– Нет, Хьюго никак не мог убить Монику, у него есть подтвержденное алиби. К тому же, судя по всему, Виктор и ваша старшая дочь по-настоящему полюбили друг друга. Предполагаю, что она не обратилась к вам, потому что хотела самостоятельно разыскать того, кто убил Дебору, чтобы заслужить вашу похвалу. Ведь вы всегда предпочитали младшую дочь старшей.
– Моника никогда во мне не нуждалась. Она с детства была замкнутой и независимой. А Деби так и льнула ко мне. К тому же Мон так была похожа на свою мать…
– Думаю, Дебора позвонила сестре и рассказала, что встретила парня по имени Виктор Хьюго, который как и Моника занимается радиологией. Может, ей это показалось забавным. Моника потом вспомнила этот разговор, но не хотела идти сразу в полицию. Может, она боялась доставить неприятности невиновному человеку только на основании слов своей не совсем трезвой сестры. Она сама выследила Виктора в Лос-Анджелесе, узнала о фирме, в которой он работает. Поскольку вначале она не заметила ничего подозрительного, кроме того, что он замкнут и одинок, как и она сама, то решила подобраться к нему поближе. Так она сотворила Грейс Крупник, опасаясь, что фамилия Пратт может его спугнуть. Моника самоотверженно решила, что если Виктор скрывает темную сторону, то при близком знакомстве она сможет ее обнаружить. Но она так ничего подозрительного и не заметила. Более того, знакомство с вашей дочерью излечило Виктора. Может быть, лишь временно, я не психиатр, чтобы судить о таких расстройствах. Во всяком случае, именно поэтому прошлым летом не было никаких сообщений о девушках, запоротых кнутами до смерти. Маньяк не затаился, он просто был счастлив с вашей дочерью. Он утратил свою тягу к убийству настолько, что они начали всерьез готовиться к свадьбе.
Я подумал про себя, что Монике могло даже понравиться жить жизнью Грейс. Со скромными любящими родителями в Гленне, к которым можно отвезти жениха.
– Но во время одной из ссор с Виктором она вспомнила кое-что другое, – продолжил я. – Что-то настолько важное, что смерть сестры и свадьба отошли на второй план. А вместо этого Моника поехала на вашу семейную ферму «Сплендид Гарден» в округ Торранс в Нью-Мексико.
– Что?! – закричал Пратт. – Этого не может быть. Она не бывала там с детства.
– Она приезжала туда месяц назад. Правда, Рико? – спросил я у Крейвена. – Прилетела ночным рейсом из Лос-Анджелеса и сразу взяла такси или прокатную машину до «Сплендид Гарден». Думаю, что такси, потому что скорее всего она помнила название, но не адрес. Вы уже были там? Или прилетели позже, потому что вам позвонил управляющий?
Рико с ненавистью уставился на меня.
– Виктор что-то сказал ей о собранном чемодане под кроватью. Она вспомнила нечто важное из детства и поехала его искать. Судя по всему, нашла, потому что старик на заправке потом описал, как она тащила этот тяжелый чемодан, явно сделанный на заказ. Со вставками из полосок змеиной кожи.
Эзра Пратт побледнел и обмяк в своем кресле.
– Ей совсем удержу не было, босс, – заговорил Рико. – Я был уверен, что Моника спокойно живет в своем Хьюстоне, и ей нет до вас никакого дела. Она даже на похороны Дебс не приехала. А тут звонит управляющий «Сплендид Гарден» и кричит, что объявилась ваша дочь. Вначале она легла спать, устав с дороги, но потом проснулась и начала рыться во всех комнатах. Я немедленно взял частный самолет и прилетел в Альбукерке. Она меня встретила и начала что-то лопотать про свое расследование смерти Дебби. Рассказала эту фантастическую историю о том, как она стала Грейс, чтобы выследить какого-то парня, про которого сестра ей что-то рассказала перед смертью. Но вроде ничего не подтвердилось. Но зато она вспомнила про маму. Что ее чемодан почему-то лежал у нее в детской комнате под кроватью, заваленный старыми игрушками. Она не понимала, почему. Решила его найти, чтобы вспомнить Лорну. И ведь нашла. Я совсем забыл, что переложил его в одну из кладовок, босс, простите. А Мон ни за что не хотела отдавать чемодан матери. Сказала, что хочет перед свадьбой обо всем подумать, разобрать ее вещи. Она была совсем в расстроенных чувствах. В итоге мы пообедали вместе, вспомнили детство. Потом я купил ей подержанную машину. Дал денег на дорогу. Она сказала, что поедет в Мексику, также, как Лорна.
Моника не уехала в Мексику, а свернула на первом же повороте с шоссе. Но не нужно быть гением, чтобы догадаться – раз чемодан с вещами Лорны все еще лежал под кроватью в детской, заваленный игрушками, а потом перекочевал в кладовку, то и ее мать ни в какую Мексику не уезжала.
Глава 30
– После рассказа Моники вы начали следить за Хьюго? – спросил я у Крейвена.
– На всякий случай, – кивнул он. – Мои ребята подкупили коменданта его дома, сделали дубликат ключей его квартиры, поставили «жучка» в телефон.
– Так вы узнали, что Хьюго нанял меня для поисков невесты, а я отправился в Альбукерке. Где разговаривал с Гектором Моралесом.
– Этот жадный козел видел меня, когда я покупал машину для Грейс. Почему-то он решил, что его молчание стоит дополнительных денег. Я послал ребят заткнуть ему рот, – равнодушно ответил Крейвен.
– А, прослушивая телефон Виктора, вы узнали, что Моника вернулась и хочет поговорить с ним. Вы поняли, что она о чем-то догадалась, и решили его опередить.
– Я не знал, что этот слизняк пошлет вас на на апельсиновую ферму вместо себя. Она очень удивилась, когда я приехал. Сказала, что почти целый месяц думала, но теперь почти все вспомнила о том, что видела в детстве. Она, мол, уверена, что ее мать и Питер Джонс не убегали в Мексику. У нее есть доказательства, что они были убиты.
– Мистер Пратт убил свою жену за то, что она ему изменяла, а Моника хотела его разоблачить? – уточнил я.
Пратт зашипел в своем кресле, став, как никогда раньше, похожим на старую гремучую змею.
– Мерзкая шлюха.
– Я пытался ее угомонить, босс, – обратился к нему Рико. – Говорил, что она не может всего помнить, что была слишком маленькой, а вы – ее отец, и ей лучше вначале поговорить с вами. Особенно теперь, когда Деби не стало. Но она кричала, что всегда боялась и избегала вас. И теперь поняла, почему. Я опять пытался отобрать у нее чемодан. Мы поссорились, я случайно толкнул ее. Так сильно, что она ударилась головой о край кровати, и сразу умерла. Тогда я вспомнил об этих убийствах кнутом и о том, что скоро должен приехать Хьюго. Надо сказать, на его счет у меня были подозрения. Я быстро раздел Монику, положил ее на кровать. Там недалеко были лошадиные стойла. Я прихватил кнут и завершил дело. Я подумал, что, если слизняк Виктор натолкнется на эту сцену, а он и есть наш убийца, то как-то сможет выдать себя. Потом я схватил чемодан и уехал. На самом деле, это был несчастный случай, босс.
Пратт только махнул рукой.
– Она сама выбрала свой конец. Так же, как и ее шлюха-мать.
– Чем вам помог тогда Рико? – спросил я. – Солгал, что видел отъезжающую машину? Закопал тела? Перегнал автомобиль на юг к мексиканской границе? Вы поэтому так с ним таскаетесь всю жизнь?
– Я люблю Рико, потому что он мой самый лучший помощник. Почти что сын, которого у меня никогда не было, – отрезал Пратт. – Вы ничего не докажете. Моя жена много лет назад сбежала с любовником. Это единственная версия, которую я считаю истиной.
– Я думаю, мистер Крейвен не страдает от забывчивости, – задумчиво сказал я. – Он не случайно хранил чемодан вашей жены столько лет на ферме в Нью-Мексико. Ему нужен был какой-то рычаг давления на случай, если бы ваши отеческие чувства к нему несколько угасли. Не так ли, Рико? Вы очень испугались, когда Моника нашла чемодан и сбежала с ним. Но до последнего верили, что сможете договориться с девушкой, с которой вместе выросли. И сейчас я не думаю, что вы его уничтожили. Неужели, притащили сюда в поместье? Зачем? Чтобы напомнить при случае своему благодетелю, что он все еще в ваших руках?
– Рико, – жестко сказал старик. – Ты так и не избавился от него?
– Нет, босс, – Крейвен склонил голову.
– Избавься от него немедленно. Прямо сейчас.
Рико снова вышел из комнаты. Пратт проковылял к огромному газовому камину в торце зала и нажал на кнопку. Вспыхнуло голубоватое пламя. Пратт открутил регулятор подачи газа до максимума.
– Мы сейчас избавимся от последних улик, мистер Стин. А потом, я боюсь, придется, попрощаться и с вами. Мне кажется, нам не удастся договориться.
Вошел Рико, неся довольно внушительных размеров потрепанный чемодан. Его поверхность пересекали пресловутые полоски из спинок различных змей, создавая причудливый рисунок. Наверное, любая девушка, путешествующая с таким багажом, вызывала неподдельный интерес у попутчиков.
– Сначала сожги содержимое, а потом порежь на куски эту гадость и тоже сожги, – Пратт ткнул тростью в чемодан. – Не могу на него смотреть. Затем мы разберемся с этими двумя и приступим к малышу Виктору.
Крейвен мрачно кивнул.
Я закрыл глаза, задержал дыхание и стал считать про себя.
Глава 31
Внезапно раздался шум, грохот и комната наполнилась полицейскими. Громилу Орри мгновенно разоружили, его, как и Рико Крейвена заковали в наручники. Ко мне подошел Вэл Крэддок.
– Спасибо, что предупредил. Я выслал наблюдение к дому Хьюго. Когда ребята увидели, что вас выводят из подъезда и сажают в машину эти двое, то поехали следом. Охранника у ворот легко удалось убедить, что не стоит спорить с полицией. Мы окружили дом и слышали почти все, о чем здесь говорилось. Хорошо, что мистер Пратт отпустил прислугу. Обойти двор и спрятаться около бассейна оказалось совсем несложно.
– У него в кармане должен быть мой пистолет, – сказал я, кивая на Орри. – А еще у кого-то из них, скорее всего, у Крейвена есть пленка, на которой записано признание Хьюго в убийствах девушек. Он и есть «ковбой-убийца». Хотя, наверное, теперь он и сам не будет этого отрицать.
Крэддок с сомнением посмотрел на Виктора, все еще стоящего с отрешенным видом, и на всякий случай тоже приказал надеть на него наручники.