– Как он?
– Ничего. Работает. Его любимая женщина Надя уехала в командировку. И он грустит.
– Ясно…
Слова повисли в воздухе. Оба испытывали явную неловкость.
– Я пойду собираться, – сказала Анна. – А ты сиди здесь.
– Мне, вообще-то, нужно выйти пораньше, – солгал он. – Забежать в один магазин и кое-что купить.
– Можем выйти вместе.
Через двадцать минут они уже выходили из дома. Данила сказал, не глядя на Анну:
– Могу подбросить на машине. Время есть.
– Мне удобно общественным транспортом. Зачем тебе петлять по Москве. Еще попадешь в пробку и опоздаешь на встречу.
– Ну как хочешь.
– Звони.
Она взмахнула рукой и побежала к остановке автобуса, как ему показалось, с облегчением. «Не знала, как от меня отвязаться», – неожиданно подумал Данила.
Он не просто любил Китай-город, он его обожал. В свои приезды в Москву, если находилось время, он непременно приезжал в этот район и гулял, кружа по лабиринтам улочек и узким переулкам. Ему представлялось, что именно в этом районе сохранился дух старой Москвы, уже порядком выветрившийся в других местах.
Он вышел из метро, и в глаза ему бросился силуэт церкви Святого Владимира во старых садех, возвышающийся на пригорке. Как он понял, Павел Рудягин должен был ждать его на углу, следовало пройти еще немного вперед.
Какой-то мужчина в серой куртке стоял и смотрел в толпу людей. Данила подошел ближе.
– Вы Павел Рудягин?
– Да. А вы – Данила?
– Так точно. Перед вами.
Они обменялись кратким, но энергичным рукопожатием.
– Я тут знаю одно кафе. Пойдемте вниз. Думаю, там нам никто не будет мешать.
– Как скажете.
– Я, правда, в Москве недавно. – Тон был чуть ли не извиняющимся. – Но вот то кафе реально хорошее. Я там уже был и могу подтвердить.
Небольшое кафе состояло из нескольких помещений. Они выбрали самое дальнее и сели друг против друга.
– Что будете? Я только кофе.
– Я тоже.
Им принесли две большие чашки американо. А Данила не знал, как начать разговор.
– Я по поводу убийства Филиппа Рогова.
– Анна Рыжикова мне так и сказала.
Павел скинул куртку. Под ней был бежевый свитер. На лице едва-едва проступали бледные веснушки.
– Я по этому делу конфиденциально. Поэтому прошу, чтобы все сказанное осталось только между нами и не предавалось огласке.
– В рамках закона. Если это не угрожает третьим лицам…
– Вам решать. Но все же… – Данила замолчал. – Меня попросили выяснить кое-что относительно Рогова. Я и приехал в Москву, обычно я работаю и живу за границей, в России бываю наездами. Как по личным, так и по рабочим делам. Я приехал в Москву и вскоре узнал, что Филипп Рогов мертв. Но мне стало известно, что у него есть брат-близнец.
– От кого вы это узнали?
– Свои источники информации.
– Понятно.
Рудягин замолчал.
– Я был там. В городе, где живет Кирилл Рогов.
– И?
– Боюсь, его уже нет в живых.
– Его убили вместо брата?
– Скорее всего – да.
Наступила пауза. Кофе был так себе. Во всех городах мира вкус кофе испортился. И хороший кофе стал редкостью.
– Что еще удалось узнать?
– Кирилл Рогов был сумасшедшим. Но не полностью свихнувшимся, как я понял из рассказов о нем. Он не был ни буйным, ни агрессивным. Но психическое расстройство имелось. Возможно, в этом причина того, что брат его прятал и никому не показывал. Отдавать в специализированное заведение тоже не стал. Видимо, в этом есть свой резон.
– Он там был сам по себе? В этом городе? Жил один?
Данила заколебался.
– Не совсем. Но девушка, которая за ним присматривала, уже мертва. Ее убили. И прямо при мне. Потом за мной… тоже устроили охоту, но я ускользнул. – Он помолчал. Потом добавил: – Одному из этих сволочей я поставил отметину. Чуть не срезал мизинец или другой палец.
– Тогда получается, что кому-то нужен Филипп Рогов.
– Да. Получается – так.
Рудягин сделал глоток. Музыка, звучащая в кафе, стала громче. Крутили какую-то попсу из восьмидесятых, но Данила никак не мог вспомнить певца. Хотя голос был знаком… В детстве он его слышал…
– Убит, значит, его брат, Кирилл Рогов. А где тогда сам Филипп?
– Варианты могут быть разными… Ни доказательств, ни версий у меня никаких нет.
– Жив или мертв?
– И этого не знаю.
– Какие у вас есть соображения? – Рудягин смотрел на Данилу исподлобья. Взгляд был испытующе-настороженным. «Все ли ты мне сказал? Или – нет?» – казалось, говорил этот взгляд.
– Сказал, что знал…
– Информация интересная, но как теперь быть… – Рудягин словно разговаривал сам с собой.
Данила пожал плечами. Сейчас он испытывал чудовищную усталость, которая навалилась на него с удвоенной силой.
Посидев еще какое-то время, они расстались. Данила решил пройтись вверх и прогуляться по Китай-городу. Немного расслабиться и успокоиться.
Когда он углубился в лабиринт, пошел дождь. Монотонный, частый. Немного подумав, Данила решил заехать к Анне, хотя и не планировал. Побуду полчасика и уеду, сказал он себе.
В доме у Анны его ждал сюрприз. За столом в кухне сидел молодой мужчина – темноволосый, с живыми карими глазами. Данила увидел его в распахнутую дверь и на секунду смутился, но тут же нашелся:
– Привет! Извини, что без звонка. Решил зайти на чай. Рассказать, чем все закончилось.
– Ну, проходи!
– В другой раз.
Когда за ним закрылась дверь, он пошел, нет, побежал вниз по лестнице, чтобы не ждать лифта.
… А Павел Рудягин после разговора с Данилой подумал, что они еще так мало продвинулись в этом деле. И вопросов больше, чем ответов. Где сейчас Филипп Рогов? А Ольга Шифман? Та ниточка, которая, возможно, могла привести к ней – Полянский Арсений Николаевич, телефон которого дала ему Светлана Демченко, по-прежнему на звонки не отвечал. Павел подъехал к нему домой, по адресу, где он жил, но дома никого не оказалось. И соседи сказали, что его в течение вот уже как примерно двух недель не видели. А может, и больше. Получается, что он тоже пропал? И похоже, что это все звенья одной цепи…
Глава девятаяПаруса несбывшейся надежды
Для утвердительного ответа достаточно лишь одного слова – «да». Все прочие слова придуманы, чтобы сказать «нет».
Италия. Наши дни.
– Ваше преосвященство, – Лора Сальвини смотрела на сидящего перед ней мужчину. Портрет был почти закончен, но что-то не давалось ей, ускользало… Не нравились общий тон и правая рука. Ей казалось, что она сделала ее слишком крупной, надо бы уменьшить… Эту руку она уже переделывала несколько раз, но результатом довольна не была, хотя старалась. Лора знала, что бывают такие моменты, когда зацикливаешься на какой-либо художественной детали и не можешь выполнить ее как следует. То ли бес мелкий толкает под руку, то ли идет сигнал, что здесь не все в порядке, и нужно обратить внимание на подспудные процессы… И вот… Кажется, ей дан такой сигнал…
На сотовый поступило сообщение. Краем глаза Лора посмотрела на дисплей и нахмурилась. «Встреча сегодня. В 16.00».
Она напряглась. Что принесет эта встреча? Ведь от нее так многое зависит… Теперь она уже точно не могла сконцентрироваться на своей модели. Кажется, кардинал это тоже понял, потому что на его лице появилось странное выражение: смесь недоумения и раздражения.
– Простите, – слетело с губ Лоры.
– Ничего.
Она машинально бросила взгляд на часы. Оставалось десять минут до конца сеанса.
Кардинал подошел к своему портрету и некоторое время смотрел на него.
– Похож… мне нравится. Вот только…
Лора замерла. Ей казалось, что сейчас он скажет про руку, которая выглядит несколько нелепо, но услышала другое.
– Выражение глаз… слишком усталое… Я, наверное, выгляжу таким утомленным… – И он улыбнулся. Но улыбка быстро сошла с лица – так же, как и появилась.
– Ваше преосвященство, постараюсь исправить… – Лора таже улыбнулась…
– Я, конечно, пошутил. Но если удастся исправить – мне будет приятно. Хотя как это сделать – ума не приложу.
Домой Лора возвращалась порядком разбитая… Оставалось два часа до встречи, и можно было привести себя в порядок. И прежде всего отдохнуть. Просто лечь на кровать и постараться отключиться от всего… Предстоящая встреча была важна, и следовало настроиться на нее.
Полчаса она лежала и перебирала в памяти приятные воспоминания. Затем – душ – холодный, яростный, бодрящий… Она вышла из него, обернувшись полотенцем, и посмотрела на себя в зеркало. Выражение глаз было тревожным, словно она ожидала от жизни какого-то подвоха.
Открыв гардероб, Лора выбрала серые брюки, белую блузку и бело-голубой жакет до середины бедер. Одевшись, она посмотрела на себя в зеркало. Вид ей понравился, вот только взгляд был по-прежнему тревожным и напряженным. Она улыбнулась сама себе, но беспокойство в глазах не исчезло…
Кафе, где была назначена встреча, находилось в укромном месте среди домов на окраине города. Она пришла за десять минут до встречи, просто чтобы настроиться на нее. Было тепло, солнце приятно грело… но в этом угадывался некий обман. Все больше набирала силу зараза, которая носила странное название – «Ковид-19». Похоже, она носила всеобщий характер, проникая через границы, которые вдруг оказались такими хрупкими и проницаемыми. Лора подумала, что эта болезнь – яркое свидетельство уязвимости мира, его непрочности и иллюзорности. Мир вдруг оказывался некоей иллюзией, которая легко подвержена атакам извне.
Было ясно, что планета находится в острой фазе перезагрузки. Она вспомнила, как когда-то читала, что Мохенджо-Даро в Индии носит следы ядерного взрыва. Получается, что земля уже была уничтожена. И, возможно, не один раз. Но снова и снова она восставала, как феникс из пепла, показывая свое упорное желание не прекращать жизнь… Однако кто знает, что всех ждет на этот раз.