с налитыми кровью глазами, пыхтя словно паровоз. Выбрав в качестве жертвы меня, он взревел, и рванул в лоб.
Чужие рефлексы сработали, настолько молниеносно, что в первую минуту я не понял что произошло. Взмах лапы и оглушительный визг, а мои челюсти сомкнулись на здоровенной тушке лесного разорителя. Голод навалился, гася сознание.
В себя пришел уже похрустывая костями бедной свинки. По тело растеклась сытая усталость. Спалив ошметки и затоптав огонь, я сыто развалился на берегу. Не забыв при этом поблагодарить кормильца. Со стороны леса тихим эхом пришла ответная благодарность.
— Спасибо красавица. — Тихо пророкотал я. — Чувство, что не ел тысячелетия…
В ответ заливистый смех, и шумный плеск. Она подплыла к берегу.
— Прилетай еще владыка неба… — И нырнула на дно озера, весело плеснув напоследок хвостом.
Сон подкрался незаметно, видимо метаболизм у рептилий требовал отдыха после сытной трапезы.
Проснулся я от боли.
Вскочив на лапы, я издал рев такой силы, что с ближайших деревьев посыпалась листва, а некоторые птицы посыпались с дерева, оглушенные звуком.
Причина моего столь неприятного пробуждения оказалась до боли проста и неприятна. Шесть человек с сетями, вилами и копьями окружили меня, набросив сети мне на крылья, чтобы я не смог взлететь. Боль в районе шеи неприятно пульсировала, и на землю капали темные, тягучие капли крови. Моей крови.
Страха не было, а вот ярость разгоралась, становясь все сильнее. Нападавшие уже практически пришли в себя, наставив на меня острия копий.
Я глубоко вздохнул, и выдохнул пламя… нет, не так… ПЛАМЯ! Превращая нападавших в обугленные головешки, рассыпающиеся невесомым пеплом, плавя песок и сжигая ближайшие деревья за доли секунд. Кожаные сети тлеющими обрывками осыпались с моей спины. Никто не ушел… А если и ушел, то больше не рискнет напасть.
ЧЕРТ! Лес же может загореться! Подскочив к тлеющим деревьям я, вырывая их из исконной среды обитания, повалил в сторону озера.
Из озера высунулась голова, покрытая толстым слоем водорослей. Из центра озера ударил словно фонтан, заливая охваченные пламенем деревья. Огонь зашипел, соприкоснувшись с водными брызгами. Вскоре все было потушено.
Из леса вышел давнишний леший. С глубокой тоской он окинул взглядом погубленные пламенем деревья. И так же молча, удалился. Мда… теперь, чую, кабанчика больше не увижу…
Взбираться обратно было куда проще…
Глава 2Гремящие консервы
День выдался солнечным. Посему я вытащил свою чешуйчатую тушку на площадку справа от пещеры, после нее начинался высокий обрыв, словно кто-то срезал часть скалы, а вторую половину оставил такой, какая она была.
На этих мыслях я и задремал, уж больно хорошо согревали солнечные лучи на чешуе. От чего по скале возле пещеры гуляло большое количество солнечных зайчиков.
Из дремоты меня вывел цокот копыт по камням, и дребезжащий звон железа. Открыв левый глаз, я освидетельствовал приближение пары тяжелых латников и с десяток свиты. Так как дорога была не из приятных, и удобных они ехали неторопливо, стараясь сберечь ноги лошадей. Ибо тащиться со всем своим металлическим хламом не прельщало никого.
Наконец они приблизились к площадке. Вперед на коне с богато украшенной попоной, до блеска начищенных доспехах. С лязгом захлопнув забрало, он опустил копье, с какой-то красной тряпкой у наконечника копья, и с силой приложил бедной животине шпорами, от чего скотина сначала взвилась на дыбы, после чего с обиженным ржанием рвануло в мою сторону.
Буквально за секунду до того момента как он доскачет до меня со своей зубочисткой, я взмахнул хвостом, прижав копье к каменистому грунту площадки. Я приподнял голову наблюдая полет закованного в металл живого снаряда… С оглушительным воем он перелетел через меня, и улетел как раз через обрыв… Три… Четыре…
Плеск… Через десять секунд до меня донеслось эхо отборного мата… Не знаю что там леший и водяной с озером нахимичили, но эти хорошо проконсервированные завтраки туриста, не разбиваются, о водную гладь… А дальше русалки вытаскивают их на берег, правда уже без доспехов, бывает и без трусов… Что-то откладывает, остальное делит на нас троих.
Все так же, не вставая, я подцепил уздечку коня и набросил на верхушку валуна. Бедная скотина, пребывала в таком страхе, что даже не пробовала спасаться. По крайней мере, ужин у меня есть. Хоть и жестковатый.
Черканув хвостом очередную черточку на скале, я присмотрелся, и перечеркнул десять палочек. Такс… кто там следующий? Повернув голову, я улыбнулся своей белозубой улыбкой, и, подмигнув одним глазом, вытянул вперед левую лапу, и сделав указательным пальцем с длинным черным когтем приглашающий жест.
Второй завтрак туриста вздрогнул. Со стороны сопровождающих послышались подбадривающие возгласы. Хотя уверенности у них не было. Тот затравленно посмотрел на копье, и, откинув в сторону, его тут же подхватил оруженосец. Отцепив от седла что-то сильно напоминающее кистень, хоть убей, не вспомню, только не на одной, а на целых трех цепях с маленькими шипастыми шарами погнал коня на меня.
Плюнув огненным плевком под копыта, коню я поднялся на лапы. Не ожидавшая такой подставы коняшка взбрыкнула, скинув седока, и едва не свалилась с обрыва, еле успел поймать. Что-то хрустнуло… Блин! Не стоило хватать за шею…
Подхватив, вяло шевелящуюся тушку рыцаря, я развернул его спиной, и острым когтем, с диким скрежетом вывел Г-4. Свесив его над обрывом, отпустил…
— Аааааааааааааааааааааааааааааа…
Бульк.
Двадцать… Тридцать…
— Промах… — Донеслось до моего слуха ехидное эхо.
Я тяжко вздохнул, и пометил на карте морского боя начерченной в грунте, координату.
Тут я перевел свое внимание на свиту. Народ пытался развернуть непослушных лошадей.
— Замерли на месте! — Мой рокочущий голос заставил их попадать на землю, чуть ли не под копыта брыкавшихся лошадей. — Кто хочет жить, оставляете коней и выворачиваете карманы!
Вскоре они драпали во все лопатки, а я, зацепив за узду беснующихся лошадей отволок их в боковое ответвление пещеры. Как раз на пару дней…
Итак, я заперт в этом теле, уже третий месяц. Чувство нереальности окружающего периодически меня накрывали, но сейчас было уже легче. Сейчас же меня занимала проблема другого характера — что делать дальше. Одними рыцарями сыт не будешь, что если кончатся. Нужно будет искать другую статью дохода, судя по выцарапанной в пещере инструкции предшественника, он подрабатывал на принцессах. Выкуп за них пару мешков драг металла и год жизни обеспечен, а то и два.
Становился вопрос с похищением, а также выбором кандидатки. Если будет такая же гренадерша — то ну его эту статью дохода. Мне мои нервы дороже…
На нос сел воробей. Чирикнув пару, раз он сделал паузу, и прочирикал еще шесть. Ага. Б-6. Вот сволочь, по любому мухлюет пенек ходячий.
— Ранил. — Громыхнул мой голос.
Воробей унесся вниз. Второй была синица… Б-7. Уффф…
— Мимо! — От избытка чувств синица упала в обморок, или просто голосом оглушило.
Поднявшись на лапы, я подошел к обрыву и, вытянув шею, посмотрел вниз.
— Эй, пенек дуй к озеру! Разговор есть! — Разнеслось по округе.
Я расправил свои крылья и, оттолкнувшись, спрыгнул вниз, подставляя ветру свои крылья…
В тронный зал, ворвался гонец, в пропыленном дорожном костюме. Позади него каменной стеной нависали двое стражников в красных парадных мундирах с копьями наперевес, готовые в любой момент ликвидировать угрозу королевского спокойствия.
— Встань гонец. Подойди ближе. Что за срочные вести привели тебя в мои владения?
Гонец выпрямился.
— Его светлость Барон фон Тринсгольс вернулся после жесточайшей схватки с драконом, тяжелораненый, но сумевший освободить ее высочество принцессу Фринзонию де Лакра. Она сейчас пребывает в его замке, помогая господину барону оправиться от ран. — На одном дыхании выпалил гонец.
По залу пробежал шепоток. Присутствовавшие при разговоре дворяне и царедворцы принялись тихо обсуждать новую новость.
— Оо… теперь род Трингольсов приобретет себе титул Драконоборцев. — Пробормотал себе под нос король, обдумывая как из всего услышанного вынести для себя выгоду. — Голову дракона уже доставили в замок к барону?
Гонец покачал головой.
— Ваше величество, барон сумел спасти ее высочество, но убить порождение зла ему не удалось. Однако он нанес ему сильное ранение и теперь дракон зализывает ее у себя в горной пещере.
Король удивленно посмотрел на гонца и хмыкнув потер руки, при этом уронив на ногу советнику ядро державы, от чего тот тихо охнул и сдавленно выругался.
— Гонца накормить, дать отоспаться и кошель золота! — Гонца увели. — Писаря сюда!
— Я здесь ваше величество. — Противно проскрипел низкорослый бородатый старичок, страдавший болезнью чревоугодия.
— Пиши указ! Я Максимильян Антуранс, владыка западных земель, великий стратег и мыслитель, объявляю свою волю всем носящим достойное звание рыцаря без страха и упрека! Тому, кто доставит ко двору голову дракона, бессовестно опустошающего земли Горы Крика, будет выплачена награда из казны по весу самой головы! Указ развести по всем землям Бинтосии, и зачитать на площадях! — Король почесал в затылке. — Да и подать ужин! Сколько можно ждать!
Вторую неделю с водяным и лешим мы строили горку. От моей пещеры к озеру, делающую три зигзага, и под самый конец трамплин, который должен отправить разогнавшийся снаряд в центр озера. Леший притащил с собой помощниц. Которые, деревянными лопатами, лепили трамплин из расплавленной студенистой массы расплавленного камня, поминая добрыми словами трех выдумщиков-затейников. В качестве газовой горелки выступал я родимый. Вот только после работы жрать хотелось неимоверно.
При строительстве этого чуда мы старались учесть все: глубину и ширину канавы, высоту стен, особенно в местах резких поворотов, чтобы не было перелета за край трассы, чтобы скорость была нормальной, и не было мест, где можно было случайно или специально остановиться или зацепиться. Водяной создавал водные сферы, и мы потом отправляли их по жалобу горки. Сказать честно под конец работы хотелось просто плюнуть, но нас подогревала мысль, что получится из затеи, когда доделаем.