Обездвижив двоих помощников, Влад подошел к Олегу, промокавшему рукавом кровь с губ. Сделал молниеносное движение, схватил еще не отдышавшегося парня за грудки и швырнул к стене. Олег сморщился от боли, но не проронил ни звука, только с ненавистью посмотрел на противника.
– Почему вы здесь? – не терпящим возражений тоном спросил Влад.
– Приказ… – прохрипел Олег, пытаясь сопротивляться гипнотизирующему взгляду. Он был сильнее своих помощников. Гордый, обладающий большим потенциалом, но с Владом ему было не справиться. Не та весовая категория.
– Чей? – Влад ощутил, как свело скулы и по ним пробежало серебро чешуек. Клыки удлинились, а во рту почувствовался горьковатый привкус яда. – И самое главное: с чем этот приказ связан? Что-то произошло?
– Там поймали предателя… – не в силах сопротивляться, просипел Олег. Выбирая между унижением, которое испытали его друзья, и правдой, он выбрал второе.
– Кого именно?
– Алину, – коротко бросил парень, и Влад выругался.
Он отшвырнул противника и метнулся к потайной двери. Все даже хуже, чем он предполагал. Катурин надеялся лишь на то, что девушка еще жива. Впрочем, будь это иначе, к чему охрана у дверей?
– Ты совсем сошла с ума! – выговаривала Елена Владленовна Веронике, которая сидела в кресле, поджав ноги, молчала и пила из большой чашки горячий, пахнущий мятой напиток. – О чем ты думала, когда пыталась убить Алину?
– О том, что хочу ее убить! – огрызнулась девушка, злобно сверкнув глазами из-под спадающих на лоб волнистых волос. – Это она увела у меня Влада! Если бы не она, он остался бы со мной, и все было бы хорошо! Зачем она вообще приехала в этот лицей? Не могла, что ли, выбрать другое место для обучения?
– И ты думаешь, убив ее, исправить ситуацию? – В голосе Елены Владленовны слышался неприкрытый сарказм. Помощница директора злилась.
– Нет человека – нет проблемы. Вы сами так говорили, – пожала плечами Вероника и снова уткнулась носом в чашку. Девушка была необычайно бледна. Красивые черты лица заострились, а темно-зеленые глаза лихорадочно блестели. Черные волнистые волосы падали на лицо растрепанными прядями.
– Все не так просто! Не в этом случае, – вздохнула Елена Владленовна, успокаиваясь, и присела рядом с Вероникой на ручку кресла. – Если бы не Ян, ты бы, глупая, убила наш единственный шанс на счастливое разрешение всех проблем.
– То есть я уже не нужна? Мое место заняла Алина! – горько всхлипнула девушка и, чтобы не разреветься, сделала большой глоток обжигающей жидкости. Закашлялась и жестко заметила: – Значит, я правильно собиралась от нее избавиться.
– Нет! Неправильно, – рассердилась помощница директора. – Вероника, не нужно превращаться в обиженного капризного подростка, едва только обстоятельства сложились не так, как бы тебе хотелось. Это очень по-детски. Будь умнее и взрослее. Алина не может заменить тебя. Даже если бы нам это было выгодно.
– Почему? – немного успокоилась Вероника и подалась вперед. В ее глазах мелькнул интерес.
– Что ты знаешь о королеве нагов?
– Сильная, умная, красивая… – задумалась девушка.
– Скудный, но правильный набор, – хмыкнула помощница директора и поднялась с подлокотника. – Я расскажу чуть подробнее. Давным-давно, когда мир был молод, а древние боги сильны, наги жили повсеместно. Их уважали, считая олицетворением мудрости. Со временем вера слабела. Возрождаясь в новом человеческом теле, не каждый наг осознавал свою сущность и часто проживал жизнь в человеческом обличье, спаривался с людьми и давал человеческое потомство, снова возрождаясь рано или поздно в ком-нибудь из своих внуков или правнуков.
Вероника немного ожила.
– То есть душа нага может возродиться лишь в теле нага?
– Или полукровки. Наг не может возродиться в человеке или тем более в животном. Чем чище кровь и чем больше в родовой ветви было полноценных нагов, тем сильнее династия, тем ярче способности. Твои бабушка и дедушка оба были нагами – это очень хорошая предпосылка, ты изначально сильна. Но кроме того, что дает происхождение, важны и личностные качества. У тебя холодное змеиное сердце. Подобное сочетание встречается нечасто. У той же Алины происхождение не хуже твоего, она достаточно сильная девочка, но у нее нет ни силы воли, ни врожденной харизмы, ни расчетливости. Она может стать сильным нагом, но никогда – королевой.
– Зачем же тогда она нужна вам?
– Нам? Нет, – усмехнулась Елена Владленовна. – Она нужна тебе. Я рассказывала, как происходит превращение в нага?
– Да. Более сильный забирает сущность более слабого, и тогда из двух человек возрождается один наг.
– Все именно так. Ты сойдешься в одном круге с Алиной. Ты сильнее, и если не ошибешься, то обязательно победишь и получишь ее силу, а это немало. Тебе достанется ее чарующая мягкость и возможность иногда принимать ее облик. Влад даже не поймет, что мы его провели. Точнее, поймет, конечно, но далеко не сразу. Тогда будет поздно.
Вероника растерялась.
– Но… Никто же из нагов не обладает подобными способностями.
– Ты – королева… это раз, – начала Елена Владленовна.
– Значит, вы тоже можете?
– Нет, моим соперником оказался слабенький парень. Я была первой. Мной не хотели рисковать и давать сильного противника. Скажу честно, тебе мы тоже никогда не дали бы, если бы не возникла подобная ситуация. Чем сильнее противник, тем выше риск. Но тем больше можно получить в случае победы. Когда ты заберешь силу Алины, получишь такие способности, на которые все остальные даже надеяться не могут.
– Но и риск выше? А если я не хочу сложностей? – заволновалась Вероника.
– У тебя нет выбора. Единственный выход – создать из тебя и Алины одно целое. Тогда Влад точно не устоит.
– Мне не нравится эта идея. – Девушка испуганно поежилась и затравленно посмотрела на совершенно спокойную помощницу директора.
– Зато мне нравится. – Елена Владленовна потрепала ее по щеке и поднялась. – Ты отдыхай, приходи в себя. Сегодня вечером я немного тебя проинструктирую, завтра очень важный и значимый день.
– А если я проиграю? – дрожащим голосом произнесла Верника.
– Тогда Алина к своей силе получит твой змеиный дух и сможет стать королевой нагов. А Влад увлечен ею…
– То есть вы в любом случае останетесь в выигрыше.
– Да, все именно так. Но я на твоей стороне. С Алиной могут возникнуть ненужные проблемы. Я сделаю все для того, чтобы победила ты.
Глава 25Неожиданное спасение
Руки дрожали, а зубы стучали. Мне было очень плохо, холодно и страшно. Знобило. Никогда не думала, что из-за обыкновенной, пусть и глубокой царапины на руке может подняться температура. Но, судя по отвратительному самочувствию, так оно и было.
От голода кружилась голова, но одна мысль о еде вызывала тошноту. Мне казалось, что я сижу в этой клетке вечность, хотя вряд ли прошло больше нескольких часов. Я практически привыкла к завываниям и стонам, доносящимся со всех сторон. Меня даже не пугали то и дело заползающие между прутьев тонкие и юркие разноцветные змейки. Они казались очень уместными в сыром и темном помещении.
Когда в коридоре внезапно вспыхнул свет и раздались торопливые шаги, я испуганно забилась в самый дальний угол клетки, лихорадочно нашаривая на полу хоть какое-нибудь оружие, но, кроме грязных вонючих тряпок, здесь ничего не было. Такого ужаса я не испытывала никогда. Было страшно, что вернулась Вероника и теперь ей никто не помешает меня убить.
– Алина! – позвал знакомый обеспокоенный голос. Я узнала бы его из тысячи.
Сердце радостно прыгнуло в груди, но я не поддалась минутному порыву и зарылась в старое вонючее тряпье, потому что никому не доверяла, а Владу – в особенности. Меня предал Олег, пыталась убить Вероника… Я сомневалась, что хоть кто-нибудь из этого проклятого лицея отважится прийти на помощь, поэтому и не спешила откликаться.
Впрочем, Влад сам нашел меня, и довольно быстро. Скрипнув, медленно поползла вверх проржавевшая решетка. Паника, смешанная с радостью, не давала ясно соображать. Я не стала рисковать еще раз и пытаться доверить свою жизнь Владу, который, как и Вероника, был в курсе темных тайн этого места. Просто выждала момент и на полусогнутых ногах метнулась к выходу, попутно со всего размаха ударив парня в живот сцепленными в замок руками.
Влад сдавленно выругался и согнулся от боли, а я со всех ног кинулась к свободе. Я неслась по коридору сломя голову, стараясь не обращать внимания на боль в руке, слабость и головокружение.
Сзади донеслись сдавленные ругательства.
– Алина, стой! Погоди! – крикнул Влад и, судя по звукам, бросился мне вслед.
Я не думала повиноваться его приказу и даже не смотрела, куда бегу, поэтому не успела среагировать, когда из темноты прямо передо мной возникла темная фигура.
– Стоп! – Ян поймал меня за предплечья. – Ты куда собралась? Неужели не набегалась по этим подземельям?
Я затравленно взглянула в его смеющиеся черные глаза. В них не было той пугающей ненависти, которую я видела во взгляде Вероники, и панический страх немного отступил.
Ян хотел еще что-то сказать, но тут нас нагнал Влад.
– Ты что здесь делаешь? – с подозрением спросил он у Яна и немного наклонился вперед, готовый при случае броситься на друга.
– Долго объяснять. – Тот беспечно пожал плечами. – Нужно убираться отсюда как можно быстрее.
– Ты знал? – еще сильнее напрягся Влад и, заметив недоуменный взгляд Яна, уточнил: – Что она здесь? – едва заметный кивок в мою сторону.
– Я же сказал, что нужно быстрее убираться. Ее стерегут и скоро заметят отсутствие. Неужели ты хочешь создать еще больше проблем?
Ян не пожелал вступать в дискуссию. Взяв меня за руку, потянул за собой, а я с удивлением заметила, что Влад зло прищурился. Ему явно не понравились действия Яна. Наверное, при иных обстоятельствах я бы тоже смутилась, но сейчас вцепилась в ладонь парня, как утопающий за соломинку. Это было странно, но сейчас я доверяла Яну больше, чем Владу.