— Вот. — я высунул язык на полную длину и покрутил им из стороны в сторону. — Видела? Ну вот, теперь с полной уверенностью говори про него. А объяснять ничего не объясняй, пусть всё будет покрыто пеленой загадочности.
— А если они начнут… рассказывать всякое? Если ты не в курсе, то я не простолюдинка, у нас, аристократов, с этим всё гораздо строже!
— Если они начнут болтать, то какие же они тебе подруги? А если не подруги, так не всё ли равно, что там болтают три озабоченные дуры? — я развёл руками. — Ты-то знаешь правду, остальное просто ветер в облаках.
— Ладно. — в кои-то веки она слабо улыбнулась. — Но с моей кровати всё равно слезь!
Ой, не очень-то и хотелось на ней сидеть!
Я сполз на пол и направился к своему шкафу, откуда, порывшись, достал полотенце и тоже пошел в душ. Так, с соседкой разобрались, теперь надо бы наладить отношения с другими тремя девами. А если не получится — то разобраться с ними уже проверенными в детдоме методами!
В кабинете, обставленном солидной мебелью из полированного дуба, с книжными шкафами, занимающими целую стену, за рабочим столом размером в небольшие ворота сидела, свернув хвост, красивая, но уже слегка немолодая серпента. Она внимательно смотрела видео на экране ноутбука, попеременно хмурясь и улыбаясь. Видео было короткое, но женщина смотрела его не единожды. Потом посмотрела ещё несколько, даже не видео, а небольших вырезок. Эти заставили её только хмуриться. Она взяла телефон со стола и выбрала абонента в телефонной книге:
— Лиза? Зайди ко мне. Сейчас.
— Да, мама, что такое? — вскоре в кабинет вползла серпента, в которой Света узнала бы свою мать.
— Вот что. — ответила «мать» и повернула к Лизе экран ноутбука, на котором проигрывалась запись её свидания с дочкой.
— Я просто хотела её увидеть. — поджала губы Лиза.
— Да не это важно! Ты посмотри на неё! Она же вылитая ты! Даже у лица такой же овал, как и у тебя! Я уже не говорю про цвет глаз, который у всей главной ветви семьи! Понимаешь, что это значит⁈
— Не совсем… — неуверенно мявкнула молодая серпента.
— В столице уже задаются вопросами, кто же эта третья серпента, что смогла пробудить свои магические способности. Журналистам доступа в лицей нет, но уж фотографию-то её они добудут. А там недолго сравнить её и нас и найти родственные черты!
— Ну и что? Это же необязательно относится ко мне…
— Необязательно было бы, если бы ты не единственная за пять лет бывала там, где живут мечеспины! — хлопнула по столу мать. — А так всё укажет только на тебя! В общем, с девочкой надо что-то делать, чтоб она не бросала тень на нашу семью. Иначе то, над чем мы работали столько времени, будет поставлено под угрозу!
— Мама! — выпрямилась и даже поднялась повыше на хвосте Лиза. — Ты же не хочешь убить свою внучку⁈
— Хочу — не хочу, неважно! Главное — семья! Поняла⁈ У тебя неделя, чтоб что-то придумать. Иначе я возьму дело в свои руки!
Глава 3
Утро началось со звонка. Я с некоторым трудом проснулся и на ощупь, не открывая глаз, нашел телефон на столе рядом с кроватью.
— Алло? — пробормотал я в трубку, уверенный, что это звонит кто-то из моих опекунов. Кому ещё я мог понадобиться ранним утром?
— Света? Это твоя мама! — раздался весьма неожиданный ответ из трубки.
— Елизавета⁈ — с удивлением спросил я, открывая таки глаза.
Да, было ещё очень рано, в комнате стояли сумерки, всё же середина ноября, а лицей был в северной части страны. В душевой кто-то плескался и тихонько напевал, видимо, соседка. По крайней мере, я очень надеялся, что это она, а не кто-то залазит к нам в комнату и моется в нашем душе.
— Как ты узнала моё имя⁈ — тем временем удивился голос в теле фоне. — А впрочем, ладно. Света, сегодня вечером приедет машина, в шести часам, ко входу в лицей. Сядешь в неё — нам надо встретиться. Поняла?
— Что? Зачем⁈ Я…
— Всё узнаешь вечером! Поняла⁈
— Хорошо… — безнадёжно согласился я. Попробуй поспорить, если противная сторона обладает несоизмеримо огромными возможностями.
— Ну и ладненько! До вечера!
— Угу.
Я положил трубку на стол, закрыл глаза и постарался снова заснуть. Ага, фиг там! Теперь весь день буду думать, зачем непутёвая мамаша позвала меня к себе. Снова пообниматься хочет? Ну, я-то не против, всё же как ни крути, она моя здешняя мать. Но всё же вряд ли — могла бы и без такой таинственности пригласить. Блин, хвостом чувствую, что меня ждут неприятности!
— Это тебе звонили? — из ванной вышла Катя, суша волосы полотенцем.
— Ага, мама. — на автомате ответил я, но потом спохватился. — Ну, то есть опекунша.
— И что хотела? — судя по всему, чисто из вежливости спросила соседка.
— Сказали, что вечером заедут за мной и увезут куда-то. Может, я сегодня не буду ночевать туту.
— Отлично! Приведу подружек, а то с тобой это будет сложновато.
Ага, значит, я ей мешаю с её курицами общаться? Ну-ну. Я стал смотреть за Катей. Тем более та, даже не одеваясь, голышом, вытащила из стенного шкафа коврик, расстелила его на полу и стала делать что-то типа йоги. Она стала принимать всякие позы, подчас весьма пикантные с такой степенью одетости, медленно выдыхать и даже издавать какие-то странные звуки типа «ххххыыыы» и «сысысысы».
Может, мне тоже что-то типа аэробики делать? Хм, а такая для серпентов есть? Ну, хвост же всё время шевелится волнообразно вовремя движения, надо ли ему ещё что-то, кроме этого? Хотя люди-то тоже ходят ногами, но делать это неуклюже и жиреть подобное не особо помогает. Значит, и мне нужно вот то, что Катя делает. Буду элегантно ползать. И кончиком хвоста аристократично вилять. И вообще, надо заботиться о себе. В прошлой жизни я изрядно свою тушку подзапустил, обзаведясь солидным брюшком и могучими мужскими сиськами. Нельзя второй шанс таким же образом просрать!
— Катя.
— А?
— А ты не в курсе — для серпент есть что-то типа вот того, что ты делаешь?
— Для серпент? — она даже потеряла равновесие от такого вопроса и удивлённо посмотрела на меня. — Честно, не знаю, никогда этим не интересовалась.
Ладно, значит, сам потом узнаю. Ох, придётся всё же вставать! С большой неохотой я сполз с кровати, нашел свое полотенце в шкафу и пополз в туалет и душ.
— Простите, можно вас спросить кое что? — я схватил за руку официанта, который подошел взять мой заказ на завтрак.
— Конечно, госпожа, спрашивайте. — вежливо улыбнулся он.
— А вы подаёте живых животных? Кроликов там или куриц? Или уток, или уток!
— Эээээ. — мужчина явно растерялся. — Простите, госпожа, но мы можем предложить вам только… расфасованных животных, прошедших процедуру контроля качества. Так мы можем гарантировать качество наших продуктов! А с живыми животными такой гарантии мы дать не сможем.
— Да не надо мне гарантии, мне просто…
— Простите, но нет. — твёрдо отрезал официант. — Так что будете заказывать?
Вот же! Тут, конечно, вкусные и полноценные блюда, ничего сказать не могу, даже лучше, чем у Смирновых было. И явно лучше, чем в кафешках, гуда я заходил во время ползанию по городу. Но всё же чего-то мне недоставало в этой еде. Шерсти? Костей? Я как-то на прошлой Земле видел репортаж, что для кормёжки сов в зоопарке кусочки мяса заматывали в шерсть, подогревали и тащили их на ниточке. Тогда сова принимала их за живых мышей и охотилась, поедая добычу. А просто кусочки мяса не хотела, обязательно надо было тёплые и с шерстью. Наверное, мне тоже так нужно — чтоб живое, с шерстью, с когтями, с когтями. И чтоб ещё в желудке шевелилось, мммм… Но последнее, конечно, необязательно! Да-да!
Придётся самому решать проблему пропитания. В лицее, как и в любом другом месте, есть подвал! А что означает наличие подвала? Частенько это означает наличие в нём крыс! Необязательно, конечно же, но часто это так и бывает. Сомневаюсь, что на здешних ставят маячки. Пора устроить им локальный геноцид! Я даже уже проверил вентиляцию — она есть в комнатах, по крайней мере в нашей с Катей точно есть, хоть и хитро замаскирована решеткой под цвет стены. И она достаточно широкая, чтоб я туда без проблем пролез, даже после следующей линьки, которая должна быть в декабре, я туда помещусь.
А ещё можно в вентиляции нарыть чего на Катиных куриц-подружек! Уверен, они будут мне в спину фыркать при встрече, неплохо было бы отучить их от этого проверенными методами. Только надо быть намного аккуратнее — всё таки это магический лицей, мало ли какие охранные заклинания тут стоять могут, которые я и не замечу.
Но вообще это всё смешно — я в одном из самых крутых учебных мест страны, но не могу нормально пожрать! Парадокс!
Кстати, перед едой я теперь должен выпивать бутылочку зелья утром и бутылочку вечером. Мне их выдал учитель — вспомогательная алхимия для открытия магического ядра, которое буду производить на следующей неделе. Но это только первая часть, потом надо будет от этого ядра начать растить энергоканалы. Только при условии удовлетворительно выполненных этих двух действий мне выдадут ранг Ученик. А вот тренироваться можно будет уже сразу на первой фазе, у моих одноклассников первая фаза. К концу учебного года, эдак к маю, мы должны будем прорастить энергоканалы — и тогда уже сможем полноправно поступить в Магическую Академию. А пока на послеобеденных занятиях только вместимость ядра развивают да пытаются овладеть азами формирования заклятий, так, самым минимумом, доступным без энергоканалов.
А вот обычным дисциплинам уделялось не так уж много времени. Маги должны быть магами, а не физиками — так, судя по всему, считали в лицее, да и в Академии. Так что давался самый минимум для общего развития, к тому же разбавленный всякой фигнёй. По часу в день отгрызали такие странные уроки, как музицирование, пение, танцы, этикет и даже верховая езда! Типа куда ж аристократам без умения хорошо петь или играть на каком-то инструменте! Вроде только потом, в Академии, у магоиженеров и алхимиков прибавляется математика, а остальные и без неё обходятся. Такой вот перекос. Сильные маги могут быть полными профанами во всём остальном. Хотя, может, им это действительно не надо, не уравнения же решать при схватке с диким чудовищем, верно? Но мне было грустно, моя мечта стать бухгалтером умирала практически на глазах.