Чёрт, зайчиха! После такого перфоманса, что сейчас случился, сомневаюсь, что она захочет меня увидеть в каких-то иных обстоятельствах, кроме мордобоя. Грустно. А, ладно! Сделанного не воротишь, а выдавленную зубную пасту обратно в тюбик не засунешь.
— Давай, соберись! — сказал я своему отражению в зеркале. — Сделай всё, как надо, и пусть это будет единственной ошибкой за сегодня!
Выползал из туалета я уже с гордо поднятой головой, бросив служанке «Там бы прибраться». Ну а что? Дворец Боярской Думы, а в туалете стёкла побиты! А ещё борются за звание дома высокой культуры быта!
— Я не опоздала⁈ — заскочив за кулисы, громко поинтересовался я.
— Всё нормально. — ко мне тут же подошел Грэг и встал рядом. — Наш выход через семь минут.
— Хорошо. — кивнул, потом помахал рукой другим серпентам. — Приветики!
Толпящиеся тут серпенты обоих полов вяло ответили, явно волнуясь перед выходом. Ох, а было-то их как много! Будто спагеттин в большой порции спагетти. Кроме меня, ещё семеро девушек было от Румянцевых и штук под сорок от других змеелюдских родов. Да плюс их «молодые человеки», которые тоже серпенты. Хм, только я один в паре с человеком, остальные нашли кого-то своего вида. Ну, или им нашли. Тут была даже парочка коралловых гадюк с Южного архипелага, они было необычно тонкие по сравнению с другими и пёстро окрашенные в красно-бело-чёрные полоски.
— Готовность минута! — выкрикнула служанка, что командовала выходом на подиум.
— Ну что? Ты не волнуешься? — я взял Грэга под руку и улыбнулся ему.
— Ничуть! Тут столько красоток! И все они будут смотреть на меня!
— Красоток, значит⁈ — я нахмурился. В шутку, но не показывал этого.
— Конечно! Правда, самая красивая всё равно будет ползти рядом со мной! Так что пусть красотки на меня смотрят, это будет уравновешивать завистливые взгляды парней! — Грэг взял мою руку и поцеловал пальцы, от чего я немного смутился.
— О, смотри, первые уже поползли. Мы какие?
— Третьи среди ваших родственников.
— Тогда быстрее займём своё место!
Вы встали впритык к паре впереди и стали ожидать. Я немного волновался, даже кончик хвоста дёргался, другие серпенты были примерно в том же состоянии, что совсем не успокаивало. А вот Грэг стоял, как скала, будто каждый день гуляет по подиуму перед тысячами аристократов. Даже пытался шутить, мол, вот когда он в восемь лет в школе описался вот это было страшно. А тут что? Тепло, сухо и пальцем никто не тыкает.
— Боярыня Светлана Румянцева и Григорий Чернышев! — объявили тем временем на подиуме.
— Наше выход! — я двинулся вперёд.
— Полминуты на подиуме — и мы у своей цели, у столов с едой! — улыбнулся мне Грэг.
— Ага! — я улыбнулся и даже как-то расслабился.
Я выполз из-за шторки и, под ручку с парнем, пополз по «языку», улыбаясь так, чтоб быть приятным, но при этом не показывать острые зубы. И как-то всё просто слишком спокойно. Не знаю, чего я ожидал, может, просто был на взводе из-за происшествия с Юлей и вообще, но на деле всё было довольно скучно — прополз метров двадцать и спустился по пандусу. Гости вечера на это смотрели с разными выражениями лиц, но они гораздо больше общались между собой, чем как-то обсуждали меня, уж я-то слышал! И чего было бояться? Тьфу ты! Я даже как-то собой разочарован!
— Ты красотка! — София обняла меня, как только я спустился. Тут же тёрлась Ксения, она тоже чутка придушила мою шею. — И твой парнишка вроде ничего такой. Ты где его нашла?
— Честно — он сам пришел! — я обняла сестру в ответ. Даже обеих, чёрт с тобой, Ксения!
— Везде, где есть красотки, я прихожу без приглашения! — ослепительно улыбнулся Грэг, как-то так выпучив глаза, что они у него получились большими, красивыми и выразительными. — А тут, я вижу, их очень много!
— Хи-хи-хи! — сёстры охотно заулыбались.
Некоторое время пришлось оставаться с семьёй, дождаться, пока все сойдут с подиума, потом пораскланиваться с друзьями семьи, что приходили и поздравляли, какими-то ещё людьми и не совсем людьми.
Неожиданностью стал приход делегации мечеспинов. Это была парочка самых настоящих негров — мужчина лет пятидесяти на вид и женщина, тоже явно не молодая, но весьма пристойно выглядящая. Это оказался посол Империи Бирма со столицей в Мандалае, Нгуо Ранги, с женой Сари, крупнейшего экваториального государства, которое в Сиаме почитали за дикарское. Но не вслух и тем более не послу.
— Удивительно видеть, что кровь нашего народа стала частью такой сильной и прославленной семьи! — похвалил он то ли меня, то ли самого себя.
— Да, и правда. — бабка Мария кисло заулыбалась.
— А вы знаете, маленькая госпожа, — посол прямо посмотрел на меня и заулыбался, как дед внучке. — Что узоры меча на наших спинах и хвостах имеют значение! В древних семьях нашей страны, не уступающих по древности роду Румянцевых, эти узоры даже являются показателем чистоты крови и принадлежности к роду!
— Удивительно! — настал уже мой черёд кисло улыбаться, а бабке злорадно. Блин, и тут с чистотой крови пристать смогли!
— В древности даже был алфавит, основанный на узорах! И каждый такой особый узор означает определённое слово. Правда, редко у кого теперь можно разобрать, да и мало кто этот язык знает. Но ваш покорный слуга обладает такими знаниями! — посол слегка поклонился. — Если хотите, я могу проверить ваш узор и сказать вам, если будет достаточно чётко видно.
— Ох, ну давайте. — я повернулся спиной и слегка отодвинул платье, показывая меч на спине. — Ну что? Что-то можно разобрать?
— Да. — посол почему-то странно посмотрел на меня, а улыбка пропала с его лица. — Ваш узор соответствует слову Воля.
— Ох, как это интересно! — я расплылся в улыбке и решил, что пора сматываться к Гущину, тем более об был в зале, я это проверил. А то мало ли, он сейчас мне гадание по анусу решит устроить или ещё чего. — Простите, но мне надо срочно к столам — там кто-то нагло ест мои креветки!
— Конечно-конечно! — посол заулыбался и услужливо отошел в сторону, давая дорогу.
Фух, вырвался! Теперь пора к алхимику!
Глава 32
Гущина я нашел довольно быстро, ориентируясь на его голос. Он находился в зале вместе с группой людей в одежде с теми же гербами, что и у него. Видимо, какие-то родственники. Старый алхимик общался с девушкой лет шестнадцати на вид, тепло ей улыбаясь. Точно, я же видел её за кулисами! Она одна из тех, кто по «языку» гулял, только после меня. Внучка? Кхм, дочка? А, неважно.
Блин, как-то неудобно мешать. Он тут с роднёй общается, а я тут подползаю и так «Здаров, старик! Обстряпаем дельце?». Тут и послать могут! Хотя… Неудобно спать на потолке, одеяло сваливается, а всё остальное ой как удобно. Да и до столов с едой отсюда далековато, буду долго телиться — сожрут всё самое вкусное! Аристократы аристократами, но любая стройная боярыня жрать может в три горла!
— Виктор Алексеевич! — я с самой доброй улыбкой подал голос, подползя к старику. — Добрый вечер!
— Оооо, Светлана! Рад тебя видеть! — он кивнул и тоже улыбнулся мне. — На подиуме ты выглядела замечательно.
— Спасибо! А это ваша… — я посмотрел на девочку.
— Это моя внучатая племянница Надя! Подающий большие надежды алхимик, моя ученица и продолжательница дела!
— Дедушка! — девочка смущённо порозовела, с интересом посмотрела на меня. — Приятно познакомиться, Светлана!
— И мне. — мы мило раскланялись, у меня аж чуть сироп из задницы не потёк от такой сладости. — Виктор Алексеевич, мы можем поговорить с вами? Мне нужна ваша помощь! Можем и попозже…
— Дедушка, я пойду к друзьям! — сразу поняла ситуацию Надя, чмокнула алхимика в щёку и ускакала куда-то. Судя по направлению, то к столам с едой!
— Эх! — Гущин с нежностью посмотрел ей вслед, потом на стоящих рядом родственников, но уже гораздо менее доброжелательно. Я бы даже сказал, что их он весьма даже недолюбливает. — Отойдём в сторонку, хорошо?
— Конечно. — он отошел к колонне, подпирающей потолок, а я отполз вслед за ним.
— Я рад, что ты уже пришла в себя. Год назад твоё состояние… удручало. — старик улыбнулся, но так, где-то в половину той теплоты, что была в улыбке для внучки.
— Да, тогда я была сама не своя, даже не очень хорошо помню эти полтора года. — согласно кивнул. — Но сейчас уже всё в порядке.
— Рад слышать. Так по какому ты делу? Нужны зелья для развития?
— От них никогда не откажусь, тем более от ваших! Ха-ха! Но я не поэтому тут. — обернувшись, посмотрел, не следит ли кто. Мало ли! На всякий случай поставил вокруг нас мешающий подслушивать полог, даже тем, кто может считать по губам, мы бы шептали «Любишь подслушивать, гнида? Нюхни бомжа!». — Виктор Алексеевич, я сейчас практику прохожу, в больнице. И мне нужна помощь алхимика для её прохождения.
— И что же, твоих навыков недостаточно для этого? Ты неплохо разбиралась в алхимии, когда последний раз мы встречались по этому поводу.
— Ну, кхм, у меня осталось два месяца, а за это время могу и не успеть. Простите, что так вот получается, но вы же лучший алхимик Сиама! К кому ещё обращаться, как не к лучшему⁈
— Кхм, так уж и лучший. — стал прибедняться Гущин, но было видно, что ему понравились мои слова. — Ладно, в чём у тебя проблема?
Несколько минут я рассказывал, что задумал и что хотел получить от него. Гущин с каждой минутой всё больше хмурился, тёр бровь и мял подбородок. Я даже немного растерялся. Моя просьба была настолько сложновыполнимой? Хм, если так, то он может за два месяца и не успеть. А ведь надо ещё провести практические эксперименты на хомяках и на людях! Блин, я так могу не успеть с дипломом.
— Света, а ты уверена, что твоё заклинание сработает? — спросил Гущин, когда я закончил.
— На отдельных клетках точно работало и без сбоев. Надо проверить на нормальном организме, чтоб точно проверить. Но по всем расчетам, оно должно работать!
— А с синдромом Кренца-Марриота сработает?