– Бери! Красотка же!
– Знаю… Думаешь, ты первый это говоришь.
– Точно не первый. И конечно – не последний.
Она снова рассмеялась. Невольно Данила почувствовал, как тревоги последних дней немного рассеиваются. Правда, ему не понравился тот человек, не захотевший попасть в объектив… Внезапно в голову пришла одна мысль.
– Слушай, ты не можешь мне переслать эту фотографию? – попросил он.
– Нет проблем.
Она отправила ему фото. Данила решил, что потом увеличит и внимательно рассмотрит фотографию.
– Куда теперь пойдем?
– Ты, кажется, говорила, что итальянка. Ну так тебе и вести нас в какой-нибудь тихий ресторанчик.
– Тихих тут не бывает. Но хорошую кухню мы выберем. Это я тебе обещаю.
Мария сделала заказ. Она выбрала пасту с грибами и сыром, салат с морепродуктами, белое вино, десерт. У нее и аппетит был как у итальянки – простой и естественный. Данила вздохнул. В отличие от своей собеседницы он аппетит потерял.
– Ты какой-то притихший. Проблемы?
– Что ты! – живо откликнулся Данила. Он знал, как болезненно иностранцы реагируют на само слово «проблема», старательно открещиваясь от всего, что связано с чужими трудностями.
– Я рада. Как работа?
– Понемногу, – уклончиво сказал Данила, помня, что для Марии он – сотрудник одного трастового фонда. – Как твоя работа?
Она тряхнула светлыми волосами. Потом заправила прядь за правое ухо.
– По-разному. Командировки сократились. Жаль, я так люблю ездить… меня это вдохновляет.
– Понимаю… сократился объем работы?
Она провела пальцем по скатерти.
– Не совсем. Просто командировки убрали из-за этой напасти.
– «Короны»?
– Да.
– Ну это понятно.
– Однако сократились они еще раньше. Как давно мы с тобой не виделись?
– Не помню.
Во взгляде, который Мария бросила на него, была легкая укоризна.
– Год.
– Да, примерно так.
– И уже тогда стали сокращаться командировки. В мире все меняется.
– Это понятно.
– Здесь нет предмета для шуток. Поверь мне. Мир меняется серьезно. Не все могут до конца осознать эту истину. Тем хуже для людей.
– Чего же не понять… – Данила попытался обратить услышанное в шутку. – В школе мы проходили Гераклита. «Все течет. Все меняется». Законы природы…
– Ты не хочешь меня слушать, – вздохнула она. – Поймешь. Но поздно.
Принесли заказ.
– Ой, я чувствую, что проголодалась.
– Тогда – не будем терять время.
Какое-то время они молчали. Потом Данила спросил.
– Как вообще дела?
– Ты о личном? – Она устремила на него пронзительный взгляд.
– В том числе.
– Нормально.
– Постоянный парень есть?
– Нет. И не надо.
– Почему?
– Не хочу пока иметь семью. Наверное, я еще до этого не созрела.
Данила хотел сказать, что сейчас это общий тренд в развитых странах – вступать в брак как можно позже, аргументируя это тем, что сначала нужно получить образование, состояться как специалист, встать на ноги, а потом уже обзаводиться семьей. Но Данила подумал, что это, в конце концов, не его дело. Мария – умная женщина и во всем разберется сама. Что ей нужно, а что – нет…
– Мама сердится, что я не думаю о семье и детях. Дедушка тоже. А я – не тороплюсь… Не хочу делать ошибки. Можно поспешить, а потом раскаяться в этом…
– В России популярна такая поговорка: «Поспешишь – людей насмешишь». Ну так объясни все своим родным.
– Делала это уже много раз. Не понимают. А как у тебя дела? Есть подруга?
– Была.
– Симпатичная?
– Симпатичная.
– А кем она работает?
– Сотрудником в историко-консультативном бюро «Клио». Такая замечательная девчонка…
– Ты с ней расстался?
Данила задумался. Применимо ли к их с Анной отношениям слово «расстался»? Ведь они общаются по-прежнему. Правда, секса нет, но является ли он вообще главным в отношениях? Если бы еще несколько лет назад Даниле сказали, что он будет задавать такие вопросы, он бы не поверил и усмехнулся. А сейчас… стареет.
– Мы – друзья.
– Это хорошо. Надо всегда, несмотря ни на что, оставаться друзьями. А я порой чувствую, что жизнь проходит, а я еще ничего не сделала. И от этого становится так грустно.
– Что за мысли? У тебя замечательная работа… командировки… Временно их нет, но потом они снова появятся. И ты еще встретишь своего парня.
– Не уверена.
– Почему?
– Родные говорят, что у меня высокие запросы.
– А это так?
– В противном случае – я бы не общалась с тобой.
Они рассмеялись.
– Какой изысканный комплимент. Вау. Мне это нравится. Спасибо.
Он уже съел свою рыбу с жареным картофелем и ждал кофе. Что-что, а кофе в Италии делать умеют.
Мария ждала десерт.
– Наверное, я иногда кажусь тебе глупой? – неожиданно спросила она.
– С чего ты взяла?
– Просто иногда мне хочется все бросить и заняться совсем другим делом.
– Интересно – каким же?
Она задумалась.
– Мне хочется сочинять и ставить сказки…
– Сказки? – Данила с удивлением посмотрел на нее.
– Да-да, сказки, ты, пожалуйста не смейся надо мной!
– И не подумаю…
– Я рада. Мне кажется, что ты один из немногих моих приятелей, которые меня понимают. И не смеются надо мной, даже если мои мысли кажутся несколько смешными и сумасбродными. Разве это не так?
– Так… – согласился он с ней. – Но почему именно сказки?
Она рассмеялась:
– Знаешь ли о таком явлении, когда взрослые успешные люди, достигшие вершин в своих профессиях, внезапно все бросают и уезжают куда-нибудь в Индию или к теплому морю и остаются там навсегда? Оставив престижную работу, дом, семью, они устремляются не просто в неведомое, а в ту жизнь, где лишены привычного комфорта и благ, любви и привязанностей. Они лишаются почти всего, но при этом – счастливы. А как это может быть по-твоему? Вы же, русские, любите вести длинные философские разговоры о смысле жизни.
– Если честно, я такие разговоры не веду. Некогда. Но что ты хочешь сказать – понимаю. Я слышал о таком явлении. Читал о нем. И представляю себе – что ты имеешь в виду. Просто в один прекрасный момент люди задают себе вопрос: «Ради чего я это делаю?» – и если не находят смысла, то приходит желание испытать нечто новое. На ином берегу. С другими людьми… Желание поменять свою жизнь – самое сильное из всех, что имеются. Или по крайней мере – одно из самых сильных… Но ты так и не рассказала – почему тебе хочется писать и ставить сказки.
Мария улыбнулась. Она взяла ложечку и подцепила десерт – мороженое, политое клубничным соусом. Капля упала ей на руку, и она, взяв салфетку, стерла ее.
– Для этого нужно углубиться в детство… Так это все странно… В детстве я каждое лето проводила в загородном доме в окрестностях Флоренции. Меня иногда наряжали в какое-то необыкновенно красивое платье сказочной принцессы… мне это так нравилось. А несколько раз даже взяли в какую-то усадьбу рядом… Там был красивый дом. Почти замок… И разыгрывалось какое-то волшебное действие. Было много наряженных людей, сцены из какой-то сказки… Столько лет прошло. А я все помню… представляешь? И вот вдруг то воспоминание всплыло во мне. Почему? Может быть, я тоже близка к тому, чтобы все бросить и заняться совсем другим делом. Далеким от журналистики, хотя я свою профессию люблю. Не могу сказать, что она мне опротивела. Нет. – И Мария энергично хлопнула ладонью по столу.
Данила мягко накрыл ее руку своей.
– Ты замечательная девушка и журналистка хорошая.
– Ой. Спасибо, хвали меня, хвали. Так приятно…
– Я это и делаю…
Он испытал какое-то легкое волнение… Мария такая светлая. Симпатичная. С ней приятно сидеть и беседовать…
– Может быть, скоротаем вечер? – против его воли голос у него сел.
Она подняла на него глаза. В них блестели золотистые искорки…
– Вот какой ты… – насмешливо протянула она. – Пользуешься откровенностью бедных девушек.
– Пользуюсь… Но что в этом плохого?
– Ничего. – Она подалась к нему вперед. – Ведь жизнь такая умница, – сказала она по слогам и по-русски. – Я правильно говорю?
– «Умница» называют людей – девушек. Женщин. Жизнь «умницей» не бывает. И доедай свой десерт…
– Ага! Сейчас…
Она расправилась с мороженым и подняла на него глаза.
– Зови официанта…
Несмотря на возражения Марии, Данила оплатил счет сам.
– Я оплачу сепаратно, – сказала она.
– Сепаратно в другой раз.
– Ну ладно, – согласилась она. – Раз мужчина решил так, то возражать не стану.
– Куда поедем? В отель? Ко мне? – Они обычно встречались в отелях, даже когда он бывал в Риме. Своего жилья у Марии не было. – Где ты снимаешь жилье на этот раз?
– Я не снимаю, – сказала она. – У меня появилась собственная квартира.
– О как! Поздравляю… И давно?
– Нет. Недавно… – Мария запнулась.
Данила заплатил официанту, и они вышли на улицу.
Уже стемнело… Стены домов красил теплый охристый свет фонарей.
Мария пошла впереди.
– Здесь недалеко… Уютная квартирка.
– Нашла клад? Или выиграла в рулетку? Квартиры здесь недешевы.
Она помолчала. А потом сказала:
– Я помирилась с родными.
– Вот как!
Данила вспомнил, как Мария пару раз вскользь жаловалась, что поссорилась с родными. Они не одобряли ее работу в журналистике, хотели для нее чего-то более спокойного и солидного. Видели ее юристом или финансистом.
– Да. Это было непросто. – Она остановилась, и он чуть не налетел на нее. – Но мы все решили. что глупо обижаться друг на друга.
– Правильно. – Он шутливо взял ее за талию и подвинул в сторону. – Мы мешаем людям… давай пройдем по другому пути.
Глава двенадцатаяРука, протянутая в никуда
Бывало, я считал занятным смешивать комическое с трагическим. Теперь же я дорого бы дал за умение различать их.