– Зачем пришла?
– Не знаю, – ответила Рацлава честно. – Ты ведь наведывался ко мне, когда я была в своей темнице. Захотела отплатить. Наверное.
Она покусывала губы, но не беспокойно. Скорее, безучастно. Ярхо видел: Рацлаве не было горько или страшно.
– Говорят, князь Хортим хочет колесовать тебя. Или четвертовать.
– Не думаю, что окажу ему такую милость. – Нижняя каменная губа еще не отпала, поэтому Ярхо не улыбнулся, а осклабился. – Тело, которое поместили в этот камень, сплошь перерубленное. Когда во мне станет больше человека, чем глыбы, моя душа отлетит в чертог праотцев – если мои братья хоть что-то от него оставили. Надеюсь, боги додумались растащить Сармата и Хьялму по разным углам.
Рацлава издала сухой смешок.
– Забавно.
Она перехватила прутья, и рукав платья скатился, открывая запястье. Это было так по-человечески красиво, что Ярхо ощутил странную полузабытую нежность.
– Мать тебя сильно подставила, – произнесла Рацлава. – Сожалею. Я знаю, каково быть нелюбимым ребенком.
Ярхо сомневался, что она взаправду сожалела: в отличие от него, Рацлава не забывалась.
– Я подставляю. Меня подставляют. – Он неосознанно дернул головой, и с его волос сорвалась тяжелая каменная нить. – Обычные дела в моей семье.
Ярхо не заслуживал того, чтобы к нему пришла Рацлава. Ему причиталось сидеть и наблюдать за тем, как внутри пробуждались человеческие чувства – сожаление, гнев и отвращение к тому, что он делал в этом обличии; а Рацлава его отвлекла. Глядя на нее, хотелось вспоминать и другое: светлое, тонкое, смешное, что обычно испытывают люди.
Ярхо хотелось, чтобы она говорила. Он еще успеет побыть в тишине.
– Что теперь будешь делать?
Рацлава снова прижалась к прутьям.
– Жить, – выдохнула просто, с победной улыбкой. – Долго и счастливо.
И заливисто засмеялась.
Ярхо не отвечал ей, пока не затих последний звук. Не хотелось перебивать своим голосом – не человеческим, не каменным, а где-то между.
– Ну, – произнес, – живи. Только не предавай больше. – Он приподнял руки, будто постарался их развести: цепи громыхнули сильнее прежнего. – Сама понимаешь, из этого никогда не выходит ничего хорошего.
Рацлава могла сказать что-нибудь еще, но раздался скрип половиц: к ней подошел староярский охранник. Шепнул на ухо – лицо его было судорожное, недовольное; хватит, мол. Ступай, и так долго сидишь. Охранник потянул ее за руку – слишком резко для нынешнего Ярхо, но боги, боги! Сколько он сам выворачивал таких же девичьих рук? Рацлаву и ту душил.
Рядом показался и второй староярец. Рывком открыл входную дверь: в застенок хлынул предрассветный отблеск, светло-серый с малиновым.
Рацлава невозмутимо отвернулась, выдергивая руку.
– Прощай, Ярхо-предатель.
Он кивнул, совсем позабыв, что она не увидит.
Староярец сжал ее плечо и потянул к выходу. Дверь за Рацлавой захлопнулась, и утренний свет иссяк, уступив место тюремному полумраку.
Что ж.
Ярхо накренился к полу: похоже, пластина на спине сдвинулась настолько, что теперь цепь лежала на голом теле. Было больно, ну да что теперь? Ярхо так долго не испытывал боли. Он не боялся смерти и не считал, что его кара несправедлива. Он не жаждал избавления, хотя и знал, что застыл в шаге от покоя. Если Ярхо и думал о себе, то только то, что ему жалко – не себя, а жизнь, которая вышла совсем бестолковой. На что была потрачена? На войны?
Он видел, как языки пламени лизали факельный остов, и представлял другие – беспощадные огни, охватывающие деревни и города. Факел горел медовым светом, а Ярхо казалось, что он различал красное мерцание.
Лица, лица, лица. Ингол в домовине. Вражеские воины, разрубленные его мечом. Семья гуратского горожанина, смятая несколькими тяжелыми ударами. Хьялма, лежащий чешуйчатой грудой – попробуй признать брата в этой драконьей морде! Землепашец, поднятый на копье. Дядька Тогволод с перерезанным горлом. Сармат, рухнувший в полевой цвет. Мать, которую они с Сарматом нашли за несколько мгновений до того, как были замурованы в гору, – вросшая в камень, помеченная страшным проклятием.
Крики, кровь, дым столпами. Меч рубит тяжело, с чавкающим хрустом. Люди визжат. Одни бросаются на Ярхо – смело, отчаянно; другие бегут, а третьи лучше бы бежали, ибо что ты мне сделаешь, светлоглазый подросток из деревни, чьего названия уже не вспомнить? А если и вспомнить, то только – лезвие, опускающееся на темя.
Чертоги Матерь-горы усыпаны золотом. Жена Сармата верещит и плачет – может, это голос не одной женщины, а десятков. Слезы – прозрачные, как алмазы, которых так много в этих палатах. Да и слез – немало, особенно, когда год подходит к концу, начинается летний солнцеворот, а потом – снова… И повсюду – киноварь, медь, рубины, цвет преследует и пятнает так, что не отмыться. С носа сходит камень, и Ярхо чувствует тошнотворную гарь и разлитой запах железа – как давно они ему знакомы? Это все войны, походы, разбойничьи налеты, ведь если раньше Ярхо ходил на Гроздана-князя – это была война, а в крохотную деревню – что это, как не налет?.. Разве этому его учили?
Люли-лю. Прилетали к плачущему ребенку птицы, а оставался один ворон.
«Твой сын хочет быть воином, – говорил он молодой матери. – А значит, когда он вырастет, я все равно его заберу».
И всех, кто поляжет от его меча.
Рацлава почувствовала, как рассветный луч легонько скользнул по ее носу.
Под ногами шуршала душистая листва. Сверху тоже падали листья – на ее плечи, волосы, спину. Когда она пыталась поймать их в полете, листья ускользали, хрустя призраком ощущений.
– Рацлава, – позвала ее Кригга, – пойдем.
Обязательно пойдет: Кригга и так слишком добра. Даже согласилась проводить ее к темнице, хотя могла бы сладко спать – если позволят вопли празднующих.
– Погоди, – попросила она, да так и осталась среди деревьев.
Рацлава глубоко вздохнула, расправляясь от макушки до кончиков пальцев. Она почувствовала себя молодой, свободной и живой – от этого захотелось петь и танцевать, хотя она не умела ни того, ни другого.
Ровно год назад ее увезли из Черногорода, чтобы отдать дракону, а кто она теперь? Не жертва Сармата-змея и не калека, которую за долги продал отец, – певунья камня, выбравшаяся из недр Матерь-горы. Рацлава осознала это так плотно и полно, что мысль отозвалась в ее костях и радостно ухнула в сердце.
Она прижала к груди свирель и поняла, что готова разрыдаться от счастья. И отчего бы не разрыдаться? Кто ей помешает? Рацлава – вольный человек. Хочет – плачет, хочет – смеется, хочет – выглядит пугающе и отрешенно, и никто ей больше не указ.
Как же сейчас хорошо – и сколько еще всего будет!
…А Ярхо-предатель умер наутро, как и предсказывал.
Эпилог
Хрустальные нити раскинулись далеко за пределами подворья пастуха Вельша. Паутина укрывала холмы и фьорды, взмывала над водопадом и убегала вниз, к деревне, где обрывалась у крайней околицы. Нынешним утром нити натянулись и звонко задребезжали. Так они возвестили о том, что в сеть попался человек – путник ехал с запада, да так быстро, что, наверное, уже к вечеру достиг бы Мглистого Полога. Нити не задерживали его и не причиняли ему вреда. Все, на что они были способны сейчас, – поймать легкое дрожание и передать его пряхе, что их сплела.
Любопытно. Давно в сети Рацлавы не заползал приезжий. У деревни постоянно вертелись люди – она ощущала тепло их тел, задевавших ее паутинку. На холмах ходили стада, в небесах летали птицы, но человек, ехавший с запада? Если он ищет ближайшее место для ночлега, то не поедет в деревню и остановится в доме ее отца – может, удастся вычерпать из него новости.
Она не играла, но пальцы ее правой руки ловко перебирали воздух. С осени, когда окончилась война против дракона и его каменного брата, минуло два года, и Рацлава не теряла времени: она научилась касаться нитей этого мира, даже если не ткала музыку. Она любовно оглаживала холодный утренний свет, льющийся в оконце. Перебирала запах засушенной лаванды. Извлекала бесплотную, гладкую, как вода, ниточку из тонкого серебряного колечка, которое теперь носила на пальце – ей нравилось ткать из серебра, и кольцо никогда не бывало лишним.
Рацлава научилась отличать свет от тени и угадывать цвета, ощущая их запах и вкус – уже не только во сне, но и наяву. Она раскинула хрустальные нити, чтобы знать, кого ей ждать в ее вынужденном обиталище: пусть Рацлава и увязла тут, отчаиваться она не собиралась. Если она выбралась из Матерь-горы, неужели не найдет человека, который бы отвез ее на юг? Правда, не по доброй воле, но и что же?
Она провела в отцовском доме восемь месяцев – на семь больше, чем ей хотелось бы. Будь ее воля, Рацлава не встречалась бы ни с кем, кто жил у пастуха Вельша, и она вернулась сюда не из-за них – ради Ингара, ее дорогого брата. Единственного, кого бы взаправду огорчила ее смерть. Год назад Лутый засобирался в Черногород: так ему повелел князь Хортим Горбович – бить челом, разговоры разговаривать, – и Рацлава запросилась с ним. Ей хотелось, чтобы Ингар узнал о том, что она жива, причем от нее самой; вот Лутый и довез ее до Мглистого Полога.
Рацлава понимала, что брат считает ее мертвой – она не верила, что слухи о ней дойдут до самого Черногородского княжества. Даже боялась, что не застанет его в живых – Ингар относился к ней не столько как к сестре, сколько как к дочери, и ее смерть стала бы для него страшным ударом; но оказалось, все не так.
В тот злополучный год Ингар много пил и даже пытался повеситься, но деревенский знахарь с мужиками успели вытащить его из петли. Должно быть, тогда боги заглянули Ингару в глаза, и больше он в их небесный чертог не торопился – обрил себе голову в знак скорби, но решил не тратить понапрасну жизнь, которую отобрали у его сестры. И когда Рацлава вернулась, то узнала, что Ингар успел жениться на дочери того самого знахаря, а за луну до приезда Рацлавы у него родился сын.