Он быстро и тихо двинулся дальше вниз и вскоре услышал где-то над собой скрежет когтей о камень. Лун продолжил спускаться и по пути попытался принюхаться, но вонь существа все еще липла к его чешуе, и он не смог ничего почувствовать. Он глянул вниз и увидел, что спускаться осталось всего ничего. Едва заметный свет указывал на выход в очаг на гостевом уровне, и виднелся он примерно в двадцати шагах под ним.
Затем Лун услышал грохот и громкий треск и, подняв голову, увидел темный силуэт, быстро спускавшийся к нему. Одно из существ проникло в шахту. Лун ахнул, выругался и прыгнул вниз. Падая, он ухватился за край очага.
Лун вылез в очаг и увидел, что существо резко остановилось, так и не добравшись до него. «Тупая тварь застряла», – удивленно подумал Лун. А еще она отрезала всякую возможность отступления наверх через шахту. С досадой зашипев, Лун пригнулся, чтобы выбраться из чаши очага.
И в тот же миг прямо за дверью общей комнаты раздались голоса и шаги. Лун инстинктивно перевоплотился. Но когда его когти исчезли, он потерял часть опоры и свалился с края чаши на пол.
Эсом и Карсис вошли в дверной проем как раз в тот миг, когда Лун покатился по плитам. Они остановились, уставившись на него. Эсом требовательно спросил:
– Ты что делаешь?
– Ничего. – Лун приподнялся на одном локте и настороженно посмотрел на очаг. Оттуда посыпалась небольшая струйка сажи, но существо не появилось. Должно быть, оно прочно засело в шахте.
– Ты что… – Карсис посмотрела на очаг, затем на Луна, явно разглядывая пятна сажи на его одежде и руках. Хорошо еще его лицо не было измазано кровью чудовища, хотя ее капли наверняка забрызгали все его тело. Лун рассчитывал, что успеет тщательно счистить все со своей чешуи, прежде чем перевоплотится. Карсис покачала головой, не веря собственным догадкам. – Ты же не мог…
– Что значит «ничего»? – продолжал напирать Эсом. – Почему ты стоял на…
Лун резко поднялся на ноги, отчасти готовый ответить Эсому затрещиной. Затем он услышал, как в фойе с грохотом распахнулась дверь на лестницу. Раздались крики и шаги множества стражников. «Ну вот и все», – подумал Лун. Он не мог сбежать через очаг, а другого пути с этого этажа не было. Ему стоило попытаться пробраться на крышу, пока была такая возможность. Он негромко сказал:
– Отойдите от меня.
– Что? – Эсом недоуменно моргнул, но Карсис взяла его за руку и потянула в сторону.
В комнату ворвались несколько стражников, державших наготове свои дротики и небольшие арбалеты. Все они выглядели разозленными, и злость эта была окрашена страхом, что было куда опаснее.
– Оно здесь? Вы его видели? – выкрикнул один. Другие пробежали мимо и пересекли зал, направляясь к другим гостевым комнатам.
– Что видели? – с оскорбленным видом спросил Эсом. – Мы были заперты здесь. Конечно же, мы ничего не видели!
Затем стражники поспешно расступились, и в зал вошел Ардан. Лун ожидал, что тот будет разгневан, но лицо Ардана выражало мрачное удовлетворение. Лун почувствовал себя так, словно его окатили ледяной водой. «Он все это время подозревал меня, – подумал Лун, прищурившись. – И теперь он знает наверняка».
Внимательно глядя на Луна, Ардан сказал:
– Значит, ты решил осмотреться. Интересно зачем.
Карсис быстро сказала:
– Нет, он был в своей комнате. Мы зашли к нему, чтобы поговорить, и вывели сюда, чтобы…
– Молчать. – Ардан даже не посмотрел на нее.
Лун оскалил зубы в некоем отдаленном подобии улыбки.
– Ты, похоже, не удивлен.
– Скажем так, я надеялся. – Ардан сухо улыбнулся. – Я бы хотел тебя кое с кем познакомить.
В коридоре послышались легкие размеренные шаги еще одного земного обитателя. Стражники беспокойно поежились.
– Это он, – пробормотал Эсом и глянул на дверь, со страхом ожидая чьего-то появления. – Только этого нам и не хватало.
Карсис, понизив голос, сказала Луну:
– Будь осторожен, он опасен. Он не тот, кем кажется…
Лун перестал слушать, когда новоприбывший шагнул в дверной проем. Он был моложе Луна, с худощавым телосложением, светло-бронзовой кожей, темными волосами и острыми чертами лица. На нем была свободная легкая рубаха и темно-коричневые штаны из рыбьей кожи, какие делали на острове. Однако ноги его были босыми.
Несмотря на это, Лун на миг засомневался. Затем их взгляды встретились, и все сомнения отпали. «Что ж, это многое объясняет», – подумал Лун, вдруг похолодев от ярости. Он понял, как Ардан нашел древо, откуда узнал о семени. Ему бы даже не понадобился летучий корабль, чтобы подобраться высоко ко входу в дупле.
Мужчина повернулся к Ардану, и его красивое лицо исказила ярость.
– Почему ты мне об этом не сказал? Ты что, хотел столкнуть нас лбами? Избавиться от меня?
Ардан повернулся к нему и с теплотой и укором сказал:
– Конечно же нет. Я не был уверен в том, кто он такой. Я хотел убедиться, прежде чем рассказать тебе. – Ну конечно, Ардан с самого начала подозревал Луна. Имея возможность сравнить его с земным обликом другого раксура, он не мог его не заподозрить. А еще Лун знал о развалинах и задавал вопросы о семени. Ардан посмотрел на Луна. – Это Раскол, мой друг и проводник. – Магистр без труда смог произнести имя на языке раксура. – Полагаю, тебя зовут не Ниран.
– Я – Лун из двора Тумана Индиго. – Карсис и Эсом уставились на него: Карсис – потрясенно, а Эсом – с растущим ужасом. – Ты украл семя из нашей колонии.
Раскол вздрогнул и зашипел.
– Ты лжешь. Древо было пусто. Тот двор вымер.
– Теперь оно не пусто, – сказал Лун. – Ты привел его к семени, и ты знаешь, что это означает.
Ардан смотрел на него прищурившись, словно о чем-то раздумывая. Он сказал:
– Раскол, успокойся. Я думал, ты обрадуешься, увидев здесь еще одного представителя своей расы.
Лун усмехнулся. Ардан явно знал о раксура не так много, как ему казалось.
Раскол с отвращением поморщился, глядя на Ардана. Он перевоплотился: его земное тело растворилось в темной дымке, и на том же месте возник воин с темно-зеленой чешуей. Он встопорщил шипы и зарычал на языке раксура:
– Ты лжешь. То древо было заброшено. Я не знаю, что тебе здесь нужно, но если хочешь жить, убирайся. Сейчас же.
Лун оскалился. «Он думает, что перед ним такой же воин». В земном облике молодых консортов было трудно отличить от воинов, пока не становилось слишком поздно. Лун сказал:
– Так давай, вышвырни меня отсюда.
Раскол бросился на него. Лун перевоплотился, поднял шипы и прыгнул вперед. Они сцепились, пронеслись по залу, обрушились на скамейку, отскочили от колонны, поддерживавшей дымоход. Лун был больше, сильнее и намного злее. Он едва ощущал когти маленького воина.
Вокруг них земные создания закричали и разбежались. Рык Раскола перешел в скулеж, когда он сообразил, что противник превосходит его. Выкрутившись из хватки Луна, Раскол попытался сбежать. Лун снова схватил его и швырнул в стражников, столпившихся в противоположном дверном проеме. Они бросились в стороны, когда воин врезался в их ряды. Царапая когтями пол, Раскол быстро пополз прочь по коридору. Лун перепрыгнул двоих упавших стражников, оттолкнулся от потолка и прыгнул за ним. Он отчасти осознавал, что вокруг творится хаос, все бегают и кричат, но видел он перед собой только Раскола.
Раскол ворвался в арку другой небольшой гостиной как раз в тот миг, когда Лун настиг его. Он схватил воина за шипы и рывком потянул его назад. Раскол попытался выцарапать Луну глаза, но Лун впечатал его в пол. Придавив грудь воина коленом, он схватил его за горло. Затем Раскол прохрипел:
– Не надо. Пожалуйста.
Лун, только собиравшийся усилить хватку и вырвать Расколу кадык, с досадой зарычал. Он тяжело дышал, и порезы, рассекшие его чешую на руках и груди, саднили. Раскол молил Луна взглядом, и Лун не мог убить его.
– Где семя?
Воин выдохнул:
– Я не знаю. Он унес его из башни… Осторожно!
Лун повернулся как раз вовремя: возникший в дверях стражник поднимал свой маленький арбалет. Лун распахнул правое крыло, резко толкнув его. Конец крыла ударил стражника в грудь, и тот отлетел назад.
Воспользовавшись тем, что Лун на миг отвлекся, Раскол быстро сказал:
– Я покажу тебе, как выбраться отсюда через подземелья башни. Барьер заканчивается у земли.
По коридору эхом разнеслись грохот и крики. Ардан орал:
– Где они?
– Поклянись, что оно не здесь, – прошипел Лун.
– Клянусь. – Глаза Раскола искренне пылали. – Он куда-то его унес.
Другого выбора все равно не было. Лун отпустил Раскола и перекатился на ноги. В двери вбежали еще стражники, и Лун врезался в них, расшвыряв по полу. Раскол взмыл у него над головой, прижался к потолку, затем прыгнул в коридор. Лун бросился за ним и завернул за угол как раз в тот миг, когда залп арбалетных болтов простучал по каменной стене.
Он догнал Раскола в фойе, и в тот же миг с лестницы туда ворвались трое распухших существ-стражей. Раскол бросился на первое существо и принялся раздирать ему лицо руками и ногами. Еще два попытались протиснуться мимо. Лун прыгнул и приземлился на голову первого. Он рассек когтистые руки, потянувшиеся к нему, и нырнул вперед, над их головами, прямо в дверной проем. Оказавшись на лестнице, он развернулся и располосовал спину того существа, что все еще находилось в проеме. Все три создания взревели. Земные стражники Ардана, которым твари преградили путь из фойе, закричали. Затем Раскол перемахнул через головы существ.
Воин прыжками помчался вниз по лестнице, Лун не отставал. Но затем Раскол свернул со следующей площадки и врезался в дверь, распахнув ее. Лун помедлил. Дверь вела в фойе, мало чем отличавшееся от того, откуда они только что сбежали. Раскол остановился и прошептал:
– Сюда. Мы не сможем спуститься по главной лестнице. Он прикажет своим стражникам пристрелить нас.
Нервы Луна были напряжены до предела, и он совсем не хотел доверяться Расколу. Однако он уже слышал, как существа тяжело спускаются по лестнице, и времени на споры у них не было. Он нырнул в дверь, захлопнул ее за собой и побежал за Расколом.