Прем Чанд
Змеиный камень
Выдающийся индийский писатель Прем Чанд родился в 1880 году в деревушке под Бенаресом, в семье бедного почтового чиновника. После смерти отца юный Дханпат Рай (подлинное имя писателя) должен был один содержать семью.
Первые литературные опыты писателя относятся к началу нашего века. Всего им написано более десяти романов и около трёхсот рассказов. Писатель отразил в своих произведениях страдания трудолюбивого индийского народа, его борьбу за свободу и независимость, раскрыл душу этого великого народа. Прем Чанд писал и для детей. Особенно широко известен цикл его детских рассказов «Джангальки Каханиян» («Рассказы джунглей»), В нашу книгу включено несколько рассказов из этого цикла, а также «Рассказ собаки», «Праздник Ид» и др.
Прем Чанд был выдающимся общественным деятелем. Он был одним из организаторов и первым председателем Ассоциации прогрессивных писателей Индии. Умер Прем Чанд в 1936 году.
И в наши дни Прем Чанд остаётся одним из самых любимых народных писателей Индии.
МАЛЬЧИК И ТИГР
Вы, дети, может быть, и не встречали живых тигров, но, уж наверно, видели их на картинках или читали о них. Тигры чаще всего живут там, где есть леса и болота. Иногда они заходят в лесные селения и уносят домашних животных и даже людей. Очень часто они нападают на стада, пасущиеся в джунглях. И вот что случилось однажды. Один пастушок погнал в джунгли пасти стадо коров. Пригнав стадо в лес, он принялся ловить рыбу в ручье. Вечером мальчик стал собирать стадо. Пересчитал всех коров. Одной не хватает. Он поискал её в ближайших зарослях, но не нашёл. Перепугался пастушок.
«Прибьёт теперь меня хозяин!» — думал он.
Но продолжать поиски мальчик не мог — стоило ему отойти от стада, как все коровы разбредались. Поэтому он решил пригнать стадо в деревню и сразу же вернуться в джунгли, не говоря пока никому о пропаже. Так он и сделал.
Тёмная шапка ночи опускалась на джунгли, окутывая непроглядным мраком кусты и деревья. Вокруг ни души, лишь жалобный вой шакалов да зловещие крики неведомых птиц нарушали тишину. Мальчик шёл все дальше и дальше, пристально всматриваясь в темноту. Увлёкшись поисками, он и не заметил, как оказался в самой чаще джунглей. Но вот стало совсем темно. Оробел пастушок. В джунглях страшно даже взрослому человеку, а уж маленькому и подавно. Что же делать? Дальше идти боязно, и возвращаться нельзя.
Не придумав ничего другого, мальчик взобрался на высокое дерево, чтобы на нём скоротать ночь. Он так намучился за день, что сразу же уснул. Ведь сон не разбирает, есть ли у человека постель или нет, а настигает его там, где вздумается.
Вдруг дерево, на котором спал мальчик, сильно закачалось. Мальчик проснулся.
«Кто это раскачивает дерево?» — удивился пастушок. Он посмотрел вниз и вскрикнул от ужаса. Под деревом стоял тигр и не отрывал от него горевших зелёным огнём глаз. Сердце пастушка сжалось от страха. Он судорожно ухватился за ветку. Сон как рукой сняло.
Прошло несколько часов, а тигр и не думал никуда уходить. Он ревел и подпрыгивал, пытаясь дотянуться до своей жертвы. Всякий раз мальчик громко вскрикивал: ему казалось, что тигр вот-вот схватит его.
Рассвело. Пастушок надеялся, что теперь-то зверь уйдёт. Однако тигр весь день пролежал под деревом. Разве он мог так легко бросить свою добычу?
Тело мальчика ныло от усталости, но и от голода он страдал не меньше.
А тигр всё лежал и лежал под деревом.
Неподалёку протекал маленький ручей. Время от времени тигр посматривал в сторону ручья. Мальчик догадался, что тому захотелось пить.
«Как только тигр пойдёт к ручью, я слезу с дерева и убегу», — решил он.
Наконец тигр отправился пить воду. Но не успел мальчик спуститься с дерева, как тигр повернул обратно, словно разгадал намерение своего пленника.
Подбежав к дереву, тигр громко заревел и так высоко подпрыгнул, что мальчик затрясся от страха и едва не свалился вниз.
Так прошёл день, и снова наступила ночь.
Тигр, видимо, тоже сильно проголодался. Между тем добыча была у него перед носом. Он видел её, но оттого, что не мог достать, приходил в ещё большую ярость.
Минула и эта ночь. Наступил новый день. От голода у мальчика кружилась голова и перед глазами расплывались красные круги. Временами ему казалось, что тигр непременно схватит и съест его. Тогда он складывал руки и просил:
— О тигр, пощади меня, бедного!
Пастушок часто осматривался вокруг, но нигде не было видно ни одной живой души. Он принимался плакать. Но кто мог услышать его плач?
Наконец мальчику в голову пришла счастливая мысль. Он забрался повыше, почти на самую верхушку дерева, снял дхоти и стал размахивать им над головой. «Может быть, кто-нибудь из охотников заметит», — думал он.
Вдруг мальчик радостно вскрикнул, сразу забыв о голоде и жажде. У ручья стояли четыре человека и смотрели на развевающееся в воздухе дхоти. Они недоумевали, каким образом дхоти могло появиться на дереве.
«Люди, наверно, заметили меня, но им нужно дать знать, что внизу лежит голодный тигр. Если я их не предупрежу, то кровожадный зверь может растерзать их», — подумал мальчик и громко закричал:
— Берегитесь! Под деревом тигр!
Люди услышали его крик. Они остановились, быстро зарядили ружья и стали осторожно подкрадываться к дереву. Тигр не спускал глаз с мальчика и не сразу заметил приближение охотников.
Но вот он услышал шаги, вскочил и повернулся в сторону людей. С грозным рёвом тигр бросился на охотников. Но люди были наготове.
Ба-бах!.. — почти одновременно раздалось четыре выстрела. Стаи испуганных птиц с шумом поднялись в воздух.
Мальчик посмотрел вниз: тигр упал. Но вот он при 1 Дхоти — род мужской одежды, набедренная повязка. встал и тут же снова рухнул на землю. Больше тигр уже не шевелился.
Радости пастушка не было границ. Он быстро спустился с дерева и тут увидел хозяина пропавшей коровы.
Мальчик припал к его ногам и громко заплакал. Крестьянин поднял его за плечи и спросил:
— Неужели ты два дня и две ночи пробыл на этом дереве?
— Конечно, — ответил пастушок. — Как же я мог спуститься? Ведь тигр всё время был под деревом.
— Мы думали, что тебя уже давно съели лесные звери. Два дня мы искали понапрасну. Почему ты ушёл и никому ничего не сказал?
— Я боялся, потому что пропала ваша корова, — ответил мальчик.
— Вот глупыш! — сказал один из охотников. — В тот же вечер корова сама пришла домой.
От голода и жажды мальчик совсем обессилел, но, услышав, что корова нашлась, он радостно улыбнулся.
ОХОТА НА КРОКОДИЛА
Моя деревня расположена на берегу реки Сараджу. Однажды, отправившись купаться, я встретил рыбаков. Они шли к реке. Один из рыбаков нёс ягнёнка. В руке другого был большой нож.
— Вы что, хотите зарезать ягнёнка? — спросил я.
— Нет, мы не собираемся резать ягнёнка. Мы взяли его для охоты на крокодила, — ответил кто-то из рыбаков.
— А как же вы будете охотиться?
— Можете посмотреть, если хотите. я сразу забыл, что собирался переправиться на другой берег реки, и пошёл вместе с рыбаками посмотреть, как они будут охотиться на крокодила.
Подойдя к берегу, рыбаки привязали ягнёнка к дереву, шагах в двадцати от воды, а сами укрылись за кустами и стали ждать появления крокодила. Ягнёнок время от времени жалобно блеял.
У крокодилов есть странная особенность: они возвращаются в воду только в том месте, в котором выбрались на берег, и всегда отыскивают это место.
Через несколько часов ожидания из воды показалась голова крокодила. Мы притаились, стараясь держаться как можно тише. Проплыв немного, крокодил скрылся под водой.
— Бе… бе… бе! — блеял ягнёнок.
Прошло немного времени, и над водой опять появилась голова крокодила. Он подплыл к берегу, медленно выбрался из воды и внимательно осмотрелся. Убедившись, что на берегу никого нет, крокодил пополз к ягнёнку. Приблизившись к нему, он ещё раз пристально посмотрел во все стороны и только после того, как убедился, что никакой опасности нет, разинул пасть, чтобы схватить ягнёнка.
В это время один из рыбаков подбежал к воде и воткнул в землю нож как раз в том месте, где крокодил вылез на берег. Нож он воткнул рукояткой вниз с таким расчётом, чтобы снаружи оставался его острый конец длиной в семь — восемь сантиметров. После этого все рыбаки выбежали из укрытия и с громкими криками, размахивая палками, бросились к крокодилу.
Увидев перед собой толпу людей, крокодил испугался и быстро повернул к реке. Он сполз в воду и скрылся в глубине. Вода в том месте, где нырнул крокодил, сразу же стала красной.
— Крокодил убит! — обрадовались рыбаки.
— Как же убит, когда он убежал? — удивился я.
— Наберитесь немного терпения, — ответили мне.- Сейчас увидите.
Я взглянул на кончик ножа. Он был в крови. От него до самой воды тянулись следы крови.
Минут через двадцать рыбаки закричали:
— Вот он! Вот он! Появился!
Действительно, посреди реки всплыло тело крокодила. Его брюхо было рассечено, и из раны сочилась кровь.
Рыбаки сели в лодку и поплыли на середину реки. Они выловили крокодила сетью и вытащили на берег.
Один из рыбаков пригнал повозку, запряжённую волами. Рыбаки смогли взвалить на неё только туловище крокодила, а его хвост свисал до самой земли.
Таких больших крокодилов мне ещё никогда не приходилось видеть. Длиной он был более пяти метров.
CЛOH МОТИ
У одного раджи был верховой слон, по имени Моти. Это был очень умный и понятливый слон, но с норовом. Дело в том, что иногда на слона находили припадки дикого бешенства. В такие минуты он забывал обо всём на свете и никого не слушался. Как-то во время одного из таких припадков Моти даже убил своего погонщика. Узнав об этом, раджа очень разгневался. Он перестал ездить на Моти и превратил его в рабочего слона.