Войска Красной армии перешли Днестр в районе города Бендеры в 14 часов 28 июня 1940 года и к 10 часам вечера были уже в Кишиневе. 28 июня 1940 года РАТАУ распространило сообщение ТАСС: «Сьогодні о 2 годині дня радянські війська перейшли румунський кордон на всьому протязі північної частини Буковини і Бессарабії».
Командующий Южным фронтом генерал армии Жуков вечером 28 июня доложил в Москву: «Отношение населения во всех буквально населенных пунктах чрезвычайно хорошее. Повсеместно ликование, торжество, неописуемый восторг и радость. Местные жители встречают красноармейцев хлебом-солью, цветами и музыкой, помогают в пути, расчищают дороги. На домах красные флаги. На улицах масса людей. Народ спешит на первые свободные митинги и собрания. Выпущены на волю политзаключенные. На улицах гуляют и румынские солдаты — украинцы и молдаване, не пожелавшие уйти с румынской армией».
Всеобщий подъем и ликование населения признавала в своих донесениях и румынская полиция: «Население Хотина встретило советские войска в грандиозных и полных подъема формах, демонстрировало симпатии к оккупантам и враждебность к нашим войскам».
Поскольку советско-румынский конфликт был разрешен мирным путем, войска Южного фронта получили приказ осуществить операцию по мирному варианту плана. Советские войска заняли Кишинев, Черновцы, Бендеры, Бельцы, Аккерман.
Вечером 29 июня 1940 года советские войска вышли к реке Прут и установили там погранпосты с целью проверки уходящих румынских войск и изъятия у них награбленного имущества, которое принадлежало местному населению.
В Кишиневе в этот день состоялся митинг жителей города и окрестных сел, который завершился пением «Интернационала». На нем выступали Н. С. Хрущев, маршал С. К. Тимошенко и председатель Бессарабского ВРК С. Д. Бурлаченко.
К вечеру 30 июня 1940 года новая граница по Пруту и Дунаю полностью контролировалась советскими войсками.
Граница через Прут и Дунай была окончательно закрыта. Тех румынских солдат, которые не успели отступить в Румынию, задержали и обезоружили. Днем румынская сторона потребовала у советской возвращения оружия и боеприпасов, оставленных при отступлении в Бессарабии, которое, по мнению Румынии, было отобрано, а по мнению СССР — являлось трофейным и возврату не подлежало.
3-го июля 1940 года на центральной площади Кишинева состоялись парад войск Красной армии и грандиозная демонстрация трудящихся. Парад принимал командующий Южной группой войск Красной Армии генерал армии Г. К. Жуков. Демонстрация трудящихся вошла в историю Молдавии как всенародная манифестация в честь воссоединения порабощенного края с Советской Родиной.
Многие жители Бессарабии во время присоединения к СССР оказались в Румынии и других странах, куда они уехали в поисках работы. Они стали пытаться вернуться на родину, однако румынские власти препятствовали этому. Возвращались и служившие в румынской армии бессарабцы, бежавшие из нее. 30 июня 1940 года в Галаце румынскими жандармами было убито 600 бессарабцев и множество ранено. В Яссах власти продержали несколько дней 5 тысяч возвращавшихся бессарабцев запертыми в здании вокзала без пищи и воды, а затем погрузили в вагоны и отправили из города. По данным НКВД СССР на 26 июля 1940 года, свыше 150 тысяч жителей Бессарабии возвратились из Румынии.
Американский журналист Уильям Максвелл, будучи очевидцем этих процессов, писал в статье «Бессарабия», что 28 июня 1940 года «...в самой Румынии начался немедленный выезд из других румынских провинций молдаван, украинцев... в освобожденную Бессарабию... Каждая станция вдоль железнодорожных путей, ведущих в Бессарабию, была полна людей, ожидавших поездов. Те, кто не мог найти другого способа, шли пешком, скрываясь днем в лесах во избежание возврата назад». По свидетельствам этого журналиста, поезда по пути в Бессарабию подвергались обстрелам из стрелкового оружия, что вело к многочисленным жертвам.
Как фиксировали агенты сигуранцы, чувства радости и восторга при известии об освобождении Бессарабии и Северной Буковины 28 июня 1940 года «демонстрировались не только в рядах гражданского населения, но и в рядах армии». Массами покидали бессарабцы румынскую армию, скрываясь в лесах, оврагах, плавнях, домах местных жителей, ожидая подхода Красной армии. Многие из них погибли от рук румынских карателей, которые облавами, засадами, расстрелами без суда и следствия пытались остановить массовое бегство бессарабцев из отступавшей армии. Но зверские расправы не могли остановить местных жителей, служивших в румынской армии и не желавших уходить в Румынию.
Передача Румынией Бессарабии СССР имела большое значение как для этих двух государств, так и для современной Республики Молдова. Одновременно с этим Румыния, в результате второго Венского арбитража и Крайовского мирного договора, потеряла, соответственно, Северную Трансильванию, которая отошла к Венгрии, и Южную Добруджу, возвращенную Болгарии. Гитлер использовал все три кризиса для усиления влияния Германии в Румынии. Такие значительные изменения границ настроили общественное мнение Румынии против короля Кароля Второго. Это привело к государственному перевороту, устроенному «Железной Гвардией», приходу к власти Иона Антонеску и усилению прогерманских позиций.
После отречения Кароля Второго от престола в пользу своего сына Михая Первого в Румынии установилась фактическая диктатура маршала Иона Антонеску, который подписал Протокол о присоединении Румынии к Тройственному пакту. Впоследствии Румыния выступила на стороне стран Оси в войне против СССР. Кроме того, Румыния впала в тяжелый финансовый кризис, а «Железная Гвардия» начала проводить в стране политику террора.
2 августа 1940 года Верховный Совет СССР включил северную часть Буковины и Хотинского, Аккерманского и Измаильского уездов Бессарабии в состав Украинской Советской Социалистической Республики. Была произведена национализация банков, промышленных и торговых предприятий, железнодорожного и водного транспорта и средств связи Бессарабии. Другим указом от того же числа восстановлена национализация земли. На основе шести уездов Бессарабии была создана Молдавская ССР со столицей в Кишиневе. Аккерманский и большая часть Измаильского и Хотинского уездов Бессарабии были включены в состав Одесской области.
Едва открыв дверь своим ключом в комнату, Зина сразу поняла, что здесь кто-то был. Чужой аромат в воздухе, не так подвинут к столу стул. Край занавески защемило окном.
Морщась, она захлопнула окно. Вспомнила, что сама забыла его закрыть, когда уходила из дома. В последнее время она чувствовала себя слишком уставшей, а потому рассеянной. Забывала разные мелочи. Но эта рассеянность не означала несчастья. Наоборот, состояние ее души было спокойным. Зине словно прибавилось уверенности. Необъяснимой, впрочем, никак. Внешне ничего особенного не происходило в ее жизни. А вот внутри...
Зина больше не думала о Викторе. Когда осознание боли о его измене, о его подлости, которую она не заслужила, осталось чуть в прошлом, на смену горю пришла тоска. Конечно, Зина тосковала о Викторе. Тосковала об осколках утраченной любви и о своей фантазии, которая так и не стала реальностью. Эта фантазия, мечта о счастье, наверное, и причиняла самую большую боль.
Когда приступы тоски становились совсем невыносимы, Крестовская ходила по городу, надеясь встретить Виктора. Однажды забрела на Ришельевскую, где жили его родственники, но ни разу не посмела пойти на улицу Асташкина или приблизиться к ювелирному заводу.
Всему существовал свой предел. И правда о Барге нарушила в душе Зины что-то такое, через что она бы ни за что уже не смогла перешагнуть. Долгими бессонными ночами, когда копание в собственной душе становилось невыносимым, она пыталась найти оправдание Виктору или корила себя за то, что они так и не сохранили эту великую любовь... Но потом приходили простые мысли — а любовь ли это была на самом деле? И если любовь, то какая? Можно ли вообще определить или классифицировать эту любовь?
Барг определенно занимал очень большое место в ее жизни. И Зина знала, что так будет всегда. Она никогда не забудет его, но и никогда не сможет простить. Впрочем, тут же одергивала себя: самое последнее — бросаться такими словами, как «никогда» и «всегда».
Оставалось возвращаться в жизнь и жить дальше, просто идти дальше, оставив прошлое за плечами. Зная, что ни изменить, ни исправить ничего уже больше нельзя...
Взгляд ее упал на подоконник — там стояла небольшая картонная коробочка без всяких надписей и знаков.
В коробочке лежал браслет — изящный серебряный браслет в виде змеи с двумя изумрудными глазками, кусающей себя за хвост. Уроборос.
Рельефы изгибов ее тела были сделаны так тонко, что, казалось, змея вот-вот пошевелится в воздухе. Это была работа мастера. Улыбаясь, Зина надела браслет на руку. Гладкий металл приятно холодил кожу, а в изумрудных глазах, блеснувших в свете закатного солнца, словно отразилась вся мудрость веков.
Браслет был невероятно красив. Тонкая, дорогая вещь. Это странное украшение очень шло ей, делая руку утонченной, аристократичной, похожей на руку королевской особы, ну или волшебной феи. И как же нравилась Зине эта змея, прекрасная и опасная, чем-то похожая на нее саму!
Улыбаясь, Зина прижала руку к груди. Она так редко получала подарки! И еще никогда подарок не был сделан ей с такой утонченностью, с таким благородством. Красота этого необычного жеста поразила ее в самое сердце. Ей не надо было гадать, от кого этот необычный подарок и что он символизирует. Ответ был ясен, и он находился на поверхности. Ошибки быть не могло.
Кто прислал браслет, ей было абсолютно точно понятно.
В октябре — ноябре 1940 года полным ходом шли секретные переговоры о присоединении СССР к Берлинскому пакту — договору о «дружбе и разграничении сфер влияния» между гитлеровской Германией, фашистской Италией и Японией.