость, и я даже удивился: при жизни Нимар был куда энергичнее. Печать смерти? Странно, пребывая между мирами, я себя таким усталым не чувствовал – наоборот, паниковал и буйствовал!
Но ответ Нимара стал для меня довольно очевиден:
- Она готова...
- Я знаю, граф, - кивнул я. – Но вы были бы лучше...
- Она готова. А я устал и хочу покоя.
- Покоя? – я поднял бровь. – А не нового воплощения?..
- Она сказала, - Нимар неожиданно пристально поглядел на меня, и от взгляда призрака я внезапно ощутил озноб, - что каждый волен выбирать то, что захочет. Вы выбрали иной путь. Я выбираю покой.
«Картинка» над алтарём заколебалась, и призрак медленно истаял. Прошло явно меньше часа, но кто может удержать дух, если тот желает уйти?
- Вы выбрали иной путь? – удивлённо заметил Тилль. – О чём это он?
Я оглянулся. Сюда не допустили даже слуг, и скелеты-прислужники тоже покинули комнату. Только трое могли