– Сними майку, – приказала я, заметив очередной слегка насмешливый взгляд Влада. – На твоей спине должны остаться отпечатки зубов.
– Ты думаешь, снять майку – это хорошая идея? – ухмыльнулся он.
Но я была настроена решительно и планировала идти до конца.
– Сними! – настойчивее приказала я.
– Ну хорошо! – согласился он. – Смотри!
Влад поднялся и одним движением стянул через голову футболку. Мышцы на руках напряглись, и у меня перехватило дыхание. Какой же он красивый!
– Довольна? – Он повернулся ко мне загорелой спиной.
Я внимательно осмотрела смуглую гладкую кожу, но не заметила никаких ран. Даже следов не осталось.
– Как такое может быть? – заплакала я, чувствуя себя городской сумасшедшей.
– Успокойся. – Влад надел майку и присел на корточки рядом с моим стулом, посмотрев снизу вверх мне в глаза. – Все нормально, просто ты очень испугалась. Поэтому воображение над тобой издевается. Такое бывает. Давай я расскажу свою версию событий, и мы закроем эту тему, хорошо? Не мучай себя, иначе будет только хуже. Незачем искать правду там, где ее нет. Не усложняй себе жизнь выдумыванием несуществующих тайн и секретов.
– Хорошо, – согласилась я, в очередной раз всхлипнув.
– Так вот. Сегодня вечером я, как обычно, спустился в подземелья, чтобы покормить змей. Но почти сразу заметил неладное. Клетки открыты, а змей в них нет. Я помчался отлавливать тварей по коридорам. Ты же в курсе случившегося с Кириллом Дмитриевичем? Если бы змеи полезли наверх, в лицей, вышел бы жуткий скандал. Никто не стал бы разбираться с тем, что они маленькие и неядовитые. Но вместо змей в углу у кирпичной стеночки я нашел тебя. Ты сидела, сжавшись в комок, совсем недалеко от вольеров. Я отвел тебя к себе в комнату. Вот и все.
– А мы пытались выйти сначала в коридоре между корпусами? – немного успокоившись, прошептала я и сделала большой глоток уже остывшего жасминового чая. Он и правда оказался неплох на вкус. По крайней мере, в этом Влад не соврал.
– Да, пытались. Но там всегда слишком людно, – покровительственно улыбнулся он и снова взял меня за руку. – Поэтому мы вышли прямо здесь. Я велел тебе умыться и лечь спать, а сам пошел дальше отлавливать змей. Я бы остался с тобой, если бы ситуация не была столь серьезна.
– А кровь у меня на блузке? – вспомнила я.
– Это не кровь, – казалось, у Влада на все готов ответ. – Когда ты убегала, то опрокинула на себя банку со старой акриловой краской, которую отец хранил для своих нужд.
Этого я не помнила, поэтому подозрительно уточнила:
– Но краской не пахнет…
– Алин, акриловая краска почти без запаха. Тем-то она и хороша. Прекрати надумывать. Пойдем лучше, я провожу тебя в комнату. Уже поздно, а я очень устал. Неплохо было бы вздремнуть.
– А где Ян? – Я не могла избавиться от подозрений и ощущения, что меня водят за нос.
– Столь ли важно? – Влад поднялся с корточек и помог мне встать. – Я за ним не слежу.
– Просто вдруг он у нас в комнате? Мне бы не хотелось…
– …возвращаться со мной, – понимающе кивнул Катурин.
– Да. Кстати, в комнату стучались. Я испугалась.
– Это была Вероника. Я встретил ее в коридоре. Спасибо, что не открыла. Иначе точно не удалось бы избежать скандала.
– Я не самоубийца.
– Вот и замечательно. Пойдем, хватит надумывать глупости и бояться. Если не хочешь идти к себе, можешь оставаться тут. Я подвинусь, – подмигнул Влад.
Его предложение возымело действие, и я тут же метнулась к двери.
– Нет уж! Спать я буду у себя!
– Ну вот, – удовлетворенно хмыкнул он. – Сразу ожила.
– Скажи, твой рассказ – правда? В подземелье действительно просто серпентарий, которого я перепугалась и надумала себе невесть что? – очень серьезно уточнила я. Нужно было определяться, чему верить. – Все ужасы – лишь очередной кошмар?
– А ты сама как думаешь, Алин? Если не веришь, пойдем. Я тебе покажу клетки со змеями. Сейчас там пусто.
– Нет уж! – Я неприязненно покосилась на стену, за которой начинались подземелья. – Не хочу. Я готова поверить во что угодно, лишь бы не спускаться туда снова.
– И не надо туда спускаться. Так будет лучше для всех, – серьезно заметил Влад. – И пообещай мне. Ты забудешь эту историю и никому ничего не скажешь. Если отец или Елена узнают, ничем хорошим для тебя это не закончится.
– А чем закончится?
– В лучшем случае – отчислением.
– А в худшем? – не унималась я, понимая, что любопытство меня рано или поздно сгубит.
– К отчислению прибавится отдых в психушке. Это если ты озвучишь все свои догадки и подозрения.
– Ты правда считаешь меня сумасшедшей? – Я сглотнула, представив, как выгляжу со стороны.
– Не считаю. Но не питай иллюзий. Далеко не все отнесутся к твоим рассказам так же.
– Никому не скажу, – кивнула я. – Пойдем. Я никогда еще не чувствовала себя такой идиоткой.
– Ты не идиотка. И никогда так себя не называй.
– И еще, Влад, – закусив губу, сказала я, остановившись у двери. – Как ты думаешь, Кирилла Дмитриевича могла убить одна из змей твоего отца?
– Нет, – отрезал Влад. – Говорю же, у нас все змеи неядовитые. Понимаешь, большая змея, как правило, не кусает. Она душит. Но может быть все, что угодно. Правда, мы не имеем к этому отношения.
– Если у вас нет ядовитых змей, что же могло произойти?
– Сейчас нет. – Он сел на кровать и приглашающе похлопал рядом с собой. – Садись, все равно мы никуда не идем. Есть ли смысл разговаривать стоя?
Я нерешительно присела рядом, и Влад снова начал рассказывать:
– Отец всегда увлекался змеями. Раньше, лет десять назад, а может, и больше, у нас жили и ядовитые экземпляры. Тогда мы еще не знали о катакомбах под зданием лицея, и змеи обитали в обычном стеклянном террариуме. Однажды один из них разбился. Несколько змей сбежало. К счастью, тогда никто не пострадал. Мы поймали почти всех. Но кто же их считал? Их было слишком много. После этого террариум перенесли вниз, а ядовитых змей во избежание неприятных инцидентов не покупали.
– То есть какая-то из этих тварей могла давным-давно уползти и жить в лесу?
– Я всегда думал, что подобное невозможно, но кто знает?
За окном совсем стемнело. Уже давно погасли фонари, освещающие аллею, ведущую к главному входу лицея, пора было идти спать. Влад проводил меня до двери. Буркнув «Пока», я ускользнула в свою комнату.
Чувствовала: если задержусь, он обязательно меня поцелует, а мне этого не хотелось. Я не могла понять Влада и была уверена, что завтра утром снова увижу его с Вероникой. А отношений на троих мне не хотелось. Как ни странно, я вернулась с гулянок первая, Ксюха еще не пришла. Я быстро скинула футболку Влада, запихнула ее в шкаф и, натянув пижаму, залезла под одеяло. И вовремя. Щелкнул замок, и в комнату прокралась моя соседка. Я сделала вид, что сплю. Но когда Ксюха уселась на кровати и начала причесываться, не выдержала и спросила:
– Ну и где тебя черти носили?
– Ой, ты не спишь? – испугалась подружка. – Была в гостях. Хотела позвать тебя, но не застала в комнате.
– Наверное, я еще искала Елену, – соврала я.
– Возможно. Ян позвал меня играть в карты. Сначала хотели идти к ним с Владом, но потом почему-то планы изменились, и мы сидели у Вероники и Яны. Кстати, они очень приятные девчонки.
– Мне так не показалось, – надулась я и отвернулась к стене.
– Вероника очень переживала, что Влад куда-то исчез, даже бегала его искать. Оказывается, его припахал отец. Бедный парень только сейчас освободился и пришел. Представляешь?
– Бедный-бедный, – злобно выдохнула я и буркнула: – Спокойной ночи. Я спать хочу.
Но сон не шел. Покоя не давала одна мысль. В конце концов я не выдержала. Закрылась одеялом с головой и в свете мобильного телефона достала из-под подушки бабушкино письмо. Читать в темноте в маленьком пространстве было очень неудобно, и нужный абзац я нашла не без труда.
«Наги опасны. Они могут заставить человека думать то, что им нужно. Чем слабее воля, тем проще человек попадает под влияние нага. Но над себе подобными у них власти нет. Поэтому вряд ли кто-то из них сможет загипнотизировать тебя. Может лишь подтолкнуть к каким-то выводам или действиям, выдать свои мысли за твои, заморочить. В этом умении с ними не сравнится никто».
Если бы не этот короткий абзац в бабушкином письме, наверное, я бы безоговорочно поверила Владу. Его рассказ звучал правдоподобнее и логичнее, нежели мои воспоминания. Но сейчас меня одолели сомнения.
Глава 23Беспокойное утро
Спала я беспокойно, то и дело просыпаясь от неясных дурных предчувствий, пригрезившихся змей и ощущения, будто меня обманули. В голове была сумятица. Я не верила ни себе, ни Владу, ни бабушкиному письму. Привычный мир пошатнулся. Казалось, он вот-вот разобьется вдребезги, а на его месте окажется пустота. И непонятно, как с этим справиться.
Ночью желание разобраться в произошедшем переросло в манию, но уже к утру растворилось в усталости и безнадеге. Я проснулась измученная, неотдохнувшая и с четким пониманием, что не задержусь здесь больше ни на день. Не важно, творятся в лицее сверхъестественные странности или нет, но я не хочу в них участвовать и даже думать об этом. Никакое образование не стоит душевного равновесия.
Ксюха уже встала и напевала что-то жизнерадостное себе под нос в ванной. Я села на кровати и поправила съехавший за ночь браслет, борясь с желанием снять его и выкинуть подальше, желательно за окно. Блестящая бронзовая змейка очень напоминала виденных в подземелье. Словно ее поймали внизу и намотали мне на руку.
В голове снова появлялись вопросы без ответов. То ли мы носим на руках самых настоящих змеек, то ли браслеты сделаны по их подобию, то ли мое воображение взяло змейку с браслета за основу и создало ее живую копию во сне. «Как только выберусь за территорию лицея, выкину эту безделушку в ближайшие кусты», – пообещала я себе и посмотрела на настенные часы. Ровно восемь – пары начнутся всего через полчаса.