Глава 17
Когда левиафан почти полностью выпрямился, вода ушла из туннеля, и они смогли покинуть погребальный храм через него. Но выход на затопленную улицу оказался полностью под водой, поэтому им пришлось пробираться наружу через подземье.
Остальные ждали их на контрфорсе под шахтой, намокшие, но целые и невредимые. Внизу, на шкуре левиафана, скопилась вода, но она быстро утекала прочь.
Когда Нефрита, а за ней и Цветика выпрыгнули из туннеля, все с облегчением приветствовали их. Затем Поток, с шипов и крыльев которого все еще капала вода, требовательно спросил:
– Вы достали?..
Цветика подняла семя. Все замолчали и столпились вокруг, благоговейно глядя на него.
– Оно цело? – спросил Вьюн и оттолкнул Потока локтем в сторону, чтобы рассмотреть семя получше. – Земные обитатели его не испортили?
Цветика сунула семя себе под мышку и ласково похлопала по нему рукой.
– Оно в порядке.
– Но что будет теперь? – Все еще беспокоясь, Флора посмотрела на Нефриту. – Колдун не попытается отнять его у нас? И как нам выбраться отсюда?
– Ардан мертв, – сказал Лун. По пути наружу он коротко рассказал об этом остальным, но не стал вдаваться в детали. У него были подозрения, но пока он не знал, что с ними делать.
Остальные вздохнули с облегчением. Эсом, похоже, уже сам рассказывал обо всем Карсис, потому что брат и сестра стояли в сторонке, возбужденно разговаривая на своем языке. Нефрита сказала:
– Но нам все еще нужно найти способ покинуть левиафана. – Осторожно посмотрев на Эсома и Карсис, она обошла остальных и спросила их: – У вас есть корабль. Вы согласитесь уйти на нем вместе с нами?
Эсом сказал:
– Да, если сначала мы вернемся в башню Ардана. – Его одежда и волосы промокли, с них капала вода, и он снял свои треснувшие очки. – Наши товарищи все еще заперты в ней. Теперь, когда там не осталось ни Ардана, ни его стражников, мы можем их освободить. Но только если поторопимся и доберемся до башни прежде, чем остальные магистры попытаются ее захватить.
– Если вы поможете нам, мы все сможем уйти отсюда, – взволнованно прибавила Карсис. – Мы отвезем вас на нашем корабле до самого лесного побережья, если нужно.
Нефрита посмотрела на Луна и приподняла бровь. На языке раксура она сказала:
– Это хорошее предложение.
Он кивнул и ответил ей на том же языке:
– До сих пор они нам помогали. И, если задуматься, я не уверен, что без их помощи у нас получится разобраться, как работает их корабль. – И Лун не хотел отнимать у земных обитателей возможность вернуться домой. Судя по тому, что они рассказали, обычный корабль не смог бы пройти через опасные воды, окружавшие их родину. Лун перешел на кедайский и спросил у Эсома: – А что насчет чар Ардана, его магических стражей и барьера?
– Они должны были рассеяться с его смертью, – сказал Эсом. Затем он неуверенно поморщился и прибавил: – Ну, обычно так и происходит.
Нефрита посмотрела на Цветику – та пожала плечами, – а затем на Раскола. Нефрита спросила его:
– Это так?
Раскол, казалось, удивился, что его спросили. Он сказал:
– Я не знаю.
Лун смотрел на Эсома; тот выглядел уставшим и, похоже, говорил искренне. Возможно, он лгал, но… «Но лгать об этом было бы глупо», – подумал Лун. И он все равно не считал Эсома хорошим лжецом, пусть даже земной обитатель и ухитрился скрыть свои способности от Ардана. Лун переглянулся с Нефритой, и та, с шипением выдохнув, сказала:
– Значит, мы отправимся в башню.
Они пересекли тускло освещенное подземье и вернулись к колодцу в фундаменте, который вел на нижний этаж башни Ардана. Лун повел их по освещенному лишайником коридору к панели, которая загораживала выход на первый этаж выставочного зала. Панель снова была закрыта, и Эсом, выйдя вперед, прошептал:
– Подождите, дайте-ка я проверю…
– Он же вроде бы сказал, что вся магия должна была рассеяться, – пробормотал сзади Корень.
Лун рассеянно огрызнулся. Если Эсом ошибся и башня все еще охранялась, то он не знал, как им освободить Негала и других земных созданий. Эсом нахмурился, легонько коснулся панели и провел по ней рукой. А затем с облегчением сказал:
– Здесь что-то было, я ощущаю остаточный резонанс, но сейчас все чисто. – Он повернулся к Луну. – Видимо, Ардан надеялся поймать нас, если мы попытаемся вернуться этим путем.
– Хорошо. – Лун шагнул мимо него к панели, несильно толкнул ее и ощутил, что та поддалась – это означало, что ее даже не пытались подпереть с другой стороны.
– Подожди. – Нефрита повернулась к остальным. Утесу пришлось снова принять земной облик, чтобы пройти последний отрезок коридора. Все, включая земных обитателей, выглядели изнуренными, промокшими и взволнованными. Она сказала: – Никого не убивайте. Мы не хотим развязать войну с этим народом.
– Но они же все время пытаются нас убить, – запротестовал Дрейф.
– Потому что Ардан им так приказал, – нетерпеливо сказал Лун. – Он мертв, а мы не сможем сразиться со всеми земными обитателями в этом городе. Если они подумают, что мы хотим перебить их, то они объединятся против нас.
– А еще потому, что я так сказала, – прибавила Нефрита и отвесила Дрейфу подзатыльник. Она явно была не в настроении выслушивать возражения. Она кивнула Луну, и он вместе с Вьюном толкнул панель, отодвинул ее в сторону, впуская в проход яркий свет из коридора, и первым вышел в него.
Лун набрал полную грудь воздуха, чуть пронизанного смрадом левиафана. После подземья и погребального храма он был рад полированным полам и ярким паровым лампам.
Он вывел остальных из-под лестницы в главный зал. Теперь тот казался еще просторнее – гигантского обитателя вод здесь больше не было, и державшие его цепи висели пустыми. Дверь наружу была закрыта и заперта на засов, но стражников было не видно и не слышно. Большинство из них, если не все, скорее всего, пошли за Арданом. Выжившие, вероятно, отправятся искать себе новый заработок и не вернутся сюда.
– Кажется, тут пусто, – приглушенно сказал Раскол. – Но слуги все еще должны быть в башне.
Лун принюхался. Он уловил лишь запахи разложения с верхнего уровня выставочного зала и остаточную вонь от гигантского обитателя вод.
– Кто-то же должен был открыть Ардану двери, когда он и остальные вернулись бы.
Нефрита приказала:
– Обыщите здесь все, выгоните оставшихся приспешников Ардана и найдите пленников.
Нефрита и Звон остались стеречь Цветику и семя, Утес – охранять дверь наружу, а остальные разошлись, чтобы обыскать башню этаж за этажом.
Лун поднялся по ступеням, открывая каждую дверь, к которой подходил, и ломая при необходимости замки. Вьюн нашел первого перепуганного слугу, и раксура быстро организовались так, чтобы земные обитатели сбегали от них на лестницу, где их ждали Песня и Корень, гнавшие их до самого низа; а уже там Утес следил, чтобы они покинули башню. Они не наткнулись ни на кого вооруженного – должно быть, Ардан взял с собой в храм всех стражников.
Все раксура были голодны и валились с ног от усталости. Молодые воины с трудом поспевали за старшими, и Карсис пришлось буксировать Эсома за собой по лестнице. На третьем этаже над выставочными залами они прошли фойе с работающим фонтаном. Лун шагнул в него и, сунув голову под струи, стоял ровно столько, чтобы смыть с чешуи остатки запаха левиафана. Так он хотя бы немного освежился. Лун уже давно не спал и не ел ничего сытного, и не знал, долго ли еще он и остальные смогут так держаться.
Они прочесывали верхние этажи башни, где находились гостиные, и проверяли комнаты слуг рядом со второй кухней, когда Елея наткнулась на крепко запертую дверь, которая, похоже, вела в отдельное крыло этажа. Они выломали дверь и обнаружили за ней коридор с дверьми, в точности как в гостевых покоях, – только над этими дверьми не было отверстий, впускавших свет и воздух, и на всех снаружи висел замок.
– Они могут быть здесь, – выдохнул Эсом. Он подбежал к первой двери и заколотил по ней, крича: – Негал? Орлис?
Карсис бросилась к другой стороне коридора и стала колотить в каждую дверь. На середине коридора кто-то что-то неразборчиво прокричал изнутри комнаты и постучал в ответ.
– Это они! – Карсис завозилась с замком, и Эсом подбежал к ней.
Елея посмотрела на Луна, дождалась его кивка, а затем подошла, чтобы помочь. Она сорвала замок с ручки и рывком распахнула дверь.
Негал вышел оттуда первым и остановился, потрясенный. Он перевел взгляд с Эсома на Елею, затем на Луна, а затем за них, на Вьюна, выглянувшего из фойе. Орлис и еще шестеро мужчин столпились у него за спиной. Все они были той же расы, что и Негал, с темными волосами и коричневой кожей, одетые в поношенную одежду, и выглядели худыми и изнуренными, как и всякое земное создание, давно не бывавшее на солнце и свежем воздухе. Облегченно улыбнувшись, Негал сказал Эсому:
– Я так понимаю, ситуация резко изменилась?
Эсом объяснил:
– Ардан мертв, а мы заключили союз с ними. – Он махнул рукой в сторону Луна и остальных. – Впрочем, большая часть этого острова, наверное, хочет нас убить…
Карсис воскликнула:
– Но мы живы и наконец свободны! – От переизбытка чувств она обняла Негала, и Лун с Елеей поспешно ретировались в фойе.
– Останься и приглядывай за ними, – сказал Лун Елее на языке раксура, чтобы избежать неловкости. – Убедись, что остальные настроены к нам так же дружелюбно, как Карсис и Эсом. И проследи, чтобы Раскол к ним не приближался.
Елея понимающе кивнула и посмотрела на земных обитателей.
– Хорошо. Раскола в особенности не подпущу.
Лун оставил ее с земными обитателями, забрал Вьюна и продолжил поиски.
На лестнице двумя этажами выше они снова столкнулись с Флорой и Песней.
– Я нашла земных обитателей, прятавшихся в этих комнатах, – сказала Флора. – Женщина и несколько земных малышей. Малыши заверещали, когда увидели меня. Когда я перевоплотилась, они лишь заверещали еще громче. – Со смущенным видом она признала: – Это немного обидно. Я больше не хочу их пугать.