Слуга рухнул на пол, прикрыв голову руками.
Магистр непонимающе посмотрел на дрожащее перед ним тело слуги и снова нахмурился.
— Колин! Так сколько осталось?
— В-В-Восемнадцать бочек и три кувшина…
Минута молчания…
— ЧТО-О-О-О-О? Та-а-ак… спокойствие… Сколько они перегнали?
— Сто сорок четыре бочки.
Великий магистр схватился за сердце и рухнул обратно в кресло. Слуга, приподняв голову и освидетельствовав схватившегося за сердце магистра, ужом выполз из зала.
На выходе из зала его ждало трое слуг и полутрезвый ключник. Подхватив его под руки, они быстро утащили в подсобку и принялись расспрашивать.
— Ну, как?
— Пока в шоке, потом будет зверствовать… уфф… бочки с бренди перетащили?
— Да, пока выносили рыцарей, шесть полных бочек успели перекатить в другой подвал с хламом!
— Ну и замечательно! А что…
БО-О-О-О-О-О-ОМ-М-М-М! БО-О-О-О-О-О-ОМ-М-М-М! БО-О-О-О-О-О-ОМ-М-М-М!
Замок буквально содрогнулся от звона тревожного колокола.
Взгляд у умолкших слуг стал испуганным. Звон колокола мог извещать только две вещи: проверка смазанных креплений или нападение врага!
Тем временем в зал с пребывающим в шоковом состоянии Великим магистром влетел маг-предсказатель и принялся что-то втолковывать главе ордена.
Тем временем замок приходил в движение. Орден, несмотря на подвыпивший состав, буквально рвался в битву с неведомым врагом.
— Проклятье! Ну и ночь! Хоть глаза выколи! Ведь ничегошеньки не вижу!
А ведь странно! Всегда хорошо видел во тьме!
Хрусть… Хрусть… Чавк… Хрусть… Кхр…
Хрусть… Чавк… Чавк… Чавк… Хрусть… Хрусть…
— Блин! Они что тут печенье рассыпали? Проклятье! Если огнем дыхну, тогда точно засекут!
Хрусть… Хрусть… Чавк… Чавк…
И в какую сторону мне теперь топать?
Наверное, туда, где лучше хрустит…
И воняет, словно в отхожем месте… Хотя, наверное, даже хуже… Глаза уже от вони слезиться начинают.
За тысячи километров от места действия Кащей Бессмертный катался по полу, схватившись за живот, глядя в магическое зеркало.
Дракон поражал его с каждым днем!
Мало того, что его просто ослепили магическим черным туманом, так еще и додумались натравить на него нежить, которую тот не только не заметил, но и с упорством асфальтоукладчика укладывал в сухую землю. Но самое интересное, что, шагая по армии мертвых, он размышлял вслух…
— Барсик, готовься! Скоро мы поучаствуем в этом бардаке!
— МЯ?! — кот с ужасом в больших зеленых глазах посмотрел на хозяина. — А можно «мя» я здесь посижу?
В голосе Баюна было столько надежды и нежелания покидать теплый и безопасный замок.
Кащей прекратил кататься со смеху и хмуро посмотрел на кота:
— И ЭТО я слышу от Баюна?! Твои предки в земле перевернутся, если до них дойдут твои слова! У тебя двадцать минут на подготовку!
— Мя-я-я-я… — расстроенно протянул кот.
В глазах застыла обреченность.
Пока дракон кружил вокруг руин, неподалеку готовился какой-то ритуал посередине поистине гигантской пентаграммы. В центре пентаграммы вокруг главного жертвенного алтаря были выставлены двенадцать хрустальных гробов.
Сгусток тьмы, приобретший подобие человеческой фигуры, неторопливо подплыл по воздуху к алтарю. Его потусторонний голос начал негромко читать заклинание на мертвом языке.
Повинуясь взмаху дымчатой руки, крышки гробов взмыли вверх и отлетели в сторону, со звоном раскалываясь о сухую почву.
— Иди с-с-сюда… — потусторонний голос шипяще приказал стоящей неподалеку принцессе Теллиане. — Ложись на алтарь!
Девушка, словно деревянная кукла, послушно выполнила приказ.
— Ну, вот и вс-с-се! Теперь я с-с-снова обрету новое тело…
Двенадцать мертвых слуг замахнулись ритуальными ножами, готовые по команде повелителя оборвать жизнь принцессы.
Но боги любят казусы. Либо вмешалась судьба… Но кружка крепленного бренди, выпитого магом, строившим множественные порталы в место, где творится темная магия, сделала свое дело. Маг ошибся в векторе выхода, и в итоге окна порталов открылись не перпендикулярно, а параллельно земле на высоте двух-трех человеческих ростов.
В завершающий момент ритуала с неба дождем посыпались полутрезвые рыцари ордена, чей яростный клич в полете перешел в испуганный. Великий магистр, приземлившийся на тело смачно чавкнувшего под его весом зомби, помянул добрым словом мага и сделал себе зарубку на будущее: «Мага больше не поить»!
— В АТАКУ!
И размахнувшись зачарованной булавой, бросил ее в туманную тень.
Нечеловеческий вой наполнил округу.
Туманную фигуру буквально снесло, а ритуальный нож отлетел в сторону…
Внезапно тьма расступилась, и я обалдел от лезущих на меня мертвецов. По инерции я прошел еще немного, похрустывая телами…
— Так вот вы, какие Хрустики! А я — то думал…
Вдохнуть вторыми легкими…
На армию мертвых хлынуло море бушующего и яростного огня.
— Ну, я вас сейчас приготовлю, мои дорогие хрустящие головешки!
За восемь часов до текущих событий.
Южнее руин замка, возле опушки леса.
— Гирриам! Что-то у меня не вызывает доверия этот храпящий человек.
— Но надо же спросить направление! Домовой вот тоже направление неправильно показал.
— А ты думаешь он покажет?
— Не попробуем- не узнаем, брат.
— Ну, буди!
Тяжело вздохнув, Гирриам подошла к громко храпящему человеку на опушке леса. Осторожно зайдя к нему со спины, она осторожно потрясла его за плечо.
— Дяденька, извините.
Ноль реакции.
Пожав плечами, она еще сильнее затрясла его за плечо.
— ДЯДЕНЬКА-А-А-А.
— Сестра, по-моему, он еще громче стал храпеть!
Гирриам грозно посмотрела на своего улыбающегося братца, глядящего насмешливо на потуги сестры.
— Помочь? — с улыбкой спросил Мидарр.
Дождавшись кивка, он жестом попросил сестру отойти в сторону, после чего произнеся заклинание, призвал ведро с водой (рыбак, который его лишился, с воплем убежал в церковь замаливать грехи, напуганный чертовщиной до самой смерти), после чего вылил его на храпящего.
— А-А-Аргх! Тьфу! — мужик резко вскочил на ноги и схватил в руки дубину-бревно на котором спал. — МЕНЯ! БУДИТЬ?!
— Ик! — Мидарр, где стоял, там и сел на пятую точку, судорожно обняв деревянное ведро.
Богатырь встряхнул мокрыми патлами волос и с шумом опустил дубину.
— Отроки! Вы что здесь делаете так поздно? И какой комар вас укусил меня будить? — уже спокойным голосом пробасил он.
Гирриам в голову пришла идея, и она, тут же разревевшись, вцепилась в брата:
— Дяденька, не обижа-а-а-айте! Пожалейте братца убогого! — при этих словах Мидарр вытаращился на сестру. — Не со зла, а ради надежды найти заколдованного черным колдуном и превращенного в дракона родственника, заботившегос-я-я-я-я о нас, сиротинушках, после того как злыдни убили матушку!
Тут на пятую точку от неожиданности сел богатырь.
— Помогите, дя-я-я-яденька!!! Скажите, куда улетел превращенный наш дядя?
— А… эта… Туда! — ткнул указательным пальцем в сторону заходящего солнца богатырь. — А эта… успокойся… успокойся… Вскочив на ноги тот начал ее успокаивать: — Не волнуйся, найдем твоего дядю, а колдуна, когда найду, что это сделал, лично придушу и руки- ноги пообрываю, чтоб неповадно было!
— Правда?
— Правда-правда! — покивал головой простодушный богатырь.
Мидарр, все еще не пришедший от шока, понял, на что рассчитывала его сестра.
«Так вот оно, какое женское коварство!»
Глава 24Спящая красавица
Нравится, не нравится — спи моя красавица.
Хоккейная маска — 960 рублей.
Бензопила «Дружба» — 12 тыс. рублей.
Хруст костей — бесценно!
— Ша-а-а-алкие С-с-с-смертные! Вы думаете, что дракон и стайка пьяных идиотов способна разрушить то, что я готовила столько лет? — зловеще прошелестел голос пришедшей в себя «Тени». — Наоборот ш-ш-ш-шалкие черви! Вы подоспели вовремя, чтобы послужить пищей для моей армии!
И вздрогнула земля, выпуская из недр ужас, который она скрывала. Тринадцать огромных, могучих и ужасающих своей мощью и ужасом скелета дракона выбрались наружу, подобно песчаному взрыву. Темная магия, пропитывающая каждый клочок белоснежно-белых костей, вызывала у всех, кто находился возле руин замка страх и ужас.
Несмотря на то, что костяные драконы не имели внутренностей, и представляли собой огромные ожившие скелеты, они словно единый организм, издали по-настоящему пугающий рев, заставивший часть рыцарей и их сопровождающих броситься наутек, спасаясь от этого первобытного ужаса. Но это был не конец. Из песка пустыни методично, словно огромные муравьи выползали мертвые, ждавшие своего часа, чтобы поймать в ловушку смельчаков отважившихся вмешаться в ритуал.
Брат с сестрой в сопровождении странноватого, полусонного богатыря, которых ночь застала в пустыне в ужасе замерли.
Страх. От молодых дракончиков в человеческом обличии впервые в их жизни повеяло страхом.
— Проклятие владык… — в ужасе прошептала Гирриам. — Они разбудили проклятье владык…
— А-а-а-а-а-оух… — Сонно зевнул богатырь. — Что-что? А черти вас задери! Нечиста сила тройного козла вперехлест через бабкин огород! Где ж я вас хоронить-то буду?
Трое искателей приключений оказались в самой гуще выкапывавшейся из ночных песков нежити. Казавшаяся вымершей пустыня стала в один миг весьма обитаемой… обитаемой мертвыми…
— Мелочь на землю! И смотрите не попадите под замах, иначе отскребать будет нечего! — Богатырь скинул с плеча свою дубину-бревно и размахнувшись гаркнул. — И-И-ИЭХ-Х-Х-Х!
Бревно в руках богатыря, описав полукруг, буквально разметало по ветру ближайших мертвецов.
— РАЗЗУДИСЬ ПЛЕЧО! И-И-ИЭХ-Х-Х! РАЗМАХНИСЬ РУКА… а ШТОБ ВАС ЧЕРТИ ПОДКОЛОДНЫЕ! Чтоб вас ежики на зиму растащили! — дубина со свистом очертила еще один полукруг. — Вот я вам сейчас устрою!!!