— Ну и ладно! Тогда я буду магом! — я не хотел признавать, что я какая-то… запоротая заготовка. Будто гайка с сорванной резьбой.
— Ты же сама знаешь, что магом ты тоже не будешь. Тебе это уже пояснили, верно? Раз ты раскрыла своё магическое ядро, тебе должны были рассказать о союзе души и магии. Наши души почти не подходят для волшебства, увы. Ты думаешь, ты — третья серпента-маг? Нет, ты за последние сто лет — двенадцатая. А знаешь, куда делись остальные девять, кроме тебя и ещё двух ныне живущих? Они умерли при попытке перехода с Подмастерья на Мастера. Не смогли преодолеть ограничения души — и сгорели, не выдержав напора магии.
— И что же… что тогда мне делать? — я сжал кулаки, ярясь от таких новостей. Значит, моя кровь недостаточно чиста, чтоб быть сильным серпентом, а душа недостаточно человечна, чтоб быть сильным магом! Посредственность во всём — вот моё будущее?
— Прежде всего — обучись азам наших техник. Это никогда не помешает. Но сразу говорю — не пробуй применять магию и техники одновременно, они вступают в конфликт и могут тебе что-нибудь оторвать ненароком.
— Прелестно! — я всплеснул руками, ударив себя по бокам. — Куда ни кинь — всюду клин!
— Ну-ну. Даже в таком случае семья тебя не бросит. — максим ободряюще улыбнулся. — Но для этого надо прилежно тренироваться!
— Я поняла… А вот ещё. Кто это на видео? Это вы?
— Нет, я не настолько важный член рода, чтоб подобное записывали и сохраняли. Это твоя тётя Елизавета, она милостиво предоставила записи своих боёв для твоего обучения.
Так это была моя мать⁈ Даже как-то мороз по коже пробрал! А по ней совсем не скажешь, что она такое чудовище! Блин, в следующий раз надо быть аккуратнее со всем этими семейными бабами. Ляпнешь не то — и тебя на куски порвут. Или задушат хвостом, как кабанчика. Бррр.
— Можно последний вопрос? Честно слово!
— Ладно, но точно последний!
— А что сделал мой отец, что его называют… ну, трусом?
— Это просто. У нас в семье с шестнадцати до восемнадцати лет нужно пройти испытание взросления — месяц провести в лесах, населённых магическими зверями. И вернуться живым, конечно же. После этого ты считаешься совершеннолетним членом семьи и можешь нести за себя ответственность. Но чтоб иметь право голоса в семье, надо пять лет отслужить в родовой гвардии или царском отряде спецопераций. Но твой отец прошел только первое испытание, в лесах, а от второго отказался. Потому он не имеет права голоса, а все считают его трусом.
— И мне тоже придётся это сделать?
— Конечно! Если хочешь быть полноправной Румянцевой. Правда… В этих испытаниях умирают восемь из десяти молодых серпент. Зато выжившие — самые сильные представители своего поколения!
— А…
— Всё, хватит вопросов! Или тебя ещё раз покружить⁈
Глава 11
Утром в воскресенье я чувствовал себя так, будто из меня всеми силами пытались сделать отбивную и у них это почти получилось. Всё болело, всё ныло, на каждое движение я шипел, пересиливая себя, чтоб двигаться. Хотелось лечь в удобную позу и лежать, не шевелясь.
Этот псих Максим чего только не делал! Гонял меня по полянке, как ему вздумается, выгибал, сворачивал, разок даже схватил за хвост и руки и так потянул в разные стороны, что я чуть не порвался! Я прям слышал, как позвонки потом вставали на места. Я потом вечером приполз в свою каморку, рухнул на матрас со всей высоты хвоста и отрубился, чтоб вот только-только проснуться.
Эх, надо вставать. Через силу, но надо, сегодня же второе занятие. И если я буду стонать и просить не делать ничего, то меня только больше будут заставлять. Пришлось активно шевелить хвостом и руками, чтоб растормошиться, а потом уже и подниматься с постели.
— Как вы, госпожа? — в дверь постучался, а потом сразу же открыл её Алексей.
— Пока ещё живая. — прошипел я, делая наклоны и повороты.
— Это хорошо! — обрадовался парень и заявил. — А ваш учитель уже просит вас к себе!
— Да пош… подождал бы он ещё тридцать минут! — я осёкся, мало ли — пацанёнок дословно всё передаст Максиму. Ну его! — Я же даже в туалет не сползала!
Быстро сползав по утренним делам, я метнулся на кухню и там выпил воды побольше, раз завтрак мне опять оказался не положен. Чёрт, я от усталости даже не поужинал вчера! Хорошо, хоть голод не так уж сильно терзает серпент, предыдущая еда неплохо запасается на боках.
Максим уже ждал меня на поляне с ковриком. Всё было так же, как вчера, только без столика с ноутбуком.
— А ты не спешила. — сказал он вместо приветствия.
— Честно, я неслась со всего хвоста! — я остановился, пару раз выдохнул и поклонился. — Доброе утро.
— Ага. Ну что ж, сегодня будет вторая часть наших занятий на этих выходных.
— Вы опять будете насиловать меня? — я сделал грустное лицо.
— Кхм, давай без таких громких заявлений. Вчера я просто проверял твою физическую подготовку. В целом неплохо, хотя я ожидал большего, если тебе интересна моя оценка. — он достал из пояса какую-то бумажку. — Но сегодня мы займёмся непосредственно семейными техниками. Займи удобную для тебя позу и возьми вот это.
— Что это? — я свернулся кружком на коврике и развернул бумажку. Там было нечто, похожее на стихи или песню, только на неизвестном мне языке.
— Это песнопения для раскрытия твоей внутренней силы.
— Кхм. — я с сомнением посмотрел на строки на бумажке. — А это каждый раз надо будет… эээ… петь, чтоб её использовать?
— Нет, конечно. Это для того, чтоб ты первый раз почувствовала её. Потом уже ты будешь её чувствовать и использовать так же, как своё тело. Тебе пояснить, как правильно произносить?
— Ага. А что это вообще за язык?
— Язык древних магов, на нём написаны античные тексты. В том числе и техники старых Родов. Ну так вот…
Через час я уже полностью запомнил эту цидульку. Её надо было нараспев тянуть, как песни якутов, разве что без музыки, чтоб создать некий резонанс с внутренней силой. А этот резонанс её пробудит и позволит ею пользоваться. Я резонировал-резонировал, и до обеда резонировал, на который не пошел, и после обеда резонировал, но всё никак не вырезонировал. За весь день ничего внутри себя я так и не почувствовал.
Только чуть позже полудня во мне зародилось отвращение — пятёрка молодых серпент приползли, распространяя вокруг себя запашок перегара, и стали отвешивать «комплименты» в мой адрес «Да я за полчаса песнопением силу пробудил!», «Если эта полукровка сможет освоить техники — тогда не удивлюсь, если кухонный табурет родит тигрёнка!» и прочие подобные дурости. А единственная среди них девушка поковырялась в носу, вынула оттуда козявку (или сделала вид) и долго сравнивала меня с ней. Хорошо хоть Максим прогнал их, попросив не мешать с тренировками, а алкаши нехотя свалили.
— А они почему не служат в армии? — кивнул я головой в ту сторону, куда ушли уродцы.
— Никто же сразу после испытания взросления не гонит на службу. Можно это отсрочить, погулять, порадоваться жизни, найти жену или мужа и отложить яйца. И только потом уйти на службу. Так, не отвлекайся! Они в чём-то правы, тебе пора бы пробудить силу своей крови!
Когда я вечером воскресенья ехал обратно в Академию, я был злой и раздосадованный из-за неудачи. Вот что мне мешает пробудить эту хренову силу? Эй, сволочь, пробуждайся скорее! Ну хорошо, хоть сегодня я не был таким уставшим, чтоб не поужинать. Так что наелся от пуза, мне даже было плевать, нормальную мне еду дали или объедки. Главное пожрать, а разбираться буду на сытый желудок. А ещё мне отсыпали пяток платий — оказалось, в поместье есть что-то типа хранилища для старых вещей, из которых обитатели выросли, но вещи почему-то не выкинули. Вот в этом секонд-хенде я и отоварился, когда нагрузил Алексея проблемой «достань мне одежду, а то моя слегка истрепалась ураганчиком». Надеюсь, это не одежда какой-то моей тётки, хотя бы той, что с соплёй меня сравнивала. А то как узнает, что я её вещи таскаю — во криков будет.
— О! Разрушительница вернулась! — Изабелла лежала на своей кровати, листая какой-то модный журнал. Юля шарилась в телефоне, а Катя одна сидела за столом и что-то конспектировала из учебника по теории магии.
— Вовремя. — поддакнула Юля, не отрываясь от телефона. — Раз вторая клуша занята, то ты отнеси мои грязные вещи горничным.
Катя обернулась ко мне с извиняющимся лицом, а я только вздохнул. Девахам было по семнадцать лет, магия у них уже на уровне среднего Ученика, так что меня они отпинают без вариантов. А потом, если что, будут рассказывать, что это я сам так полз по лестнице, не удержался и свалился семь раз подряд. А Катя подтвердит, что самой не упасть обеими глазами на ручки двери.
Теоретически, я был старше их по положению в обществе. Чисто теоретически. Но без поддержки со стороны семьи, а в купальнях Румянцевские дворянки дали всем показать, что её не будет, я тут на дне иерархии. Так что лучше не вякать, а просто немного поддаться. Пока что.
В этот вечер мне пришлось не только вещи таскать, но и переписывать конспекты Юли с Изабеллой на завтра, а потом петь им колыбельные на ночь. Неудивительно, что с утра я был весь злой. Тяжелые выходные в поместье, продолжившиеся в Академии, невольная голодовка — это всё не добавляло мне миролюбия.
Так что когда ко мне подошла Инга Неерова и стала нарываться на неприятности, я не смог отказаться себе в удовольствии предоставить ей их.
— Слышь, ты! Шнурок писклявый! А ну дай пройти! — заявила Инга, подходя ко мне.
Я уже знал её немного. Она была из дворянского рода, что служил Младшим Боярам Деевым — роду, который был на ножах с Румянцевыми. Лет двадцать назад они даже повоевали немного, Деевы потеряли больше, поэтому злость у них так и осталась. Сама Инга ходила в компании других дворян Деевых, которых в Академии был ос полдесятка голов. До этого дня они присматривались ко мне, но сегодня, видимо, решились попинать мою тушку.
— Ты что — слепая? Тут ещё пять метров коридора! — я был на взводе, и мне захотелось пособачиться, а не уступить. Тем более мы были в столовой и завтракали, что мне было просто необходимо.