─ Не говори так, ─ насупилась Карина, ─ это никогда не произойдет. Мы никогда не потеряем поляну потому, что нас с ней слишком многое связывает, чтобы вот так просто взять и отдать ее кому попало. Это наш дом! Вот ты бы отдал свой дом?
─ Ну…
─ Это ─ всего лишь поляна, ─ опередил я с ответом Тонни, ─ Пусть знаковое, но место. Обыкновенный участок земли, который без живущих на ней людей абсолютно ничего не стоит. По крайне мере, для меня. Дом ведь не там, где твоя земля или твои стены. Дом там, где твоя семья и твои люди. Можно жить в огромном пентхаусе или дворце и чувствовать себя в нем лишним, потому что кроме тебя в нем никого нет. А можно ютиться в картонной коробке, тесно прижимаясь друг к другу и смотреть на льющий в сантиметрах от тебя дождь и быть самым счастливым человеком на свете. Потому что рядом с тобой бьется родное сердечко.
Голос сам собой подернулся грустью. Внезапно нахлынувшие воспоминания отбросили меня почти на два десятилетия назад, когда мы с Настей прятались от холодного осеннего ливня в коробке из-под холодильника. Сестренка жалась ко мне, мелко подрагивая от холода, и спала, убаюканная перестуком сотен капель по картонной крыше.
Дождь лил как из ведра. Казалось, что он вот-вот размочит наше убежище, а затем и нас, но нет. Картонная коробка бессмертной китайской фирмы держалась и даже и не думала сдаваться, оберегая от влаги два маленьких комочка.
В той коробке мы прожили почти неделю, прежде чем ее нашли работники коммунальных служб и утащили на свалку. Нам пришлось искать новое убежище, которым стал подвал одной из шагринок, через несколько дней сменившийся на наполовину прогнивший контейнер позади мелкого рынка, а он, в свою очередь ─ на царскую туристическую палатку.
Несмотря на всю кажущуюся тяжесть ситуации, я с радостью вспоминаю те дни, потому что каждый из них был наполнен теплотой и любовью. Я заботился о своей сестренке, сбивая ноги в кровь в поисках еды и теплой одежды, а она заботилась обо мне, поправляя пуговицы на кофте перед каждым моим уходом и заваривала кукольный чай по вечерам. Ведь именно так заботятся шестилетние принцессы.
Тогда, я каждый день был дома. И плевать я хотел на мелочи, вроде стылых подвальных стен или сырого картона ─они были пропитаны уютом. Я бы с легкостью променял почти все, что у меня сейчас есть на маленькую картонную коробку с выцветшим на солнце логотипом. Главное, чтобы в ней была Настя.
─ … а теперь улыбнулась и радостно сказала, что все поняла и полянка ─ не самое главное, ─ услышал я громкий шепот Тонни, который склонился над Карой. Я и не заметил, ка ненадолго выпал из реальности. ─ а то ты нам шефа сломаешь. А как мы без шефа?!
─ Вакс! Ты знаешь… ─ бодро начала Рыжая.
─ Знаю-знаю… Знаю, что вы оба спуститесь вниз и поможете Рамиресу заделать дыру в туннеле. А потом… потом я еще вам что-нибудь придумаю.
─ Все! Шеф починился ─ мы молодцы! ─ воскликнул Тонни и подставил ладонь Каре, чтоб та по ней хлопнула. Девушка проигнорировала парня, так что дав «пять» самому себе тот невозмутимо продолжил. ─ Можем идти работать. Ты ─ к Рамиресу, а я, так и быть, помогу ребятам под куполом.
─ Вообще, нам обоим сказали к нему идти!
─ Так, цыц! Поспорите по дороге. Кыш отсюда!
Замолчав и шутливо отдав честь, ребята ушли вниз, оставив меня наверху. А спустя пару минут спустился и я.
ХТОН-н-н… ХТОН-н-н…
По тюремному залу разносился глухой звук мощных ударов. Нашему старому узнику явно понравилась компания орка, которого мы посадили в соседнюю камеру. Минотавр с интересом смотрел сквозь прутья смотровой решетки и раз за разом стучал копытом в дверь.
За этим флегматично наблюдали Рик с Флавом, развалившись на больших удобных креслах, которые они успели притащить со склада, и сейчас спорили о том, кому из узников Одри вмажет первому ─ шумному минотавру или притихшему Хтору.
ХТОН-н-н… ХТОН-н-н…
─ Ставлю четыре разрывных к помповику на Хтора! ─ деловито заявил Флав. ─Она на него смотрит как моя тетушка на своего покойного мужа! Покойного! Ты понял?! Понял?! Покойного! Аха-ха-ха!
─ Не-е-е… ─ лениво протянул Рик, ─ Искорка бычка прихлопнет. Точно тебе говорю. Гляди, как у нее жилка на виске пульсирует в такт ударов. Еще немного и рванет.
─ Уверен? Если да ─ так повышай!
─ Ага! А потом будешь жаловаться, что оставил тебя без штанов. ─ хмыкнул орк. ─ Мачете из рельсы, двенадцать картечи и фосфорку. Но ты докинешь зуб той черепахи.
─ По рукам! Шеф ─ разобьешь? ─ спросил меня Флав, когда я подошел ближе.
─ А зачем? Оба ведь проиграете.
─ Как?! ─ в один голос удивились орки.
─ Спор же ─ верняк! ─ добавил Рик. ─ Одри или того, или другого хлопнет. Вон как злится.
─ Или третьего и четвертого разом, ─ улыбнулся я. ─ плохо вы ее знаете. Так что заканчивайте на нее ставить и думайте, чем извиняться будете. А то мало вам не покажется.
Как бы в подтверждении моих слов, в ногах у орков разорвалось по небольшой шаровой молнии. Причем, Одри так и стояла к нам спиной.
Хтор уже пришел в себя и сейчас сидел на стуле, ровно по центру камеры и сложив руки на коленях, смотрел перед собой. Над дверью горела синяя лампочка, свидетельствующая о блокировке магии внутри стен.
─ Ты ничего не пропустил, ─ раздраженно бросила Одри, когда я подошел к ней. ─ Молчит, гад.
─ Потому, что ты ничего не спрашиваешь, ─ раздался спокойный голос орка.
─ Так мне еще и спрашивать нужно?! А ты…
ХТОН-н-н…
─ Рар-р-р… Да угомонись ты! ─ шваркнула молнией по стене Одри, оставив черную подпалину.
Хтон…
Минотавр качнул рогами и отошел от двери, видимо осознав, что не стоит злить нашу Зазнобу.
─ Поговорим? ─ спросил я Хтора и полностью открыл смотровое окошко.
─ Это можно было сделать и наверху, ─ обезоруживающе улыбнулся орк. Даже клыки не портили его добродушную улыбку, а фенечка в левом резце придала некий шарм. Видно, что он сильно заморочился с редактором персонажа.
─ Здесь удобней ─ сюрпризов меньше.
─ Что ты хочешь знать?
─ Все! ─ развел я руками. ─ и в первую очередь, зачем вы вообще к нам полезли? Какого хрена вам надо?
─ Им, ─ поправил меня Хтор. ─ Им надо. Я больше не в команде, Вакс. Забыл? Ты сам меня принял в группу. Я теперь с вами.
─ На сколько? День? Два? Или пока не запахнет жареным? Тебе не кажется, что твои слова выглядят несколько…
─ Дешево? Может быть. Но посмотри на это с другой стороны ─ я не предал тебя тогда, когда для этого был идеальный момент. За мной много грехов и я не буду их оправдывать. Я знаю, в каком мире хочу жить и сделаю для это все, что нужно. Ваш мир ─ именно такой. Общество не на страхе, а на уважении. Вокруг бродят монстры, по туннелям то и дело пробегают скелеты или крысы. Или скелеты крыс. Каждый день на вас кто-то нападает. Вокруг куча врагов, а вы мало того, что не унываете, так еще и находите силы веселится. Это ли не счастье, Вакс? За несколько месяцев я видел достаточно групп и с уверенностью могу сказать ─ ваша особенная.
─ Заливает ─ как две трети моих бывших, ─ грубо перебила орка Одри. ─ те тоже были мастерами лапшу на уши повесить. Так что я не верю ни единого его слову, Вакс.
─ А зря ─ я говорю правду.
─ Ну да. ─ хмыкнул я, ─ особенно, про пару месяцев плавания, да? Семь недель не прошло с того времени, как все мы проснулись. Так что завязывай врать и давай уже поговорим серьезно. Будешь нам полезен ─ будешь жить. Слово. А нет… не обессудь. Или запрем в капле, или прикопаем на заднем дворе.
─ Я и не вру, Вакс. ─ спокойно ответил Хтор. ─ просто, ты не учитываешь такой мелочи, как изначальное неравенство. Не все очнулись семь недель назад. Некоторые здесь уже три месяца и даже больше.
─ Хорошая сказка. И от чего же зависит срок пробуждения? От порядкового номера?
─ От бога. ─ улыбнулся орк.
─ Черт… еще один фанатик, Вакс, ─ раздраженно дернула плечом Одри, ─ что же нам так на них везет?
─ Карма. ─ буднично ответил я. ─ но давай послушаем. Вдруг, в этот раз будет что-то интересней солнышка и детского труда?
─ Ахах! Не-е-ет! ─ захохотал орк и встав с места, подошел к двери. ─ я не псих, вроде марионеток Мирдала или его самого. Все намного проще, Вакс. Ты ведь наверняка задумывался, откуда у Вирга корабль, обученные люди и ресурсы?
─ Нашел ─ что же еще?. Повезло оказаться в нужном месте и в нужное время.
─ Как вариант. ─ согласился орк. ─ Или же, ему в этом немножко помогли. Если быть точным, то не ему, а его предшественнику, но это уже нюансы. Первого капитана звали Лютикуус Бад. Ни на какие мысли не наводит, а?
─ Да ладно?!
─ Да, Вакс, да. Это все проделки Люта ─ одного из двух верховных чудиков, как ты их называешь. Я не знаю всей истории, так как первое мое воспоминание началось с рабской клетки и того, как меня из нее выпустил Вирг. Позже мне рассказали, как я неудачно пошутил в сторону первого капитана. У парня оказалось на редкость гадкое чувство юмора, и это по итогу сыграло с ним злую шутку. Но это потом. Лютикуус Бад получил от Люта корабль, команду и карту, а также указания собрать как можно больше людей. Именно их мы и ловили по многочисленным островкам бескрайнего океана, чтобы потом доставить в Лютоград и получить награду. Что-то большое и почетное, но без конкретики. Все в лучших традициях политиков.
─ Рабы… ─ хмуро произнес я. ─ так вот, зачем вам люди ─ для торговли. Да еще и с полоумным чудилой, возомнившим себя богом.
─ Тут не угадал, ─ поправил меня Хтор. ─ не с чудилой, а с кем-то другим, но для тебя ведь сути это не меняет, да?
─ Совершенно. Даже если вы их продаете в человеческие заповедники, вроде тех, что были в Африке в начале века ─ это рабство. А рабство это… Практически, худшее, что можно сделать человеку ─ забрать у него волю.
─ И теперь ты хочешь их уничтожить, верно?
─ Ты тоже с ними, не забыл? ─ одернул я орка. ─ А вас я так и так планировал перебить за одно то, что вы вообще напали на моих людей. Хотя, еще вчера бы я это простил ─ уж очень хороший подарок с Мирдалом вы сделали. Равноценный. А вот сейчас…