Сёстрам было полегче — они сделали это всё заранее, после ближайшей линьки, чтоб размеры не успели поменяться. Так что им оставалось просто померить уже почти готовые платья и всё. А вот мне пришлось выдерживать весь цикл обмеров и натягиваний заготовок, мои-то размеры последний раз снимали две-три линьки назад.
Выдержав все процедуры до самого вечера, мы всей толпой направились в кафе — теперь-то можно было есть! Только я не пошел — заявив, что мне нужно купить шампунь, я пошел в салон красоты неподалёку от ателье. Софью мне спровадить в кафе удалось, а вот охранник всё равно увязался, ну да ладно. Думаю, не проговорится, что я там заказал. А когда я вернулся, скупившись, все уже заканчивали есть. Пришлось быстро закинуть в себя порцию плова и три булочки, запив всё кружкой чая, и бежать, потому что бабка уже всех подгоняла. После вчерашнего нападения она стала нервной, всё время оглядывалась, да и охраны с собой четыре машины взяла, так что мордовороты в костюмах чуть ли не хоровод вокруг нас водили.
А дома меня ждал сюрприз!
— Теперь ты будешь жить здесь. — заявила бабка, поднявшись со мной на третий этаж и открыв дверь вполне нормальной комнаты, не хуже, чем у других. Даже окна были большие, а в стенах — шкафы для вещей! — Хватит тебе сидеть в подвале.
— Спасибо! — ну что я ещё мог сказать? Я просто радовался!
— Ага. — бабка странно посмотрела на меня, потом вдруг погладила по голове и выползла.
Хм, странная она какая-то сегодня. Ну да хрен с ней! Я разогнался и прыгнул на кровать-матрас, раза в два больше размером, чем был в каморке. Конечно, комната была ещё не отделала как надо, да и из мебели только вот этот матрас, зато она моя! И нормальная! И даже с балконом! Видимо, родственники испугали того, как у Грандмастера глаза лопнули, и решили меня в каморке больше не держать! А знали бы, что я с магистром сделал! Хе-хе-хе!
Вечером ко мне «на новоселье» ко мне завалилась София и три остальных кузины, которых я чаще всего видел. Если появление Софии было понятно, то зачем кузины явились — я не особо понимал. Впрочем, особых эксцессов не было. Похоже, у них с комнатами было то же самое, их только-только восстановить успели, да и набор мебели был тот же. Так что мы просто посидели, попили соку, поели всяких крекеров и печенек, а Ксения с другими кузинами даже без особой злобы свои замечания вставляли в нашу Софией болтовню. Ну прям семейные посиделки!
Следующий день прошел примерно так же, только теперь за готовыми платьями и костюмами мы поехали после обеда. Быстро примерили их и забрали,я снова забежал в салон красоты, забирая заказ, и верунлись домой.
Мебели в комнате прибавилось, появились столы, стулья, комоды, светильники всякие и прочее. Даже тумбочка с телевизором!
А ночью я вышел на дело. Уже далеко за полночь, часа в три утра, когда все спят крепче всего. Задействовав все амулеты, я прокрался в комнату своей цели, сделал всё, что хотел, и так же тихо и скрытно выбрался. Дело сделано!
— Ктоооо?!!! Кто это сделал! Убью! — вопли потрясли утром весь дом.
Заспанные кузины с кузенами повыползали из своих комнат, многие мокры, потому что вопли застали их в душе. С невероятным удивлением на лицах они смотрели за метавшимся туда-сюда по коридору дядей Игорем. Он был голым и ещё влажным после душа. А орал потому, что весь — и волосы, и кожа, и весь хвост были разных оттенков розового цвета!
— Кто это сделал? Признайся и останешься в живых! — вопил он как резанный. — Я же найду тебя, сволочь!
— Игорь, ты чего такой… яркий⁈ — задался вопросом дед Виктор, тоже примчавшийся на шум.
— А я в сети читала, что розовые мужчины очень любят других мужчин! — не удержался и подал голос.
— Это ты! — ткнул в меня пальцем Игорь и попытался кинуть, но дед его перехватил и удержал. — Это ты сделала! Тварь! Да тебе не место в нашей семье! Только зло и приносишь!
— Ага, куда уж мне до вас, дядя Игорь. Пока вы храбро сидели в убежище и защищали младшее поколение от грозной двери, я трусливо приносила зло всяким нападавшим. — фыркнул я.
— Ах ты! — дядя оглянулся, схватил с декоративного столика вазу и запустил ею в меня.
Быстро захлопнув дверь, я обидно рассмеялся и пошел продолжать мыться. Хе-хе, не зря я салоне красоты корректор для волос купил. Ещё особо стойкий заказал, с магическим усилением, чтоб месяцами держался! Ну и налил вчера во все посуды в дядиной ванне — в шампунь, гель для душа и даже в жидкое мыло. Теперь он или розовым на Бал поедет, или будет дома отсиживаться. В любом случае над ним смеяться будут, так что у него задница от ярости лопнет!
Фух. Хорошо. Теперь надо к балу подготовиться — и туда. Старого алхимика с друзьями нельзя заставлять себя ждать.
Глава 21
Бал Дебютанток проходил в специальном Дворце Приёмов неподалёку от Боярской Думы — величественном здании, похожем на готические европейские соборы. В нём проходили разные официальные церемонии вроде награждения выдающихся бояр и боярских дворян, празднования разных дат и вот таких вот балов, которых в год было штук семь, только остальные пониже уровнем, чем Бал Дебютанток. Конечно, государственные праздники, вроде Нового года или Дня Коронации, праздновались у царя во дворце, но бояре, будто в пику царям, праздновали каждый мизерный чих у себя. Мол, мы тоже можем! А может, и совсем не «будто», а на самом деле было такое противостояние.
Вон, я попытался разобраться в местных юридических и налоговых реалиях. Просто по верхам, для интереса. Например, не реализуется ли двойное налогообложение на боярских землях — они же формально царские, а у бояр только в аренде. Как же там города существуют? На какие шиши и от кого власть в них сидит? Оказалось, что всем плевать на эту коллизию, и двойное налогообложение тут только в путь! И боярам налоги платят, и государству, хотя в каждом боярстве по-разному. В некоторых сначала всё боярам отчисляется, а те уже отстёгивают в царскую казну, а в других отдельно боярам и отдельно государству. Причём если государственные налоги фиксированные, для любой формы собственности в семь процентов, то бояре могут гнуть любой процент, насколько здравомыслия хватит. Так что в Сиаме всё в порядке было с депрессивными и богатыми регионами.
Земли Румянцевых, кстати, относились к довольно зажиточным, на них не только субарендаторы из простолюдинов и дворян были, но и боярские рода. Штук тридцать боярских родов, из не особо крупных, вели бизнес с моей семьёй и в ус не дули. Ну, неудивительно: Румянцевы чуть ли не полторы тысячи лет развивали секреты выращивания магических культур — от деревьев до алхимических трав. И умудрились найти способ ускорять рост флоры в десять раз от нормального без потери качества, так что являлись монополистами по поставкам высококачественной магической древесины как в Сиаме, так и в парочке соседних стран. Да и процентов девяносто всех ингредиентов для алхимии растительного происхождения выращивались ими же. Естественно, деньги в родовых землях крутились немалые, даже без повышенных налогов род не имел недостатка в деньгах. А деньги привлекали любителей их зарабатывать. Ну а налоги скрывать от тех, кто без долгих разговоров тебя просто на части порвёт, буквально, дураков находилось немного. А кто находился, те становились плохим примером для других!
Забавный момент ещё в противостоянии бояр и царей. Царский же род тоже входил в боярскую думу и мог стать главой, которого избирали раз в три года. Поэтому царю было запрещено быть главой своего рода — чтоб не узурпировать всю власть в своих руках. Правда, если глава рода был чисто формально глава, а вся реальная власть была в руках Старейшины-царя, то это никак не регламентировалось. Такие вот издержки местной монархии.
Об этом я размышлял, когда мы ехали к этому Дворцу. Перед ступенями автобус остановился и мы стали выгружаться. Нас заранее разбили на две группы — те, кто будет «дебютировать», и те, кто нет. Первых расфасовали попарно мальчик-девочка, добавляя недостающих из второй, а остальные могли заползать как угодно. Я и заполз!
Внутри уже было немало народу, мы приехали далеко не первыми. Повертел головой, осматривая зал. Тут было не так, как в царском дворце — зал не был разделён на два, это был один огромный зал. Примерно половина его в центре была умозрительно отделена кругом колонн, а потолок над этим кругом был сделан в виде большого стеклянного купола, через который сейчас заглядывали остатки солнечного света. На противоположной от входа стороне была построена длинная сцена, как «язык» для показов мод, по которому дебютантки и дебютанты с парами должны были пройтись, показывая себя, и спуститься в зал. Ха! А для спуска были не только ступеньки, но и пандус, для хвостатых. Приятно, когда заботятся.
А вдоль двух «боковых» стен стояли столы с закусками.
— Бабушка, я сама тут поосматриваюсь, хорошо? — не сводя глаз со столов с едой, я подполз к бабке.
— Не бабушка, а Мария Ивановна! — уже на автомате буркнула та. — Хорошо. Надеюсь, сегодня ты будешь умной девочкой и не выкинешь ничего глупого!
— Когда это я глупости выкидывала?
— Мне перечислить?
— Я поползла, ба, потом поговорим!
Проскальзывая между ног, я крутил головой, рассматривая всех вокруг. Хм, ну да, а тут немало и стариков. Ну, в смысле старшего поколения. Вряд ли они пришли посмотреть на молодых девочек и мальчиков, хотя и этого не исключаю, но скорее это ещё одна площадка, чтоб о чём-то договориться. Ну и ладно, мне бы пожрать, три дня уже постился, а договаривается пусть бабка с дедом, что они зря приехали с нами, что ли?
Ооо блинчики с грибами, идите сюда! Курятина в каком-то там соусе. Пахнет чем-то непонятным, но приятным. Иди, поздоровайся с блинами! Краб! Ну надо же! Я схватил клешню и стал его жевать вместе с панцирем, громко хрустя. Многие из рядом стоящих удивлённо обернулись на меня, но и плевать! Манеры — ничто, голод — всё! А я всё же три дня постился, считай. Ух, а вот кровяную колбасу с гречкой и чесноком я тут совсем не ожидал увидеть! Это как она сюда пролезла-то? Ну да ладно, и ты в живот лезь! Запить бы чем, да тут один пунш, а я алкоголь хлебать не хочу, даже слабый. Хм, вон там вроде соки, ползём туда. Только блюдо с фаршированными яйцами с собой захвачу.