– Не отворачивайся от нас. Пообещай, что дашь нам шанс.
Лун не знал, что это: может быть, Цветике явилось видение, а может быть, она просто заметила его сомнения, или же и то и другое. Он машинально сказал:
– Я обещаю.
После прошло совсем немного времени, словно Цветика только и держалась для того, чтобы попрощаться. Вьюн ушел, вернувшись на пост на первом этаже. Лун и остальные остались. Дыхание Цветики становилось все слабее, и медленнее, и поверхностнее, а затем, наконец, и вовсе остановилось.
Лун отвернулся и, ничего не видя перед собой, вышел в общий зал, затем в коридор. Он не мог смотреть на то, как другие оплакивают Цветику, их горе казалось ему слишком личным. Они знали Цветику всю свою жизнь, она качала их на руках, когда они еще были птенцами. А Утес, наверное, видел маленькой ее саму. Чувства Луна не могли с этим сравниться.
Когда он вышел в выставочный зал, то увидел у подножия лестницы Негала, Эсома и еще троих земных обитателей из их команды. Эсом выглядел заспанным, словно его только что вытащили из постели, чтобы поговорить с опасными раксура, хотя больше всего ему хотелось еще немного поспать. Он позвал Луна:
– Лун, что происходит? Вы уже придумали, как нам выбраться из…
– Цветика умерла, – сказал Лун.
Эсом пораженно уставился на него.
– Ох. Я… Мне жаль. Я и не знал, что ее ранили.
Лун покачал головой – сейчас он был не готов объяснять.
– Просто дайте нам немного времени. – Он не стал дожидаться ответа, а перевоплотился и запрыгнул на галерею, не обращая внимания на удивленные возгласы других земных обитателей.
Там он стал мерить зал шагами, проходя мимо разлагающегося тэта и других существ и вполуха слушая, как Эсом убеждает Негала и остальных вернуться наверх и подождать. Ему было трудно поверить в то, что это действительно случилось, что Цветики не стало. Он никогда прежде не видел, чтобы кто-то умирал от старости. Все прошло так тихо.
В конце концов Лун остановился перед нишей с женщиной из морского царства. Он гадал, что с ней будет, когда в башне поселится кто-то другой, что земные обитатели сделают с ее телом, были ли в этих чучелах заточены духи, как в обитателе вод, или же со смертью Ардана они все обрели свободу. Через некоторое время он услышал шорохи и, подняв голову, увидел Нефриту. Она медленно шла по залу, глядя на коллекцию Ардана. Она была в облике арборы, и ее шипы были скорбно опущены.
Когда она подошла к нише, Лун принял земной облик и спросил:
– Ты в порядке?
– Да, просто… – Нефрита потерла висок и хмуро посмотрела на обитательницу морей. – Мне придется свыкнуться с мыслью о том, что ее больше нет. – Она посмотрела на него и виновато нахмурилась. – Лун, мне так жаль. Мне даже в голову не пришло, что ты об этом не знаешь.
Лун покачал головой. Он не хотел, чтобы она извинялась перед ним за то, в чем никто не был виноват.
– Она мне не сказала. – Лун как-то спросил Цветику, как рождаются раксура – живьем или из яйца, – так что наставница наверняка понимала, что он не знает и о том, как они умирают в старости.
– Возможно, ей хотелось иметь возможность поговорить с кем-то, кто об этом не знал. – Нефрита коснулась локона волос морской обитательницы, но затем отдернула руку, словно только сейчас поняла, что это настоящее тело, а не просто очень правдоподобная скульптура. – Когда чья-нибудь чешуя начинает терять цвет – это всегда большое потрясение. Со временем к этому привыкаешь. Никто об этом не говорит, но ты не можешь забыть.
В Изумрудных Сумерках тоже никто ничего не сказал, но они видели Цветику и наверняка понимали, что она умирает. Лун подумал, не потому ли Зима согласилась позволить наставникам помочь им, ради Цветики. «Зима, – внезапно подумал он. – Ее чешуя почти белая». Королевы жили дольше арборов, но ее жизнь, должно быть, близилась к завершению. Лун подумал, кто же ее заменит – Буря или кто-то другой, сохранит ли Вечер свое влияние или станет просто одним из консортов. Ему придется спросить об этом у Нефриты и Утеса. Их союз с Изумрудными Сумерками мог оказаться более хрупким, чем думалось. «Но об этом будем беспокоиться позже, – подумал он. – Сначала нам нужно вернуться домой».
Луну внезапно расхотелось и дальше оставаться здесь, среди мертвецов. Он взял Нефриту за запястье и рассеянно провел большим пальцем по мягкой чешуе на тыльной стороне ее ладони.
– Нам нужно поговорить с Негалом об их корабле и решить, как нам до него добраться.
Нефрита сделала глубокий вдох.
– Ты прав. Сейчас же этим и займемся.
Они вернулись в общую комнату слуг. Елея, Звон и Утес все еще были в спальне с Цветикой, но остальные расселись по полу, на подушках и диванах. Все выглядели уставшими и опечаленными. Раскол стоял у дальней стены, в стороне от остальных, и смотрел на них все еще настороженно. Флора заставила себя выпрямиться и сказала:
– Что мы будем делать теперь?
– Теперь мы покинем этого проклятого левиафана. – Нефрита села на одну из мягких скамей и потянула Луна за собой, чтобы он сел рядом. Она сказала Песне: – Иди найди земных обитателей. Попроси их прийти сюда.
Песня поспешила прочь, и вскоре из коридора донеслись голоса. Дрейф принял облик раксура. Поток зашипел на него прежде, чем это успели сделать Нефрита или Лун, и Дрейф тут же перевоплотился обратно. Он сказал:
– Извините, я просто от неожиданности. – Судя по голосу, извинялся он искренне. Лун подозревал, что его хорошее поведение продлится ровно до тех пор, пока не пройдет потрясение от смерти Цветики.
Песня вошла в комнату, за ней последовали Эсом, Карсис, Негал и Орлис, а затем вошел один из мужчин, которых держали в башне пленниками. Он был ростом с Негала, но на коричневой коже вокруг его глаз было больше морщин, а в волосах виднелось больше седины. От Орлиса пахло тревогой и страхом, а незнакомый мужчина был так мрачен, словно заранее готовился к очередному предательству. Он напрягся еще больше, когда увидел Раскола.
Карсис шагнула вперед, прокашлялась и сказала:
– Полагаю, вы еще не знакомы с главой нашей экспедиции Негалом, нашим вторым зрящим – ассистентом Орлисом – и с капитаном Дэмисоном. Это Нефрита, королева-сестра двора Тумана Индиго, и ее консорт Лун.
Лун заметил, как Песня одобрительно кивнула Карсис. По-видимому, воительница серьезно отнеслась к своим дипломатическим обязанностям и быстро объяснила земной обитательнице, как правильно представить Нефриту.
Негал вежливо склонил голову.
– Мне жаль, что мы знакомимся при столь скорбных обстоятельствах. И я бы хотел извиниться перед вами за ту роль, которую мы сыграли в краже вашей собственности. Мы помогали магистру Ардану не по своей воле, однако я понимаю, что своими действиями мы поставили ваш двор в опасное положение.
Он все сказал правильно. Лун почувствовал, как напряжение Нефриты уходит. Она сказала:
– Я готова в это поверить. Карсис и Эсом говорили, что вы желаете заключить с нами союз и что вместе мы сможем сбежать отсюда на вашем летучем корабле. Они выразили ваше общее желание?
Негал посмотрел на Эсома и Карсис и чуть улыбнулся.
– В данном случае – да.
Песня выдвинула вперед несколько стульев и жестом пригласила земных обитателей сесть. Негал и остальные подошли и заняли свои места, но капитан Дэмисон сказал:
– А что насчет него? Насчет Раскола.
Раскол, сидевший сзади, встрепенулся и начал подниматься. Лун чуть повернул голову и взглядом пригвоздил его к месту. Раскол застыл, а затем снова опустился на пол. Нефрита же не повела и шипом в его сторону. Глядя на Дэмисона, она сказала:
– Он – не ваша забота.
– Кажется, эта проблема уже решена, – сказал Эсом Дэмисону. Он пододвинул к капитану стул и с напором сказал: – А теперь садись.
Дэмисон помедлил, все еще сверля Раскола взглядом. Затем из спальни вышел Утес. Он остановился, без интереса оглядел земных обитателей, обошел их и сел на пол у ног Нефриты. На языке раксура он сказал:
– Звон сильно переживает.
Лун начал было подниматься. Нефрита поймала его за руку и мягко остановила.
– С ним Елея.
Лун неохотно уселся обратно. Эсом перевел взгляд с Утеса на Нефриту.
– Звон в порядке? – с явным беспокойством спросил он. Имя Звона было единственным словом, которое он разобрал.
Карсис прибавила:
– Если он ранен, возможно, я смогу помочь?
Нефрита покачала головой.
– Он был близок с Цветикой – она учила его, когда он еще был наставником.
– О, ясно. Конечно, – сказал Эсом, хотя по нему было видно, что он ничего не понял, кроме того, что Звон был учеником Цветики. Эсом откинулся назад, но этот короткий разговор, похоже, помог разрядить обстановку. Дэмисон, испытывая неловкость, огляделся и наконец сел.
Негал подался вперед и сцепил руки на колене.
– Как вы и предложили, удобнее всего будет сбежать из города на нашем корабле, «Клодифоре». Если мы станем действовать сообща, то наверняка сможем добраться до гавани и захватить его. Пока власти города не знают, что мы с вами заодно, они вряд ли догадаются, что наша цель – вернуть корабль. – Он развел руками. – Затем мы сможем отвезти вас на восток, до самого побережья, если нужно, и уже потом отправимся домой.
Нефрита спросила:
– Разве вы сможете отчалить, пока левиафан движется?
Эсом переглянулся с Орлисом.
– Будет непросто, но я точно готов попробовать.
– Я этим левиафаном сыт по горло, на всю жизнь хватит, – согласился Орлис. – Так что я рискну чем угодно, лишь бы с него выбраться.
Затем в дверной проем нырнул Корень. Он появился так неожиданно, что земные обитатели вздрогнули. Он сказал:
– Кто-то постучал по входной двери и сказал, что магистр Летен желает поговорить!
Нефрита нахмурилась и спросила Луна:
– Ты знаешь, кто это?
– Да. – Он встал и выпрямился. – Это он пришел к погребальному храму с остальными магистрами. Не думаю, что он и Ардан были друзьями.