– Я сожалею об этом, – послушно продолжил Влад и сжал зубы. – Старался быть с Вероникой, но все это бессмысленно. Чувства ушли. Видимо, она все-таки не та. Я хотел бы, чтобы обстоятельства сложились иначе.
– К счастью для тебя, есть выход. Не все потеряно. Главное, чтобы ты был на моей стороне. Ты единственный, а нужная королева появится. Пусть и не сейчас.
– Правда? – Влад не ожидал, что Шеша согласится так быстро. Где-то скрывался подвох, понять бы еще где.
– Да.
– Так ты отпустишь Алину? – осторожно задал Влад самый волнующий вопрос и получил неожиданный ответ:
– Вполне возможно. Но сначала сделай мне одно одолжение.
– Какое? – вот он, подвох.
– Сущий пустяк. – Шеша криво улыбнулся, что означало высшую степень расположения.
– Сущий пустяк? – Влад не верил своим ушам. – Я думал, ты будешь в ярости?
– Я и был в ярости, но не все планы сбываются. – Король нагов пожал плечами. – Это не первое мое разочарование за длинную жизнь. Со временем приучаешься воспринимать их как должное.
– Если ты не собираешься мстить, зачем же поймал Алину? Зачем держал ее в клетке? – Влад все еще не верил, что ситуация разрешится так просто. Шеша хитер, но, быть может, он все же испытывает хоть какие-то чувства к своему воспитаннику? Очень хотелось в это верить, потому что иначе объяснить поведение короля нагов было невозможно.
– Недоразумение! – отмахнулся Шеша. – Это была инициатива Елены, не моя. Девочка слишком часто совала нос туда, куда не нужно. Если ты пообещаешь уладить этот вопрос, я ее прощу. Самое главное, чтобы наши тайны остались в этих стенах. И ты заинтересован в этом не меньше, чем мы все. Я тебе доверяю, сын мой.
Это обращение было намеренным, и Влад прекрасно это знал, но сердце все равно сжалось.
– И меня простишь? – сглатывая комок в горле, уточнил он.
– И тебя. Думаю, просто мы оба ошиблись, приняв желаемое за действительное. Вероника красивая и сильная, но не та, которая нам нужна. Хоть это и печально. Пророчество не врет, значит, будет еще одна. А пока никто не мешает тебе быть с Алиной. Когда появится истинная королева, твоя возлюбленная, эти отношения изживут себя и закончатся, как закончились отношения с Вероникой.
– Не ожидал от тебя такого здравого подхода, – пробормотал Влад. Ему не хотелось слышать, что его любовь к Алине угаснет. Но спорить он не стал, тем более понимал: Шеша прав во всем.
– Поверь. – Улыбка у короля нагов вышла холодной и пугающей, – я умею удивлять. А сейчас очень быстро смотайся до остановки, к нам едет один академик. У него сегодня лекция. Автобус приходит через пятнадцать минут. Негоже пожилому человеку ждать или вызывать такси.
– Но до остановки добираться минут двадцать! – возмутился Влад.
– Мы слишком отвлеклись на болтовню. Давай быстрее, Сергею Никифоровичу и так придется тебя ждать!
– А Алина? – Что-то в этой ситуации не давало Владу покоя.
– Слушай, ну неужели она не подождет хотя бы час? – В голосе Шеши промелькнуло раздражение. – Тем более Яна я сегодня видел лишь мельком. Полагаю, что ты не оставил девушку без охраны. Так что давай. Чем быстрее ты смотаешься туда-обратно, тем лучше для всех.
Влад сдержанно кивнул и вышел. Руки тряслись еще сильнее, а на душе было беспокойно. Чтобы развеять последние сомнения, он дрожащими пальцами набрал номер Яна.
– Ты уже соскучился? – весело отозвался друг, и от сердца отлегло. По голосу Яна не было похоже, что возникли какие-либо проблемы.
– Как у вас дела? – Владу было не до шуток.
– Все плохо! И с каждой минутой хуже! – язвительно отозвался Ян.
– Я серьезно! Шеша ведет себя странно. Слишком покладист.
– Так и я серьезно. – Влад отчетливо представил, как Ян пожимает плечами. – Все плохо. Алина спит, а мне скучно!
– Я рад, что у вас все нормально, – выдохнул Катурин, чувствуя, что настроение улучшается. – Я сейчас быстро смотаюсь по делам и в течение часа постараюсь вернуться.
– Не торопись. У меня все под контролем.
«…под контролем», – сквозь сон услышала я.
Когда открыла глаза, то поняла, что нахожусь совсем не там, где меня оставил Влад. Маленькая, похожая на келью комната. В ней стоят узкая панцирная кровать и обшарпанный белый стол. На нем – пластиковый кувшин с водой. В стене напротив – железная дверь, а в углу кресло, откуда на меня не отрываясь смотрит Ян.
Поза парня была расслабленной. Он сидел развалившись, в расстегнутой черной рубашке – в отличие от Влада, Ян предпочитал классический стиль в одежде. К уху он прижимал смартфон. Похоже, я услышала окончание телефонного разговора. Интересно, что все это значит?
– Не поняла? – Я приподнялась на локтях. – Как я тут очутилась?
– Я перенес, – как ни в чем не бывало произнес Ян. – Это оказалось совсем несложно. Влад облегчил мне задачу, усыпив тебя.
– Но зачем? Влад же просил дождаться его там!
К горлу поступил комок. Меня снова накрыл панический страх, и я подпрыгнула на кровати, затравленно озираясь по сторонам.
– Понимаешь, Алина…
Ян одним движением поднялся с кресла и, скользнув ко мне, присел рядом. Под его весом протяжно скрипнули старые пружины. Видимо, парень весил несколько больше, чем могло показаться с первого взгляда.
– Влад сейчас делает много глупостей. Он не совсем понимает, как лучше для него и для тебя.
– А ты понимаешь? – горько бросила я, отодвинувшись от молодого человека. После того как он пришел меня спасать, я доверяла Яну больше, чем Владу. И не ожидала предательства. – Ты меня похитил?
– Не утрируй, – отмахнулся парень и с усмешкой посмотрел мне в глаза. – Скорее, вернул на место. И заметь, выбил тебе комнатку поприличнее.
– То есть ты заодно с Шешей и Еленой Владленовной? – с ужасом догадалась я. На глаза навернулись слезы. – Зачем же пытался меня вытащить? Не проще ли было оставить меня там?
– Я пришел тебя не вытащить, а перепрятать, пока не нашел Влад. Но не успел, пришлось делать вид, что помогаю.
На лице молодого человека не отразилось ни тени раскаяния. В черных, слегка раскосых глазах вспыхивали ярко-красные отблески, а губы иронично изогнулись в презрительной усмешке. У меня возникла стойкая ассоциация с демоном из поэмы Лермонтова. В голове крутились строчки:
Он сеял зло без наслажденья. Нигде искусству своемуОн не встречал сопротивленья…
Похоже, Яну, в отличие от лермонтовского демона, зло не наскучило.
– Ладно, ты предал меня! Мы с тобой почти не общались, и глупо ждать, что ты будешь рисковать ради меня своим благополучием. – Я наконец пришла в себя. – Но как ты мог предать Влада? Вы же лучшие друзья!
– Мое благополучие тут ни при чем. И Влада я не предавал. Ты знаешь уже довольно много, но позволь, я открою тебе еще одну тайну. Мы все здесь заодно. И Влад тоже. Он что-то успел рассказать тебе, но о самом главном, подозреваю, промолчал.
– Он рассказал мне все! – горячо возразила я.
– Да? – Ян даже не попытался скрыть презрение в голосе. – И чего хочет от него Шеша, тоже?
– Он хочет, чтобы Влад был с Вероникой, так как она потенциальная королева нагов!
– Как прелестно. А зачем, он тебе рассказал? – Ян даже поаплодировал. – Влад умеет очень изящно врать и недоговаривать. Надеюсь, ты заметила, и это качество не станет для тебя сюрпризом?
Хотелось ударить парня по наглой самодовольной физиономии, но я сдержалась. Упрямо сжала зубы и ответила:
– Я знаю о его недостатках. Но пока он намного честнее, чем ты.
– Обо мне речь вообще не идет. Так ты в курсе, зачем Шеша все это затеял?
– Ну, наверное, потому что хочет, чтобы его сын был с самой сильной нагайной и мог продолжить род нагов…
Выслушав мое предположение, Ян заразительно засмеялся.
– Алина, ты просто бездна наивности. Влад всегда был слишком нерешителен, чтобы сказать истинную правду. Но ты должна ее знать. Это будет справедливо, особенно учитывая ту роль, которую тебе суждено сыграть в происходящем.
– Ничего не знаю про свою роль!
Я насторожилась. Сердце сжала боль. Получается, Влад снова мне врал, даже тогда, когда сказал, что между нами нет тайн. Хотя о чем я? Он ведь уточнил, что соврал бы, если бы тайны были. Мне некого винить. Разве что свою наивность и желание видеть во Владе только хорошее.
– Ну, тут вины Влада нет, – опроверг мои невеселые мысли Ян. – Он и сам не знает, какая роль отведена тебе в этом действе. У нас с тобой есть немного времени, и я постараюсь очень кратко рассказать одну историю.
Он глубоко вздохнул и начал:
– Король нагов Шеша – единственный, кто может выжить после каждой калпы. По-вашему – конца света. Понимаешь, в последнее время мир очень изменился, люди перестали верить. На смену старым религиям пришли новые. Нам больше не приносят жертвы, не строят храмы. Мы питаемся лишь крупицами вашей энергии, воруем то, что когда-то нам дарили с радостью. Это грустно. Шеша давно лелеет мысль разрушить этот мир и на его руинах воздвигнуть новое царство со своими законами. Он преследует несколько целей. Одна – жажда власти. В новый мир он заберет с собой лишь тех, кто ему предан.
– Например, тебя, – выплюнула я. Не могла поверить, что рассказ Яна – не бред сумасшедшего. Но, судя по выражению лица, Ян верил в сказанное. – Ты ведь за этим ему помогаешь? Чтобы обеспечить себе место в новом мире?
История Яна была еще менее правдоподобна, чем то, о чем рассказал вчера Влад. Но я уже перешагнула порог неверия. Если я признала существование сверхъестественного, глупо отрицать все остальное. Но такое! Я просто не могла представить, что обычный, пусть и удивительно мерзкий директор лицея собирается уничтожить целый мир, будто это надоевшая игрушка. Это просто невозможно! И Ян участвует во всем, просто чтобы чуть лучше устроиться в жизни!
– Нет, – пожал плечами Ян, словно прочитал мои мысли. – Мои мотивы проще, чем ты пытаешься себе представить. Во-первых, я помогаю Владу, который хочет реализации плана Шеши не меньше, чем сам король нагов. Только твое появление заставило его усомниться в правильности выбранного пути. А во‑вторых, мне пообещали щедрую награду. Награду, которая дороже собственного спасения. Какие бы катаклизмы ни произошли, поверь: я смог бы выбраться из любой передряги, все же я бог. А Шеша пусть сильный, но всего лишь наг.