— Наш контракт окончен, — закончил женскую мысль Раф и тронул светлый локон Анабель. От нее приятно пахло медом и яблоками. — Способна ли моя госпожа отпустить свою игрушку?
Анабель не ответила. В янтарных глазах отчего-то заблестели слезы. Аккуратно стерев набежавшую капельку, мужчина поцеловал висок онемевшей девушки.
Накинув на себя халат иной пошел к Алисии. Девочка лежала в кровати и смотрела на потолок в звездах. Увидев отца, она не испугалась. Даже после того как он предстал перед ней в образе монстра, дочка не оттолкнула его. Маленькая девочка пахла чем-то сладким и несла спокойствие в своем маленьком и хрупком теле.
Торговец был прав: Расмус несет опасность для своей дочери и графини. Раф должен покинуть их как можно скорее.
Дочка уснула рядом с ним. Небывалое чувство домашнего уюта сделало воина мягким и сентиментальным. Поэтому он должен вспомнить свою природу и безжалостность.
Выйдя в сад камней, Расмус посмотрел в темное небо и понял что скоро будет рассвет.
Уйти не попрощавшись, значит оставить память. Поэтому надо увидеть Анабель.
Графиня сама нашла мужчину среди каменной аллеи. Сев на лавку она посмотрела на молчаливого иного.
— Мне не нравится Расмус Хорд. Он странный, — недовольно произнесла миссис Соундаль. — Раф более приветливый, — пожаловалась госпожа.
— Значит, нравлюсь? — лукавая улыбка тронула хищное лицо, а фиолетовый взгляд засиял. — Пока я твой раб, можешь приказать сделать разные непристойности, — хитро прошептал мужчина, будто уже начал ласкать нежную кожу госпожи.
Девушка ощутила его голос всем телом и покраснела. Через секунду графиня взяла себя в руки.
— Освобождаю! Освобождаю! Освобождаю! — прокричала графиня и ошейник отпустил мужскую шею. — Ты прав, контракт закончен, — вскинув милый носик, произнесла девушка и быстро отвернулась.
Тишину ночи разорвало карканье и хлопанье крыльев, но рядом были лишь статуи ворон. Тело девушки покрылось мурашками, а на ее лице отразился легкий испуг. Тьма ночи, будто сгустилась вокруг двух прощающихся людей.
— Твоя защита спала с меня и скоро появятся мои настоящие враги. Хочешь узнать всю правду обо мне и о себе? Тогда попроси остаться Расмуса Хорда, — мужчина приблизился к девушке и заглянул в ее глаза.
Их дыхание смешивалось воедино и переплетало судьбы, но Анабель была напугана странностями, которые творились вокруг. Ей мерещилось что рядом летает огромная птица. Размеры тени пугали и одновременно завораживали.
— Я исчезну. Забудь обо мне, — бывший раб подарил легкий поцелуй лбу девушки. — Оставляю дочку на тебя.
Тихий вздох графини. Медовый аромат ее волос и ярко - желтый блеск глаз...
Нет! Расмус не может исчезнуть!
Так просто не может!
— Я натерла ноги в туфельках, — обескураженная красавица не знала о чем говорить и произнесла первое что пришло на ум.
Миссис не заметила, как вцепилась в мужской халат. Она встала рядом с Расмусом, но в глаза не смотрела. Боялась шелохнуться и разжать свои пальцы. Вокруг все еще "взлетали и каркали вороны", будто незримые тени прогоняли гостя, чуя опасность. Еще немного и охрана госпожи нападет на того, кто способен убить. Но мужчина стоял, боясь двигаться. Милая леди так преданно и нежно утыкалась ему в грудь, пряча свою мольбу в невысказанной просьбе.
— Мне пора отпустить Вас, Анабель Кайсирская, — тихо выдохнул он и понял - не отпустит. — Все что я делал было для собственной выгоды. Даже наша встреча на улице была спланирована. Ты единственная женщина, которая могла меня меня спрятать за рабским ошейником. Твоя сила скрыла меня ото всех и я смог продолжить поиски дочери. Я воспользовался тобой и твоей наивностью.
— Пусть, — горячее дыхание тронуло его грудь. — Ты мог позволить себе больше, но не трогал меня.
— Миссис Соундаль не в моем вкусе, — усмехнулся иной и его рука застыла над светловолосой макушкой.
Приласкать - это поддаться теплу и нежности, потом будет трудно прощаться. Поэтому, надо оттолкнуть.
Взяв себя в руки, мужчина аккуратно отстранил графиню и заглянул ей в глаза.
— Анабель Кайсирская тебе больше нравится, — она попыталась улыбнуться и взялась за полы своего платья.
Отойдя прочь, она изящно закружилась по тротуару и стала делать легкие па. Со стороны девушка была больше похожа на ребенка. Иной улыбнулся и запустил ладонь в волосы.
Слишком долго он прощается. Скоро скульптуры оживут и бросятся на незваного гостя. Их ничего не остановит.
— Я никогда не причиню Вам, госпожа, боли. Лично, нет! — он встал на колено и произнес слова клятвы в этом значимом месте, перед множеством незримых свидетелей. — Просто, не становитесь на моем пути и пути моих врагов.
Встав он, взглянул на замершую девушку. Она опять ничего не понимала. Смотреть на нее было ужасно больно. Миссис Соундаль казалась бедной и неполноценной, не зная своего прошлого. Ей хотелось раскрыть глаза, но язык не смел повернуться и разрушить наивный мир. Тем более, что не Он строил вокруг девушки защитную стену. Не ему и рушить ее.
— Читайте больше маминых сказок, леди с утеса Воронов, — шепнул он.
Ветер подхватил мужское пожелание и заглушил их своими порывами. Графиня ничего не услышала. Она лишь заметила, как Раф сделал шаг в ее сторону, а потом... Исчез.
Междумирье сухим и колючим воздухом врезалось в тело Расмуса. Приняло в свое серое объятие и стянуло его кожу сухим жаром. Переход всегда был трудным. Ноги еле двигались. Но теперь у воина жгло что-то в груди.
Он сбежал.
Не смог стереть память. Не посмел притронуться к милой мышке. Просто проводил ее взглядом. Пусть миссис Соундаль помнит его как нечаянное приключение с наглым рабом. Так, она останется сиять и дарить окружающим свои лучезарные улыбки.
30
Выпав на песок, мужчина не успел даже нормально вдохнуть, как на его шее защелкнулся рабский ошейник. И этот артефакт так просто не снять, он выкован в крови императорской семьи. Расмус, несущий волю и наказание Императора, не смеет даже тронуть это "украшение".
— Серрр - дце, — зарычал воин и перевернулся, ища того кто так быстро нашел его.
Тихий выдох уставшего мужчины не был услышан. Это радовало оглушенного человека. Шум волн, находящих на берег вкрадывался в сознание. Значит Расмус смог перемместиться в нужное место. Жалко, что он здесь не один.
— Меня еще никто так не называл, — на раба смотрел черноглазый мужчина, но он не сильно радовался легкой победе. Он знал, что от имперской шавки можно ждать чего угодно. Даже если тот сидит на "цепи".
— Нее, ты гвоздь в моей заднице, — Расмус присел и посмотрел на холодное темное море, которое будто кусало песчаный берег.
— Сможешь оживить Бессмертных?
Вечный вопрос, который приследует воина последние несколько десятилетий.
— Только если Император отдаст приказ, — спокойно отозвался раб, продолжая наблюдать за наглой водой, которая так нахально набегала на кусочек земли.
Там над злой и холодной природной стихией висел утес. Часть скалы держалась за горную гряду. В недрах этой каменюки был выдолблен дом и там когда-то проживали люди. Утес был похож на крыло птицы и растилался над пустотой. В плохую погоду вода лизала камень и весь низ был в подтеках, будто гравий стекал вниз.
— Ты давно не был в Тени, раб! — человек решил подойти, не понимая странного поведения пса. — Сейчас правит Касьян из дома Арктос.
— Медведь значит, — потер глаза невольник и размял плечи.
— Что? — черноглазый наг не понимал хода мыслей раба.
— На языке древних Горгулов "арктос" - медведь, — усмехнулся мужчина и потер шею, на которой уже начал нагреваться ошейник. — Учить историю надо, воин семьи Арктос. Иначе так и помрешь использованным валенком.
Артефакт стал сжиматься, указывая на недовольство нового хозяина.
— Воин, — улыбнулся Расмус, — как ты думаешь, я дал тебе достаточно времени для побега?
— Что?
— Вместо разговора, ты мог спасти свою шкуру, глупый воин!
В одно мгновение безэмоциональный доходяга с ошейником превратился в ужасного монстра с огромной пастью и клыками раздирающими собственные десна.
Воин отпрянул прочь. Он впервые увидел древнее воплощение Горгулов. Ему было известно лишь то, что этот раб - предводитель Бессмертных. О личных достижениях главнокомандующего никто и ничего не слышал. Либо... просто никто в живых не оставался после встречи с Таким командиром!
Но Френк никогда не отступал и сейчас не собирался это делать. У него преимущество - артефакт подчинения. Почему только эта "древность" не работает так, как обещал Император?
Огромная трехметровая тварь выглядела тощей. Но лапы монста были с голову самого человека. Землянистого цвета кожа была больше похожа на камень, а пасть раскрывалась в четырех направлениях, будто кровожадный цветок. Длинный тонкий язык, как у змея "зондировал" воздух.
Не медля больше ни секунды, будто наигравшись с мышкой, тварь бросилась на воина. Мужчина успел активировать заготовленную пентограмму, но монстр не ступил в нее. Расмус будто провалился в песок возле незримой линии и появился за спиной воина. Френк успел принять свой боевой вид, покрывшись хитиновыми чешуйками и почти отрастив хвост, но...
Зубастая пасть мертвой хваткой вцепилась в мягкое плечо. Френк услышал, как захрустела его кость, но боли он еще не почувствовал. Достав меч - атаме, мужчина успел чиркнуть по непробиваемой шкуре горгула, а потом...
Монстр захрипел, вцепился в собственную шею когтями, раздирая ее, но глотать кровь врага не перестал. Челюсть разрывала горячую плоть, превращая конечность мага - воина в фарш. Атаме - заряженный на колдовской бой нож, не брал шкуру ни магией, ни своей закаленной сталью. Лишь когда ошейник перекрыл трахею, тварь затихла.
Френк уже ощутил как боль, раскаленными углями раздирает бок. Голову застилала тьма. Но прежде чем упасть и дать волю зверю, воин вырвал свою руку из пасти и закричал в низкое небо.