Время тянулось, мимо изредка проносились машины, и Бобби с удовольствием подмечал, как их водители с завистью глядят на его железного скакуна. Но обещанная минута сменилась второй, и третья канула в вечность, настала очередь десятой, а Тайлер все не возвращался.
– Да сколько же он там выпил?! – пробормотал Бобби и нажал на клаксон. А макушка Тайлера Логана все продолжала неподвижно торчать над кустами. – Что за ерунда? – Бобби вылез из машины и позвал друга: – Эй, все нормально?
Звук, раздавшийся в ответ, не содержал какой-либо внятной информации, но заставил хозяина «Астон Мартина» броситься вперед, позабыв даже закрыть машину. Это был то ли хрип, то ли стон отчаяния. Картина, представшая глазам Бобби Мардо, с одинаковой легкостью могла показаться смешной и устрашающей: посреди кустов с вываленным наружу «хозяйством» стоял детина шести футов трех дюймов ростом и, выпучив глаза, ловил ртом воздух, точно рыба, вынутая из воды.
– Что стряслось?! – встревоженно крикнул Бобби.
Тайлер дрожащей рукой указал на ветку чуть в стороне. На ней во флегматичной задумчивости грелся отдаленный потомок змея-искусителя, впрочем, не проявляющий к людям никакого интереса.
– Змея… – через силу выдавил Логан.
– Это вот? – Бобби с недоумением перевел взгляд с пресмыкающегося на хомо сапиенса. – Это крысиный полоз. При любом раскладе ты для него великоват. Тело данной особи серое с темными пятнами – значит, еще молодой. А ну, пошел! – Мардо резко шагнул к змее и махнул рукой. Та с недовольным шипением бросилась с ветки и скрылась в кустах.
– Она теперь где-то поблизости и, наверное, не одна, – опасливо предположил верзила, способный, казалось, ударом кулака заставить быка глубоко задуматься.
– Эй, Тайлер, очнись, приятель, ты все сделал?
– Все, – мрачно констатировал Логан, опасливо вглядываясь в траву.
– Ну, молодец, что не в штаны. А то б я тебя в машину не пустил, пришлось бы рядом бежать. Давай, парень, застегни ширинку и шевели ногами.
– Тут много змей, – пожаловался Тайлер. – Я чувствую.
– Не глупи. Если будешь стоять, меньше их не станет. Пошли.
Бобби схватил Тайлера за руку и поволок за собой. Рядом с верзилой Логаном он, коренастый широкоплечий крепыш, смотрелся чем-то вроде портового буксира, тянущего океанский лайнер. Спустя минуту машина тронулась с места, а еще через четыре секунды уже мчалась со скоростью сто километров в час.
– Вот я не пойму, – не глядя на все еще бледного соратника, бросил Мардо, – этой зимой ты получил Гран-при среди латентных самоубийц, взбирающихся по замерзшим водопадам. В прошлом совершил полет на мотодельтаплане в Гранд-каньоне. А до этого на парусной доске обошел едва ли не половину Бермудских островов. Я помню, как ты ножом уделал серую акулу, которую нам затем подали в японском ресторане. А тут вдруг испугался крысиного полоза. Как, по-твоему, что он мог с тобой сделать? Посмотри на себя и на него – у него три фута от носа до хвоста.
– Ты не понимаешь, – закрыв глаза, прохрипел Тайлер и тут же напрягся: совершенную машину, послушную малейшему движению руля, явно заносило. – Эй! Эй! – Тайлер распахнул глаза. Его друг и наставник сидел, откинувшись в водительском кресле, сцепив зубы, голова его билась о подголовник, обтянутый черной кожей.
– Нет, не может быть!
«Астон Мартин» несло аккурат на фуру, идущую по встречной полосе. Тайлер схватился за руль, и они разошлись бортами под гневный рев сигнала большегруза. Логану показалось, что он почувствовал в вонючем дыме выхлопа раскрашенной фуры сладковатый парфюм безглазой косильщицы.
– Да что ж такое?! Опять накрыло?! – Тайлер Логан отчаянно рулил с пассажирского сиденья, совершая невероятные обгоны. А нога Бобби продолжала давить на газ, и до педалей было не добраться.
– Вижу проход, – начал скороговоркой бормотать Мардо. – Там люди, все сидят… Эти двое, у них оружие…
– Бобби, убери ногу с газа! – стараясь докричаться до наставника, заорал Тайлер.
Машина, виляя, едва не врезавшись в перила, проскочила длинный мост.
– Они стреляют! – задыхаясь, выдавил из себя водитель. – Много раненых, есть убитые!
Позади них послышались звуки сирены.
– О, вот этого еще не хватало! У нас полиция на хвосте! – Наконец у Логана прояснились мозги, он дернул рычаг переключения передач на нейтральную скорость, и мотор взревел с полным газом на холостом ходу. А Тайлер уже изо всех сил тянул ручной тормоз на себя, одновременно выруливая на обочину. «Астон» заюлил, но удержался от заноса и через несколько долгих секунд остановился, прижавшись к обочине. Не успел Логан подумать, что в последнее время он уже начал привыкать к зашкаливающему адреналину в крови, позади их автомобиля, переливаясь огнями, будто новогодняя елка, остановился «Форд» с надписью «Полиция» на дверце.
– Всем оставаться в машине! – раздалось из динамика на крыше полицейского автомобиля.
– Всем, – недовольно хмыкнул Тайлер. – У нас тут что, автобус?
Бдительный полицейский, держа руку на увесистой армейской «беретте», подошел к серебристому автомобилю:
– У вас проблемы, парни!
– Так и есть, сэр, – Тайлер опустил стекло. – Моему другу стало плохо, – он указал на отключившегося Бобби.
– Алкоголь? Наркотики?
– Нет, нет, что вы?! Все чисто, можете проверить. Просто ему стало дурно.
– В такой машине – и перегрелся? Предъявите права.
Тайлер достал свои права и вытащил водительский документ из кармана друга.
– Надо успеть, – пробормотал тот. – Надо успеть.
Между тем бдительный страж порядка вытащил наладонник и начал проверять данные водителя и пассажира.
– Офицер, – попросил Тайлер, – когда вы убедитесь, что мы законопослушные граждане, прошу вас, помогите мне пересадить моего приятеля на пассажирское сиденье, а я поведу машину.
– Если он нездоров, я обязан вызвать врача.
– Сэр, я сам бакалавр медицины. У Бобби обморок кардиального генезиса. Такое часто наблюдается у больных с блокадой ножек пучка Гиса. Пока с кратковременной блокадой. Сейчас я сделаю ему поддерживающий укол. Но это лишь даст возможность протянуть еще час, не более. Моего друга нужно срочно доставить в больницу, пока блокада не стала полной.
Полицейский с уважением поглядел на верзилу, который ему менее всего казался подходящим на роль медика. А тот продолжал шпарить:
– Классический приступ Марганьи-Адамса-Стокса.
Блюститель порядка кивнул и протянул документы медику:
– Да, сэр, конечно.
Он наклонился к водительскому креслу, помогая вытащить Бобби.
– И прошу вас, офицер, передайте по трассе, что в машине больной, требующий немедленной госпитализации.
– Хорошо, сэр. Но только будьте осторожны.
– Я Тайлер Логан, чемпион Среднего Запада по гонкам «Кэмел трофи».
– Тем более, сэр.
Тайлер стартовал с места так, что полицейский лишь покачал головой и со вздохом передал по рации, что на серебристом «Астон Мартине» транспортируется в больницу сопровождаемый врачом тяжелый пациент.
– Эй, Бобби, очухался?! – не сводя глаз с дороги, поинтересовался Логан.
– Да, уже немного отпустило. Только башка трещит, будто после запоя. – Мардо закончил растирать виски и полез в бардачок за таблетками. – Как-то быстро на этот раз накатило. Прежде такого короткого перерыва не было.
– Сейчас моментом домчим, ты, главное, прикинь, что это тебе привиделось. Может, тебе музыку включить? – Он потянулся к панели управления, и динамики взорвались гнетущей музыкой, как показалось Тайлеру, за миг до того, как он успел нажать кнопку включения.
В ту ночь Иосиф ангела услышал: – Буди младенца, выводи осла. Близка беда, предсказанная свыше: Царь Ирод в страхе и открыт для зла.
– встревоженно требовал задушевный тенор.
Бобби расстегнул ворот рубахи: на его мускулистой груди черной драконьей кровью пульсировал заточенный в серебряную клетку довольно большого размера кристалл, напоминающий лепесток цветка.
– Душно, воздуха не хватает.
– Кондер работает на всю, а окна открыть – мошкары наловим.
– Ловко ты его с этой медицинской терминологией.
– Ты что, все слышал? Если б я помнил еще, что все это означает.
– Так ты что, слегка приврал, что закончил университет?
– Признаюсь, было дело. Хотел выглядеть умнее. Отец хотел сделать из меня врача. Но дальше работы фельдшером на «Скорой» дело не пошло. Не подходит мне это.
– Ну ты даешь. Когда-нибудь с таким пофигизмом огребешь проблем на свои тыловые части.
– Ладно, это все ерунда. Ты как, уже что-нибудь понял?
– Пока ничего.
Хор в динамике настойчиво требовал обратить внимание на слова тенора о ребенке и живом транспортном средстве.
– Я переключу?
– Нет, погоди. Может, это какая-то подсказка. Так, что я видел: люди сидят в проходе… Что это может быть?
– Больница. Кто-то пришел в больницу и устроил стрельбу. Например, в отделение для ВИЧ-инфицированных.
– Нет, не так. Там была не расправа, а попытка ограбления. Какой-то дылда вмешался, получил в лоб пулю. Потом все и началось.
– Ограбление? Может, банк?
– Нет, люди сидели лицом друг к другу. И еще постоянное мелькание света.
– Слушай его! – требовал хор в динамиках. – Слушай его!
– Вот же разорались!
– Погоди, – Мардо остановил руку Тайлера у панели управления. – В этом что-то есть.
– Что в этом есть? Это ария из бродвейского мюзикла, ее на каждом углу сейчас крутят. О, может, это театр привиделся?
– Нет, опять же, сидят лицом друг к другу.
– Да они сейчас друг у друга в театрах на шее сидят. Это как бы творческий поиск.
– Стоп, я понял. Это метро: поезд движется в тоннеле, в окнах мелькает свет.
– О, уже легче.
– Кстати, мюзикл, из которого песня, – тоже «Метро». Значит, это подсказка. Понимаешь, Тайлер?
– Не очень. Может, все же совпадение?
– Никаких совпадений не бывает. Просто мы не всегда видим связи. Всякий раз так. Провидение словно тасует случайности и разговаривает с тем, кто способен понять его язык. А ну-ка, прижмись к обочине и достань планшет, нужно отыскать текст песни.