На улице ее ожидала разношерстая компания. Невысокий гном с рыжей бородой в тяжелом рогатом шлеме, худой подросток, опиравшийся на длинное копье, обмотанное какими-то серыми тряпками, и рослый северянин, чья одежда и тяжелый обоюдоострый топор, на длинном древке, выдавали в нем островного варвара.
— Хелга, нашла работу? — Тихий, но сильный голос северянина, заставил спутников прийти в себя от легкой полудремы.
— Да, командир. Переквалифицируемся в драконоборцев. Тут одна животина в трех днях пути появилась. Гора Криков. Надо будет заскочить в лавки к магам, и пошукать цены на драконью кровь и другие весьма не дешевые части тушки. Тем более доспех из чешуи молодого дракона практически невосприимчив к магии и практически непробиваем для стрел. — Хельга натянула на голову капюшон. — Пока ходим по лавкам, пусть Рыжий сбегает в мэрию, и зарегистрирует северного князя как соискателя на голову дракона.
— А что сразу Рыжий? Что, я опять крайний?
Варвар молча, зарядил кулаком по шлему гному, от чего тот налез ему на глаза, закрывая обзор.
— Если Хельга сказала Рыжий, значит идет Рыжий. Вопросы?
Недовольный гном что-то пробурчал и поплелся в сторону мэрии. Хоть сам прекрасно понимал, почему его отправляли к крючкотворам и бумагомарателям, настроения это не прибавляло. Дело в том, что гном в данной компании был больше всех юридически подкован в законах, чем остальные, но до белого каления не переносил сообщество чернильницы.
Облетая окрестности, я обратил внимание, что к ближайшему городку и трем деревушкам съезжается огромные толпы народу. На ярмарку это походило меньше всего, больше на съезд, на турнир, или войну… Седалищный нерв, как индикатор опасности поведал о скорых неприятностях. Когда меня видели в небе, люди в панике разбегались, пытаясь спрятаться под тенью деревьев, считая их хорошей защитой.
Вернувшись обратно, я спустился к озеру. Леший по доброте душевной выгнал прямо на меня сохатого. Зажарили и поделили по братски. Водяной с лешим взяли по ляжке, мне все остальное.
Сытый и довольный я развалился на берегу, рисуя круги на воде кончиком хвоста.
— Слышь чешуйчатый? — Проскрипел леший.
— Мм?
— Проблемы у нас, точнее у тебя. Мне тут поведали, что за твою голову назначили неплохую награду, и теперь сюда повалил народ. Скорее всего, придется тебе засыпать дорогу к пещере, иначе тебя просто шапками закидают.
Ага, теперь становится понятным, почему сюда стекается столько вооруженного народа.
— Я так понимаю это не единственная моя проблема? — Поинтересовался я.
— Помимо тупоголовых рыцарей, сюда стали стекаться наемники, привыкшие к разного типа нечисти. — Проскрипел, отвечая леший. — Они не будут переть напролом, они, скорее всего, нападут ночью, и будут действовать уловками!
— Есть предложения?
— Если припрет, лети в лес, вместе с водяным мы тебя укроем.
— Спасибо. Да и пришли кого-нибудь, пусть двух коней заберут, у меня вчера как помнишь, два посетителя было.
— Угу. — Хохотнул водяной. — Приземлился один с дымящимся задом… Русалки полдня хохотали…
— Я его потом короткой тропинкой к селу вывел, так там местные мужики ржали в полный голос. — Леший ухмыльнулся в бороду. — Так что Горыныч, будь осторожнее. Рыцари народ мстительный, а уж охотники тем более.
— Почему Горыныч? Я себя так никогда не называл.
Водяной с лешим переглянулись, и заржали:
— Да тебя так в окрест называют! Змей — Погорелыч, или Горын! Все из-за того что более трех десятков рыцарей окрест на тебе погорели…
Мда…
Южные земли. Замок Темного властелина, выстроенный из антрацитово-черного камня, на самом краю обрыва. Если подняться в самую ясную погоду, даже тогда нельзя увидеть дна, которое покрывает густой туман, по которому пробегают ветвистые дуговые разряды.
Темный властелин был в печали. Он забаррикадировал дверь своего кабинета, зачаровал стены на случай использования стенобойных орудий и приспособлений, закрыл окна тяжелыми ставнями…
И слушал ритмичные удары… Двери кабинета несмотря на всю свою прочность медленно поддавались стараниями желавших добраться до его закованной в черные доспехи тушки. А все начиналось так прекрасно, взял в жены покоренную воительницу, восемнадцать долгих лет счастья… дочка… характером вся в маму… И вот ей семнадцать…
О владыка тьмы! Ежеминутно вопрошал Темный властелин, чем он прогневал своего повелителя, что он решил наказать так своего верного слугу?
Жена вбила в голову что хватит держать дочь в девках и решила свалить все проблемы на голову Темного властелина. Первое время было еще ничего, пару раз зарубит, пристрелит из лука, и успокоится на пару дней… Но теперь… О женское коварство! Будь проклят торговец привезший в замок книги с востока… Жена скупила все экземпляры, и принялась тренироваться… На второй день Темны властелин с позором сбежал из спальни, освидетельствовав своим голым задом немногочисленную охрану его покоев.
— Каррр… в кабинет сквозь вентиляционную трубу влетел покрытый пылью и паутиной ворон.
Сделав круг по кабинету, и сбросив свернутый пергамент на стол, он уселся на отшлифованный трехглазый череп странного фиолетового оттенка. Заинтересованный повелитель нечисти развернул свиток. Им оказалось объявление о награде за убийство дракона.
С воплем «Идея», и громыхая доспехами Темный властелин вскочил с тронного кресла, и прыжком перепрыгнув рабочий стол, пассом убрал с дверей все запоры и усиливающие заклинания, о чем потом пожалел.
Как только с дверей слетала защитная магия створки под сильным ударом упали вовнутрь придавив жалобно пискнувшего бессмертного владельца кабинета. Тролли, явно не заметив это снесли стол и вынесли тараном окна в месте с рамами и ставнями…
Западная башня замка Темного властелина. Принцесса Теллиана была в ярости. Немногочисленный персонал башни, в том числе домовые и три семейства клопов и тараканов сделали ноги из башни спасаясь праведного гнева принцессы. Причиной недовольства принцессы как ни странно оказалась вбитая в голову ее матери идея женить свою ненаглядную дочь, на достойной кандидатуре.
После трех пробных балов и четырех турниров, на которые созывались все местные и заморские витязи, бесстрашные варвары северных земель, принцы разных мастей и достоинств (последние сбегали особо рьяно, придерживая свои достоинства, спасаясь от крутого нрава принцессы).
Все предложенные в качестве партии принцессе — либо сбегали сами, либо их выносили в таком состоянии, что палач Темного властелина несколько дней пребывал в шоковом состоянии, вполне возможно от зависти…
В данный момент принцесса облачившись в охотничий костюм из кожи саламандры, способный защитить от любого колюще-режуще-магически зачарованного оружия, набивала в дорожный мешок все что ей казалось нужным в дороге. Ножи, мечи, лук, тринадцать колчанов стрел с дорогущими мифриловыми наконечниками, честно свистнутыми в отцовской оружейной.
Внезапно в дверь громко постучались. Дверной косяк не выдержал и упал вовнутрь, едва не упав на ногу принцессы.
— Собирайся дочь! Мы идем на дракона!
— ?! — Удивленный взгляд принцессы говорил больше ее слов.
— О, ты уже готова, тогда отправляемся!
Не поясняя он просто сделал пасс рукой, и затолкнул в окно портала пребывавшую в шоке принцессу. Подхватив ее дорожный мешок и удивленно хекнув, забросил в портал. Оглянувшись и заметив пятнадцатикилограммовую алебарду с трехгранным наконечником копья с противоположной стороны древка, поднял словно тростинку и шагнул следом. Драконы существа непредсказуемые, и говорить с ними нужно только со стороны силы!
Скука — самое страшное, что может существовать на свете. Я с тоской стал понимать что полностью вжился в шкуру ископаемой рептилии, в сумасшедшем мире придуманном, явно упавшим с километрового дуба богом.
Внезапно воздух на площадке замерцал, и на площадку возмущенно пискнув, упала девичья фигурка, затянутая, словно в перчатку, красный чешуйчатый костюм, сильно упав на пятую точку. Следом с металлическим лязгом вылетела дорожная сумка. Последним появилась двухметровая закованная в черные латы тушка, с огромной алебардой, тускло блеснувшей в лучах заходящего солнца. Ударом хвоста, я отправил незваного визитера обратно в портал. Алебарда выроненная Черным рыцарем осталась валяться возле портала.
Послышался оглушительный грохот, мат… подойдя к порталу я набрав во вторые легкие воздух выпустил море огня прямиком в портал. Полыхнуло знатно… Не теряя времени я отскочил подальше, мало ли, вдруг рванет. Но портал остался на прежнем месте.
Испуганно пискнув девушка быстро перебирая руками и ногами скрылась за крупным валуном.
Из портала, шатаясь и дымясь выползла местами светившаяся красным фигура. Непрошибаемый, промелькнула мысль. Горит на работе! Надо остудить. Сцапав правой лапой тушку «Копченого Рыцаря», я в три взмаха вывел на спине А-4 и положил в желоб водной горки, водяной вчера провел множество горных ручейков, которые равномерно покрывали водой поверхность горки. Первый пошел! От доспехов тушки повалил пар…
— УАААААААААААУУУУУУУУУУУУ…
Завывая как пожарная сирена, и вопя на всю округу, «Копченый Рыцарь» со свистом проскочив все повороты и сделав великолепный кульбит в воздухе приземлился прямо в центр озера. ПШШШШШШ!
Над озером поднялось облако пара, которое быстро сложилось в слово «Убил».
Радостно хекнув, я зачеркнул потопленный однопалубник. Рядом с охваченным огнем порталом, открылся еще один, и из него выползла покрытая тиной и водорослями закованная в черные латы фигура. На шее которой восседал водяной, в безуспешной попытке сорвать с головы рыцаря шлем. Сплюнув, он спрыгнул обратно в портал, который за ним тут же закрылся.
Рыцарь приподнял забрало шлема, из которого выпала довольно крупная рыбина, и словно Нептун выпустил фонтанчик воды изо рта. Не давая ему прийти в себя я взмахнул хвостом отправляя его в короткий полет, конечным пунктом которого была стена справа от входа в пещеру. Подхватив довольно таки брыкающуюся тушку рыцаря, я на грудной пластине нацарапал В-1. И повторно запустил по маршруту «Гора-Озеро».