– Что происходит? – спросил Ниран.
– Они думают, что семя готово, – сказал Лун, проходя мимо. – Сейчас будут пробовать прирастить его к древу.
– А! Удачи! – крикнул Ниран ему вслед.
Лун вместе со всеми остальными спустился на нижний уровень, где находилась колыбель семени. В ведших к ней коридорах уже толпились арборы и воины, и все взволнованно перешептывались. Некоторые перевоплотились и заползли на низкий потолок, чтобы оказаться повыше, хотя Лун сомневался, что они и оттуда смогут что-нибудь увидеть. Он стоял на носочках, пытаясь выяснить, что происходит, когда Елея растолкала локтями толпу, схватила его за руку и бесцеремонно потащила обратно по коридору, прямо к двери в комнату с семенем.
Нефрита была уже там, а вместе с ней Жемчужина, Утес и Звон, а также предводители арборов: Крестец, Бубенчик и Набат. Поток и другие воины Жемчужины толкались в коридоре позади нее. Елея подвела Луна к Нефрите, и Нефрита прошептала:
– Что ты делал так далеко?
– Я не знал, что должен быть здесь.
Жемчужина шикнула на них, чтобы они замолчали, и Лун не стал объяснять дальше.
Дверь была открыта, а в комнате семени горел мягкий свет. Со своего места Лун видел всех наставников, собравшихся в маленькой комнате и выстроившихся вдоль стен. Из яслей привели даже малыша Медяка, будущего наставника. Он стоял рядом с Толком и прижимался к его ноге. Душа стояла на коленях в центре комнаты и держала семя.
С первого же взгляда стало понятно, почему они решили, что семя готово. Твердая скорлупа размягчилась и покрылась нежными белыми лепестками. Еще одна наставница присела рядом с Душой, держа рисунок, с которым они сравнивали семя.
– Похоже, все правильно, – пробормотала вторая наставница. – Оно должно прорасти.
– Кажется, я чувствую усики, – сказала Душа, осторожно приподнимая один из лепестков. Она посмотрела на Утеса. – Пробуем?
Утес пожал плечами. Жемчужина сказала:
– Просто делайте что нужно.
Душа сделала глубокий вдох и осторожно положила семя в колыбель посреди паутины иссохших и обломанных ростков. Лун вдруг понял, что вместе со всеми затаил дыхание.
Душа сказала:
– Думаю, теперь нужно просто подождать. Наверняка ему понадобится время, чтобы… Наружу, все наружу!
Когда наставники начали спешно выбегать из комнаты, Лун, Нефрита и остальные потеснились, освобождая им место в коридоре. Когда последний наставник выпрыгнул оттуда, Лун увидел, что из семени проросли новые белые побеги. Они поползли в стороны, оплели крошащиеся остатки мертвых ростков и, следуя за ними, вросли в сердцевину древа. Все напряжение улетучилось из Луна, и он, прислонившись спиной к стене, выдохнул. «Вот и все», – подумал он. Семя было живо и вернулось на свое место.
– Сработало, – дрожащим голосом сказал Звон, и это слово, с облегчением повторяемое другими, разнеслось по толпе в коридорах.
Утес закрыл дверь в комнату семени и сказал:
– Вот теперь мы дома.
Приложение IДвор Тумана Индиго и связанные с ним раксура
Королевы
Жемчужина – правящая королева
Нефрита – королева-сестра
Смоль – бывшая королева-сестра, ныне покойная
Лазурь – королева Утеса, ныне покойная
Стужа – юная королева двора Медное Небо, ныне удочеренная Туманом Индиго
Консорты
Утес – праотец рода
Дождь – последний консорт Жемчужины, ныне покойный
Лун – консорт Нефриты
Шип и Горький – юные консорты Медного Неба, ныне усыновленные Туманом Индиго
Воины
Поток – предводитель фракции воинов, верных Жемчужине. Родился в одном из королевских выводков Смоли
Дрейф – брат Потока по выводку
Камыш – брат Потока и Дрейфа по выводку, убит Сквернами в засаде
Корень – молодой воин из выводка арборов, верен Нефрите
Песня – молодая воительница, верна Нефрите
Весна – юная воительница, одна из двух выживших воинов из последнего выводка Смоли
Снежок – юный воитель, брат Весны по выводку
Елея – воительница, сестра Нефриты по выводку. Ярая сторонница Нефриты и предводительница верной ей фракции воинов
Звон – бывший арбор-наставник, ныне воин, верен Нефрите
Вьюн и Виток – воины; преданы Жемчужине, но не желают оставаться под гнетом Потока
Флора – воительница, предана Жемчужине
Песок – молодой воин, преданный Нефрите
Скорбь – воительница, заботившаяся о Луне в детстве; убита тэтами
Наставники
Цветика – глава касты наставников
Душа – молодая наставница, одна из арборов, спасенных Луном из улья двеев
Толк – молодой наставник, спасенный вместе с Душой
Медяк – юный наставник, все еще в яслях
Учителя
Тычинка – бывшая глава касты учителей, убита во время нападения Сквернов на старую колонию Тумана Индиго
Бубенчик – новый глава касты учителей, брат Звона по выводку
Почка – пожилая арбора, одна из двух, сбежавших из колонии во время нападения Сквернов. Позже научилась управлять ветряным кораблем Золотых островов
Бусинка – молодая арбора, сбежавшая из колонии вместе с Почкой
Река, Кора и Ткань – учительницы
Польза, Игла и Мечта – молодые учительницы, спасенные Луном из улья двеев
Хват – молодой учитель, также спасенный Луном из улья двеев
Охотники
Крестец – глава касты охотников
Шнур, Посол, Перец, Нож – охотники
Ежевика – охотница
Щелчок – юный охотник, вызвавшийся добровольцем, чтобы испытать яд Сквернов
Солдаты
Набат – глава касты солдат и брат Звона по выводку
Ячмень – первый арбор, заговоривший с Луном и сказавший ему убираться из Тумана Индиго
Панцирь – брат Ячменя по выводку, убит во время нападения Сквернов на колонию
Приложение IIОтрывок из книги «Наблюдения за раксура» – тридцать седьмого тома «Естественной истории» за авторством виднейшего исследователя Делина-Эврана-Линдела
АРБОРЫ. Они не имеют крыльев, но умеют ловко карабкаться, а их чешуя бывает самых разных цветов. У них длинные хвосты, острые, способные втягиваться когти и гривы из гибких шипов и мягких гребней с перепонками – характерные признаки, свойственные всем раксура. Они – мастера ремесел, умело и изобретательно владеющие искусствами, которые изучают на благо двора. В своем альтернативном облике они ниже окрыленных раксура и крепче сложены. Все арборы – мужчины и женщины – могут давать потомство, и иногда в их выводках рождаются птенцы-воины. Считается, что это стало возможным из-за смешения родословных королев и консортов с арборами на протяжении многих поколений.
Существует четыре касты арборов.
Учителя – они следят за яслями и обучают юнцов. Еще они главные ремесленники двора, и они же ухаживают за садами, которые можно найти рядом с любой колонией раксура.
Охотники – их основная обязанность – добывать пищу для двора. Они занимаются охотой и собирают дикие растения.
Солдаты – они стерегут землю, защищают колонию и прилегающие к ней территории.
Наставники – арборы, рожденные с чародейским даром, обладающие способностями к целительству и прорицанию. При дворе они также выступают в роли историков, писцов и советников королев.
ОКРЫЛЕННЫЕ. Крылатые раксура. Как и у арборов, у них есть длинные хвосты, острые, способные втягиваться когти и гривы из гибких шипов и мягких гребней с перепонками.
Воины – разведчики и стражи, они охраняют колонию от угроз с воздуха, например от Сквернов. Воины бесплодны и не могут размножаться, хотя среди них есть и самцы, и самки. Их чешуя бывает самых разных ярких цветов. Воительницы-женщины обычно оказываются несколько сильнее воинов-мужчин. В крылатом облике они всегда высоки и худощавы. В целом продолжительность их жизни короче, чем у королев, консортов и арборов.
Консорты – плодовитые самцы. Их чешуя всегда черная, хотя она может отливать золотом, бронзой или кроваво-красным цветом. Зрелые консорты сильнее воинов, и, вероятно, среди раксура они долгожители. Еще они наиболее проворные и могучие летуны, и эта способность с возрастом лишь усиливается. Также есть свидетельства тому, что старейшие консорты становятся сопоставимы в размерах с большими кетелями Сквернов или даже превосходят их.
Королевы – плодовитые самки, самые могущественные и смертоносные воительницы среди всех окрыленных. Их чешуя всегда сверкающая и двухцветная – второй цвет образует узор поверх первого. В земном облике королевы похожи на арборов – у них исчезают крылья, но остаются хвост и уже упомянутая грива из шипов и мягких гребней. Королевы производят потомство от консортов, порождая королевские выводки, которые состоят из королев, консортов и воинов.
Приложение IIIОтрывок из приложения к «Списку хищных видов» за авторством видного ученого (титул выдан посмертно) Венара-Инрама-Алила
Скверны – кочевой вид, охотящийся на другие разумные виды.
Большие кетели – крупнейшие из Сквернов, иногда называемые предвестниками, большие кетели зачастую становятся первым признаком приближающейся стаи Сквернов. Их чешуя черная, как и у всех Сквернов, а голову венчает ряд рогов. У них низкий уровень интеллекта, и считается, что они всегда находятся под контролем владык.
Малые дакти – небольшие существа с прочными пластинами на спине и плечах и с перепончатыми крыльями. Порой они проявляют хитрость, но в целом они не умнее кетелей и сражаются в составе большого роя.
Владыки – разумные существа, по поверьям, обладающие определенными магическими способностями, которые позволяют им околдовывать существ других видов. Также считается, что владыки, связанные кровным родством, способны передавать друг другу воспоминания и опыт при помощи некоей ментальной связи. Они полностью контролируют меньших Сквернов своей стаи и порой могут говорить через дакти и видеть их глазами. (