— Начнем с образа, — в руках Мэри тут же появились кисти и палитра. С невероятной скоростью женщина нарисовала лицо и волосы, посмотрела с разных углов, добавила пару штрихов, прикусила губу. Сменила кисть на более грубую, набросала одежду.
— Пускай будет девочка.
— Но это же был бесп’изо’ник!
— Был беспризорник, станет беспризорница, — пожала плечами Мэри, — ты сам сказал, я могу делать все, что хочу. Так, теперь характер. Мастера, отвернитесь, пожалуйста. Это интимное.
Оба повиновались. Через несколько минут Мэри позволила мужчинам вновь наблюдать за своими действиями.
— Характеристики, — в руках у женщины уже был маленький абак. Если присмотреться, на счетах против каждой нитки с костяшками можно было различить пометки: «С», «Л», «ВН», «И», «ИНТ», «УД». Остальные заслонил большой палец. Она азартно щелкала костяшками. Внезапно Мэри замерла и уставилась на потолок:
— Магия…
— Не надо магии! — попытался остановить ее Мастер, но женщина свирепо посмотрела на него и медленно передвинула сразу все костяшки на последней нитке.
— Не скажу я вам, что у нее за магия. Из вредности, — и показала кончик языка.
— В нашем общественном светлом будущем нет места магии! — приподнялся из-за стола Лемминг. Но было поздно: Мэри коснулась уголка абака и с размаху воткнула его в грудь девочки. С легким щелчком счеты всосались внутрь, не оставив никакого следа. Девочка моргнула. И начала оседать на пол.
— Спокойно! — остановила Мастера Мэри. — Сейчас загрузится и все будет прекрасно.
— Прекрасно?! И куда ее теперь девать?! Что ей теперь делать со своим уникальным даром в реальности без волшебства? Да нет, реальность ее просто не примет! Ты, Мэри, должна знать про отторжение лучше меня! Это тебе не шуточки!
— Отторжения не будет, — холодно прервала она Мастера.
— То есть?
Разгорающийся спор неожиданно прервал хозяин кабинета:
— Мне все это надоело. Как бы там ни было, что бы ни п’оизошло, завт’а ‘овно в шесть ут’а в Нашем го'оде наступает светлое будущее! А всякие маги, колдуны, волшебники, ча'одеи и п'очие — пускай они останутся в сегодня…
Мастер прыгнул к Леммингу, потянулся, чтобы успеть запечатать ему рот, пока тот не окончил речь. Не успел.
— …в этом четве'ге! Пускай у них будет вечный 'ыбный день! Да!
Мастер наконец дотянулся. Поздно. Слово Мастера сказано.
— Что же ты наделал! — Мастер сник, съежился. — Пойдем отсюда, Мэри. Прощай, Мастер.
Он взял девочку на руки и вышел из кабинета. Как все обычные люди, через дверь.
Глава 40
Иван пристально всматривался в гобелен. Все утро он потратил на разглядывание картин, висящих в прихожей. Витязь, попирающий копьем крылатого змея, заинтересовал юношу ненадолго. Зато второе полотно, с запечатленной на нем юной девой, не отпускало его внимания. Он отходил на пару шагов, сдвигался вправо и влево, приближался практически вплотную, силясь что-то рассмотреть.
За этим занятием и застал его Горыныч. Змеепод остановился на нижней ступени лестницы и некоторое время наблюдал за учеником.
— Нравится? — наконец подал он голос.
Иван вздрогнул, застигнутый врасплох, обернулся:
— Странное ощущение. Как будто я ее знаю. Откуда у тебя эта картина?
— Подарок, — пожал плечами Горыныч, — думаю, на прощанье. Они оба появились в четверг. В самый первый четверг, до перезагрузки. Красиво, правда?
Иван вновь повернулся к девушке на берегу лесного пруда, склонил голову набок:
— Они необычные. Не могу переложить их в числа. Все остальное могу, а их не получается. Как были картинами, так и остаются. А в чем дело, не пойму. И еще странное ощущение не покидает. Словно это послания. На непонятном мне языке. Присмотрись!
Ящер внимательно посмотрел на гобелен:
— Странно, я раньше не обращал на них особого внимания. А ведь и вправду, они, словно из другого мира!
Иван отошел от картины:
— Попробуй глянуть на них мельком, самым краешком глаза. Чувствуешь? Вот здесь предупреждение, а тут словно просьба о помощи!
Горыныч повертел головой:
— Может быть, может быть. Каждый день прохожу мимо, и до сих пор не замечал, — он посмотрел на девушку в упор. — Да, это не часть Матрицы, что-то чужеродное. И при том, заметь, искусно в Матрицу вплетено! Знаешь, Иван, а ведь это может быть ключ к нашей свободе!
— Не уверен. Я вчера закончил одно интересное уравнение. Если его верно решить…
— Покажи! Его обязательно нужно проверить!
Они поднялись в библиотеку. Юноша снял с шеи свой жесткий диск, дважды прикоснулся к нему. Белый металлический круг чуть раздался, разделившись на четыре равных части. Иван ткнул в один из секторов, и тот преобразился в длинный свиток со списком. Юноша выбрал нужный пункт и увеличил. Теперь перед ними лежала тетрадь. Иван раскрыл ее:
— Вот, смотри!
Множество букв, цифр, символов и знаков тянулось по странице строчка за строчкой. Ученик перелистнул тетрадь. На следующей странице уравнение продолжалось. И лишь на третьей заканчивалось знаком «следует».
— Тут без стакана не разобраться, — змеепод открыл ящик стола и достал граненый стакан. Посмотрел на него, дунул, протер. По ободку когтем быстро начертал несколько символов, поставил «равно».
Грани стакана заиграли на свету, отбрасывая разноцветные зайчики на стол и полки с книгами. Горыныч повертел стакан в пальцах и водрузил на уравнение Ивана вверх дном. На каждой плоскости проявились полупрозрачные знаки. Они постепенно заполнили собой все свободное место. Стакан озарил комнату яркой вспышкой.
Ящер взял прибор, в один миг из столового превратившийся в научно-магический, и поднес к глазам. Долго крутил его в пальцах, потом положил на бок и стал катать по столу вперед-назад, приостанавливая на каждой грани.
— Похоже, все верно, — констатировал он наконец. Затем из того же ящика извлек небольшой флакон, откупорил и вылил содержимое в стакан. Едва упала последняя капля, стакан снова вспыхнул, и жидкость исчезла.
Оба экспериментатора уставились друг на друга. Первым молчание нарушил ученик:
— Получилось?
— Во всяком случае, отсюда жидкость исчезла. Вопрос, достигла ли она цели?
— Как ты это сделал? — прервал готового к долгим рассуждениям Горыныча Иван.
— Ты про стакан? Прямое использование закона простых чисел. В стакане семнадцать граней. Все запрограммированы под простые числа. Если уравнение составлено верно, то оно разложится по граням. Если нет, стакан укажет на нехватку или избыток символов. Ну, а дальше придется уже вручную выискивать ошибку. Можно сказать, универсальный тестер уравнений! Пользуйся!
Юноша принял посуду, повертел в руке. Стакан как стакан.
— Так значит, уравнение верно?
— Верно-то верно, — Горыныч на мгновение задумался, — но в нем очень много значений, которые необходимо подставить для правильного решения.
— Так давай вычислим их!
— Можно попытаться. Начнем с доступного. Время и место. Нам потребуется универсальный хронограф и максимально подробная карта. Так, посмотрим, — ящер стремительно двинулся к полкам библиотеки.
Глава 41
До рассвета они просидели, обложившись множеством книг. Время от времени то один, то другой поднимался и шел за очередной порцией литературы. Юноша радовался, что потом не придется прибираться — после перезагрузки все книги неизменно оказывались на своих местах. Это была, пожалуй, единственная приятная мысль. Остальные мысли его сконцентрировались вокруг двух вопросов: собрать все необходимые данные и решить загадку гобеленов.
Мысль об изображенной на полотне девушке не покидала его. Ее образ, словно следящий за проходящим мимо юношей, снова и снова всплывал перед мысленным взором.
— Знаешь, я тут подумал, — потягиваясь начал Иван, — а ведь девушка на холсте не просто картина. Мне кажется, это и есть она!
— То есть? — оторвался от листания очередного тома Горыныч. — Не понимаю.
— Как бы правильно сказать. Она сама себя нарисовала и превратилась в картину.
— Трансформация объемного тела в двухмерное изображение? Интересная теория. Но недоказуемая.
— Почему же? Можно доказать… на практике!
— Хм. Рискованно.
— Никакого риска. Можно ведь воспользоваться стаканом!
— Боюсь, здесь стаканом не обойтись. Ты, конечно легко можешь нарисовать куб на бумаге, а потом с помощью уравнения сделать его объемным. Тут и стакан не нужен. Но девушка — не куб! И даже не шар. Не забывай, что она живой человек. Тут одной только математикой не обойдешься.
— Тут вообще не нужна математика. Нужно действовать по-другому. Не все можно привести к единому знаменателю. Здесь требуется самая обыкновенная магия, никак не связанная с числами.
— Увы, в этом я тебе не помощник. Единственное, что могу — предложить тебе все собранные здесь знания. Дерзай!
Юноша медленно окинул взглядом полки, высящиеся от пола до потолка, плотно уставленные книгами. Многие из них он уже изучил, некоторые открывал из интереса или в поисках ответов на определенные вопросы. Но сколько еще предстояло прочесть и понять! Энтузиазм медленно начал угасать.
— Нам нужно знать точное население города, — вырвал Ивана из тягостных раздумий голос Горыныча.
— Да, — рассеянно кивнул ученик. Он продолжал блуждать взглядом по библиотеке, надеясь угадать нужную ему сейчас книгу.
— Перепись населения нужно сделать за день! Иван, ты меня понял?
— Что? А, да. Завтра сделаю.
— Воспользуйся картой памяти. А я попробую отыскать для тебя полезную литературу.
— Спасибо, Горыныч! — все также рассеянно поблагодарил юноша.
Глава 42
Утро началось с давно уже привычного:
— Добренькое утречко, Иван!
— Подожди меня, пожалуйста, Сокол! — предупреждая продолжение про самые общественно полезные дела, вскочил с постели юноша.
Приглядывающий ничуть не удивился. Он терпеливо дождался, пока Иван оденется и застелет постель. Уже на улице, стремительно шагая к общественной приемной Сокол поинтересовался: