– Да, она наша современница. И должна была участвовать в одной выставке, открытие уже анонсировано, деньги вложены. Но девушка пропала, и мы прилагаем все усилия, чтобы найти ее.
– Теперь понятно… И эту картину вы нашли у нее?
– Да.
– Любопытно… Больше подобных картин у вас нет? Странная манера письма. Напоминает художника девятнадцатого века. Но более подробно я пока ничего сказать не могу.
– Нет. Картин, похожих на эту, мы больше не нашли. Мы обнаружили ее в тайнике, видимо для Шифман она представляла особую ценность. А вот ее работы. – Павел достал планшет и стал показывать картины пропавшей художницы Софье Константиновне. – Потому мы и обратились за разъяснениями к вам. Что это за картина? Как она оказалась у Шифман? Как мне сказала моя коллега Светлана, вы – профессионал.
– Спасибо за комплимент. Я отправлю эту картину на экспертизу к нам в лабораторию. Вам дадут точное заключение о том, когда она сделана, укажут возраст картины. Принадлежит ли это полотно пропавшей художнице. Я имею в виду, она сама писала эту картину или нет. Это можно будет установить не со стопроцентной доказательностью, но все же с высокой степенью вероятности. Потом я уже скажу вам, что и как. Попробуем расшифровать вашего таинственного художника.
– Хорошо. Договорились. – Павел поднялся с места. – Жду тогда вашего звонка.
– Да. Всего доброго.
Софья Константиновна взяла толстую телефонную книжку, выписала оттуда номера и протянула листок Павлу.
– Вот здесь все. Я позвоню вам.
Неожиданно Павлу пришла в голову одна мысль. Он достал из папки фотографию Шифман.
– Вы с ней точно нигде не встречались?
Взяв фотографию в руки, Софья Константиновна воскликнула:
– Да! Помню! Эта молодая девушка приходила ко мне с просьбой установить, кому могла принадлежать картина, которая была у нее. Только она сказала мне другую фамилию. Какую, уже не помню.
Павел чуть было не открыл рот.
– Да! И когда это было? И что за картина? – Вопросы так и сыпались из него.
– Кажется, это было два или три месяца назад. Могу что-то напутать. Нужно посмотреть. Когда она отдавала картину на экспертизу, скажу вам позже. Что за картина? – Софья Константиновна прищурилась. – Это была хорошая подделка под Марию Башкирцеву. Была такая художница с очень интересной судьбой. Она жила во второй половине XIX века…
– Простите, – спросил Павел. – А вы не знаете, случайно, Полянского Арсения Николаевича?
И здесь Павел увидел на лице Софьи Константиновны сложную гамму чувств: от легкого презрения до страха.
– Это человек, который подвизается в нашем художественном мире. Когда-то он был неплохим художником, но потом понял, что своими картинами он денег не заработает, и переключился на преподавание. Одно время, говорят, он занимался коллекционированием картин, потом, опять-таки по слухам, картины продал… У него не однозначная репутация… Ходили разговоры о каких-то темных делах. Но ничего конкретного доказать не удалось. А почему вы о нем спросили?
– Просто так, – ответил Павел.
Еще раз поблагодарив, Рудягин ушел. На улице он набрал телефон Полянского, который ему дала Светлана. Но абонент был «вне зоны доступа». Он еще несколько раз набирал телефон, но было – глухо.
Глава пятаяСпрятанный ангел
Каждый человек, появляющийся в твоей жизни, все события, которые с тобой происходят, – все это случается с тобой потому, что это ты притянул их сюда. И то, что ты сделаешь со всем этим дальше, ты выбираешь сам.
Италия. Наши дни.
– Как там? – Кардинал смотрел на нее с легкой улыбкой, как бы ободряя и призывая не очень-то его бояться.
– Скоро закончу сеанс, – ответила она, наклонив голову.
– Очень хорошо.
– Вы не устали?
– Искусство порой требует от нас усидчивости и дисциплины, тем более когда мы сами являемся его объектом, так, кажется, говорил кто-то из великих…
– Впечатляющие слова.
– В книгах мы черпаем мудрость, которой порой не обладают люди. А у тех, кто посвятил себя Богу, есть другая возможность – приобщаться к Божественным истинам, вступая в прямой диалог с Ним. И нужно быть признательными за эту благодать, явленную Им нам, недостойным грешникам…
Женщина смотрела на полотно перед собой и думала, что портрет не получается, несмотря на все ее старания. И это вызывало в ней вполне понятное чувство досады. Может быть, дело было в том, что она ужасно устала, и каждый раз, когда смотрела на кардинала, ее сковывало напряжение. И с этим она ничего не могла поделать. Это был очень важный и престижный заказ, которого она добивалась давно. Она шла к своему успеху постепенно, шаг за шагом, понимая, что только воля и настойчивость помогут ей подняться на ту высоту, о которой она давно мечтала и грезила… Получить признание не только в художественных кругах, но и в Ватикане.
– Ваше Высокопреосвященство, можете чуть вправо… – попросила она.
– Да. Конечно… – Теперь он смотрел на нее без тени улыбки, как бы изучая.
Она посмотрела и прищурилась. Ракурс вроде бы получается неплохой… Хотя можно было попросить повернуться еще чуть-чуть. Но она невольно робела и не хотела обращаться к позирующему слишком часто, чтобы у кардинала не складывалось впечатление, что она дергает его по пустякам.
Наконец ей удалось войти в рабочее состояние, и время, отпущенное до конца сеанса, пролетело быстро.
– Благодарю вас, – сказала она, отступая назад. – В этот раз все было замечательно.
– Я могу посмотреть?
Она замялась. Показывать не хотелось, она не любила демонстрировать незаконченные работы, но здесь – сдалась. Отказать было неудобно и неприлично.
– Да. Конечно.
Кардинал – невысокий, худощавый – подошел к своему портрету и какое-то время стоял и смотрел на него. По спине женщины прошел холодок: она боялась, что он раскритикует картину и откажется позировать дальше. По его лицу она пыталась прочитать, нравится ему нарисованное или нет. Но кардинал сохранял невозмутимое выражение лица.
– Как я могу судить, получается неплохо… – изрек он и повернулся к ней. – Известите меня, когда будет следующий сеанс. Как обычно.
– Хорошо. Обязательно.
Они распрощались, и она какое-то время еще стояла перед портретом, отмечая собственные промахи и недоработки. Устранив небольшие недостатки, привела рабочее место в порядок и покинула комнату, где кардинал любезно согласился ей позировать.
Это помещение находилось на территории Ватикана, и поэтому ее приход и уход строго регламентировались заведенными порядками.
Она помнила, как встретилась в первый раз с кардиналом, и он пригласил ее прогуляться по Ватиканскому саду. Она знала, что Ватиканские сады большей частью закрыты для туристов. Все, что они могут увидеть – крошечные кусочки сада, которые открыты для тех, кто совершает экскурсию по Ватикану и Сикстинской капелле. И конечно, увиденное не дает возможности в полной мере представить себе, как великолепны сады Ватикана.
Лора Сальвини помнила, как она побывала здесь впервые. Это было очень давно, почти тридцать лет назад. Она шла и буквально не чувствовала под ногами пола, казалось у нее выросли крылья, и только люди, идущие впереди и сзади, не дают разогнаться и воспарить. Она видела внутреннее убранство Ватиканского дворца в различных альбомах по искусству и была готова к тому, что ей откроется, но в реальности все оказалось куда грандиознее, великолепнее и торжественнее, превзойдя все ее ожидания.
Мраморные статуи, такие живые, потолок в золоте и росписи, сама капелла – Лора словно оказалась в центре какой-то великой мистерии, разыгрываемой прямо у нее на глазах. Человек не выглядел подавленным и умаленным рядом с Богом, напротив, он словно бросал Ему вызов и гордился этим… В могучих фигурах била сама жизнь – яркая и полнокровная. Ее бы воля, она провела бы здесь целый день, но время было ограничено, и поэтому впечатление мелькнуло искрой, но не исчезло, осталось в памяти. Позже она бывала здесь неоднократно. Но первое впечатление все равно жило в ней, как и испытанный восторг и потрясение. Она помнила разговор, который тогда состоялся между ней и уже покойным кардиналом Нучинетти. Кардинал был любезен, расспрашивал ее о родине. Она отвечала не торопясь, после легкой паузы, тщательно взвешивая и подбирая слова. Она понимала, что в этом разговоре она идет словно по минному полю, одна ошибка – и рванет. Ее перестанут пускать сюда, и она попадет в негласный черный список, без права на пересмотр наказания. Этот разговор она тоже иногда вспоминала, возвращалась к нему, перебирая в памяти сказанное…
Когда она уходила, раздался звонок.
– Это кардинал Монтичьялли. Я вам предлагаю прогулку по Ватиканским садам.
– С радостью, Ваша светлость, – только и ответила она. Почему-то кардинал решил продолжить общение с ней, предложив маленькое путешествие.
Наверное, подумала она, Ватиканские сады смело могут называться восьмым чудом света. Она шла рядом с кардиналом, но все же чуть отставая, поодаль. Какое-то время они молчали. Она с удивлением, искоса смотрела на своего собеседника. Обычно он был более разговорчивым. Но сейчас – молчал, словно обдумывая про себя какую-то важную задачу или просто погрузился в собственные мысли, в которых ей не было места. Но нарушить молчание было бы невежливо.
И поэтому она не заговаривала. Бывая здесь, она каждый раз любовалась этими садами. Туристы, которые выстаивают огромные очереди, чтобы попасть в Ватикан, даже не представляют себе, какие сокровища находятся совсем рядом. Ватиканские сады, занимающие общую площадь примерно в 20 гектаров, находятся на холме, возвышающемся над окрестностями. C севера, юга и запада Сады ограничены Ватиканской стеной. Первые упоминания о Садах относятся к временам папы Николая III. Здесь выращиваются растения для медицинских нужд, для хозяйства – овощи и фрукты. В XVI веке на Ватиканские сады было обращено самое пристальное внимание. В северной части Садов разбили декоративный парк, построили Башню Ветров с астрономической обсерваторией. В начале следующего века в Садах создали фонтаны и каскады, что, несомненно, придало им еще больший размах и прелесть. Постепенно Ватиканские сады превратились в своеобразный парк с диковинными и редкими растениями. Здесь встречалась и живность – грызуны, белки, кролики, а также ящерицы и даже змеи.