ло как швейцарские часы, что навевало на не очень хорошие мысли ─ Мирослав был не один.
В одиночку и в столь сжатые сроки провернуть такое практически нереально. Тут, либо Мирославу невероятно повезло, и в самом начале ему попались толковые, но напрочь лишенные критического мышления люди, либо, либо что-то другое.
Но это ладно… вполне ожидаемые вещи. Все секты создаются и развиваются, примерно, по одному сценарию. Ничего сверхнового для себя я не узнал. Гораздо больше меня напряг тот факт, что на их лагерь недавно напали. Причем, это были не монстры или мутанты, а люди.
Несколько до зубов вооруженных групп сильно потрепали их лагерь. Перебили охрану, спалили часть поселения, и увели с собой почти два десятка человек. Забрали бы и больше, но подоспел Холлифаер ─ их главный маг, вместе со своей командой. Ему удалось отбить лагерь и спасти большинство людей. Правда, за это пришлось заплатить жизнями нескольких слабых магов. Со слов Евангелии, пленница все же назвала свое имя, МирДал пришел в бешенство, когда узнал о потерях среди одаренных и долго кричал на Холлифаера, на что маг тихо шепнул гуру пару слов, и тот резко притих.
Сразу после этого был объявлен общий сбор, на котором было решено спустить все ценное под землю. Еду, оружие, технику, а также весь прочий, нажитый непосильным трудом, скарб.
Еще один интересный факт состоял в том, что нападение было не первым, а вторым как минимум. Рано утром была атака на дальний лагерь, а вчера девушка видела множественные всполохи вдали от главного поселения и стрельбу, но списала все вышедших к отряду мага монстров.
Любопытно еще и то, что раньше этих людей никто не видел. То есть, это были не бунтовщики, не случайно собравшаяся банда, а именно пришлые. Причем, откуда бы они не прибыли, но точно не с соседних островов. На них дети Нового Мира побывали еще до Великого Гнева Братьев, так у них прозвали метеоритный дождь и появление монстров, чтобы наладить отношения и пригласить заблудшие души к себе. Правда, с этим не срослось, и визиты на острова стали реже. Как оказалось, не всем нужно просветление.
На этом интересные познания пленницы закончились и полился всякий религиозный бред, которым их постоянно пичкали. Внутренние уставы, виды молитв, и все такое прочее, что может и интересно само по себе, но для нас сейчас было совершенно бесполезно.
─ И что думаешь? ─ Спросил меня Курт, после того как запер Евангелию в ближайшей комнате, оставив ей немного воды и фонарь.
─ Что у нас начнутся веселенькие деньки. Наши праведные друзья нарвались на кого-то очень серьезного. Их прижали, и теперь они начали ломиться к нам. Туннели стали им жизненно необходимы.
─ Как убежище?
─ И запасной выход. С острова некуда деваться, кроме как сюда. Не в воду же лезть? Так что сейчас они в довольно интересном положении. С одной стороны, мы, с другой ─ неизвестные пришлые. И если Мирдал не сможет разобраться с возникшей проблемой, то у него останется только один выход ─ укрыться в комплексе.
─ И быть между молотом и наковальней, ─ хмыкнула подошедшая Кара. ─теперь понятно, чего он к нам так рвется. Не хочет быть зажатым в угол.
─ А кто хочет, сестра? ─ вместо меня ответила Одри, ─ безвыходность ─ хужший из вариантов.
─ Кстати, об этом. Вакс. То, как ты говорил с пленницей… это просто слова, или нет? Просто, она девушка и мне показалось, что закопать ее было бы слишком жестоко.
─ Понимаешь, ─ глубоко вздохнул я и посмотрел в глаза Рыжей, ─ за свою жизнь я понял одну простую вещь ─ у плохих людей нет пола. Их нельзя воспринимать как мужчин или женщин, мальчиков или девочек. Нельзя делить на расы, касты. Смотреть на красоту, гармоничность телосложения или еще что в этом роде. Нельзя. Это искажает отношение к поступкам и нисколько не умаляет их преступлений. К примеру, если здоровый бородатый мужик проломил череп другому здоровому и бородатому мужику, то общество тут же повесит на него клеймо убийцы. Но если это сделает девушка, то уже возможны варианты.
─ Да ну! А…
─ Даже и не пытайся. ─ хмыкнул я, видя, как Кара пытается оспорить мои последние слова. ─Архуд Нгуама, если я правильно запомнил. Хороший, крепкий парень. Под два метра ростом и за сотню весом. Спортсмен. Бородат, брутален. Немного наглый и без манер, но он вырос на улицах, а там такому не учат. Осужден и приговорен к смертной казни за изнасилование и избиение двух студенток. Причем, вышку получил как раз из-за вызванного в массах резонанса. А по итогу оказался невиновен. Дело подстроил бывший приятель Архуда за то, что незадолго до этого тот не дал избить ему свою жену. Опозорил перед мужиками, так сказать.
─ Просто совпадение!
Хорошо. Зайдем с другой стороны. Елена Шалина. Два года назад суд над ней попал во все новостные заголовки крупнейших мировых инфо-порталов, и не исчезал с них несколько недель. Напомнить, почему? Не из-за ее кукольного личика или ангельской фигуры. Но зато именно из-за них организовывались протесты с требованиями выпустить Шалину на свободу и снять с нее все обвинения. Ведь девушка, да еще и такая красивая, не могла так поступить! Не могла она пойти против материнских инстинктов!
─ Снежная Королева, ─ еле слышно прошептала Кара, бледнея на глазах. ─ такое… такое хочется забыть и не вспоминать. Бедные дети.
─ Почему? ─ непонимающе спросил Курт. ─ она с ними что-то делала? Продавала? Я просто за новостями почти никогда не следил.
─ Не просто делала, ─ начала отвечать Одри, ─ эта больная сука их не продавала. Она же королева! Зачем ей деньги?! Она похищала маленьких мальчиков, замораживала, превращая в кусочки льда, и разбивала. А потом собирала кровавый пазл, и получившуюся скульптуру выставляла на специальный ледяной пьедестал в своем подвале ─ гигантском рефрижираторе, в котором шел настоящий снег. Восемьдесят шесть подтвержденных жертв. Все ─ мальчики от четырех до пяти лет. Никто так и не смог понять, чем был обусловлен ее выбор и как ей удавалось их похищать, не попадая в поле зрения вездесущих камер.
─ Деньги, ─ поморщился я, ─ и связи. Имея в достаточном запасе и то, и другое, можно хоть на красной площади такое провернуть. Все упирается в суммы. Но и они не дают абсолютной гарантии. Но я к чему все это веду ─ есть поступки и есть люди их совершающие. Все. Пол, религия, раса или цвет глаз вторичны. На них вообще не стоит обращать внимание. И если ты скажешь, что бедняжка просто попала под дурное влияние, то я тебя непойму. У людей всегда есть выбор — как жить и как умереть. Она могла бы сдаться нам сама, рассказать все по доброй воле или попросить политическое убежище. Почему нет? Но она этого не сделала. Ладно, хватит демагогии — время поджимает. Собираемся. Нам пора выступать.
Несмотря на ограниченное время, к ответному нападению мы смогли подготовиться по максимуму. Сменили орков на постах и пригнали нескольких бойцов с основного лагеря. Раскопали со складов самое лучшее ─ бронежилеты, автоматическое оружие, щиты и даже пара дальнобойных снайперских винтовок, на которые я делал не малую ставку. Легче расстрелять врага издалека, находясь в сумраке, чем лезть под пули. Выбить самых важных юнитов и тем самым компенсировать потерю эффекта неожиданности. Именно так я планировал поступить, но все вышло несколько иначе.
Первым насторожился Курт. Мы как раз подходили к первому посту культистов и старались не шуметь, чтобы не выдать себя раньше времени, но это было совершенно бессмысленно. Пост был пуст. Складывалось впечатление, что со времени ухода Курта здесь вообще никого не было, что было несколько странно, ведь прошло уже чуть больше двух часов.
На следующем посту также никого не оказалось. Все говорило о том, что о пропаже часовых противники еще не знают, но мне в это как-то слабо верилось. Мои предположения подтвердил Курт, задержавшийся у сваленных в одну кучу вещей.
─ Здесь кто-то был. Вещи лежат не так, как я их оставлял.
─ Уверен?
─ Да, уверен. Я начал оставлять метки-маркеры в таких местах. Больше для себя, чтобы выработать привычку. Запоминаю что куда кладу, расположение вещей в целом и прочее. Здесь часть предметов сдвинута. Груда вещей лежит не так, как я ее оставлял. Так что — да, я уверен, что здесь кто-то побывал и пытался скрыть свое присутствие.
─ Значит, сюрприза не выйдет, ─ кивнул я своим мыслям и продолжил, ─ дальше идем осторожно. Смотрим под ноги и по сторонам. Даже на потолок поглядывайте. Стараемся не шуметь, но приоритет в осторожность. Флав ─ вперед. И возьми второй щит. На всякий случай.
─ Принял, босс! ─ пробасил орк, забирая мой щит.
Следующие двести метров прошли в напряжении. Мы пробирались практически на ощупь, ориентируясь только на приглушенный свет магического светлячка. Как оказалось, немного потренировавшись можно было регулировать как интенсивность света, так и его цвет.
─ Впереди дверь, босс.
─ Вроде, чисто, ─ добавил Курт, подойдя к ней и прислушавшись.
─ Хорошо. Всем приготовится. ─ скомандовал я. Послышалось клацанье затворов и тихий неразборчивый шепоток Одри. ─ Открывай!
Кивнув, орк перекинул щиты в левую руку и начал тянуть створку на себя, как его прервала Одри.
─ Стой. Дай я. Вдруг там растяжка. ─ сказала Заноза, и покрывшись металлической амальгамой добавила. ─ Отойдите на пару шагов.
Подождав пока мы отойдем назад, Одри открыла дверь. Взрыва не воспоследовало, и я с облегчением выдохнул. В проеме показались огни третьего поста, до которого оставалось метров сто.
─ Даже растяжки не додумались повесить. ─ донеслось до меня тихое бурчание Одри, сбрасывающую металлическую шкуру. ─ Ну, что за люди?! Знали же, что мы придем. Могли бы и встретить. Ладно, давайте… Ложись! Быстро!
В пробежавших по туннелю отблесках я успел увидеть появившихся перед нами Флава с Риком, которые подняли щиты, прикрывая группу, а также хрупкую фигурку Одри, что устремилась навстречу яркому, быстро приближающемуся пятну. Секунда! Взрыв! и нас обдает вволной огня. Далимир нас, таки, встретил.