Серебряный Джонни разработал новый план. И в этом плане места для слепого Пью не нашлось. Его просто прогнали. Позже бывший боцман слышал, что для пиратов все кончилось печально, а бывший кок окончил свои дни на каторге. Но Пью это уже не касалось. Слепой покинул Сандалию. Только теперь до него дошло, что он тратил свое время впустую. Некуда было ему податься. Разве что туда, где примут любого страждущего. И Пью отправился вглубь материка. Где-то там, рассказывали, есть затерянный в Серых горах монастырь, в котором можно обрести желаемое. А Пью желал теперь одного: покоя.
Глава 88
Старший брат окончил рассказ, допил из кувшина и направился к бассейну. Пока он говорил, незаметно опустошили все пять емкостей. Большой брат с тоской посмотрел на пустую тару. Иван тут же понял его. Ему тоже хотелось еще.
— Сейчас попробую добыть, — он подхватил светильник, поднялся и пошатнулся.
Горыныч неодобрительно покачал головой. Похоже, для юноши это был первый опыт употребления спиртного. Завтра Ивану конечно будет худо, но для науки лучше не придумать. Поэтому змеепод смолчал.
Вскоре вернулся Старший брат, и почти вслед за ним в парную ворвался Иван:
— Где наши вещи?!
— Они вам больше не нужны, — пожал плечами старичок, вновь устраиваясь на своем одеяле.
— Как это?!
— Каждый находит здесь просветление и остается навсегда. Таков путь высочайшего монаха. Не за этим ли вы сюда явились?
— Мы искали познания!
— Без просветления не будет познания.
— Но как же время?!
— Оставь время суетным людям. Познавай и просветляйся, Младший брат!
— Кажется, мы достаточно познали и просветились, — вставил Горыныч. — Алена, ты сможешь…
— Я подозреваю, мои вещи там же, где и ваши.
— Правильно, сестра, — медленно кивнул Старший брат. — Теперь вы монахи. Пока еще не высочайшие, но есть к чему стремиться.
— Я не собираюсь становиться монахиней! Я спускаюсь!
— Не торопись, сестра, попарься как следует. Дверь все равно заперта.
Повисло тягостное молчание.
— Мы должны вернуться домой, — твердо заявил Иван.
— До твоего дома долго, Младший брат, а до твоего, Зеленый брат, далеко. А у сестры, кажется, вообще нет дома. Так пускай это место станет вам домом. Я буду вам отцом и наставником. А лет через тридцать, ну, когда подрастете, сами станете наставлять подрастающее поколение и тех, кто решится подняться на вершину Царь-горы.
— Верните наши вещи!
— А то что?
И впрямь, ничего противопоставить двум монахам трое невольных послушников не могли.
— Большой брат будет приглядывать за вами какое-то время. А вы будете ему во всем помогать. До тех пор, пока не познаете и не просветлитесь. А теперь продолжим париться, — Старший брат устроился поудобнее, казалось, он задремал.
— Скажи, Большой брат, — обратился Иван, когда, по его мнению, старичок крепко заснул, — а ты не хочешь еще эля?
Тот радостно закивал.
— Умеренность, Большой брат. Умеренность и воздержание, — проговорил слепой, — иначе радости жизни скоро утратят свою прелесть.
Великан заметно погрустнел. Теперь он уже не стремился помочь юноше.
— Возможно, гномы пришлют еще эля к следующему банному дню, — успокоил Старший брат. — Расслабьтесь и получайте удовольствие.
Глава 89
Ничего другого не оставалось. Время теперь потеряло значение окончательно. Постоянная темнота не давала понятия о дне и ночи. Только температура, постепенно опускаясь, подсказывала, что время движется. Большой брат теперь постоянно находился рядом с кем-нибудь из троицы. Чаще всего он приглядывал за Иваном. Алена все больше времени проводила со Старшим братом. Слепому нравилось, когда девочка за ним ухаживает.
Когда стало просто тепло, юноша решил заговорить с великаном:
— Скажи, Большой брат, как тебе всегда удается оказываться рядом? Ты когда-нибудь спишь?
— О, я люблю спать! Спать хорошо. Почти, как париться! Но не так хорошо, как пить эль. Эль я люблю больше всего! И спать. В темноте отлично спится!
— В темноте… А хочешь, я сделаю, чтобы стало светло? Совсем чуточку?
— Ты что! Нельзя! Тогда я не смогу спать, когда захочу.
— Но ведь сейчас ты не спишь.
— Сплю, — уверенно заявил гигант. — И не сплю тоже.
— Как это?
— А я сразу сейчас здесь и сейчас сплю. Могу еще сейчас позвать Зеленого брата, хочешь?
— Хочу.
В келью вошли Горыныч и Большой брат.
— Как ты это сделал?!
— Что? — не понял Горыныч.
— Не ты — Большой брат! Он был одновременно здесь и с тобой.
— Я просто бываю тогда, где захочу. Я здесь этому научился.
— Подожди-подожди! — встрепенулся ящер. — Ты можешь перемещаться во времени!
— Нет, я просто тогда и там, где хочу.
Иван с Горынычем переглянулись. Даже в свете двух тусклых лампадок было заметно их волнение.
— Ты можешь объяснить, Большой брат?
— Все просто.
Он двинулся к двери. Навстречу шел он же.
— Что там говорил Альберт про измерения? — вспомнил Горыныч.
— Выходит, мы в маломерной вселенной! Где схема?
Змеепод запустил руку под прикрывавшую его простыню и достал металлический лист. Устроился рядом с юношей, держа лампаду над планом монастыря.
— Сейчас я попробую составить уравнение, — юноша перевернул лист и принялся быстро царапать по нему ногтем.
— Постой, что ты хочешь сделать?
— Я хочу стать плоским.
— Ты уверен? А потом как вернешься обратно?
— Ты поможешь. Если я все правильно понимаю, то здесь я смогу перемещаться в параллельном времени. Это наш шанс.
— Думаешь, так ты сможешь переместиться?
— Переместиться-то да, но не домой. Похоже, такие штуки со временем возможны только в подгорном царстве. Держи! — он протянул исписанный металл Горынычу, поставил «равно». И ничего не произошло. Во всяком случае внешних изменений Горыныч не наблюдал.
— Ну, как ощущения? — ехидно поинтересовался змеепод.
— Любопытные. Словно нарисован на картинке. Кстати, ты можешь говорить быстрее? — слова скороговоркой слетали с губ юноши.
— Это тебе следует хоть чуточку замедлиться. Я за тобой не поспеваю.
— Зато я поспеваю теперь почти везде! — продолжил тараторить Иван. — Я могу быть сейчас сразу в нескольких местах!
Неожиданно он разделился, и копия Ивана проскользнула в дверь. А за ней еще одна. И еще одна.
— Как ты это делаешь?!
— Тут время действительно течет по-другому. Но все равно только вперед. И вбок.
— И, похоже, течет оно быстрее, чем в трех измерениях, — добавил Горыныч.
— Что ты сказал? Повтори побыстрее!
Змеепод повторил.
— А, наверное. Где-то в своей теории Альберт ошибся. Понимаешь, время здесь такое же, только его… как бы сказать… больше, что ли. И его можно поделить. Вернее, себя умножить. Как бы это правильно сформулировать.
— Я примерно понял, — выпалил Горыныч. — Что ты намерен предпринять?
— Пока не знаю. Хочу обследовать здесь все, в двух измерениях это оказывается проще. Кстати, тут есть потайные ходы и запертые помещения. Наверняка здесь много интересного обнаружится! Большой брат, ты что здесь делаешь?!
Поглощенный диалогом Горыныч не обратил внимания, как монах тоже выпустил несколько копий, и те устремились вслед за Иванами.
— Не ходи туда, пожалуйста! — также быстро затараторил великан. — Старшему брату это очень не понравится. Он будет ругаться.
— А мы ему не расскажем. Кстати, Большой брат, а Старший брат тоже так может?
— Не знаю. Я не видел.
— Может, может, — в келью ступили сразу два Старших брата. — а еще может переломать вам всем не только руки, но и ноги. Чтобы никто отсюда точно не вышел. И начну, пожалуй, с нее, — еще один Старший брат втащил упирающуюся Алену.
— Спокойно! — встрепенулся Горыныч. — Давайте соберемся и спокойно все обсудим.
— Ты сиди, сиди, Зеленый брат, — спокойно молвил слепой, — а вы действительно соберитесь. Делать мне больше нечего, как по всему монастырю за вами присматривать! Большой брат, будь добр, приведи Младшего брата.
В келью попарно вошли несколько Иванов и Больших братьев. Все они сливались с оригиналами. Следом подтянулись старички. В конце концов лишних копий не осталось.
— Вот теперь поговорим, — резюмировал Старший брат, все также сжимавший запястье Алены.
— Не о чем нам говорить! — дернулся было юноша. Девочка вскрикнула от боли.
— О, нам есть, о чем поговорить. Много, о чем. Начнем с вашего плохого поведения. Вы ведь еще даже не простые монахи, вы только послушники. Достойные послушники обретают сан, просветление и познание. И прочие радости жизни, верно, Большой брат? А непослушные получают наказание и дополнительные уроки. Надеюсь, я ясно выражаюсь? На первый раз я ограничу вас в пище. Небольшой пост пойдет вам троим лишь на пользу. А в качестве урока вы двое, — указательный палец по очереди ткнул в Горыныча и Ивана, — почистите купальню и заполните ее свежей водой. До следующего банного дня как раз успеете. И помните, Большой брат видит вас.
Глава 90
С того дня великан всегда был рядом с Иваном и Горынычем. Неотступно следовал он за друзьями вместе и по отдельности. Иногда он приносил им краюху хлеба или пару яблок. Видимо, в это время Старшего брата поблизости не было. Несколько раз гигант помогал вычерпывать и носить воду. Только благодаря его помощи, ребята успели как раз к банному дню. Про еду и сон старались не вспоминать. Работы оказалось неожиданно много. Не успели закончить с купальней, пришлось наполнять Чашу земляным маслом. Пока камень прогревался, Старший брат созвал всех на трапезу.
— Ну что ж, братья, надеюсь, урок пошел вам обоим на пользу. Сегодня можете радоваться жизни. Ешьте, пейте, потом париться будем. А ты почему не радуешься? — он повернул голову к насупившемуся Ивану. — Я кого спрашиваю, а? Ты радуйся, радуйся!
— Я радуюсь, — неестественно улыбнулся тот.