– То есть в этом лицее собрались те, кто должен стать нагом… и я в их числе?
Разговор казался совершенно нереальным. Я даже испугаться как следует не могла. С одной стороны, я уже осознала, что наги реальность, а с другой… не могла отделаться от ощущения, что мы обсуждаем какой-то увлекательный фильм.
– Твоего обращения я не допущу, – горячо возразил Влад и сильнее прижал меня к себе.
– Почему? – Я отстранилась и с интересом заглянула в его глаза.
Влад немного отвернулся и постарался говорить практически без выражения. Видимо, для того, чтобы я не могла понять его истинных чувств.
– Сначала я должен рассказать о сути нагов. Нагами станут далеко не все.
– То есть?
– Древние боги и мифические существа являются теми, кого вы называете энергетическими вампирами. Нам необходима жизненная энергия людей, мы питаемся ею, чтобы выжить.
– То есть одни здесь – потенциальные наги, а другие – обычные люди? Пища? – Вот тут до меня начало потихоньку доходить. По спине пробежал холодок. – Выходит, наги паразитируют на обычных людях, которых вы доставляете в лицей, словно… – я замялась, подбирая определение, – обычный скот?
– Не утрируй. – Влад поморщился. – К тому же совсем обычных людей здесь нет. Во всех лицеистах есть частичка сущности нага, но она настолько мала, что не играет практически никакой роли. Не все могут обратиться.
Я закусила губу и с замиранием сердца спросила:
– А я наг или пища?
– Ты – нагайна, сама же знаешь. Неужели ни разу не пробовала чужую энергию?
– Не знаю, – честно созналась я, чувствуя, как к горлу подкатил комок то ли отвращения, то ли страха. В душе появилась маленькая червоточинка сомнения. Не хотелось признаваться даже себе, что я немного лукавлю. И тем более я не хотела говорить об этом Владу, собираясь стоять на своем. – По крайней мере, специально – точно нет. Но я чувствую, если пытаются брать мою.
– Это тоже одна из способностей, – пояснил Катурин.
Похоже, он не собирался меня пытать или настаивать на чем-то. За это я была ему благодарна.
– Ею ты овладела очень быстро.
– Что произошло бы со мной, если бы ты меня не вытащил?
– Не знаю, – признался Влад. – Шеша не любит тех, кто раньше времени узнает его секреты. Я не стал дожидаться его реакции и решил сначала спасти тебя, а потом – узнать о планах. Если бы он хотел тебя убить, думаю, уже сделал бы это. Скорее всего, он бережет тебя для чего-то.
– У тебя есть предположения – для чего?
– Возможно, но я расскажу тебе о них позже, к сожалению, у нас осталось не так много времени. Сейчас придет Ян и побудет с тобой до моего возвращения. Постарайся поспать.
– Но у меня еще столько вопросов! Что случилось с Машей? Много ли тут нагов? Елена Владленовна – одна из вас? Почему Вероника знает обо всем? Из-за чего ты не хочешь, чтобы я стала нагом? Неужели ты думаешь, что я смогу уснуть? Да у меня просто в голове не укладывается! Если честно, меня трясет от происходящего.
– Я отвечу тебе только на два вопроса. – Влад нежно улыбнулся. – На большее не хватит времени. Вероника – будущая королева нагов, поэтому Шеша хотел, чтобы мы были вместе. Более того, он грезил этим.
– Почему?
– У него на это свои причины. Как-нибудь я поведаю тебе о них. А пока отвечу на второй вопрос. Я не хочу, чтобы ты стала нагом, потому что ты изменишься. И неизвестно, как сильно. Нагайна Алина не будет похожа на Алину-человека. И никто не знает насколько. Я не хочу рисковать. Ты дорога мне такой, какая ты есть.
В голове было столько сведений, что переварить их зараз казалось невозможным. С одной стороны, Влад подтвердил все мои догадки, с другой – я не могла поверить, что все это реальность. Тайный лицей, в котором непонятно зачем воспитывают нагов, погибшие ученики, которые, возможно, как раз и были пищей? Но почему они умерли только спустя какое-то время после того, как покинули лицей?
Все это хотелось узнать у Влада, но я подозревала, что он не ответит, по крайней мере, сейчас. Как и не расскажет, зачем заморочил голову Григорию Романовичу или куда все-таки исчезла Маша. Эти вопросы я оставила на потом, не удержавшись лишь от одного, хотя прекрасно понимала, что мне не понравится услышанное. Руки мелко дрожали, а лоб покрыла испарина.
– Тогда, осенью… Кирилла Дмитриевича, преподавателя, которого подменял ты… убила Елена Владленовна, да?
Влад сморщился, словно проглотил кислый лимон, и отстранился.
– Это был несчастный случай. Досадная ошибка.
– Его покусала гигантская змея. Как по мне – очень подозрительно. Не похоже на несчастный случай.
Комок застрял в горле. Мы говорили об убийстве человека, как о рядовом, ничего не значащем происшествии. Я знала, кто убийца, но ничего не могла с этим поделать. И никак не могла доказать это или пойти в полицию. От отчаяния хотелось кричать, но я не могла даже заплакать. Лишь с каменным лицом слушала логичные и бесстрастные объяснения Влада.
– Находясь в змеином обличье, наги не всегда могут сдержать свои порывы. Елена была обижена на Кирилла Дмитриевича по личным причинам и поэтому не сдержалась. Она была за это наказана.
– Какое наказание может изменить случившуюся трагедию? – горько вздохнула я, вложив в эту короткую фразу все свое негодование и отчаяние.
– Никакое. Эту трагедию уже ничего не может изменить. Мы можем лишь сделать определенные выводы и не допускать подобных ошибок в дальнейшем.
– Ты знаешь, мне сложно поверить во все это… – сказала я и потерла виски. – Два с половиной месяца я жила в сплошной лжи. И даже сегодняшний разговор лишь приоткрыл завесу над тайнами. Не знаю, смогу ли когда-нибудь поверить тебе снова. Ты так спокойно говоришь об отвратительных и ужасных вещах, что мне становится по-настоящему страшно. Я просто хочу проснуться, но день за днем открываю глаза, а кошмар по-прежнему продолжается.
– Я не буду просить тебя все забыть и простить меня сейчас, – согласно кивнул Влад. – Некоторые тайны не принадлежат мне, и я не жалею, что скрывал их от тебя. Я бы предпочел, чтобы ты оставалась в неведении как можно дольше. Тогда в твоей жизни не было бы этого незаканчивающегося кошмара. Но отменить его я, к сожалению, не могу. Ты сама влезла во все это.
– Нет, Влад, – твердо заметила я. – Кошмар все равно был бы, просто я бы про него не знала. Безопасность и иллюзия безопасности – это далеко не одно и то же. Скажи хотя бы, а сейчас между нами есть тайны?
– Нет.
– А если бы были? – исключительно из упрямства уточнила я.
– Я бы соврал, что их нет.
По глазам Катурина я видела, что это правда. Первая за долгое время. Сейчас он не обманывал, но это мало меняло дело.
– Ты сможешь меня простить? – Влад говорил медленно, было видно, что слова даются ему с трудом. – Я сделал много глупостей, но сейчас осталось только желание быть с тобой.
– Не знаю, – покачала головой я. – Доверие значит для меня слишком много, а тебе я не доверяю. Если сможешь доказать мне, что я не права, тогда, возможно, у нас появится шанс. Пока же я хочу оказаться как можно дальше от этого места и от тебя. Возможно, это лишь мимолетное желание. Произошло слишком многое.
– Тебе стоит отдохнуть, – не стал возражать он. – А когда я вернусь, мы поговорим еще раз. Возможно, у меня получится точнее объяснить свои мотивы. Или ты воспримешь ситуацию несколько иначе.
– Вряд ли получится уснуть, – невесело отозвалась я, но послушно опустилась на подушку.
– Я помогу тебе.
Влад легко скользнул языком по моим губам, дунул на ресницы и ласково погладил по голове, а я почувствовала, как закрываются глаза. На душе стало спокойно. Я поверила, что нахожусь в безопасности, и уснула.
Глава 27Удар в спину
Влад старался ни о чем не думать, пока пробирался по подземельям обратно в лицей. Он устал и вымотался. Аватара все еще была слишком слаба и быстро утомлялась, сражение с нагами не прошло бесследно. Руки дрожали, а лоб покрыла холодная испарина. Он даже не смог как следует поддержать Алину. Энергией с ней делился Ян, и это обстоятельство заставляло чувствовать себя ущербным. Своих сил хватило лишь на то, чтобы помочь девушке уснуть, а раньше он бы без труда помог ей восстановиться и затянуть раны.
Собственное бессилие злило. Если бы план Шеши удался, со слабостью было бы покончено.
«Как и с этим миром», – невесело хмыкнул себе под нос Влад и ускорил шаг. Молодому человеку не нравилось то, что в душу закрались липкие щупальца сожаления и сомнений. Уже ничего нельзя изменить, а значит, и нет смысла думать: «А что, если?»
На пути к кабинету директора Влада никто не остановил. Вообще коридоры оказались удивительно пустынными. Словно никто и не искал сбежавшую Алину. Это настораживало и не было похоже на Шешу. Либо он задумал что-то страшное, либо в курсе, что за исчезновением девушки стоит Влад, и готов к диалогу. Хотелось верить во второе предположение, но первое все же казалось более вероятным.
– Ты разочаровал меня, – как всегда без приветствия, с порога начал Шеша, едва Влад прикрыл за собой дверь кабинета.
– Я в курсе. – Влад закусил губу. Шеша уже все знал, и это отчасти упрощало дело. Не нужно подбирать слова, чтобы объяснить сложившуюся ситуацию. – Но виноват во всем я. Не она.
– И это я тоже знаю.
Бесстрастный голос и скучающее выражение лица заставляли оправдываться. Влад ненавидел себя за это, но не находил иного выхода. Шеша импульсивен, непредсказуем, и злить его сейчас опасно. На кону стоит благополучие Алины и ее близких.
– Так отпусти ее. Дай спокойно уйти. Я сотру ей память, если хочешь. Ты же знаешь, у меня хватит на это сил.
– А зачем мне это надо? – Шеша сложил руки на животе и презрительно поднял кустистую бровь. Ему нравилось слушать уговоры. Он наслаждался растерянностью и беспомощностью собеседника. Король нагов любил, когда его молили о чем-либо. – Ты подвел меня тогда, когда я на тебя рассчитывал! Думаешь, такое поведение легко простить?