Максим успел построить перед моим приходом целую полосу препятствий, которые я должен был преодолеть, чтоб доказать свою готовность. И ладно бы это были какие-то силовые упражнения, но нет. Например, надо было взять со столбика пиалу с водой и аккуратно перелить жидкость в такую же пиалу на таком же столбике. И это всё хвостом! Я три штуки сломал прежде, чем смог этот фокус совершить. А потом ещё две, когда пытался его повторить.
Через два часа такого вот тестирования максим махнул рукой на мои старания и заявил, что «пойдёт». И стал учить техникам. Он долго и подробно рассказывал, как надо собирать свою внутреннюю силу и какими путями проводить через тело, чтоб получить нужный результат. Всё это мне нужно было запомнить наизусть, потому что больше уроков с Максимом не будет — он уезжал в земли Рода, а больше никто меня учить не хотел. Но к кончу учебного года учитель обещал вернуться и проверить мои старания.
— Можешь тренироваться самостоятельно, лицей выделит тебе площадку для этого. Поэтому запоминай всё как можно лучше!
Часам к трём дня я в точности запомнил все инструкции, мы уже готовились приступать к практической части, как нас прервали — на площадку пришла мама в сопровождении какого-то чопорного серпента. Вернее, не мама, а тётя Елизавета. Надо привыкать к этому обращению, разок ляпну не подумав «мама» — и привет, моя жизнь не будет стоить даже пары грязных трусов.
— Смотри, Ричард, а это моя самая маленькая племянница — Светлана! — Лиза показала на меня рукой и тепло улыбнулась.
— Мда, это же так девочка, что ты рассказывала? И правда, мечеспин. — мужчина на вид был довольно молодым, под стать матери, и красивым, но была в нём какая-то… инаковость, что ли. Слишком аккуратно одет, слишком хорошо держит лицо, показывая только те эмоции, что должен показывать.
— Да. Бедняжка. Её мама погибла, а её папа — Роман, который бросил е тут и уехал в очередное путешествие! Сирота при живом отце!
— Если ты хочешь, дорогая, то мы будем её навещать каждый раз, как получится приехать сюда. — Ричард посмотрел на маму с любовью, которая показалась мне ненаигранной. Ну, не зря же они поженились. Это для меня он — причина моих злоключений, а вот для неё он и правда может быть любимым.
— Ричи, солнышко, это было бы очень хорошо! — Лиза обняла серпента и поцеловала в щёку. — Светочка, ты же не против, чтоб мы к тебе заезжали?
— Я не против. — я улыбнулся как можно радостнее. Даже если и против, пусть маме будет приятно. — Только в следующие выходные я буду в лицее, если только вы туда приедете…
— Мы что-нибудь придумаем! Правда, Ричард?
— Конечно, дорогая!
— А, чуть не забыла! — Лиза вынула из своей сумочки, что висела у неё на руке, какой-то вычурный конверт с водяными знаками и золотым тиснением медвежьей головы. — Вот, Светочка, это твоё приглашение!
— Эээээ…. А куда? — я с некоторой опаской взял в руки конверт.
— Как это — куда? На новогодний бал в царский дворец! Он двадцать седьмого февраля, обязательно подготовься к этому дню, выбери красивое платье и драгоценности ему в тон!
— Эм, но я же бастард. Разве таких приглашают? — чёт какая-то хрень. Не хочу на бал.
— Приглашают, ведь семья тебя признала, а твой отец — из главной ветви семьи. Тебя как члена молодого поколения Румянцевых пригласили вместе со всеми!
— А можно не пойти? — я сразу же почувствовал опасность в этом «вместе со всеми». Мои дядьки-тётки ой как не обрадуются тому, что их приравняли ко мне этим вот конвертиком. А на ком они своё недовольство срывать будут? Угадайте с одного раза!
— Конечно, нет! Ты хочешь отказать царскому роду⁈ — удивилась Лиза, а Ричард согласно покряхтел. — А если не можешь выбрать платье, то я выделю время и помогу! Правда, Ричи⁈
— Конечно, дорогая, у тебя великолепный вкус! — покивал серпент и тут же решил съехать с темы. — А вот у меня совсем вкуса нет, я, к сожалению, ничем не смогу вам помочь в походепо магазинам, поэтому вряд ли буду присутствовать.
— Ах, милый! Но нам же нужен будет мужской взгляд! — Лиза сразу отмела его аргументы.
— Да, дядя Ричард. — я поддакнул, с каким-то садистским удовольствием загоняя этого хлыща в угол. — Как вы можете говорить о своём плохом вкусе, если вы выбрали в жены тётю Лизу⁈
Вот так вот тебе! Не один же я должен буду страдать!
— Кхм, в общем, посмотрим по обстоятельствам. — стушевался и ушел в несознанку серпент.
— Ну, не будем вам мешать заниматься. А ты обязательно мне позвони, когда выберешь время сходить по магазинам! — Лиза помахала мне ручкой, и они удалились.
— Так, перерыв окончен! Давай, приступай к практике! — сразу же подал голос Максим.
Уже было темно, когда мы закончили. Я всё же понял что делать, вызвав облегчённый вздох Максима, научившись вызывать тонюсенький защитный Покров и ускорять себя на пару секунд. Забавно, но моя внутренняя энергия была почему-то зелёной, а не как у большинства зверолюдей — золотистой. Максим на вопрос «Что это означает?» смог только ответить, что не знает, но вряд ли что-то существенное, раз техники у меня всё же получаются. А вот Усиление я должен буду прорабатывать самостоятельно, на неё уже времени не хватило.
Первым делом я отправился к админам. Вряд ли у них слишком много времени должна была занять установка «парочки приложений».
— Да, госпожа, всё готово. Вот, смотрите, заходите сначала сюда, потом сюда, включаете это — и ваша маршрутизация идёт через защищённый канал к десятку анонимных прокси-серверов, которые при каждом подключении случайным образом выбираются из полусотни доступных. Что бы вы ни постили, ваши данные будут надёжно защищены. — отчитался парень, показывая мне на телефоне последовательность действий.
— Классно! А можно два аккаунта в «Лёме» завести? Ну, чтоб один был настоящий, а второй с чем надо?
— В принципе, да, но неактивные больше года аккаунты блокируют, а через пять лет удаляют. — предупредили меня.
— Я буду следить, что всё было активным! Спасибо большое!
— Обращайтесь в любое удобно вам время, госпожа!
Отлично! Я немного додумал свою мысль и решил завести два аккаунта. Один пусть будет обычный, буду туда скидывать фотки еды или уставшего после дня ползанья хвоста, а вот второй будет для сплетен. Если кто спросит — а у тебя акк есть? То я всегда смогу честно ответить — да, есть, я только-только запостил туда кофе с булочкой и семьдесят три фотки котиков! И попробует пусть кто докопаться, если всё так и есть. Можно даже пару раз его бросить открытым на глазах у соседок, для подтверждения. А вот на втором аккаунте будут все сплетни, что я смогу накопать. И тогда посмотрим, кто кого пнёт сильнее!
— Добрый вечер, госпожа. — поприветствовал меня водитель, когда я влез на заднее сидение с термосом сладкого чая и пакетом кексов. С Максимом мы задержались, основательно ужинать не получилось, только успел у душе помыться и всё.
— Добрый. — я положил пакет и термос на сиденье рядом с собой. — Простите, я так и не поблагодарила вас за пятницу…
— Ну стоит, госпожа, это моя работа — защищать вас.
— Всё равно — спасибо большое! Если бы не вы… И простите, но я не знаю, как вас зовут… — было весьма неловко такое спрашивать.
— Евгений. Просто Евгений, не надо по отчеству.
— Хорошо. Спасибо за всё! Ну что — поехали?
— Минутку, госпожа, нам выдали ещё одного охранника в усиление, чтоб пятничных событий не повторилось. Он как раз… О НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ОНА!
Я аж подпрыгнул от такого его крика. Да от него родить можно было! Чего это он так испугался? Я стал смотреть в окно в ту же сторону, что и водитель, и заметил приближающуюся к нам стройную фигуру в пальто и сапогах. Фигура подошла к машине, открыла дверь и села на переднее сидение рядом с водителем, оказавшись симпатичной молодой женщиной с обаятельной улыбкой.
— Здрасьте! — заявила она сходу, поворачиваясь ко мне всем телом и хватаясь руками за спинку сидения. — Ой, какая крошечная серпента! Первый раз такую вижу! Это тебя мне надо защищать? Я с радостью! Я Люда! А ты? Так приятно наконец-то получить настоящее задание! А то я сидела и сидела в запасе, только трусы протирала на сменах, а теперь я настоящая телохранительница! Так классно! Не бойся, я тебя в обиду не дам! Я была самой лучшей в своей группе! Вух-вух-ву и всё, все лежат! А мы скоро уже поедем? О, Женя, ты тоже тут⁈ Ха-ха-ха! Значит, ты сам не справился и тебе нужна моя помощь? А чего ты раньше не сказал? Я бы тебе и так помогла, раз уж ты слабенький… Не бойся, малышка, вдвоём-то мы точно всех осилим, Женька парень молчаливый, зато надёжный! Наверное! Нет, точно надёжный! А почему так тихо? Вы всегда в тишине ездите? Надо включить что-то весёленькое! Мы же не на похороны ж мчимся, ха-ха-ха! Сейчас я выберу что получше…
— НЕ ТРОГАЙ! — проревел Евгений, но Люда его не слушала.
Она стала клацать по кнопкам магнитолы, то ли пытаясь выбрать какую-то радиостанцию, то ли ещё что, но те такого не оценили. Будто рыбки от акулы, кнопки брызнули во все стороны и осыпались под ноги, а панель магнитолы отвалилась и упала куда-то к педалям.
— Фу, Женя, как ты ездишь на этой развалюхе⁈ Она же ломается от маленького прикосновения! И я в этом не виновата! Оно всё само развалилось! Светусичка, ты же тоже это видела? Я и притронуться не успела, а оно кааак развалится! Ужас! Я сама испугалась! А колёса не отвалятся, пока мы будем ехать? Женька, ты сильно не гони, хорошо? А то без всяких нападений нас прибьёшь, ха-ха-ха! Если хочешь, я даже могу починить это всё. Надо вот только эту вот пимпочку присоединить к этой… Ай! Из него дым идёт! Женька, ты опять что-то напортачил! Выкидывай это, выкидывай в окно! Фух, пронесло! Вот видишь! Если бы не моё чуткое руководство — то ты бы сам не справился! Цени меня и даже немного люби за это! Понял?
Через час, выбираясь из машины, я на прощание похлопал Евгения по плечу, а он повернул на меня умоляющие прибить его глаза человека, понимающего, что ему с Людой ещё назад ехать: