С тех пор Моти стал обыкновенным кули. Он перетаскивал огромные брёвна и грузил каменные глыбы.
На ночь Моти приковывали крепкой цепью под манговым деревом. Кормили его только сухими ветками.
«Ведь я был самым любимым верховым слоном, а теперь стал простым рабом!» — думал Моти и принимался беспокойно метаться и жалобно трубить.
Как-то ночью на него напала такая тоска по воле, что он порвал железную цепь и убежал.
Неподалёку протекала река. Моти на славу искупался, а уж затем побежал в джунгли.
Слуги раджи бросились за ним в погоню, но Моти был страшен в гневе, и никто из них к нему не осмелился приблизиться. Так и ушёл слон Моти в свои родные джунгли. в джунглях Моти стал искать других слонов и вскоре заметил большое стадо. Обрадованный, Моти приблизился к ним. Но дикие слоны, увидев на шее Моти верёвку, а на ногах — обрывок цепи, отвернулись от него и не стали ни о чём расспрашивать. Может быть, они думали: «Ты был рабом, презренным рабом остаёшься и сейчас. Тебе не место в джунглях».
Моти в недоумении стоял на месте до тех пор, пока стадо слонов не скрылось из виду. Не зная, что делать, он повернул назад и побежал в сторону дворца раджи.
На полпути к дворцу Моти заметил всадников. Это раджа вместе со своими слугами ехал на охоту. Слон быстро укрылся за большой скалой.
Стояла сильная жара. Раджа слез с лошади, чтобы немного передохнуть. Неожиданно из-за скалы появился Моти и, громко трубя, двинулся к нему. Перепуганный насмерть радла бросился бежать и спрятался в маленькой хижине. Через несколько секунд Моти был рядом. Он сорвал хоботом крышу, сбросил её на землю и начал топтать ногами. Радже грозила верная гибель. В смертельном страхе он перелез через стену и пустился наутёк. Моти топтал крышу и прикидывал, как бы повалить стену. Он ударил по ней ногой, и стена рухнула. Разве может глинобитная стена выдержать удар разъярённого слона? Не найдя раджи, Моти разрушил остальные стены и удалился в джунгли.
А раджа вернулся домой, и скоро глашатаи оповестили всех, что тому, кто поймает Моти и доставит его живым, раджа выдаст в награду тысячу монет.
Некоторые, польстившись на деньги, отправились в джунгли, чтобы поймать Моти, но назад не вернулись.
Последним погонщиком Моти был Мурали — маленький смелый мальчик. Ему было не больше восьми — девяти лет. Он уже давно собирался пойти в джунгли и привести Моти, но мать всякий раз отговаривала Мурали от этой затеи. Другие люди также не советовали ему делать этого. Мурали всё-таки пошёл. Долго он бродил в джунглях, но поиски ни к чему не привели. Тогда он влез на высокое дерево и принялся внимательно осматривать окрестности.
Через некоторое время Мурали заметил, что Моти, нагнув голову, идёт прямо к его дереву. По плавной и тихой походке было видно, что Моти успокоился.
Когда слон подошёл к дереву, Мурали позвал его:
— Моти! Моти!
Слону этот голос показался знакомым. Он остановился и посмотрел вверх. Увидев Мурали, он узнал его. Ведь это был тот самый мальчик, которого он так много раз поднимал и усаживал к себе на спину.
Моти обрадовался встрече и начал размахивать своим хоботом. Мура ли видел, что слон чувствует себя виноватым. Мальчик слез с дерева и похлопал рукой по хоботу Моти. Затем Мурали попросил слона посадить его к себе на спину. Моти обхватил мальчика хоботом и, как это делал прежде, усадил к себе на шею. Они направились к дворцу раджи.
Когда Моти подошёл к воротам дворца, все очень удивились, увидев Мурали на этом норовистом слоне.
Никто не осмеливался приблизиться к Моти.
Мурали закричал:
— Не бойтесь! Моти стал смирным и никого не тронет.
С этого дня Моти снова стал верховым слоном, а Мурали — его погонщиком.
ОБЕЗЬЯНА МИТТХУ
Вы, наверно, много раз видели представление с участием обезьян. Чего только они не выделывают по воле дрессировщика! Возможно, вы видели также и их проказы. И, конечно, знаете, что они частенько забираются в дома, хватают одежду, еду и убегают. Из этого рассказа вы узнаете, что обезьяны могут не только проказничать, но и дружить.
Недавно в Лакнау побывал зверинец. В этом зверинце были тигры, медведи, леопарды и другие дикие звери. Там была также и одна обезьяна, которую звали Миттху.
Ежедневно целые толпы ребят приходили посмотреть на зверей. Больше всех им нравилась обезьянка Миттху.
Вместе с другими ребятами в зверинец приходил мальчик, по имени Гопал. Он бывал там ежедневно и часами просиживал возле Миттху. Его не интересовали ни тигры, ни медведи, ни леопарды. Гопал приходил в зверинец только ради обезьяны. Он приносил из дома бобы, горох, бананы и кормил ими Миттху.
Обезьяна тоже привыкла к Гопалу. Она ела только то, что ей приносил мальчик.
Так между ними завязалась большая дружба.
Но вот Гопал услыхал, что зверинец переезжает в другой город. Эта весть очень огорчила мальчика. Он пришёл к матери и, едва сдерживая слёзы, стал просить:
— Мама, дай мне полрупии я хочу купить Миттху. Зверинец уезжает, и я больше её не увижу. Миттху будет скучать по мне и плакать.
— Сынок! Обезьяны никого не любят, — отвечала мать. — Они большие проказницы. Если взять обезьяну в дом, она перебьёт всю посуду, перепортит все вещи, и нам ежедневно придётся выслушивать жалобы соседей.
Слова матери не убедили Гопала. Он горько заплакал, и матери пришлось дать ему деньги.
Начистив полученную монету до блеска обрадованный мальчик отправился покупать Миттху.
Гопал подошёл к хозяину зверинца, показал ему деньги и попросил:
— Продайте мне Миттху.
Хозяин приметил, что Гопал каждый день играл с обезьяной и кормил её.
— Я отдам тебе Миттху, когда мы приедем в другой раз, — улыбаясь, ответил он.
Вконец расстроенный мальчик отошёл от хозяина и повсюду стал искать свою любимицу, так как на обычном месте её сегодня не было. Он так увлёкся поисками, что не заметил, как оказался рядом с клеткой леопарда. Увидев у своей клетки мальчика, леопард просунул через решётку лапу и попытался дотянуться до него. Гопал не заметил этого и подошёл ещё ближе. В тот же миг леопард уцепился когтями за руку Гопала и потащил его к своей клетке. Но тут, откуда ни возьмись, появилась Миттху. Она вонзила свои острые зубы в лапу хищника. Леопард отпустил мальчика и с силой ударил обезьяну. Громко закричав, Миттху упала на землю.
Гопалу стало жаль свою любимицу, и он горько заплакал. На шум прибежали люди и увидели Гопала, склонившегося над раненой обезьяной. Рану Миттху сейчас же промыли и перевязали. Вскоре она пришла в себя и взглянула на Гопала такими глазами, словно хотела сказать: «Чего же ты всё плачешь? Ведь мне стало лучше».
Через несколько дней обезьяна совсем поправилась. Гопал приходил к ней каждый день и кормил её хлебом.
Наконец наступил день отъезда зверинца. Гопал снова загрустил. Он стоял у клетки Миттху и смотрел на неё глазами, полными слёз. Тут подошёл хозяин и спросил:
— Если я отдам тебе Миттху, что ты будешь с ней делать?
— Я её возьму с собой, буду играть вместе с ней, буду кормить её тем, что буду есть сам, — ответил Гопал.
— Хорошо. Тогда возьми Миттху, и никаких денег мне за неё не нужно.
Не веря своему счастью. Гопал подхватил обезьяну на руки и поспешил домой. Скоро Миттху спрыгнула на землю и вприпрыжку побежала за мальчиком.
По дороге они так весело играли и прыгали, что не заметили, как дошли до дому.
ЛЕОПАРД ПА АЭРОСТАТЕ
Я-то пойду. Разрешают или нет, а пойду обязательно…
На большой площади перед школой толпились ученики. Среди них, заложив руки в карманы, стоял Балдев и уговаривал остальных пойти вместе с ним в цирк.
Дело в том, что в город приехал цирк и давал представления на площади. По всему городу были расклеены афиши. В них говорилось, что в представлениях будут участвовать разные дикие звери. Больше всего, разумеется, хотелось пойти в цирк ребятам. Первое представление должно было состояться сегодня вечером, но директор школы строго-настрого запретил ученикам посещение цирка.
«Приехал цирк! Приехал цирк! Приходите и посмотрите. Кроме прочих интересных номеров, будет показано такое, чего вы ещё никогда не видели и о чём ничего не слышали!» — заманчиво призывали афиши.
Жители города оставляли свои дела и спешили в цирк.
— Как же, ведь цирк приехал из самого Бомбея! — говорили они.
Само собой разумеется, что школьники ни о чём, кроме цирка, не могли сегодня думать.
Перед ребятами лежали раскрытые книги и тетради, но говорили они только о предстоящем представлении:
— Неужели тигр будет пить воду из одной плошки с овцой?
— Как это такой большой слон сможет ездить на велосипеде?
— Наверно, колёса у этого велосипеда будут большие-пребольшие.
— Неужели попугай и в самом деле будет стрелять из ружья, а обезьяна — обедать за столом?
Балдев сидел на самой задней парте. Он раскрыл тетрадь по арифметике и, рисуя в ней тигра, думал:
«Хорошо, если бы завтра было воскресенье — тогда не надо было бы готовить сегодня уроки».
С большим трудом Балдеву удалось достать немного денег. И теперь он с нетерпением ждал последнего звонка, чтобы побежать в цирк. Он уже знал о приказе директора школы, но разве это могло его остановить!
Как только прозвенел звонок. Балдев вместе с другими учениками вышел из школы на площадь и сказал:
— Я-то пойду. Разрешают или нет, а пойду обязательно.
Хотя ребятам очень хотелось пойти в цирк, никто из них не решался нарушить приказ директора.
Балдеву пришлось идти одному. Он не испытывал уже прежней радости. Б глубине души Балдев сознавал, что поступает не совсем хорошо. Ведь все его товарищи остались в школе, и только он один пошёл в цирк.
Балдев купил за одну анну билет и вошёл в цирк. Представление началось. Но Балдеву почему-то ничего не нравилось.
«Разве это тигр? — думал Балдев. — Каждому ясно, что он болеет уже много месяцев. Куда девались его сила и красота? А это и не поймёшь — не то медведь, не то свинья. Похоже, что он только поднялся после тяжёлой болезни… Вот леопард выглядит получше».