– Хорошо. – Лун поднялся на ноги. – Я скоро вернусь.
На корабле было тихо, но Лун чувствовал запахи готовящейся еды – каши из какой-то крупы. Он пошел на запах, сначала по коридору, затем по лестнице поднялся в общую каюту. У стен стояли диваны, и на одном из них сидел Эсом, читавший книгу в кожаной обложке. Он переоделся в свежую одежду и сменил разбитые очки на другие. Проем в противоположной стене вел в каюту с большой металлической печью и кладовой с продуктами и посудой. Там за столом завтракали несколько матросов.
Эсом поднял голову и моргнул, отвлекшись от чтения, которым был сильно поглощен.
– О, здравствуй, Лун.
Лун подтащил поближе стул с мягким сиденьем и сел напротив Эсома.
– Я могу поговорить с тобой?
– Да. Что-то случилось?
Лун не знал, как подойти к вопросу издалека, поэтому прямо спросил:
– Это ты убил Ардана?
– Что? Нет. С чего ты взял? – Эсом, удивленный, закрыл книгу и сел прямо. – Ты же, кажется, говорил, что он упал и ударился головой, когда левиафан пришел в движение?
– Возможно, так и было. Но, судя по тому, как он упал, скорее всего, кто-то ударил его сзади по голове. – Матросы за столом в соседней комнате перестали есть и смотрели на них со смесью подозрительности и любопытства. Они сидели довольно далеко и не слышали, о чем разговор.
– Это был не я. – Эсом, похоже, был искренне озадачен. – Утес оставил меня на западной стороне зала, и я все пытался добраться до туннеля, но там была вода, и пол наклонился, так что шел я медленно. Я все время соскальзывал вниз и врезался в колонны. А едва я подобрался к двери настолько, что смог ее увидеть, Утес вернулся за мной.
К несчастью, это звучало правдоподобно.
– Я надеялся, что это был ты. – У Эсома имелось множество причин ненавидеть Ардана, и его друзья все еще были заперты в башне, так что он мог увидеть в этом удобную возможность освободить их.
– Мне жаль тебя разочаровывать, но я понимаю, почему ты мог так подумать. – Эсом задумался. – Но если не я, тогда кто? Думаешь, это был кто-то из его стражников? Вряд ли многие из них знали, что он управляет левиафаном. Они могли что-то подозревать, но…
– Но им не было смысла его убивать.
– Не было, – признал Эсом. Вдруг ему в голову пришла мысль, и он подался вперед. – Если только один из них не работал тайно на магистра Летена.
– Может быть, – сказал Лун и позволил Эсому поговорить об этом какое-то время, а затем притворился, что тот его убедил. Лун был почти уверен, что знает, кто убил Ардана, но не хотел разбираться с виновным, пока они находились на корабле.
Поскольку у них получилось поладить с земными обитателями, они провели на «Клодифоре» еще один день и одну ночь, отдыхая. Лун почти все время спал, хотя и позаботился о том, чтобы кто-нибудь все время следил за Расколом. Поток и Дрейф стали ему в этом невольными союзниками, поскольку не доверяли Расколу намного больше, чем недолюбливали Луна, и потому безо всяких колебаний соглашались стеречь его.
Лун не рассказал о своих подозрениях никому, кроме Эсома.
Погода была хорошей, ветреной, но небо оставалось чистым. В какой-то момент корабль остановился и опустился в воду, чтобы наполнить свои резервуары прямо из пресноводного моря. Такая система была гораздо удобнее, чем та, которой пользовались жители Золотых островов на своих кораблях: островитяне наполняли сосуды и ведра, скидывая их с корабля, а затем затаскивая обратно через борт. Здесь же воды хватало даже для купален, чем все раксура не преминули воспользоваться. Купальни были маленькими, но в них текла горячая вода, что дорогого стоило.
Члены команды Негала неохотно привыкали к присутствию раксура и все еще явно относились к ним настороженно. Они таращились на них и задавали Карсис и Эсому вопросы, большую часть из которых им приходилось передавать Луну или Звону. Или Флоре, которая успела о многом поговорить с Карсис, пока они ждали в лагере в заброшенной башне. Поначалу матросы в особенности побаивались Утеса, но тот воспользовался своей необъяснимой способностью развеивать страхи земных обитателей. Для неопытного глаза это выглядело так, будто он просто торчал в их кухне и расспрашивал о еде. К вечеру они настолько к нему привыкли, что никто не стал возражать, когда он уснул прямо перед печью в их общей каюте. Эсом всячески пытался потолковать со Звоном о земной магии, и Звону пришлось спрятаться от него в их каюте, повиснув на потолке над дверью, где никто не мог увидеть его из коридора.
Лун не думал, что эти земные обитатели хоть когда-нибудь смогут по-настоящему расслабиться в присутствии оборотней, однако это, наверное, было к лучшему. Он надеялся, что в следующий раз, когда они покинут свою труднодоступную страну, они отправятся исследовать Три Мира в другую сторону.
Утром второго дня Утес решил, что они подплыли уже достаточно близко к земле и воины смогут до нее долететь. Лун стоял на верхней палубе вместе со Звоном. Утро было солнечным, и земные обитатели остановили корабль в воздухе, чтобы им было проще взлететь. Палубой ниже Нефрита разговаривала с Негалом, официально прощаясь с ним. Остальные воины пока остались внутри, и Елея проверяла, чтобы все они были готовы к долгому перелету.
Звон щурился, глядя на восток, но они еще были достаточно далеко от берега и не могли его увидеть. После двух дней отдыха Звон смог хотя бы притвориться, что пришел в себя. Он все еще не говорил о Цветике и не делился добрыми воспоминаниями, как это делали остальные, но Лун считал, что ему просто нужно больше времени. Он подтолкнул Звона плечом.
– Готов вернуться домой?
– Конечно, – сказал Звон, но по его голосу было непохоже, чтобы он был к этому готов. Возможно, его пугал перелет к берегу. Лун подумал, что никто из воинов был этому не рад.
– Да уж, будет интересно, – пробормотал Утес и перегнулся через ограждение борта, прикидывая расстояние до воды. Из-за своих размеров он не мог взлететь прямо с корабля.
– Я могу поднять тебя в воздух и уронить, – предложил Лун и увернулся от ответного подзатыльника.
Нефрита запрыгнула на палубу снизу и перемахнула через ограждение. Елея и остальные воины вылезли из люка позади них, уже перевоплотившиеся и готовые к полету. Земные обитатели вышли на нижнюю палубу, чтобы поглазеть на них.
– Готовы? – спросила Нефрита, поведя шипами и оценив скорость ветра. – Погода идеальная.
– Ждем-то мы не погоды, – сказал ей Лун.
Утес прорычал:
– Да сейчас, сейчас. – Он сделал глубокий вдох и перебрался через борт. А затем бросился вниз. Падая, он перевоплотился, и у земных обитателей вырвались ахи и восторженные крики. Праотец с силой взмахнул крыльями, коснулся их кончиками воды и лишь тогда смог начать подниматься. Затем он поймал воздушный поток и взмыл ввысь.
Лун и остальные перелезли через борт вслед за ним. Карсис и Эсом замахали им и крикнули: «Прощайте!» – и Лун помахал в ответ.
Лететь к берегу было проще, чем от него, и все это время они держались в потоках попутного ветра. Лун приглядывал за Расколом, следя, чтобы тот не отстал и не повернул назад, пока «Клодифор» был еще в пределах досягаемости.
Они приземлились на побережье поздним вечером, примерно на полпути между городом кеков и их первой остановкой.
Травянистый пляж на краю огромного леса идеально подходил для ночлега. Утес забрался на росток исполинского древа, чтобы улечься спать на одной из его огромных ветвей, а воины тем временем потягивались, готовясь к охоте. Еще на «Клодифоре» они решили, что Утес отправится с семенем и урной вперед. Наставники Изумрудных Сумерек дали им инструкции, как снова прирастить семя к древу, и, похоже, этот процесс должен был занять несколько дней. Утес мог лететь со скоростью вдвое большей, чем даже Лун и Нефрита, и он мог принести семя в колонию гораздо быстрее, если бы полетел один. Они собирались плотно поесть и провести ночь здесь, отсыпаясь, а на рассвете выдвинуться в путь.
Пока воины разбивались на охотничьи группы, Вьюн мотнул головой в сторону Раскола.
– Нам все еще нужно за ним следить? То есть мы ведь его просто отпустим, да? – Он немного заволновался и перевел взгляд с Нефриты на Луна. – Или мы позволим ему остаться с нами? – Раскол стоял поодаль, в тени деревьев, смотрел в сторону леса и не слышал их.
Нефрита приподняла бровь, глядя на Луна, и тот сказал:
– Мы его отпустим. Я об этом позабочусь.
Нефрита несколько удивленно склонила голову набок.
– Ты разве… – Она явно считала, что Лун хотя бы попросит, чтобы Раскол остался. – Ты уверен?
– Да. Все в порядке. – Он ободряюще коснулся ее руки и, ступая по мягкой траве, направился в тень леса, где ждал Раскол.
Раскол оглянулся на Луна и почтительно опустил шипы. Он сказал:
– Как же хорошо вернуться сюда.
Лун не видел причин терять время. Он сказал:
– Зачем ты убил Ардана?
Шипы Раскола дрогнули, и он повернулся к Луну. Он покачал головой, словно недоумевая.
– Почему ты решил, что это сделал я? Ты же сказал, что его ударили по голове. Так убивают земные создания, а не мы.
Лун подумал: «Значит, это и правда он». Лун был в этом почти уверен, хотя оставалась крошечная вероятность того, что прав был Эсом со своей теорией о шпионе. Но Раскол нашел оправдание слишком быстро, словно он уже продумал, что можно сказать, если его обвинят.
– Эсом был единственным земным обитателем поблизости, и он сказал, что не делал этого. Его мог убить кто-нибудь из стражников Ардана, которого затем смыло потопом, но я так не думаю. – Лун задумчиво смотрел на Раскола. – Ардана ударили по голове так, чтобы, когда его нашли, все подумали, что его убил земной обитатель.
Раскол на миг оскалился.
– И ни у кого из твоих друзей не хватило бы ума до такого додуматься?
– Никто из моих друзей не потрудился бы это скрывать. – Любой раксура из Тумана Индиго был готов убить Ардана, чтобы защитить семя, но никто из них и не подумал бы скрывать содеянное. Лун покачал головой. – Ардан помог тебе. Он о тебе заботился. Ты мог улететь, когда он взял тебя с собой в Пределы, чтобы найти семя. Он мог заковать тебя в цепи, наложить на тебя заклятья, но он этого не сделал. Ему это было не нужно. Он считал тебя своим другом и думал, что других уз ему и не потребуется. Но ведь он не знал тебя на самом деле, верно?