Ингар ужасно ей обрадовался. Вывалился из дому, постукивая деревянной ногой, обхватил ее ручищами и обнял, как малое дитя, а Рацлава уже пожалела, что приехала. Она, конечно, обрадовалась, что жизнь брата могла быть счастливой и без нее, но тут же смутилась – все-таки теперь она здесь лишний человек.
Рацлава надеялась вернуться вместе с Лутым, но когда тот отправился в обратную дорогу, слегла с хворью. Ее лихорадило, и Лутый, завернувший в Мглистый Полог, просто не сумел забрать ее с собой. Ждать ее не стали – отряд торопился обратно, к князю Хортиму.
Когда она оклемалась, Ингар пригласил ее пожить на мельнице вместе с его женой и сыном, но Рацлава отказалась. Ингар довольно с ней нанянчился. Он заслужил семью без слепой сестры в довесок – ему и так было о ком заботиться; к чему отягощать его другими хлопотами? Отцовский дом и без того был большим, а сейчас сестры Рацлавы повыходили замуж – ей выделили длинную комнатку вдоль северной стены. Без особого желания, но куда деваться? Родители и остальные братья встретили ее не так ласково – холодно-вежливо, с затаенной опаской.
Неудивительно. Рацлаве казалось, что они в расчете. Семья давала ей кров и пищу девятнадцать лет, а потом продала черногородскому купцу. Из-за отцовских долгов Рацлава попала в Матерь-гору, и за это поживет в его доме еще немного, не чувствуя, что чем-то обязана – раз уж судьба вынуждает. Они расплатились. Рацлава не любила ни родителей, ни братьев, кроме Ингара, ни сестер, кроме, пожалуй, самой доброй и старшей, уже много лет как замужней; Мцилава ей хотя бы не была противна. Но и зла Рацлава не держала – найдет возможность и уберется подальше, а вот мстить не станет. Никому, даже отцу. Может, но не станет – к чему ей это?
Ее комната была просторная, без нагромождений из утвари. Под окном – лавка, устланная льняным полотенцем; оно хрустело от чистоты. У рамы – связки сушеных трав, помимо лаванды: душица и мята, фиалка и сирень. Рацлава сидела, перебирая лоскуты света и тени, и ей было хорошо.
Из окна тянуло прохладой: это не теплая ласковая осень, которую она дважды застала в Старояре, а предвестник суровой зимы. На севере Черногородского княжества рано ударяли заморозки. Если Рацлава выходила погулять, под ее ногами обязательно лопался первый иней, схвативший палую листву.
Стоило вернуться домой, как кожа вновь начала зудеть от холода. Но все же Рацлава не могла не признать, что в такой погоде было свое очарование – оно оседало в ее песнях слюдяным стеклом; в льдинках – ягоды и цветы, сохранившие отпечаток ушедшего лета.
Рацлава не жаловалась. Судьба не всегда даровала ей то, что она жаждала в определенный миг, но ничего страшного, с этим можно было мириться. Разве она куда-то торопится?.. Она гуляла или ткала там, где ей никто не мешал. Она чувствовала мерное дыхание фьордов, слышала колыбельные песни студеной воды и различала шепот снегов, лежащих на горных вершинах. Ее любимый брат был счастлив. Сестра, которая была ей приятна, не знала горя. Люди, с которыми Рацлава делила дом, не печалились и не голодали – все было тихо и мирно. Благодатное время для песен.
Правда, иногда на Рацлаву все же накатывала тоска. Она с трудом признавала, что скучала по Кригге, Лутому и развеселому староярскому шуму. Как сейчас там, на юге? Кригга осталась при княгине Гедре Витовне, но если захочет, вскоре уедет в Гурат-град – когда княжна Вилдзе выйдет замуж за Хортима Горбовича.
Лутый служил князю Хортиму верой и правдой, и Рацлава знала, что ему воздавалось за труды. Лутый и сам был рад стараться – смеялся, увещевал и мирил правителей, крутясь между княжескими столицами. В последнюю встречу он сказал, что Хортим Горбович может отправить его с посольством в саму Волчью Волынь. Он лучился от предвкушения, но не мог радоваться в полную мощь: тяжело радоваться, если сидишь у постели больной подруги.
Но даже Лутый, все слышащий и знающий, не понимал, куда запропастилась Совьон. После победных пиров она растаяла, как дым; уехала, и поминай как звали. Рацлаву это огорчило. Что ни говори, а она успела к ней привязаться – изнутри царапнула обида. И не попрощались толком, хотя, может, и стоило бы: вдруг больше не свидятся. О том, куда направилась Совьон, не знала и Та Ёхо – сама айха вскоре вернулась домой, чтобы рассказать высокогорным племенам обо всем, что случилось за тот год.
Жизнь шла своим чередом. Княжества оправлялись после войны. В Пустоши медленно поднимался Гурат-град, а в Матерь-горе уменьшались богатства. Люди сеяли хлеб, строили дома, поминали павших, а Рацлава продолжала ворожить и ткать.
К вечеру разыгралась гроза, и Рацлава, даром что была мерзлячкой, открыла ставни – чудо, а не пряжа для песен! В комнату залетали косые струи. Пахло сырой землей и необъятной свежестью. Природа торжествующе шумела – шелестели кроны деревьев, и Рацлава чуяла, как в них вместе с дождевой водой падали капли лунного света. Она ощущала вспышки молний – не страшные, завораживающие; паутина, которую она разбросала над Мглистым Пологом, вся дрожала, но Рацлава смогла понять: путник, которого она приметила еще утром, подъехал к дому ее отца.
Она подумала: что, если бы это оказался какой-нибудь лиходей? Решил, что сможет нажиться у богатого пастуха, а вот – Рацлава, которая бы не отказалась развеяться и вспомнить, каково это – ткать не просто ради забавы. Тогда бы и волос не упал с головы обитателей этого дома, а песня вышла бы – заслушаешься.
Рацлава усмехнулась. Она наслаждалась грозой, облокотившись на подоконник. Когда совсем продрогла, потянулась, чтобы на ощупь прикрыть ставни, и услышала скрип двери.
По половицам неуверенно переступили ноги. Шаг легкий, прерывистый. Худая женщина, немолодая. От ее головы тянуло призрачным запахом льна – волосы убраны под платок; на шее раскачивались бусы. Янтарные кругляши едва касались друг друга отполированными бочками – Рацлава узнала их по привкусу меда и солнца, сочетавшемуся с каменным пристуком. Мать.
Рацлава обернулась. Мать боязливо вошла в комнату, точно Рацлава – зверь, который мог на нее наброситься, хотя все прошедшие месяцы она была спокойна и тиха. Восхищенный Ингар позаботился о том, чтобы все на Мглистом Пологе узнали о заколдованном Ярхо-предателе. Иногда Рацлава жалела, что рассказала брату.
А иногда – что не описала это куда красочнее.
Как бы там ни было, к ней редко отваживались заглядывать просто так. Рацлава замерла в ожидании, даже бровь чуть-чуть приподняла.
– Там к тебе просятся, – сказала мать. – Поговорить хотят.
Вот как! Неужели Рацлава станет гадалкой, к которой съезжаются жители окрестных деревень? За советом или с просьбой о здоровье и любви – вот будет умора.
– Пусть заходят, – позволила Рацлава, хотя уже знала, что приехал всего один человек.
Мать ушла, подозвала кого-то – и больше не вернулась. Мало приятного в том, чтобы возвращаться в клетку к зверью. Гость скрипнул половицами, прикрыл за собой дверь, и Рацлава настороженно прислушалась.
Шаг плавнее, чем она ожидала. Дыхание мерное, грудное. Гость двинулся, и Рацлава мысленно просчитала – высокий человек, но будто бы не зрелый мужчина. Юноша?
Уши сработали точнее, чем нос – от пришедшего остро пахло дорогой и дождем. Понадобилось время, чтобы приноровиться и уловить иные запахи – в сухую погоду Рацлава справилась бы быстрее, но даже сейчас успела до того, как гость подал голос.
Полынь. Железо. Птичьи перья.
Боги, а она ведь даже не подумала, что гость может быть не мужчиной – кто, если не опытный охотник или сноровистый мечник решится путешествовать по Княжьим горам в одиночку?
– Здравствуй, – сказали благодушно-приветливо. – Не узнала?
– Не узнаешь тебя, – буркнула Рацлава и села на скамью. – В такую погоду порядочный человек из дома не сунется. Одни ведьмы под грозой снуют.
Совьон фыркнула.
– От ведьмы слышу.
Рацлава указала ей место рядом, но тут же скрестила руки на груди.
– И как это понимать?
– А что не так? – удивилась Совьон, присаживаясь на краешек скамьи. – Я была в Старояре. Лутый сказал, что ты, бедняга, заболела и здесь застряла – а Лутый не в том положении, чтобы пропускать княжьи приказы мимо ушей и собирать по горам певуний камня. Это я как ветер в поле.
– Я не бедняга, и я не застряла.
– О, – недоуменно протянула Совьон. – Ну, как скажешь.
– …а то, что ты ветер в поле, так это точно. – Рацлава неодобрительно потрясла головой. – Два года ни слуху ни духу. Даже Оркки Лис забеспокоился. Когда мы возвращались в Черногород, попросил меня сыграть что-нибудь – вдруг узнаю, живая ты или не совсем.
Совьон засмеялась.
– Так вот оно что. Прости, если заставила тебя беспокоиться – на пару с Оркки Лисом.
Рацлава поразмыслила и, вздохнув, развела руками.
– Если подумать, – сказала она прямо, – ты нам не обязана. Ты вполне могла никому ничего не говорить, просто ты исчезла… внезапно.
– Да, и Лутый так же сказал.
– И это… насторожило. Мы начали думать, чем тебя обидели.
– Поверь, ничем. Это все? А то зашла, и ты будто с порога водой окатила. – По голосу показалось, что Совьон слегка улыбнулась. – Не так принято встречаться тем, кто давно не виделся. Рада, что ты в добром здравии. К слову, я тоже.
Снаружи прогремел гром – Рацлава повернула голову, и вспышка молнии докатилась до нее ощущением холодного огня.
По ее просьбе Совьон прикрыла ставни, и в комнате стало теплее и суше. Рацлава положила ладони на лавку, приподняла лицо.
– Как добралась?
Совьон ответила – хорошо, хотя она и не ждала, что Рацлава окажется такой сердитой. Все же она проделала долгий путь, чтобы ее забрать – если Рацлава согласится, а Рацлава уже знала, что согласится, потому что обида ее нетяжелая и глупо кусать руку, которая предлагает помощь.
Рацлава рассказала, как жила все эти два года и почему оказалась в отцовском доме. Совьон объяснила, где пропадала: не успели отпраздновать победу, как она поспешила в Висму-Ильнен. Совьон была ранена на войне и спаслась благодаря колдовству другой вёльхи – Рацлава знала об этом, но впервые услышала об условии, которое ей поставили.