─ Расскажешь подробней? ─ спросил я и указал на беседку, рядом с которой примостились Флав и Рик. Орки все также увлеченно разбирали трофеи, всем своим видом показывая, что сейчас их интересуют стволы и только стволы, а не по случаю лежащие в метре от них наручники.
─ Могу, но там особо и нечего рассказывать, ─ орк бегло оглядел поляну и, как мне показалось, на миг напрягся. ─ Дошли до точки. Подождали. Немного постреляли. Забрали Серегу и на обратном пути подобрали Влада. Скучно и обыкновенно. Так что, если ты не против, я бы немного отдохнул. Битва меня вымотала. Как-то не привык по утрам стрелять в людей. Особенно, по-настоящему.
─ Ой, та ла-а-а-дна! Посиди немного с нами! ─ окрикнула Хтора Небула, вылезая из бассейна. Затем, быстро подошла к нему и приобняла. ─ Немного, а? А потом пойдем отдыхать. Вместе! Р-р-рау!
Игриво зарычав, вольфарка нежно провела когтистой лапой по лицу орка и спустилась к груди. А в это время я, поймав грустный взгляд Хтора понял, что все наше представление только что накрылось медным тазом. Нас раскусили.
Накачанная зеленая рука легко перехватила нежную лапку и до хруста костей завернула ее за спину, заставив вольфарку вскрикнуть от неожиданности и встать между нами.
В следующий миг Хтор плавно сместился ближе к спуску став таким образом, чтоб со спины его прикрывала стена, а спереди ─ Небула.
Рик и Флав заходили с разных сторон, держа орка на прицеле и отрезая ему любые пути к бегству. Облачившись в свою серебристую броню Одри медленно подбиралась к нам, поигрывая парочкой шаровых молний, будто прикидывая, куда их метнуть в первую очередь.
─ Ты окружен, Хтор. Отпусти девушку и поговорим. У тебя все равно нет ни малейшего шанса уйти.
─ Бей его Одри, бей! Прям, через меня гаси эту мразь! А я потом воскресну и на шнурки его порежу. Гад! Так мне нравился… Да я другом тебя считала, урод, другом! Лицемерная тварь! Еще и советы мне давал, засранец… и я их даже слушала…
Небулу капитально трясло. Не знаю, что произошло между ними, но видно она и впрямь успела сдружиться с орком и теперь испытывала всю гамму чувств, что дарит предательство близкого человека. Мне было бесконечно интересно, о чем могла советоваться всегда уверенная в себе вольфарка с кем-то еще, но для этого сейчас было не время и не место.
─ Мне жаль, что все так вышло, ─ грустно произнес Хтор, внимательно следя за каждым из нас.
─ Еще не поздно все исправить. Отпусти ее, и мы поговорим. Свободу не обещаю, но жить будешь. Тебе все равно не уйти. Не усугубляй ситуацию и не тяни время ─ его у нас и так нет.
─ Хорошие вы ребята, ─ произнес орк, остановив свой взгляд на Одри. Именно она представляла для него наибольшую опасность. ─ Не группа, не община, а настоящая семья. Вы совсем не похожи на тех людей, что нам встречались до вас. И не похожи на нас. Я вам завидую даже. И… ты не поверишь мне, Вакс, но я хочу быть с вами.
─ Ты?! Да ты тварь лицемерная! Скотина! Урод перекачанный! Отпусти меня ─ я тебе глаза вырву и в жопу вставлю! Мразь…
Небула червем извивалась в крепких тисках орка не в силах вырваться, и извергала из себя все новые и новые проклятья. Стоящие неподалеку от нее гномы смотрели на нее с нескрываемым уважением. Уж так завернуть не каждый слесарь сможет, не то, что дама.
─ Ты прав ─ вериться слабо. Зажатая в угол крыса сделает все, чтобы спасти свою жизнь. Прогрызет металл или пойдет в самоубийственную атаку на тигра. Или соврет, потому что другого пути нет.
─ Да, ты прав, Вакс. — Согласился Хтор, чуть склонив голову. ─ Однако, кто тебе сказал, что я зажат в угол?\
Хлопок!
─ Что за?! Куда он делся?!
Хлопок!
Орк исчез, оставив Небулу одну у стены, а затем появился шаге от меня.
─ Ковчег полон сюрпризов, Вакс. И как это не странно, но иногда и врагу следует поверить ради лучшего будущего.
─ А ты умеешь удивлять, ─ хмыкнул я, пожав протянутую руку.
Глава 17
Старик часто любил повторять: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе», хоть никаких врагов рядом с ним никогда не было. По началу я не понимал, зачем он говорит одно, хотя на самом деле все обстояло совсем по-другому. А потом понял. Враги действительно были. Были близко. Иногда, даже очень близко. Но не долго. Старику хватало одного удачного мгновения, чтобы с ними разобраться. Одного, якобы случайного стечения обстоятельств, чтобы раз и навсегда избавится от подобравшейся к его горлу змеи.
Так что не удивительно, что о многих «случайно» пропавших угрозах я узнал гораздо позднее, когда набрался ума и чуть-чуть поднялся по карьерной лестнице. Именно тогда я в полной мере и осознал мудрость Виктора ─ усыпить бдительность неприятеля, позволив поверить ему в собственный успех и нанести удар. Быстро. Четко. Неотвратимо.
Именно благодаря этому принципу у меня и получилось не только продвинуться в иерархии корпорации, но и крепко закрепится на своем месте. Я всегда был осторожен и осмотрителен, даже когда внешне вел себя беспечно. Все ради контроля и выживания.
Вот и сейчас, когда Хтор расслабился и сам подошел ко мне, я обезоруживающе улыбнулся и сжал крепкую ладонь орка. А затем нанес удар.
─ Одри! ─ крикнул я и что есть силы вмазал лбом в подбородок Хтора. Орк тут же начал оседать на землю, словив дезориентацию и легкое оглушение, а секундой позже в него врезалась ветвистая молния, поставившая точку в короткой схватке.
─ Нужно было мне его оставить! ─ зло выплюнула слова Небула и пнула бессознательное тело орка. ─ Ур-р-од!
─ Ты бы его на ремешки порвала, ─ качнула головой Одри, выпуская еще один легкий разряд в Хтора, чем окрасила его шкалу здоровья в красный цвет. Теперь орк рискует «улететь» от малейшего чиха и вряд ли будет сопротивляться, даже когда очнется. ─ а нам он живым нужен. И относительно, здоровым.
─ Я бы аккуратно…
─ Сама-то себе веришь, сестра? И вообще ─ что это с тобой? Я тебя такой вообще никогда не видела. Он тебя…?
─ Нет! Не твое дело! ─ огрызнулась Небула и демонстративно отвернулась, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Одри нахмурилась, но не стала продолжать, видимо решив перенести разговор на более подходящее время.
Глянув на распластавшееся на земле тело орка, я шумно выдохнул. Самая опасная часть прошла на удивление гладко и почти без сюрпризов. Да, Хтор удивил меня своей способностью к телепортации, но глупо было надеяться, что у него не найдется парочки тузов в рукаве. Главное, чтобы они у него были последние.
Больше всего я боялся того, что не смогу вырубить орка с одного удара. Просто потому, что мне банально не хватит сил. На тренировках мы давно выяснили как на нас влияют удары по уязвимым точкам: оглушают, ослепляют или вызывают дезориентацию. Все зависит от того, куда именно приходится удар, а также ─ с какой силой. Ну и насколько высоки показатели силы и выносливости противника ─ чем они выше, тем выше сопротивление «дебафам», плюс еще ряд нюансов, вроде неожиданности и прочего.
Так что будь, Хтор чуточку сильнее или ожидай он удар ─ и у меня вряд ли вышло бы его оглушить. Пришлось бы ловить его потом по джунглям. В лучшем случае.
─ В клетку его! ─ одернул я замешкавшихся орков, которые поднять-подняли пленника, но так с ним и замерли. ─ И не забудьте перепроверить систему сдерживания, прежде чем закроете дверь ─ она должна работать.
─ Я этим займусь! ─ заверила меня Одри и направилась в комплекс. ─ За мной, мальчики!
Рик с Флавом переглянулись и споро потащили пленника следом. За ними увязалась и хмурая Небула, с ненавистью смотревшая на предателя. Если бы взглядом можно было убивать, то в Хторе была бы дыра размером с Хтора и никак не меньше.
Щурясь от полуденного солнца, я пробежался взглядом по поляне, останавливаясь на лицах ребят. Каждое выражало что-то свое: Усталость, ответственность, радость, грусть. И обязательно ─ надежду. Надежду на то, что по крайне меня на сегодня, все беды закончились. Что можно перевести дух и заняться своими делами: пришить пару-тройку висюлек на кофту чтобы выделится среди прочих, попрактиковаться в новоприобретённой магии, приготовить что-то вкусное или просто поболтать.
Патрик с Хаммером деловито собирали оставленный орками арсенал, чтобы потом спустить в оружейку. Оставлять оружие наверху не было никакого смысла ─ сегодня зеленокожие вряд ли смогут продолжить чистку своих игрушек. У них задание поважнее.
─ Как он мог, Вакс? ─ грустно произнесла Кара, встав по левое плечо. ─ Ничего же не предвещало? Он вошел в нашу группу как любимый троюродный дядя, вернувшийся с дальнего рейса. Все его так обожали, и тут… Так подло…
─ Возможно, мы его и обожали именно потому, что он этого и добивался? Всеобщей любви и доверия для того, чтобы в назначенный час ударить в самое сердце? И я не за наши эмоции сейчас говорю, а за наши жизни. Хороший специалист или психолог легко подберет ключики к любой толпе и станет в ней тем, кем посчитает нужным ─ душой компании, незаметным тихоней, на которого никто не обращает внимания или специалистом, чьего совета будут искать.
─ А он стал другом…
─ Не настоящим, ─ выплюнув травинку, ответил Тонни. ─ Искусственным. Он мне напоминает деловых партнеров нашей старой фирмы. Те точно также втираются в доверие, говорят сотни комплиментов, хвалят твои несуществующие успехи и прочее, и прочее. А как только получают заветную подпись на контракте ─ сразу о тебе забывают. Мы для него ─ пешки. Декорации. Ничего не значащие фигуры в большой игре, которыми можно пренебречь, что он и сделал. Единственное, что не понятно ─ так это его цель.
─ Информация или моя жизнь?
─ Ну да, ─ кивнул Тонни и сбросив со спину рюкзак, начал в нем рыться. Выудив со дна флягу в красивеньком розовом чехольчике с слегка кривоватым, но старательно вшитым единорогом и маленькой буквой «Ю.» в уголке, он открутил крышку и сделал пару больших глотков. ─ Сколько у него было возможностей убить тебя, Вакс? Десять? Сто? Миллион? А сорвать нам всю операцию просто предупредив своих? Или же вообще ─ ударить в спину? У него бы это отлично получилось даже без учета читерской способности. Пара метких выстрелов и все ─ поляна поменяла бы владельца.