Многие смотрели с какой-то беззаветной жалостью на Змея и его людей.
— Хороший парень, жаль.
— Умрут же понапрасну, бежали бы куда глаза глядят.
— Куда от этих демонов Цербера убежишь? Лучше сразу, чем мучиться. — Долетали, брошенные в толпе фразы, до Змея.
Ласка, стоявшая совсем рядом, слегка наклонилась, будто поправляя что-то из экипировки, тихо сказала, так, чтоб только Змей смог услышать:
— Кэп, обрати внимание, на три часа, стоят, ухмыляются двое — это Урфин Джюс и Сильвер.
Он уже заметил этих двоих с наглыми рожами, смотревших на него с откровенным злорадством. Змей широко улыбнулся и помахал рукой, как старым друзьям, прокричав:
— Приятно было иметь дело.
Те не ответили и отошли.
Наконец, пришел важный Цербер и его Жало в окружении десятка воинов, вооруженных до зубов, зло зыркая по толпе. «И вправду бешеные псы». Вокруг них сразу образовалась пустота.
Подошла четверка представителей закона в черном, с хорошим вооружением.
Старший заговорил в громкоговоритель. Замолкли все. Народ сразу стих. В громкоговоритель прогремело.
«Дуэлянтам, готовиться, начинаем через тридцать минут. Всем имеющим автоматическое оружие поставить на предохранители. Любой выстрел расцениваем как провокацию».
Со спины подошли двое.
— Добрый день, Змей, хотя какой он добрый. Спасибо тебе за Урфин Джюса, потрепал ты эту мразь, сердце радуется.
Змей оглянулся, знакомые лица: «Да это же Молчун и Жнец».
— Привет, Молчун. Привет, Жнец.
— Мы вроде не знались, — удивился Молчун.
— Верно, только я когда вскрыл сейф в тире, там были записи, видел, как Вы Бедового спасали.
— Молоток ты, Змей, жаль не попить нам вместе пива.
Змей улыбнулся.
— Не хорони меня, друг, раньше времени, и у меня есть козыри.
— Змей, — просипел Жнец. — Противник твой клокстоппер, работает в очень низких стойках, излюбленный прием заход за спину и удары в почки и пах. Если сможешь, побегай от него, он мастер пяти секунд. Если пять секунд выстоишь, шансы есть.
— Спасибо Жнец, а вот и мой козырь идет.
Было относительно тихо на площади, а теперь и вовсе все стихло. Вперед вышла Пифия, слегка поклонилась Змею, поприветствовала полицию. Скинула плащ, оставшись в черном кимоно с перекрестием двух клинков за спиной, и с замороженной маской красивой безразличности стала методично разминаться, даже не взглянув на противника.
— Что это? — закричал Цербер. — Это противоречит закону. Змей не имеет права выставлять стороннего бойца.
— Пифия не сторонний боец, она полноправный член Братства Злых Клоунов.
С лица Цербера, будто вся краска сошла, сбледнул псина и тут же подошел к полицейским.
Прошло совсем немного времени, и к Змею подошел, едва сдерживающий улыбку, полицейский.
— Эта Сво…, - полицейский осекся. — В общем, противоположная сторона просит мирного разрешения дуэли и запрашивает цену компенсации.
— Тринадцать красных жемчужин, — сказал Змей и площадь в едином порыве Охнула.
— Согласен, — сказал Цербер, будто легкие выплюнул.
К Змею подошла Пифия, улыбнулась и прошептала на ухо:
— Змей, в скорости эта место будет называться «Площадь тринадцати жемчужин».
Тут и главный полицейский подтянулся, козырнул и обратился к Змею:
— Эти, поджавшие хвосты, спрашивают. — Народ, стоявший рядом, заржал. — Куда компенсацию доставить?
— Чумной Форт, штаб квартира Братства Злых Клоунов.
Народ опять зашумел по всей площади.
— А ты фартовый, и люди твои за тебя клещами держатся, — сказал Молчун. — Возьмешь в братство?
— А почему бы и нет, — сказал Змей. — Как определитесь, подгребайте к Чумному, там и поговорим.
Чумной форт Змей знал, он даже бывал там несколько раз еще мальчишкой. Как можно пройти этакое притягательное место, Черная громада, настоящая мощная крепость посреди воды с наследством страшных тайн и секретов.
Подошли к Чумному на шикарной моторной яхте Пифии. Крепость неузнаваемо преобразилась, выглядела, как новое строение, вдобавок появилось четыре современных причала и сдвижная стеклянная крыша над фортом.
К управляющему с охраной, встречающих их у причала, добавились Твердыня, Док и Близнецы. Оружейник подметил, парни были довольны, он представился и приказал собрать всех людей во внутреннем дворике. Управляющий, назвавшийся Циферблат, в соответствии своего имени зря время не терял, убежал с охраной исполнять указания нового владельца.
На причале остались только свои.
— Твердыня, как тебе Чумной?
— Выше всяких похвал, поработать, конечно, еще придется, но основные работы выполнены. Я успел только в сокровищнице поработать как следует, Кэп, теперь там надежней некуда, следом решили подвалы воссоздать и укрепить, Доку требуется что-то подальше от глаз, да и Вам, Кэп, тоже самое нужно.
Соответственно, нужно Ваше одобрение и средства.
На двадцать восьмом заводе есть материалы нужные нам, мы подсуетились заранее, они уже дали согласие.
— Так что нужно только ваше одобрямс или не одобрямс, — вставил свое Док.
— Без вопросов. Глыба, выдай нужное Твердыне и иди, принимай Хранилище.
— Глыба все сделает. Глыбе тоже нужно двадцать восьмой завод.
— Вот, как разберетесь здесь с делами, шуруйте всем скопом, и мне спокойней, только осторожней там и бдительней, понял, Глыба?
— Глыба понял, — просиял гигант.
Прошли во дворик, сердце радовалось укрепленным коридорам, приятно осознавать, что за твоей спиной несколько метров крепостной кладки.
Внутренний дворик преобразился разительно, вместо заросшего травой палаца и кусков кирпича здесь был разбит мини парк со скамейками и цветной мостовой, выложенной плиткой. Смотрелось стильно и очень красиво, на проект восстановления Крез не поскупился.
Служащие и охрана стояли двумя шеренгами по отдельности и внимательно, с напряжением, смотрели на нового владельца.
— Меня зовут Змей, Чумной Форт теперь собственность Братства Злых Клоунов. Ваши долги и рабство аннулируются. С этой минуты Вы все свободные люди. Можете хоть сейчас уйти, а можете поступить на службу. Лучшие, доказавшие свою преданность и желание совершенствоваться, со временем смогут вступить в братство. Завтра, с восходом солнца, здесь смогут остаться те, кто решит связать свою судьбу с Братством. Это все, разойдись.
Они не успели и половину Форта обойди, как прозвучал взрыв. Подбежал Циферблат.
— Хазя… тьфу ты. Капитан, на двадцать восьмом Взрыв.
Разбирали завалы полдня. Среди трупов своих не нашли.
Пифия вошла в раскопанный эпицентр взрыва, как лунатик, глаза открыты, но будто не видит она настоящее, то ли в грядущее, то ли в прошлое смотрит.
— Не подходите к ней, — предупредил Змей, понимая, что происходит.
Через минуту Пифия пришла в себя.
— Это был непроизводственный взрыв, это все подстроено, а наших просто похитили, опоили чем-то, и увезли до взрыва, и это псы Цербера, — уверенно сказала Пифия. — Они будут торговаться, им нужен ты, Змей.
— Они совсем охренели, напали на стаб и думают, что это им сойдет с рук, — заявил один из полицейских наблюдателей.
— Доигрались, суки блохастые, теперь им и в Кронштадт и в Рамбов ход точно закроют, да и до других стабов вести скоро дойдут, — сказал другой служивый.
Засели в вокзале, приходилось ждать хода Церберов. Змей попросил Пифию рассказать все, что знает о Церберах.
— В Питере есть несколько странных мест, сильно отличающихся от основного кластера Санкт-Петербург, они частично стабильны, их мало, но они есть, например, остров Заячий, на котором стоит Петропавловская крепость. По слухам он перегружается раз в десять лет, но правда это или ложь никто не знает. Церберы держат это в секрете. Основной источник их силы и благополучия, кроется там, в Петропавловской Крепости и ее расположении. Многие стабы давно бы отказались сотрудничать с Псами, но выгода от сотрудничества пересиливает. Как говорится, скрежещут зубами, а руку жмут. Они единственные из больших групп, кто закрепился в Питере, тем более центре. Редкие товары, произведения искусств, качественные биоматериалы регулярно и в больших количествах, и конечно, охота за головами, как не крути, а здесь они тоже лучшие.
Костяк клана это Цербер и его младший брат кваз Жало, оба отличные бойцы, они-то вместе лет двадцать назад и создали Церберов. Потом младший то ли под давлением старшего, то ли сам сглупил, переел жемчуга, ну ты видел последствия, а вот боец из него вышел отменный, нестандартный, непредсказуемый.
Постепенно, к этой шайке, называющий себя кланом, прибились все лихие отморозки со всех ближайших стабов, и самые-самые из них: это безумец Горелый — дар Алхимик, откровенный садист Белый — сильный знахарь, и Крюк, еще один с ненормально психикой, по слухам у него и дар соответствующий — палач.
Договорить они не смогли, к ним подбежал официант.
— Вам передали пакет.
На запечатанном пакете было написано: «Последнему Герою».
Большое подвальное помещение было жутким, что-то среднее между лабораторией пыточной и моргом. По центру стояло четыре железных лежанки с поддонами на высоких ножках, над ними бестеневые хирургические светильники.
На трех лежали Глыба, Твердыня и Док, зафиксированные широкими капроновыми лентами, пленные будто спали и видели кошмарные сны, яблоки под веками беспорядочно бегали, тела периодически подергивались, еще на одном лежанке-столе лежала тварь, распоротая от горла до промежности. Тут еще было двое в медицинских халатах, один сновал между лежавшими без сознания, второй же, видимо только вошел, и спускался по лестнице.
Тот, что спускался по лестнице, являлся полным альбиносом, короткий ежик, презрительная маска на лице, казалось застывшая навсегда, из цветного на нем были только пятна крови на халате и увеличенные черные зрачки, даже тенниски на нем были белые.
— Хэлоу, Горелый, тут говорят к тебе каких то важных новеньких притаранили.