– Мало, – вздохнул он, хотя настаивать не стал.
– Теперь аура, – попросила я.
– Смотри.
Крис замер на стуле. Я положила ладони ему на плечи и прошептала заклинание. Вот только совсем не ожидала того, с какой силой по глазам ударит яркая вспышка.
– Ой, – воскликнула, отшатываясь и закрывая лицо руками.
– Тори? – заволновался змей. – Что случилось?
– То, чего и следовало ожидать, наверное, – прошептала я отчаянно.
В нашем мире существовало несколько рас оборотней. Волки, медведи, крупные кошачьи. И все они при трансформации подчинялись закону сохранения энергий и масс, из-за которого размеры человеческой ипостаси и звериной были примерно одинаковыми. Но змеи хотели плевать на этот закон с высокой башни. У них внутри жила магия. Высококонцентрированная магия, которую многие легенды называли даром их создательницы – ледяной богини. Именно поэтому во второй ипостаси змеи становились намного, намного больше себя-человека. И именно поэтому я ничего не смогу рассмотреть в ауре Криса. Слишком уж она оказалась яркой.
Снежные духи, да что ж мне так не повезло!
– Тори? – позвал он, мягко отводя мои руки от лица.
Мое заклинание рассыпалось, и теперь я смотрела на парня обычным взглядом. Такой сильный, красивый, влюбленный. Интересно, если бы не приворот, он бы вообще посмотрел в мою сторону когда-нибудь? На невысокую, худенькую отличницу с совершенно обычными светло-русыми волосами и неприметным лицом?
Понимая, что меня несет куда-то не туда, я тряхнула головой и торопливо ответила:
– Все в порядке.
Крис отступил назад. Я вздохнула и полезла в шкаф, понимая, что по-другому не справлюсь. Там, в глубоко запрятанной косметичке, хранился последний шанс на спасение.
Моя мама была алхимиком. Отличным алхимиком с парой собственных патентов. Мне ее таланты не достались, поэтому, отправляя кровиночку в университет, она собрала целый арсенал. Лечебные эликсиры, уходовые, бытовые – меня обеспечили на все случаи жизни. Но самым ценным и дорогим был нейтрализатор. Мама готовила его не один месяц, и я собирались применить эликсир только в самом крайнем случае. Кажется, сегодня этот случай настал.
– Совсем забыла про чай, – развернулась я, сияя улыбкой и пряча флакончик за пакетом с заваркой.
– Тебе помочь? – отзеркалил мою улыбку змей.
– Нет, что ты. Ты же гость.
Артефактный чайник, который мы с девчонками когда-то купили вскладчину, закипал почти мгновенно. Я разлила воду по чашкам и ловко опрокинула в одну из них эликсир. Чай мы пили молча. Змей жмурился, рассматривая меня, а я молилась снежным духам, чтобы хотя бы этот вариант сработал.
– Знаешь, сегодня был очень тяжелый день, – заявила, когда чай был выпит. – Мне хочется отдохнуть.
– Но мы же увидимся завтра? – почти взмолился змей.
– Увидимся, – пообещала я, относя чашки в ванную. А сама прошептала еле слышно. – Только эликсир снимет все эффекты заклинания, и ты меня даже не вспомнишь.
Я быстро сполоснула чашки и красноречиво встала у двери. Змей поднялся одним красивым, гибким движением и скользнул ко мне. Я аж залюбовалась и поэтому пропустила момент, когда он снова заграбастал мою руку.
– То-о-ори, – протянул он. – Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы лучше спалось?
– Проветрить комнату? – предположила я.
– Сладко поцеловать.
Признаюсь честно, мне почему-то не было страшно от того, что надо мной очень недвусмысленно нависал сильный и привороженный парень. Наоборот, на секунду захотелось поддаться и проверить, а как это бывает с кем-то вроде него, ведь опыт в поцелуях у меня был совсем скромным. Но я собрала волю в кулак и выставила вперед палец, упираясь им в мускулистую грудь.
– Хорошенького понемножку.
– Жестокая, – горестно вздохнул он.
Я завела руку за спину, нащупывая защелку, и открыла дверь. Вывернулась, словно сама была змеей, и оборотень не стал задерживать. Только поймал мою ладонь, коварно мазнул по ней губами, и смылся. Я тут же заперлась и прижалась лбом к дверному полотну. Нейтрализатор должен подействовать. Сейчас Крис вернется к себе, выспится, и на утро забудет об этом, как о ничего не значащей ерунде. А я лучше пойду готовиться к зачету – уже безо всяких экспериментов, способных привести к нехорошим последствиям.
Мне почти удалось выбросить змея из головы и даже подготовить часть реферата, пожертвовав ради этого парой часов сна. Но на следующий день оказалось, что все надежды пошли прахом.
Все случилось в столовой. Изо всех сил стараясь сдержать зевоту, я взяла поднос и отправилась к раздаче, чтобы выбрать себе что-нибудь на завтрак. И совершенно не обратила внимание на группу боевиков, которая отиралась там же. Все мое внимание захватила булка с творогом, лежавшая на подносе в гордом одиночестве. Эти булки небезосновательно считались самыми вкусными здесь. Мягкие, нежные, с хрустящей посыпкой. Я была просто обязана забрать последнюю себе, пока никто другой не наложил на нее свои лапы.
Ловко обойдя парня, габаритами похожего на шкаф из нашей комнаты, я потянулась к булке и схватила добычу за пару секунд до того, как до нее добрались чужая рука.
Есть! Моя ароматная творожная прелесть…
– Лихо, – оценили рядом.
Я замерла. Голос оказался мне знаком.
– Крис, не станешь же ты отбирать булку у прекрасной дамы, – заржал кто-то за спиной.
– Да разве ж я могу.
Я попыталась развернуться и удрать, вот только не вышло. Мы с Крисом столкнулись нос к носу, отчего из моих рук чуть не выпал поднос.
– Осторожнее, – усмехнулся он. – Будет обидно потерять свою…
Парень вдруг нахмурился, словно вспоминая. Я дернулась в сторону, чтобы убежать, пока не поздно. И не успела.
– А я тебя знаю, – радостно сообщил змей. – Ты Тори. Мы познакомились вчера…. – Крис задумался и почесал затылок. – Где мы познакомились… Впрочем, не важно. Ты что будешь на завтрак? Любишь творог? Тут есть сыр. А чай?
Крис заболтал меня так, что не осталось ни единого шанса возразить. Нагрузил наши подносы едой, оттеснил от компании и своих друзей, и моих подруг, которые пытались пробиться откуда-то сзади, и отвел к столику в дальнем углу.
Я села и схватилась за вилку, ожидая какой-нибудь подлянки. Думала, Крис решил уединиться, чтобы сказать что-то вроде «я помню, как ты меня приворожила» и потребовать признание. Но он невозмутимо собрал тебе трехэтажный бутерброд и впился в него зубами.
– Приятного аппетита, – спохватился змей, прожевав.
– Приятного, – машинально повторила я. И не удержалась: – Почему мы тут вдвоем?
– Вдвоем? – Крис замер, как будто даже не понял, что отбился от компании. Но пожал плечами и продолжил есть. – Не знаю. Может, они решили нам не мешать?
Подруги, сидевшие в трех столиках от нас, делали большие глаза. Змей спокойно ел и даже не пытался вывести на откровенность. И у меня было только одно объяснение странному поведению. Кажется, Крис не помнит про приворот, но этот самый приворот не сошел до конца, и теперь парень чувствует не одержимость, зато вполне себе сильную симпатию. Снежные айны, если так, я влипла.
– А я уже приглашал тебя на зимний бал? – наморщил лоб Крис.
– Э-э-э… – протянула я. – Приглашал.
– И что ты ответила?
– Ничего.
– Тогда соглашайся. Или тебя пригласил кто-то другой? Если нет, пойдем вместе.
Я торопливо доела булку и поднялась.
– Извини, нужно бежать. Не хочу опоздать на занятие у профессора Брандт.
– О, теория энергий, – оживился змей. – Я провожу.
Не дожидаясь моего согласия, он избавился от грязной посуды и потянул в сторону учебного корпуса. Мне оставалось только болтаться рядом, как собачке на привязи. Хотя справедливости ради, Крис оказался внимательным кавалером. Заметив, что я не успеваю за его широкими шагами, тут же замедлился и подстроился под меня.
– Вот и все, – хмыкнул он, когда мы вошли в аудиторию.
– Кристофер? – удивилась красивая брюнетка, которая раскладывала по столу свои материалы. – Решил освоить теорию энергий?
– Упасите боги, – замотал головой тот. – Просто решил проводить свою девушку на занятия.
Я покраснела, как помидор. Профессор Брандт перевела на меня удивленный взгляд.
– О, Виктория и ты… Не знала.
Ухватив змея за руку, я подтащила его к своему столу у окна и попросила шепотом:
– Пожалуйста, не надо говорить всем, что я твоя девушка.
– А Марлен – не «все», – усмехнулся тот. – Она жена брата мужа моей кузины.
Я самым настоящим образом зависла, пытаясь осмыслить сложную цепочку родственных связей парня. А тот еще хитрее разулыбался, чмокнул меня в щеку и махнул рукой:
– Встретимся после пар.
Я проводила змею ошарашенным взглядом. И стоило ему скрыться, ко мне тут же двинулись Хельга и Астрид.
– Виктория-я-я-я! – протянула Хельга с горящими глазами. – Как?! Как ты умудрилась?
От допроса меня спас звонок. Подруга недовольно вздохнула и замолчала, падая на стул. К ней присоединилась Астрид. Их явно распирало от любопытства, но болтать на занятиях у Марлен Брандт не рисковал никто. Не потому, что она была излишне строгой. Просто станешь болтать – пропустишь самое интересное.
Я обожала профессора Брандт. Она не была штатным преподавателем академии. Занималась наукой в каком-то исследовательском центре под Роксбургом, а к нам приезжала пару раз в неделю. Но так, как подавала сложную информацию профессор, не мог сделать никто. Легко, увлекательно, местами даже весело. А еще она относилась ко всем студентам по-человечески. И мне бы очень не хотелось, чтобы это отношение как-то поменялось из-за слов Криса.
На паре профессор то и дело бросала на меня заинтересованные взгляды. Но ничего говорить не стала. Зато Хельга и Астрид поймали сразу же, как только нас отпустили на следующее занятие.
– Ну? – зашипела на ухо Хельга. – Признавайся!
– В чем? – попробовала увильнуть я.
– Как ты умудрилась подцепить Кристофера Хольдберга?