иальные будут нелишними.
— Думаешь, он нас отпустит? — с сомнением спросила Хельга.
— Должен… Рыжий его вообще боготворит, несмотря на все разногласия, — северянин усмехнулся. — Притащил весь свой род. Ты представляешь, они решили отгрохать горный замок, врезанный в скалу. И если это так, то вполне возможно, что и прикрытие для трактира будет. Они уже умудрились выкупить патент на дворянство у имперской короны и теперь собирают на выкуп земли.
— Ты шутишь?
— Нисколько, — отобрав у девушки ложку, он помешал похлебку из зайчатины.
— Хорошо, подождем еще…
На улице раздался чей-то жалобный вой.
— Дня не пройдет, чтоб пара — тройка в капкан не угодили!
Принцесса Теллиана наконец-то сумела перепилить веревку, которой ее связали, после чего освободила от пут княжну. Поминая добрым словом «подруг» по несчастью, она размяла затекшие суставы.
Легкий пасс рукой в сторону стены — и возле нее заклубилась полупрозрачная дымка, наливаясь цветами и обретая объем. Вскоре перед девушками появилось изображение площадки со спящим драконом, где две принцессы, приподняв ему голову, осторожно заливали отвар из дурман — травы в пасть.
Сначала принцесса только хихикнула, зажав рот рукой, но, не выдержав, закатилась в сильном хохоте. Княжна, сначала не понимая, испугалась за опекавшую ее принцессу и принялась ее приводить в себя. Принцесса, отмахнувшись и смеясь через слово, пояснила причину смеха, после чего на полу пещеры катались уже две девушки.
Дело было в том, что отвар, который влили принцессы по незнанию, на тело дракона, чей организм в истинном обличии сильно отличается от человеческой ипостаси, не действует. В итоге, то, что должно было отправить его в объятья морфея, если судить по древнему манускрипту, одолженному у лешего про крылатых владык, гласил, что данный состав имеет противоположный результат и несет в себе скорее очищающий, чем одурманивающий характер. Или по-простому — сильное средство при долгом запоре…
Хотя если бы они при варке добавили пару травок и дали настояться, то могли получить сильнейшее зелье — возбудитель. Хотя надо сказать, что даже хорошо, что не додумались до этого.
Принцессы только стали обвязывать его лапы и морду веревками и набросили на крылья рыбацкую сеть, как дракон резко пришел в сознание и, не разбирая дороги, рванул к обрыву, потянув за собой неудачливых охотниц. Столб воды, который поднялся в озере, скорее всего был виден в трех деревнях.
Надо сказать, принцессы оказались неробкого десятка и, выбравшись из воды, бросились в лес вслед «отравленной» добыче.
Из дневника Лешего.
Боже! Если ты есть, вразуми неразумных дочерей своих. Бедный, отравленный владыка спасался бегством от разошедшихся принцесс, возомнивших себя охотниками на крылатое племя. Хвала небесам, я успел вовремя и успел успокоить принцесс. Одни боги видят, чего мне это стоило!
Причина попытки связать дракона оказалась как всегда прозаичной: люди — проклятое жадностью племя! Их идея была много коварнее и чудовищнее тех, что хотели убить дракона.
Ради треклятого эликсира молодости они едва не лишили владыку языка! Глупые двуногие не умеют читать! В рецепте, присланном принцессам, было четко черными Лансийскими чернилами написано: «Язык дракона», и приписка — «раст.»! Растение! А не его животный аналог!
Владыка после того как пришел в норму, устроил показательную порку. Повторный позор на пятую точку отказалась лечить как моя жена, так эльфы, так и единственная магэсса принцесса Теллиана, в каждое свободное время подкалывая постанывающих принцесс. С тех пор дракон ночует в лесу, лишь иногда, когда наложит на вход пещеру защитные чары, поднимается на площадку.
Глава 20Дела темные
Погост в полночь — самое пустынное и спокойное место — было освещено дюжиной чадящих факелов. Вот только возникал вопрос — зачем? Ни одного живого в округе, если не считать случайно выползшего на поверхность хомяка.
Вдоль могил расхаживала закутанная в черную рваную ткань фигура живого мертвеца. Поднятый темной волшбой драугр неторопливо остановился возле раскопанной могилы и, пролив несколько капель светящейся жидкости, принялся, шипя и посвистывая, произносить заклинание. После чего переходил к следующей могиле. Из тех могил, которые он уже успел посетить, неуклюже цепляясь за этот мир, выползали поднятые мертвецы.
Некоторые были относительно свежими, а от некоторых остался иссушенный от времени скелет, большинство представляло собой осыпающиеся, изъеденные червями и облепленные грязью трупы.
В центре погоста заклубился туман, приобретая объем и наливаясь непроглядной тьмой.
Драугр, некогда бывший темным колдуном, рухнул на колени.
Тень, полюбовавшись на коленопреклонённое создание, сделала жест туманной конечностью и проскрежетала:
— Встань!
— Хозяин! Все готово! Магическая печать восстановлена и вбирает в себя темную силу, идущую со звезд!
— Замечательно. Как проходит подъем армии?
— Двенадцать существ созревают подле печати, впитывая в себя темную энергию. Еще месяц, — хриплый голос драугра слегка завывал, — еще месяц, и все создания смогут принять жертву.
— Ты поймал сбежавшего детеныша дракона?
— Нет, хозяин! Я…
Вой, раздавшийся на погосте, подхватили бродячие собаки, добавив ужаса в сердца крестьян деревушки, расположенной возле погоста.
— Ты бесполезен! — новый вой огласил округу. — Кровь дракона, не вошедшего в совершеннолетие, обладает большей силой! Теперь придется использовать кровь взрослого…
— Хозяин…
— Поднимай погост и переходи к следующему, мне в скором времени понадобится вся армия, ибо я не удивлюсь, если темный властелин решит отбить свою дочь, — тень расхохоталась. — Еще немного, и я вновь обрету тело, и то, что сосудом послужит тело любимой дочери заклятого врага, прибавляет только радость! Ты еще здесь?
В правой руке тени возникла длинная плеть, полыхающая темным огнем. Взмах, и драугр издал вопль боли и страха.
— Пошевеливайся, ты все еще не искупил свой провал, мой ленивый ученик! У нас осталось меньше двух месяцев до того, как звезды займут нужное положение на небосводе!
Новый удар был сопровожден воем драугра, уронившего свой магический посох в разрытую могилу и едва не провалившегося туда.
Гору Крика неторопливо покрывал густой туман, скрывая с глаз величественную гору, оставив непокрытым только далекий снежный пик горы.
Дракон спал на площадке, окружив себя всеми возможными предосторожностями от непостоянности особ женского полу человеческого племени.
Из тумана выплыла фигура, сотканная, казалось, из самой тьмы. Остановившись у границы защитного круга, возведенного драконом, она с интересом его осмотрела, облетев по кругу против часовой стрелки.
Почувствовав неладное, дракон начал просыпаться, но было уже поздно. Вспыхнув темным пламенем, круг исчез, и в следующее мгновение темное пламя перекинулось на дракона, окутав его от морды до хвоста и кончиков крыльев, после чего на драконе возникли угольно — черные цепи, на морде появился намордник, плотно окольцевавший пасть дракона.
Дракон забился в путах, но те, почувствовав сопротивление, словно живые, сдавили тело крылатой рептилии и прижали к скальной поверхности площадки.
— Молодой, слишком молодой и глупый…
Тень подплыла ко входу в пещеру и взмахом руки выжгла темным пламенем защитный барьер, после чего в пещеру хлынул туман, который до этого клубился на самой границу, не пропускаемый барьером.
Я бессильно раздувал ноздри, пытаясь хотя бы снять с себя намордник. Огнем я эту гадость сжег бы на раз, но это чертово привидение похоже хорошо об этом знало.
Эта тварь улетела в пещеру, предварительно связав меня и лишив возможности выдохнуть пламя и магии в том числе. Дышать тоже было тяжело…
Внезапно из зева пещеры выплыло это черное приведение с горящими красными углями глаз. Взмах руки, и из пещеры один за другим стали выплывать непонятные полупрозрачные прямоугольники… ГРОБЫ! И принцессы были внутри!
Я рванулся, напрягая все силы, чтобы порвать путы. Крылья и кости жалобно затрещали, намордник слегка сдвинулся, но на этом все и закончилось, удавка, перехватившая мою шею, стала сжиматься, душа меня.
Приведение издевательски захохотало.
— И это представитель легендарных владык? Наследник древнейшего племени? — смех призрака или духа напоминал скрежет несмазанных шестеренок.
Возле края площадки распахнулся черный зев портала, и на площадку въехала карета, запряженная четверкой адских созданий, отдаленно похожих на коней. На козлах восседала образина, больше похожая на описание горбуна из Нотер-Дама. Спрыгнув с еще не остановившейся кареты, он, едва не угодив под колеса, хотя угодил, если судить по вою и прыжкам на одной ноге.
Привидение удрученно покачало головой и, глядя на меня, произнесло:
— И вот с этими идиотами приходится работать! С ними не то, что захват мира, отобрать конфету у ребенка невозможно!
Я снова рванул! Намордник сдвинулся еще на несколько сантиметров. Я принялся водить мордой, стараясь стянуть намордник, пока это треклятое приведение занималось тем, что командовало погрузкой гробов в карету.
Есть!
Спавший намордник распался черным туманом, быстро исчезая.
Я замер. Из темного зева пещеры деревянной куклой с пустым, ничего не видящим взглядом вышла принцесса Теллиана, ведя за руку точно такую же княжну…
Огненный поток скрыл тень и стоящего подле нее горбуна. После чего удавка сдавила мою шею, не давая возможности ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Нечеловеческий вой хлестнул каплей бальзама по моему угасающему сознанию, после чего я ушел в объятья морфея.
Тень, по которой ударило истинное пламя, издала вопль боли. Никто и ничто не могло повредить этому существу на этом свете, но пламя молодого дракона смогло…
Подпаленный краем огненного потока горбун прыгал и завывал, туша пятую точку, пытаясь ее потушить. Дымящийся плащ полетел в сторону…