акого двадцатого «кольца всевластия»! Оно нарушает всю стройность числовых цепочек! Максимум, это могло быть «нулевое кольцо», и кому оно досталось? Мифическим «хоббитам»! Ты встречал когда-нибудь хоббита? О них в хрониках, между прочим, ни слова не говорится.
— Но у Йена Толкового все так гладко написано!
— Вот тебе притча-загадка. Умер один старик и оставил троим сыновьям в наследство семнадцать коней. И завещание: старшему сыну — половину табуна, среднему — треть, а младшему — одну девятую. Стали братья делить коней, да не выходит так, чтоб не резать. А резать, сам понимаешь, жалко. Чуть до драки с ножами дело не дошло!
— У меня были «Занимательные задачи», — вспомнил Иван, — мимо шел путник и спросил, учли ли братья зарезанного на поминки коня? Тут-то все и сошлось!
— Так же и с кольцами. Только условия задачи исходно отличались, и простому уму решение не давалось. Вот и было придумано «дополнительное» кольцо. А заодно, кому оно достанется. Только дело, если помнишь, совсем не в кольцах было. Темный Властелин вообще к кольцам отношения практически не имеет. Зато он имеет прямое отношение к эльфам и гномам.
— Как?!
— Очень просто. Он их создал. Ну, не совсем создал — внес в уравнение человека некоторые изменения. Много изменений. Очень много. Но не для всех. То ли времени на всех не хватило, то ли Матрица не допустила столь обширного вмешательства. Кольца, по сути, послужили фантами: трем народам — практически вечная жизнь в зачарованных лесах, семерым — несметные сокровища во чреве гор, остальным девятерым — вся земля, что осталась. Не всем распределение по нраву пришлось. И это не только обделенных простых людей касается. Среди эльфов и гномов тоже немало недовольных оказалось. Ведь взамен им отводились участки Матрицы, специально перепрограммированные Нео. За пределами своих лесов эльфы переставали быть бессмертными, а гномы, выйдя из своих катакомб становились неспособны добывать и обрабатывать драгоценные камни и металлы. Так и превратился Нео в Темного Властелина со всеми вытекающими. Сначала его просили вернуть, как было, но вмешательство в Матрицу оказалось столь глобально, что никак. А дальше ты и сам все знаешь. Единственное, что успел напоследок сделать Темный Властелин — добавить в уравнения возможность скрещивания всех видов друг с другом. Только от этого, сам понимаешь, никому не легче.
— Откуда ты все это знаешь?
— У меня было много времени и много книг, — Горыныч широко раскинул руки, словно пытаясь обнять библиотеку. — Тебе, кстати, тоже не мешает историю подучить. В оригинале, а не в литературном пересказе.
Глава 33
К немалой радости Ивана и разочарованию Горыныча, историю пришлось отложить на попозже. Как, впрочем, и все остальные науки. Утро следующего четверга, как обычно, юноша начал с чистки карты памяти.
— Горыныч! — взволнованно позвал он.
— Что случилось? — змеепод вынырнул из своего кабинета.
— У меня осталась последняя страница! Это значит, что сегодня я все не запомню!
— Это значит, пришло время сделать твой жесткий диск, — уверенность, с которой Горыныч констатировал факт, несколько успокоила Ивана. Но волнение не прошло. Наоборот, только возросло.
— А если не получится с первого раза?
— Придется сделать так, чтобы получилось. Или можешь поискать, что еще можно удалить, чтобы освободить место.
Иван посмотрел на исписанную почти до конца тетрадь. Тратить время на поиски пустой информации не хотелось. Горыныч прочел это во взгляде ученика и быстро направился в кабинет. Через минуту он вернулся со своей картой памяти. Уложив ее на стол, ящер дважды коснулся ее когтем и нарисовал знак увеличения.
Теперь на столе лежала стопка тетрадей, подписанных на корешках «Наука и Магия» и пронумерованных от 1 до 12. Змеепод принялся перебирать их, даже не открывая. На обложках помимо нумерации можно было прочесть название каждой тетради: «физика», «химия», «география», «геометрия», «астрономия и астрология»…
— Вот, здесь все, — Горыныч выбрал тетрадь «информация», раскрыл, быстро пролистал.
Ученик восхищенно наблюдал за быстрыми и точными действиями наставника. Больше всего юношу поразило, что карта памяти учителя состояла не из одной единственной тетради.
— А так можно было? — указал он на пронумерованную стопку.
— Разумеется! — не отвлекаясь от поисков, ответил Горыныч. Его палец, увенчанный темным когтем, быстро скользил по странице сверху вниз. Юноша попытался заглянуть через плечо. Но ничего рассмотреть не вышло. Все строчки расплывались, страница напоминала большое серое пятно, словно кто-то капнул чернил и размазал их мокрой тряпкой.
— Это защита, — не оборачиваясь прокомментировал ящер, — на твоей карте она тоже есть. Сейчас найду нужное место и сниму. Ага! Вот отсюда.
Горыныч пару раз чиркнул когтем, обозначая скобки, и приравнял выделенное к плюсу. Еще один плюс по неясному красному пятну. Защита от дурака, как ее назвал учитель, обнаружилась и здесь. Удивление Ивана росло с каждым мгновением. Но открывшееся теперь его взору, поразило юношу окончательно.
Уравнений было всего три. И все они казались такими простыми! Правда, каждое сопровождали схемы и диаграммы, в которых с разбегу разобраться не получалось. Да и простота каждого уравнения оказалась обманчива. Стоило лишь внимательно прочесть. Сколько же времени пришлось потратить, чтобы все их вывести!
Юноша одернул себя. Разумеется, на все был потрачен один-единственный четверг. Замкнутый сам на себя. Как много, оказывается, можно сделать за один день! Вот бы сразу так: одним махом выучил все, что только можно — и снова гуляй себе и радуйся жизни! Почему-то сразу возникло желание посчитать, сколько же раз четверг перезагружался. Иван прикинул в уме. Много, очень много! Объективно-то он в Городе-у-Топи всего один день, а субъективно… больше года уже получается! Неужели так много?! Как быстро летит время, оказывается! Повезло ему оказаться здесь и сейчас!
— Идем в лабораторию! — выдернул его из размышлений Горыныч. — Будем создавать основу.
Глава 34
— Здесь ничего нет! — удивился Иван.
— Верно. Для лаборатории я специально составил уравнение, стремящееся к нулю. Только в таких условиях возможно достичь результата, стремящегося к максимуму. Я называю это идеальными условиями.
— Холодно, — заметил юноша.
— Температура и влажность тоже должны быть идеальными. Приступим. Уясни сразу: все, что тебе потребуется, можно материализовать. После использования немедленно удаляем. Надень халат!
— Но здесь нет никакой одежды!
— Сделай, чтоб была!
Юноша быстро вспомнил нужное уравнение, подставил в него свои размеры, собрался записать. Но ничего под рукой не оказалось!
— Не надо записывать. Просто представь решение. Все действия можно производить в уме, главное, не ошибиться и не запутаться. Смотри, получилось!
Ученик посмотрел вокруг. Недоумение застыло на его лице — халата нигде не было.
— На себя посмотри! — захохотал Горыныч.
Иван оказался облачен в длинный, почти до пола белоснежный халат, подпоясанный широким поясом.
— Немного подкороти и удали пояс, — посоветовал ящер.
— Тогда не будет держаться…
— А ты сделай его сплошным. Тебе ж не нужно его снимать и надевать. Посмотри на мой, — одеяние учителя казалось сделанным из единого куска непонятной материи.
Пришлось поднапрячься, чтобы создать себе нечто отдаленно похожее.
— Ладно, сойдет, — кивнул Горыныч, видя напряжение на лице Ивана, — теперь нам понадобится материал.
— А как же стол?
— Лишнее. Чем меньше предметов, тем проще работать. Поэтому только материал, — он закатил глаза, и перед юношей возник увесистый самородок. Ноздреватый металлический эллипсоид размером с кулак просто повис в воздухе. Ученик попытался удивиться еще больше, но оказалось, уже некуда. Так что, он просто решил перестать удивляться. И работа закипела.
— Объем тела, погруженного в жидкость… — подсказывал наставник.
— …равен объему жидкости, вытесненной им при погружении, — материализовалась емкость с водой. В нее опустился самородок. Вытесненная вода осталась, остальное немедленно удалили. Недолго думая, Иван придал воде форму шара и поставил между металлом и жидкостью «равно». Самородок трансформировался в сферу.
Горыныч кивнул:
— Отлично! Теперь сделай из него диск. Небольшой, чтобы удобно носить было. Постарайся не потерять в массе!
— Придется уплотнять, — посмотрел на наставника ученик.
Тот кивнул:
— Допустимы потери в объеме и в массе. При этом свойства наверняка изменятся. Будь готов…
Договорить ящер не успел. Прогремел взрыв. Комнату заволокло дымом.
— Ты цел? — в уме Горыныч уже решил уравнение, и воздух вновь сделался чист и прозрачен. — Опять забыл про потери во времени? Торопишься!
Юноша с красным то ли от стыда, то ли от ожога лицом не реагировал. Он восхищенно взирал на результат. Посмотреть действительно было на что. В воздухе медленно вращался диск белоснежного металла, какого ни Иван, ни Горыныч прежде не встречали. Диск словно светился изнутри.
— Не может быть! — прошептал змеепод. — По описаниям это мифический рилл, гномий сплав! Но — как?!
Иван лишь пожал плечами.
— Ты действительно Нео! Ладно, забирай свой диск. Нам еще драйвера на него писать и устанавливать. Халат снять не забудь!
Глава 35
— Первым делом нужно его отформатировать.
— Что сделать?
— Очистить.
— Так он же совсем новый!
— При ковке меча всегда остается окалина, ее потом счищают. Здесь аналогично. Даже на неиспользованном диске может оказаться случайная информация. И эта информация может впоследствии проявиться совершенно неожиданным образом. Справишься сам?
Иван осторожно положил еще теплый диск на лист бумаги, рядом карандашом вывел «=0».
— Хорошо. Теперь разбей диск на сектора. Удобнее пользоваться будет, — опередил вопрос юноши Горыныч, — назовем сектора C, D, E и F.