За ней оказался темный коридор, освещенный зеленоватым светом, и из него вырвался поток затхлого воздуха, смешанного с какой-то мерзкой вонью. Раскол шагнул внутрь. Лун подтолкнул Карсис и Эсома вперед, а затем вошел сам.
Лун помог Расколу вернуть панель на место. Замка не было. Он поспешно огляделся в тесном пространстве. Тусклый зеленоватый свет исходил из странных маленьких углублений в каменных стенах; было трудно сказать, разместили ли их там нарочно или же там естественным образом вырос лишайник и мох. Забаррикадировать панель было нечем, и они никак не могли помешать стражникам снова открыть ее, когда те поймут, что за ней находится путь наружу.
– Мы не можем ее запереть, – понизив голос, сказал ему Раскол. – Нам нужно убраться подальше, или стражи нас услышат.
– Ардан может отправить за нами этих тварей? – спросил Лун на языке раксура. Они пошли по длинному наклонному коридору, уходившему по спирали вниз. Карсис поскользнулась на склизком полу, но ухватилась за плечо Эсома, чтобы не упасть. Оба настороженно смотрели на Раскола.
Раскол ответил на том же языке:
– Он может их послать, но сначала ему нужно понять, куда мы направились. Они не могут возникнуть из ниоткуда. Сначала ему нужно наложить в нужном месте охранные чары. Мне кажется, он не знает об этих проходах.
– Тебе кажется. – Это не очень обнадеживало. Впрочем, как и все, что касалось Раскола. – Как ты нашел этот путь, не убивая тварей в главном зале? – Они бы наверняка сообщили Ардану, что Раскол лазил по нижним этажам.
– Я нашел его днем, – сказал Раскол. Он мотнул головой в сторону Эсома и Карсис. – А с ними мы что будем делать?
«Мы» прозвучало слишком уж уверенно. Перейдя на кедайский, Лун спросил Эсома:
– Если ты шаман, то почему вы не сбежали раньше?
Эсом натянуто сказал:
– Я пытался, но я знал, что стражи нас остановят. Как видишь, чары отвода глаз действуют на них не очень хорошо.
– Мы действовали не очень слаженно, – признала Карсис. – Мы пытались вызволить Негала и Орлиса, но стражники уже их заперли. И мы точно не знали, где Ардан держит других членов нашей команды.
– Как вы собирались пробраться через барьер?
Эсом начал было говорить, затем заколебался, и Лун увидел, что Карсис бросила на него многозначительный взгляд. Эсом сказал:
– Учитывая суматоху, мы рассчитывали, что сможем скрываться внизу до утра, когда барьер опустят и откроют двери.
Лгать они совсем не умели.
– Вы собирались прятаться от тех тварей до самого утра? Верится с трудом. Думаю, вы знали, что сможете пройти через барьер.
Брат с сестрой переглянулись, и Эсом сказал:
– Ладно, да. Я думаю, что могу провести нас через барьер, но я в этом не уверен. У меня ни разу не получилось сбежать с верхнего этажа, чтобы это проверить.
Раскол сказал Луну:
– Я с самого начала знал, что он чародей, но он немногое может. Он не настолько силен, как Ардан.
Эсом резко остановился и уставился на Раскола. Он сказал:
– Ты знал?
Карсис же требовательно задала более важный вопрос:
– Почему ты не сказал Ардану?
Раскол иронично улыбнулся, обнажив один клык.
– Я Ардану не слуга.
Эсом с издевкой усмехнулся в ответ.
– Значит, ты его питомец?
Зарычав, Раскол потянулся к нему, и Эсом отшатнулся. Лун зашипел и повел шипами. Раскол обиженно посмотрел на него, но отошел от Эсома.
Эсом перевел взгляд с Раскола на Луна, затем облизал губы и сказал:
– Если вы не поможете нам сбежать, мы расскажем слугам Ардана, куда вы ушли.
Карсис смущенно откашлялась. Она сразу же увидела изъян в плане брата.
Лун сказал:
– Или же мы можем просто вас убить.
Эсом моргнул, затем поморщился. Карсис ткнула его локтем, и он недовольно посмотрел на нее.
– Ладно, хорошо. – Он сделал глубокий вдох. – Думаю, я знаю, где находится семя, о котором ты расспрашивал. То, которое Ардан забрал из гигантского дерева. Я не уверен, но догадываюсь, где оно.
Это было уже совсем другое дело. Лун шагнул ближе и навис над ним.
– Где?
Эсом вздернул подбородок и расправил плечи – земные создания делали так вместо того, чтобы поднять шипы.
– Я хочу, чтобы ты пообещал нам помочь сбежать и вытащить наших друзей из лап Ардана.
Лун быстро обдумал предложение, поведя шипами.
– Я могу вывести вас отсюда сейчас, но я не смогу вернуться за вашими друзьями. Ардан станет искать нас по всему городу, и мы точно не сможем снова пробраться в эту башню. – Возможно, ничего из этого и не произойдет, но Лун не собирался давать обещаний, которые не сможет сдержать.
Эсом посмотрел на Карсис. Та беспомощно пожала плечами и сказала:
– По крайней мере, мы окажемся на свободе и сможем попытаться вызволить остальных.
Эсом, стискивавший зубы и готовившийся спорить, заметно поник.
– Ладно. Я…
Раздавшийся где-то над ними топот прервал его. Раскол встревоженно дернулся.
– Они идут.
– Ладно, пошли. – Лун подтолкнул Раскола и двинулся дальше по коридору. Махнув Карсис и Эсому, чтобы они следовали за ними, он прошептал: – А ты продолжай говорить.
Не повышая голоса, Эсом быстро заговорил:
– Когда мы впервые прибыли в город, Ардан разрешал нам ходить по нему где вздумается. Ближе к передней части левиафана, рядом с затопленной долиной, где его левая передняя нога уходит под воду, находится здание с куполом. Оно выглядело так, словно предназначалось для чего-то важного, и потому Негал и я пошли туда. В одной его части находится что-то вроде погребального храма, но та часть, что открыта для посетителей, была покрыта резными рельефами, изображающими, судя по всему, то, как древние магистры обуздали левиафана, положив на его тело некий предмет. Эти изображения вели к дверям, за которыми находилась лестница, уходившая вниз. Стражники не позволили нам зайти дальше, но… – Эсом заколебался, и Карсис нетерпеливо подтолкнула его. – Часть моих способностей заключается в том, что… Я вижу и чувствую исходящую от магических артефактов силу. Так я нашел меторов камень, который питает наш корабль, «Клодифор». И я уверен, что там внизу что-то есть, какой-то источник магии, – закончил Эсом.
Лун смог сдержаться и не зашипеть от досады. Он порадовался тому, что в миг слабости не дал им никаких непомерных обещаний.
– Тогда у Ардана еще не было семени. Почему ты решил, что сейчас оно там?
Эсом ответил:
– Пока мы летели по лесу, он все говорил о том, как важна эта экспедиция, что от нее зависит выживание города, что им грозит опасность, потому что они могут потерять контроль над левиафаном.
Карсис прибавила:
– Когда мы добрались до древа, то провели там всего лишь день. Едва Ардан нашел семя, он сразу же захотел вернуться.
Эсом продолжил:
– Мы не видели семя с тех пор, как вернулись в город. Логично предположить, что если оно понадобилось ему и другим магистрам, чтобы управиться с левиафаном, то оно наверняка находится в том здании, в месте, где они управляют существом.
Если он лгал, то ложь была странной. Эсом мог сказать, что семя все еще в башне, чтобы обманом заставить Луна вернуться и спасти его друзей.
Затем Раскол сказал:
– Он прав. Ардан отнес его туда в тот же день, когда мы вернулись из Пределов.
Лун уставился на него, а затем процедил сквозь стиснутые зубы:
– Ты сказал, что не знаешь, где оно.
Раскол повернулся к нему с нетерпеливым и невинным видом.
– Я знал, что оно не в башне. Я не хотел терять время, убеждая тебя уйти из нее.
Лун перешел на язык раксура и с нажимом спросил:
– Если ты об этом знал, то зачем позволил мне заключить с ними сделку? – Лун бы все равно вывел Эсома и Карсис вместе с ними наружу, но ему хотелось знать, что за игру затеял Раскол.
Раскол остановился на пересечении коридоров, откуда вниз уходил еще один более крутой спуск. Поток влажного, мерзко пахнущего воздуха не усилился, но Лун уже слышал приближавшийся шум ветра, то нараставший, то стихавший и дувший регулярными порывами, что было странно. Раскол на том же языке произнес:
– Они нам не нужны. И тебе не обязательно держать слово.
Это был интересный пример того, как на самом деле думал Раскол. Лун сказал:
– Если хочешь, чтобы я тебе доверял, то лучше перестань лгать другим и предавать их у меня на глазах.
Раскол дернулся, неуверенно посмотрел на него, затем повернулся и повел их вниз по уклону.
Лун не мог доверять словам Раскола и не мог доверять Эсому и Карсис, но, разговаривая со всеми тремя, он рассчитывал выудить из них что-то близкое к правде. Хотя, если Эсом действительно все это время скрывал от Ардана свою силу, то он был гораздо более умелым лжецом, чем поначалу думал Лун.
Раздавшийся далеко позади скорый топот сообщил им, что стражники Ардана нашли панель и отворили ее. Времени у них осталось совсем немного.
Еще через два витка спирали спуск завершился и привел их в помещение с низким потолком, скудно освещенное зеленой плесенью. Посреди пола находилось большое круглое отверстие. Лун шагнул к краю. Шахта уходила более чем на сто шагов вниз, и ее дно терялось в тусклом зеленом свете. Шум ветра доносился откуда-то снизу, и пахло оттуда ужасно.
– Вниз, – сказал Раскол. Он беспокойно оглянулся на коридор. – Нам нужно торопиться.
Эсом и Карсис с ужасом переглянулись. «Чудесно», – подумал Лун, мысленно соглашаясь с ними. Расколу он сказал:
– Бери ее, я возьму…
– Нет, – прервал его Эсом и сказал Луну: – Ты возьмешь Карсис.
Любопытно, что Эсом посчитал, будто его сестре было безопаснее с Луном – другим раксура и незнакомцем, – нежели с Расколом. На языке раксура Лун сказал Расколу:
– Я хочу, чтобы они оба выжили. Уронишь его, и я выпущу тебе кишки.
Раскол раздраженно зашипел.
– Не уроню. Я же сказал тебе, что хочу помочь.
Лун обхватил Карсис за талию и спрыгнул в шахту, зацепившись одной рукой за край. Она издала короткий вопль и схватила его за плечи. Когда его когти зацепились за углубление в растворе между камней, Лун сказал: