— А это что за звезда? Я ее не припоминаю что-то, — оборвал змеепода юноша.
— Где?
— Вон там, на восходе. Желтоватая, нестабильная.
Ящер пристально вгляделся в ночь:
— Странно. В небесном атласе там ничего нет.
Алиса оторвалась от рисования и тоже посмотрела в указанном направлении:
— Это не звезда. Разве не видите, что это огонь?
— Откуда здесь такой яркий огонь! Нет, вряд ли.
Но на всякий случай Горыныч взял нож и прочертил на камне две стрелки. Одна в сторону Небесной Оси, на север, другая указывает на подозрительную звезду:
— Надо будет при свете дня проверить. Кстати, ужин готов!
Глава 79
Большинство обывателей отождествляет Швейцию и Серые горы. Это грубая ошибка. Да, Швейция — горная страна, но занимает она лишь небольшую часть массива, на западе. Серые горы простираются далеко за восточную границу этого небольшого государства. И среди бесконечных хребтов и пиков практически никто не живет. За исключением гномов, но те обитают не среди, а внутри. И к нашей истории они непосредственного отношения не имеют.
Непосредственное отношение имеет лишь гномья столица Царь-гора. И то ее внешняя сторона. Внутри высочайшая вершина Серых гор давно источена ходами, лестницами, пандусами, каморами, шахтами и штольнями. Никому не рекомендуется соваться в этот запутанный лабиринт без проводника-гнома. Да и вряд ли хозяева туда кого-то пустят. Более того, сюда никто и не стремится. Нет, разумеется сюда ведет дорога, давно не езженная, но выстроенная настолько основательно, как умеют только подгорные жители. Только поэтому до сих пор по ней можно проехать, не опасаясь, что мосты над бурными потоками и бездонными пропастями разрушились. Гномы строят даже не на века — на тысячелетия! Но спрашивается, зачем переться в самое сердце Серых гор, если можно достаточно быстро и почти без приключений добраться до Черной Дыры или, на худой конец, до копей царя саламандр? Вот никто и не прется. За очень редким исключением.
Исключение это составляют удивительные личности, жаждущие истинного знания и ищущие полного просветления. Такие готовы пойти на край света и, если понадобится, шагнуть за этот край в своих поисках.
Впервые группа таких искателей углубилась в Серые горы задолго до появления гномов. По преданию их было двенадцать братьев, и вел их наипросветленнейший Лучезарный наставник. Зачем и почему привел он своих учеников именно сюда, никто уже не упомнит. Зато старые полуистлевшие свитки монастыря, что находится на самой вершине Царь-горы и одновременно ею же и является, могут поведать любопытствующему следующее:
-
Цикл 6.
-
Песнь 1.
— Эта горная вершина
Возвышается над миром
Выше прочих и суровей
В красоте своей могучей.
Обозреть с нее все земли
Сможет только покоривший.
Здесь достигнет просветленья
И познанья каждый смертный,
Уподобившийся богу,
Что парит над облаками.
-
Песнь 2
— Так давайте же построим
Там, на самой на вершине,
Дом для тех, кто духом силен
И стремится к просветленью!
Будем радоваться гостю!
С ним разделим хлеб и воду!
Пусть достигнет просветленья
Всякий страждущий познанья!
-
Песнь 3.
Ученик на это молвил:
— О учитель Лучезарный!
Яркой молнии подобный,
Ум твой блещет и к вершине
Нас влечет неодолимо!
Но ответь нам, Лучезарный,
Как она нам покорится?
Как взойти на эту гору,
Высочайшую над миром?
-
Песнь 4.
Отвечал ему учитель:
— Твоя тяга к просветленью
И стремление к познанью
Недостаточно окрепли.
Путь к вершине будет долог:
Здесь мы вырубим ступени
От подножья до вершины.
Чтобы каждый, поднимаясь,
Познавал себя и гору,
На которую стремится
Он взойти для просветленья.
-
Песнь 5.
Ученик другой так молвил:
— Это сколько же ступеней
Предстоит в скале нам высечь,
Прежде, чем взойти на гору
И достигнуть просветленья
И познания в придачу!
Не позвать ли нам рабочих,
Мастеров-каменотесов?
-
Песнь 6.
Так ответил Лучезарный:
— Не стремись свою работу
Передать каменотесу –
Он достигнет просветленья.
Постепенно шаг за шагом,
Ни ступени не минуя,
Он взойдет на эту гору,
За тебя пройдя дорогу.
-
Песнь 7.
— Кто готов отдать все силы,
Кто готов отдать все время,
Кто настойчив и упорен,
Кто стремится к своей цели,
Кто себя не пожалеет,
Тот взойдет на эту гору,
Тот постигнет и познает,
Тот получит просветленье!
-
Песнь 8.
Третий ученик воскликнул:
— Как нам голыми руками
Вырубать ступени в камне?
Нет у нас кирки, лопаты,
Нет и молота с зубилом,
Где же мы их раздобудем?
-
Песнь 9.
Лучезарный снял котомку
С инструментом со словами:
— Вот кирка и вот лопата,
Вот вам молот и зубило,
Вот вам лом и пассатижи,
Вот топор, тиски и клещи,
Вот напильник, вот ножовка.
У меня есть все, что нужно!
-
Песнь 10.
Ученик четвертый молвил:
— Мы не знаем, что нам делать!
Как начать? Откуда строить?
Ведь никто из нас доселе
Не выдалбливал ступени
От подножья до вершины!
-
Песнь 11.
Тут не выдержал наставник:
— Принимайтесь за работу!
А не то огрею палкой –
Вмиг наступит просветленье!
-
Далее на протяжении многих песен ученики достигают просветления и вершины Царь-горы. А потом еще целый цикл вырубают в скале и обустраивают монастырь. Но к делу это не относится. Важно, что монастырь находится на самой вершине, и к нему ведет, обвиваясь вокруг Царь-горы, лестница Бесконечных Ступеней. Желающие попасть в монастырь достигают просветления уже к середине подъема. В большинстве случаев звучит оно примерно так: «Да какого…?!» После чего просветленный считает свое паломничество оконченным, разворачивается и отправляется восвояси. Предварительно нацарапав на скале: «Маша + Миша», «Киса и Ося здесь были» или «На этом месте 22.06.19 достиг просветления слесарь II разряда Петрович».
Редкий особенно упорный просветляющийся добирается до последней ступени. Здесь он удостаивается великого познания. Познания того, что теперь отсюда нужно еще и спуститься! Именно такие просветленные и познавшие время от времени пополняют ряды высочайших монахов.
Стоит, однако, отметить, что на стенах верхних галерей, проложенных гномами в чреве Царь-горы, встречаются указания на запасный эвакуационный люк, ведущий к той самой лестнице. Если же как следует покопаться в хрониках подгорного царства, можно обнаружить прелюбопытнейшие записи о закладке первой очереди строительства. Согласно этим документам, освоение Царь-горы велось одновременно сверху и снизу. Бригады проходчиков встретились на середине пути, где и был позднее вырублен тронный зал с высокими сводами, толстыми колоннами и Каменным троном.
О каких-либо монахах на вершине Царь-горы в хрониках гномов не упоминается. Хотя может статься, на них тогда просто не обратили внимания. Впрочем, несколько позже можно наткнуться на записи о странных людях, поселившихся в заброшенных помещениях на самой вершине. Еще позже обнаруживается информация о прокладке водопровода. По проекту помимо всего прочего предполагалось горячее водоснабжение. Хотя бы по банным дням. И здесь снова всплывают странные обитатели вершины. Согласно договору, высеченному на стене одной из комнат монастыря, монахи обязуются еженедельно зажигать земляное масло в чаше на самой вершине. Гномы обязуются поставлять это самое масло в необходимых количествах, а также полностью обеспечивать монастырь. Чаша глубокая и широкая, выдолблена прямо в скале, под ней водные каналы. Масла в нее помещается много, и горит оно целые сутки ярчайшим факелом. Монахи, разумеется, в это время тоже устраивают баню. Кроме того, камень хорошо прогревается, так что внутри монастыря всегда комфортная температура. В целом, процесс познания и просветления оказывается не столь уж мучительным.
Глава 80
Трое путников стояли у подножия лестницы. Бесконечные Ступени вели наверх. Взгляд притягивал отполированный участок скалы. На камне высечено следующее:
-
Путник, прочти эти строки, прежде, чем путь свой к вершине
начнешь ты, ступень за ступенью.
Чтоб одолеть все пролеты, чтоб сосчитать все ступени,
сомненья отринь и тревоги,
Оставь все земные заботы, оставь у начала подъема!
С собою возьми же терпенье,
Еды и питья, сколько сможешь, и прочие радости жизни –
они наверху пригодятся!
-
— Я же говорила, придется подниматься! — торжествовала Алена.
— Может быть, попробуем подняться на ковре? — предложил Иван.
На следующее утро после побега из Наукограда решили все-таки сделать новый летающий транспорт. Путь предстоял неблизкий. Лететь на ковре, конечно, страшно, зато не придется бесконечно долго блуждать по долинам и карабкаться по скалам. Но даже по воздуху добираться пришлось не один день. Новый ковер снабдили поворотным рулем — палкой с уравнением. Теперь хотя бы управлять стало удобно: не нужно каждый раз останавливаться и вносить правки мелком. На третий день Горыныч усовершенствовал уравнение скорости, устранив рывки при разгоне и торможении. И все равно сердце сжималось и под ложечкой посасывало.
— На такую высоту ковер нас не поднимет, — покачал головой змеепод, — максимум саженей на сто.
— Хоть на сто! Все одно — меньше идти!
— Какие вы все-таки лентяи! — притворно рассердился ящер, устраиваясь у руля.
Ковер взмыл вверх и плавно двинулся вдоль Бесконечных Ступеней. Лестница оказалась не сплошной. Через равные промежутки в скале были вырублены небольшие площадки с пещерками. Здесь, наверное, строители отдыхали, ели, спали. Лестница поднималась, спиралью оплетая гору. Сколько витков она делает, прежде, чем достичь вершины, снизу не разглядеть. Ковер описал не больше половины витка, когда его подъемная сила иссякла.