─ Не откуда, ─ согласился вольфар. ─ Я боюсь, что от пропущенной ловушки или грамотно организованной засады легко может лечь даже самая опытная пятерка. Мы не можем это предугадать.
─ И что ты предлагаешь? Брать с собой всех подряд и надеяться, что они сами себя не пристрелят? Ты не хуже меня знаешь, что бывает, когда даешь оружие неопытным людям. Все будет нормально, поздно уже переживать о мелочах. План есть ─ следуем плану.
─ Может ты и прав, Вакс. ─ задумчиво произнес вольфар, положив в пасть фиолетовый цветок. ─ может ты и прав.
Утро началось задолго до рассвета. Я стоял на поляне, привалившись спиной к сарайчику, и жевал бутерброд с мелкорубленным жаренным крабом, запивая все это дело настоящим горячим кофе. Неподалеку, под навесом, завтракал наш штурмовой отряд. Ребята в задумчивом молчании уплетали вкуснейший завтрак, который нам приготовили девушки. Узнав о предстоящем штурме, они выгребли из дальних кладовок кучу дефицитных вещей: муку, шоколад, зерновой кофе, рис и многое другое. Как пошутил Тонни ─ завтрак смертников, за что тут же схлопотал затрещин от Карины и Любовь Федоровны, а рука у нее о-го-го какая тяжелая!
Специально или случайно, но люди расселись по группам. Преданный и надежный как швейцарские часы Флав, Одри, Тонни и Карина входили в мою пятерку. Курт, Небула, Таша, Катя и Холлифаер ─ во вторую. Зная радикальный настрой Кати и ее отношение к огненному магу, я изначально планировал взять ее к себе, чтобы избежать любых накладок. Но нет. Против этого выступила сама Катя, чем не мало нас удивила.
Все ребята уже были облачены в новенькое обмундирование, любезно предоставленное нам Басом. Кевларовые бронежилеты, тактические шлемы, ботинки, защита рук и ног и многое другое, что несомненно сыграет свою роль в предстоящем штурме. Важен каждый процент защиты, каждый процент мобильности и удобства, потому что иногда жизнь зависит от мелочей.
Потрескивал костер. Блики огня плясали на янтарной капле, подсвечивая четыре размытых силуэта. Охота волчицы удалась. Как и обещала, она собственнолапно притащила и запихнула в каплю двух упирающихся и ничего не понимающихся бугаев, предварительно отобрав у них почти всю одежду и обувь. Да-да, наши бритоголовые товарищи снова где-то умудрились ее найти. Вселенский баланс, не иначе.
Закинув в пасть пару мелких бутербродов, Курт встал из-за стола и подошел ко мне.
─ Скоро рассвет. Минут через пять-десять нужно будет выдвигаться.
Я кивнул.
Идти не хотелось. Никогда не подводившая меня прежде «чуйка» молчала это сбивало с толку. На душе было спокойно. Внутри какая-то отрешенность, которую необходимо сменить на боевую накачку. Холодную ярость. Но это после.
─ Хорошо. О Рике что-нибудь слышно?
Мне не давала покоя пропажа зеленокожего товарища. Его друг, Флав, погиб позже него и нашелся точно в точке своего возрождения. А Рик ─ нет. И это давало повод для не самых хороших размышлений.
Рик мог погибнуть, но возродиться в другом месте. На другом острове, континенте или просто посреди океана. Все мы уверены, что умирая возродимся на прежнем месте. Но что если это не совсем так, и всегда есть шанс оказаться в совершенно новой локации? Или чего хуже ─ умереть окончательно. Быть может у всех нас есть счетчики жизней. Скрытый параметр, отмеряющий перерождения и исчерпав его в ноль наши цифровые аватары стираются из мира Ковчега.
Может и так…
Но мне хочется верить, что Рик все еще жив. Воображение сразу рисует картину, где упорный и неумолимый орк преследует убегающего Хтора. Вот они продираются через джунгли, умудряясь уворачиваться от атак монстров. Вот, переплывают с острова на остров, чудом не попав в пасть гротескным тварям.
Я допил кофе и поставил чашку на ящик, рядом с опустевшей тарелкой. Курт не уходил. Вместо этого он стал рядом со мной и смотрел на предрассветное небо, о чем-то думая.
─ Говори уже, что хотел?
─ Проблема решена, ─ спокойно произнес Курт.
─ Проблема?! Отлично! Какая из? У нас их много.
─ С рисками. Нашлось решение, но оно тебе не понравится. Вакс, сильно не понравится.
─ Хм… и что за решение? ─ нахмурился я, не понимая к чему ведет вольфар. В груди разливался не приятный липкий холодок дурного предчувствия, который игнорировал влитый горячий кофе.
─ Тебе не нужно ничего говорить, ─ игнорируя мой вопрос, продолжил Курт все тем же спокойным голосом. ─ Не нужно приказывать или искать добровольцев. Я тоже ничего этого не делал. Они сделали все сами.
Дверь подземки открылась и на поляну начали выходить люди. Сергей. Маша, Костик, Ян, Алевтина, Юля…почти полтора десятка, одетых в одинаково простенькую, но издали так похожую на нашу экипировку одежду ребят. У некоторых в руках оружие ─ ржавые пистолеты или автоматы, в которых я безошибочно узнавал списанные по причине негодности экземпляры. Их запаса прочности и состояния едва хватит на несколько выстрелов.
Грудь прострелило болью и осознанием. Осознанием выбранного решения, который мы даже не рассматривали.
─ Кто еще в курсе, ─ прохрипел я, судорожно просчитывая варианты. Времени до начала операции оставалось всего ничего.
─ Все.
─ Даже Одри? ─ Угрюмая Искорка сидела за столом и взглядом сверлила в нем точку. Она знает.
─ Да, даже она. Правда, согласилась не сразу.
Конечно, не сразу! Я хорошо помнил, как остро реагировала Одри на каждую потерю. Как злилась на причинивших боль уродов, как переживала и поддерживала раненных и вновь вернувшихся к нам ребят. Как украдкой лила слезы, глядя на пробивающийся сквозь водную гладь и стекло купола свет думая, что никто не видит. И как взбесилась на Курта, когда тот стал грудью на ее защиту, чуть не лишившись жизни.
Тем временем, поднявшиеся на поляну ребята стали активно разбиваться на небольшие группки. Парни разбирали наши рюкзаки с вооружением и боекомплектом, видимо намереваясь помочь нам их донести до берега. Девушки убирали со стола пустую посуду и о чем-то весело переговаривались друг с другом.
От группы отделился маленький белокурый ангелок и подплыл к нам.
─ Я так и знала, что ты будешь хмуриться. ─ улыбнулась Юля своей самой светлой и искренней улыбкой. ─ Но не нужно. Вы все время нас защищали. От монстров, от людей, от голода и страха, и никогда не задумывались о себе. Думаешь мы не видели, как ты засыпаешь за своим столом? Или как Курт ночует на постах, сутками не появляясь дома, а Одри не вылезает из своей мастерской? Как… как веселит нас Тонни, хотя ему самому совсем не весело? И в этом вы все! Все! Вы трудитесь на износ, только чтобы мы жили спокойно и в безопасности. А теперь мы хотим отплатить вам тем же.
─ Юля…
─ Даже не думай! ─ белокурый ангелок взял меня за руку. ─ У тебя не выйдет нас отговорить. И даже заставить ─ нас больше! ─ засмеялась девушка. ─ Тем более, не зря же мы полночи заполняли свои дневнички в Своде? Без вас не было бы нас, Вакс, а без нас ─ вас. Память стоит свободы.
С этими словами Юля крепко обняла меня и поцеловала в щеку, потом продела тоже самое с молчавшим все это время Куртом и убежала к остальным. Провожая ее взглядом, я увидел Костика. Парень поправил висевший на поясе памятный прут ─ тот самый, который я подарил ему в первые дни нашего знакомства, и махнул мне рукой.
Несколько минут назад внутри меня была пустота. Отрешенность и спокойствие, которые совсем не подходили для битвы. Сейчас же в моей груди бушевало ледяное пламя ярости, наполняя меня решительностью и уверенностью.
─ Готовимся! Две минуты до выхода! ─ прокричал я, команду и без того готовым людям. ─ Холлифаер ─ подойди.
Огненный маг не заставил себя ждать. Он поправил подпоясывающий белоснежную, украшенную десятком залатанных пулевых дыр хламиду и подошел к нам.
─ Вакс?
─ Мирдал… ─ глухо произнес я, ─ ты ведь хочешь ему отомстить?
─ Ты знаешь ответ, Вакс.
─Тогда, не убивай его, ибо смерть для него станет подарком.
Холлифаер прищурился, задумчиво глядя мне в глаза, и спустя несколько секунд кивнул.
─ Хорошо.
Веер холодных капель то и дело окатывал нас с головы до ног. Четыре быстроходные шлюпки несли нас к далекому судну. Мы плыли в полной тишине, нарушаемой сложенным рокотом моторов и думали о своем.
Солнце только-только начинало свой путь по небосклону. Нос щекотал терпкий запах йода и водорослей, а глаза щурились от сотен бликов на лазурной воде. Удивительно, как красив может быть рассвет.
Могучая лапа орка опустилась на мое плечо, как бы говоря: «Ты все сделал верно». В голове тут же пронеслась картинка пятнадцатиминутной давности.
─ Ты… ты не можешь так со мной поступить! Это не честно!
─ Мир вообще не справедлив, ─ холодно отвечаю я и защелкиваю наручники на запястье девушки. Она дергается, но ей явно не хватает силы, чтобы разорвать стальные звенья. А о том, чтобы сдвинуть с места некогда вырванный с корнем ночным кошмаром гермозатвор не идет и речи.
Рядом суетятся люди. Они проходят мимо, стыдливо отворачивая взгляды. Никто не спешит вмешаться. Все понимают, что это мое условие.
─ За что? ─ из глаз Карины льются слезы. Ее мелко трясет от обиды и гнева. Гнева на меня, потому что в ее глазах я ее только что предал. Плевать! Группа важнее.
─ Потому что у нас должен быть запасной шанс. ─ шепчу я, нежно утерев пальцем слезинку с ее щеки. ─ И потому что лучше тебя с этим никто не справится.
─ Вакс! Пожалуйста…
Я ухожу, не обращая внимания на ее крики. В них все ─ мольбы, проклятия, уговоры. Она хочет быть рядом с нами, плечом к плечу отвоевывать наше право на жизнь в этом сломанном мире. И я этого хочу. Она умелый боец и маг с полезной способностью, но еще она человек с адамантиевым стержнем внутри и хранитель Памяти. Именно к ней стекаются все наши дневники. К ней и к Атти, которая стала нашим секретным резервом на случай беды.
Да, вместо Кары должна быть Одри, но удержать Искорку не способен никто и ничто на этом острове, а может быть и во всем Ковчеге.