Но сейчас. После стольких лет... обидно.
Обидно что муж не замечает ее стремления сохранить семью. Обидно, что имея финансовый вес в ее сердце все меньше веры в людей. Обидно, что все вокруг только пользуются тобой. Так и появляется на свет без эмоциональная и бессердечная графиня Соундаль, которая заботиться лишь о деньгах. Сдерживая себя, приходится быть скрытной и холодной. А таких не любят и стараются испортить репутацию. Поэтому... приходится терпеть, чтобы не дать врагам повода.
Девушка опять погрузилась в себя. Удерживая так и нетронутый чай и смотря как играет пламя в небольшой печке. Ее плечи поникли, она иногда вздрагивала, но неприятные мысли не отпускали. Сейчас она была, очень нежной и ранимой. За тенью стальной госпожи скрывался обиженный и недолюбленный ребенок.
Раф не стал экспериментировать с поцелуем. Расправив одеяло, он присел рядом с госпожой, спрятав ее тело от жарких всполохов. Он хотел скрыть Анабель от жизненных невзгод, но не мог изменить ее прошлое. Поэтому, грея женское тело в своих объятиях он обещал, что не даст своим заботам захватить ее мысли.
— А ты ведь совсем не раб, — Грегори тихо наблюдал за всей ситуацией и уже боялся разговаривать.
Когда Анабель и Раф "разговаривали" без слов, вокруг все словно замирало. Тихое общение этой пары было похоже на сопротивление воды и пламени. Но умный огонь не реагировал на яростные брызги и все ближе подбирался, ощущая нестерпимую жажду.
— А тебя подослали следить за мной, — тихо сообщил невольник и уложил женскую голову себе на грудь.
Анабель уснула, так и не разобравшись со своими мыслями. Сегодняшнее путешествие вымотало девушку.
— О чем ты? Не понимаю, — напрягся раб, звякнув ошейником.
— Торговец. У него есть вопросы ко мне? — Раф не стал играть в игры. — В чем он меня подозревает?
Грегори склонил голову и задумался. С одной стороны он может рассказать все обернув в форме детской сказки. Этот миф знают люди и сами иногда передают его из уст в уста, поэтому...
— В мире теней жил король, — начал раб и не увидел как ухмыльнулся Раф, прикрывая ушки своей мышки. — Он занимался многими вещами, но не своими детьми. Поэтому старшие сыновья затеяли войну и вскоре убили друг друга. А младшая дочь исчезла в мире людей. Говорят, что сейчас всем заправляет Совет.
— Очень интересно, — мужчина осмотрел пол, намереваясь ложиться.
— Но у короля были Горгулы - те кто следуют за его кровью, армия которая подчиняется лишь правителю. Именно их предводитель считался показателем власти короля...
На его красноречие никто не ответил. И дальше сказку никто не слушал. Анабель впервые спокойно спала в объятиях едва знакомого Иного. На неудобном полу, укутанная в одно общее одеяло и уткнувшись носом в его грудь. Ее ничего не тревожило и снился ей прекрасный сад с белыми цветами и серыми статуями невиданных, крылатых животных. Она гуляла среди этого поля и знала, что это единственное место где ее никто не потревожит. Ведь стоит ей подать знак, как рядом окажется Он и закроет от всех проблем огромными крыльями.
Прекрасный, сладкий сон, заполненный тоской по дому и разбивающий холод ее сердца. Маленькие капельки выступили у нее из глаз, но не смогли потревожить госпожу. Хищный взгляд следил за каждым ее вдохом во сне. И сейчас, длинные пальцы смахнули надоедливые слезы.
"Я с тобой",— тихо шепнули его губы.
11
Утро выдалось странным.
Анабель проснулась раньше всех и поняла что находится в кольце рук Рафа. Будь она юнной мисс, то непременно залилась краской, вскрикнула и обвинила охранника в неприличной близости. Но миссис Соундаль давно уже перестала быть нежной, милой и наивной.
Аккуратно, чтобы не разбудить своего ночного гостя, она выбралась из-под теплого одеяла и оказалась в промерзшей и продуваемой всеми ветрами хибарке. Печь давно уже не давала тепла, а прогоревшие дрова представляли собой небольшую горку золы. Грегори сиротливо лежал перед лавкой. Вероятнее всего он упал с нее во сне и даже не заметил этого. Настолько сильно он вчера устал.
Припомнив подробности вчерашнего вечера, девушка решила занять себя работой. Самым эффективным, чтобы привести мысли в порядок, был физический труд. Взяв ведро, стоящее у двери, Анабель направилась прочь из хижины. Утро только прорывалось сквозь низкое и мрачное небо, но видимость была хорошей. Впрочем, в этом городе очень редко были хорошие солнечные деньки. Поэтому к пасмурности дня девушка давно привыкла.
Как оказалось, домик стоял почти на отшибе и был окружон маленькими, наверное, пустыми строениями. Дальше был только лес и дорога. Колодец стоял близко к порогу. Поэтому леди быстро принялась за работу. Она давно отвыкла от нагрузки. В доме отца и мужа все бытовые вопросы решались с помощью магии порабощенных Иных. Камни - накопители поставлялись из мира Тени и здесь стоили целое состояние, а специально обученных Иных использовали как "зарядку". Чаще всего делали "центральную систему поддержания жизнедеятельности". Один большой накопитель располагали в самом видном и безопасном месте - на потолке. Через него магия направлялась в небольшие расходники, которые и давали воду, свет, тепло. Такой принцип работы был и в родовом имении Соундаль, поэтому сейчас там жить невозможно. Ведь даже туалета или колодца на улице не было.
Принеся воды и набрав дров, женщина принялась разжигать огонь. Но она не имела в этом большого навыка. Спички быстро гасли, а толстые бревна все не хотели полыхать.
Присев возле нее, Раф протянул руку, ожидая коробочку.
— Госпожа, не перетруждайтесь. Иначе ваши ручки будут не такими нежными.
Отдав вещицу обычных людей, девушка вгляделась в тонкие черты лица Иного.
— Грегори еще спит, можешь звать меня как пожелаешь. И... спасибо за вчерашнее, — она сжала себя руками то ли от воспоминаний о причиненной мужем боли, то ли от набежавшего ветерка. — Я постараюсь больше не уходить в себя. Наверное, тебе трудно было найти это место?
Мужчина улыбнулся и отвел глаза, ведь в них появилось ласковое и теплое пламя.
— Нет. Я здесь сам жил какое-то время. Не хотел привлекать к себе внимание пока искал дочь. А про свою беззащитность забудь, рядом со мной самая сильная женщина, которая может быть в мире Тени.
Его слова рассмешили приунывшую госпожу и яркий, звонкий смех заполнил тихий домик на отшибе. Теплое пламя разгорелось не замечая ни влажности дров, ни отсутствие огня, ни ярко - фиолетового пламени в глубине мужских глаз. Иной, услышав смех девушки сам вспыхнул где-то в глубине души и ощутил небывалое тепло от ее близости. И ничего ему более не надо: тишина, ее присутствие и свет ее души.
— Сильная не сильная, а куда мы теперь идем? — внезапно в утреннюю идилию ворвался чужак. Его голос прервал задорный смех и заставил огонь погаснуть. Иному пришлось браться за спички и изображать бурную деятельность.
— В город Эн, — госпожа встала во весь свой рост и поправила пыльное серенькое платье. Ее волосы выбились из строгого пучка и теперь топоршились в разные стороны. — Там я смогу предьявить свои права на счет и обеспечу нас жильем и новой одеждой.
— Было бы хорошо, — начал разминаться оборотень. Он коварно и очень эффекто потягивался, показывая свое притягательное мужское тело, но внимание госпожи остановился на чайнике. — Теплая постель и ванна - еще замечательнее, — пробухтел Грегори и напоролся на колючий неприятный взгляд Иного. — И как мы туда попадем?
— Ты ее плохо слушал? — вызывающе отозвался Раф. — На почтовой карете, идиот.
Кот фыркнул от такого обращения и ощутил как его волосы встают, предвещая драку.
— Не думаю что нас вообще к людям нормальным подпустят, — не ощущая нарастающего напряжения, миссис Соундаль разглядывала свое лицо в отблеске воды.
Ее платье хоть и было из качественное ткани, но из-за неправильного хранения и грязи теперь выглядело как тряпка. Ее волосы и раньше не отличались выразительностью, а теперь вовсе выглядели как мочалка. А лицо можно было прятать под вуалью: темные круги под глазами были видны даже лучше, чем зола.
— Госпожа, вы всегда прекрасны, — не упустил возможности подлизаться кот.
— Нужно попробовать, — нахмурился Раф. — Иначе нам пешком до Эн месяц идти придется.
Но как и думала Анабель, в почтовую карету их не пустили. Точнее, попросили подождать так как билеты раскуплены и найти хотя бы одно свободное место затруднительно. А потом продавцы вовсе затребовали огромную сумму за места на козлах и на полу. Конечно же гордая миссис Соундаль не хотела ехать под ногами каких-то деревенщин вместе с собаками. Пойти попросить денег у своих же рабочих, тоже не позволяла гордость. А искать другие места доходов она не умела. Рабы попытались уговорить графиню обратиться в полицейский участок, но девушка отказалась, припоминая свой последний прием там. Подумав, она сама предложила направится в храм. Местные священники боготворили ее, а точнее, ждали ее смерти, ведь все богатства отойдут храму.
Храм оказался произведением искуства, но раздосадованную миссис Соундаль волновала не росспись на стенах и не витражная мазайка. Ей за сегодняшний день так много раз отказали и не признали графиней, что она готова была взорваться в любую минуту. И только уверенные, вовремя сказанные слова Рафа останавливали госпожу от ссор и злости. Но и силы Иного сходили на нет.
— Миссис Соундаль? — к грязной и уставшей девушке навстречу выскочил священник в черной хламиде.
— Вейном, брат, — обрадовано воскликнула женщина и сделала знак бога, будто только вспомнила что его надо поприветствовать.
— У вас что-то случилось? — из незаметных ниш появились любопытные носы послушников. — Ох, что же это я? Совсем забыл о том, что обычным людям нужна сытость и удобства.
Вейном не отличался голодным взглядом, а его увесистое брюшко не могла скрыть ни одна дорогая ткань. Но он великолепно отыгрывал роль истинного служителя бога, который должен недоедать и недосыпать страстно моля о всепрощении горожан.