нный, командир ее воинов. У Сорхе были соратники-помощники, умеющие делать все то, чего не умела она. У Сорхе было неодолимое обаяние, солнечная наивность и трогательная беспомощность — безотказное оружие для любой женщины. Ей бы еще ума… Впрочем, тогда богиня была бы куда менее симпатична Легенде.
Да и бес бы с ней, с богиней, не коснись Эфы ее немилость.
Эфа, Эфа. Ну что стоило ей одуматься раньше? Что стоило прислушаться к советам Легенды. Эти полуночные свидания с орком — зачем?! А теперь все. Сорхе в ярости.
Шефанго объясняла что-то. Ее преданно ели глазами. Но судя по осунувшимся лицам, новички вымотались уже настолько, что объяснений просто не воспринимали.
Всего неделю назад Сорхе еще надеялась на что-то. Она зашла тогда к Легенде, как обычно, после отбоя. Эфа уходила к Йорику, а Сорхе, отвергнутая Сорхе шла к единственной своей подруге. Бедная, прекрасная, покинутая богиня. Глупая клушка. Да. Тогда она еще надеялась. Она хотела еще раз поговорить с сотником. Разобраться. Может быть, вернуть то, что — Легенда знала наверняка — вернуть было невозможно.
Видимо, попыталась.
Потому что на следующий день плакала в голос, уткнувшись в подушку, и изливала эльфийке извечные откровения. Откровения одинаковые, что у богов, что у людей. И так же, как человеческая женщина, богиня может разъяриться. Разъяриться до такой степени, когда захочется уничтожить и предавшего мужчину и победившую соперницу. Вот только у богов, в отличив от людей, куда больше возможностей.
Эфа погибнет. И Йорик погибнет тоже. Но если в том, что надо убить сотника, Легенда не сомневалась ни на секунду, то к смерти Эфы она относилась совсем иначе.
Да вот только не изменишь ничего. Поздно уже что-то менять. Богиня отдала приказ. И приказ должен быть выполнен. Разве что… Сорхе говорила о добровольцах. Может быть, у Эфы хватит ума не соваться на Цошэн? В конце концов, ей меньше всех нужна война. И возвращение домой Разящую не интересует. Ей вообще ничего не нужно, она развлекается здесь, на Острове, ничуть не хуже, чем развлекалась там, у себя в Эзисе.
— Эфа. — Легенде пришлось дернуть подругу за рукав.
— Делай так. Да. Именно так. Ну что еще? — В красных глазах отразилось заходящее солнце. Легенда поморщилась:
— Ты можешь отвлечься от своих новичков?
— Это наши новички. Что тебе нужно?
— Не вздумай идти на Цошэн.
— Что? — Удивительно, но, кажется, Эфа улыбнулась. — Не идти на Цошэн? Это еще почему?
— Просто. Поверь мне на слово. Не ходи туда.
— Шутишь? — Определенно шефанго улыбалась. Почти смеялась.
«Сумасшедшая! Неужели она не понимает… Боги! Ну конечно, она не понимает, она просто ничего не знает. И не может знать!» — Легенда искала слова и не находила их.
— Я не шучу. Ты погибнешь, если пойдешь.
— Или умру здесь от старости. Легенда, давай ночью побеседуем, хорошо? Сегодня я ночую дома.
— Ночью будет поздно…
— Значит, поговорим потом. По пути. Или ты не идешь?
— Я?!
Но Эфа уже отвлеклась от разговора. И снова бежали по кругу новички. И шефанго подгоняла их. Хлопала в ладоши. Считала. Придирчиво оценивала правильность выполнения кувырков, прыжков и перекатов. Ей не было дела до похода. До своей жизни. До Легенды. Она собиралась на верную гибель, а эльфийка не могла, не умела предостеречь.
«Не бывает добра от проклятых…»
— Йорик, нам нужно человек десять, может быть, пятнадцать — не больше!
— Кому это «нам»?
— Не прикидывайся дураком, ты и так-то не особо… Нам — это нам. Добровольцев найдется много, но идти все равно придется лучшим.
— Гоблин, помолчал бы ты…
— Ты слушай и не выпендривайся. Лучшие у тебя — десятники. Хочешь не хочешь, а брать придется нас.
— Тебя в первую очередь.
— А что?
— Да ничего. На кого я оставлю отряд?
— Найдутся люди. Слушай, сотник, ты же сам знаешь, что брать надо лучших. Самых лучших. За что богиня зла на тебя?
— Ты о чем?
— Ладно. Не важно. Главное, что она зла. И помощи от нее не будет. Ясно тебе? Эта сучка, извини, конечно, вполне способна отправить людей на верную смерть. Что она, кстати, и сделала. Дура дурой, но бывают и у нее проблески.
— Гоблин…
— Да ладно! Во что все упирается? Что, любовь, что ли? Не смеши! Похоть в чистом виде. Я так и не понял, кто из вас кого имеет…
— Гоблин, заткнись!
— Это приказ? Не приказ. Короче, Йорик, будь готов к тому, что по возвращении все придется начинать сначала. От тебя успеют отвыкнуть. В лагере появится новый командир. А команда твоя поляжет на пути к Финрою. Даже не на склонах Цошэн, как мы предполагали, а в джунглях. Сорхе сманит сюда всех оборотней. На это она вполне способна. Тварь ревнивая. Слушай, командир, а ты ей хоть повод-то давал? В смысле, серьезный?
— Гоблин!
— Ну и дурак, что не давал. Успевать надо было. Ладно, значит, идем мы и…
— Ты остаешься в лагере.
— С чего бы?
С того, что боец из тебя никакой. И уж, пожалуйста, позаботься о том, чтобы к нашему возвращению здесь был порядок.
— Скотина ты, сотник.
— Знаю.
— Легенду с собой забери. Если оставишь, Сорхе в момент из нее командира сделает. А вдвоем эти… вся твоя работа прахом пойдет. Легенда, конечно, девочка умная, но не настолько, чтобы вместо тебя остаться. Да и я под ней ходить не стану. Ну все вроде. Все инструкции дал… м-мать, больно же! По шее получил. Ухожу обиженный писать доклад вышестоящему начальству.
— Убирайся!
— Йорик.
— Ну?
— Пусть Темный хранит вас. Я буду просить его.
Вечером все было так, как должно было быть. Добровольцев нашлось куда больше, чем требовалось. Почти девяносто человек. Все, кроме последних двух наборов. Эфа не двинулась с места. И Легенда не проявила никакого интереса к походу.
Йорик поймал напряженный взгляд Гоблина и поморщился. Как ни крути, а зеленый хмырь прав. Брать нужно лучших, иначе вообще нет шансов дойти.
— Десятники. Кроме Гоблина и кентавров. Эфа.
— Да.
— Ты идешь с нами.
— Ясно.
Ритуал. Кто-кто, а шефанго с самого начала знала, что ей нужно будет идти. И не возражала, в общем-то. Словно уверена была в собственной неуязвимости.
— Легенда.
— Да.
— Идешь с нами.
Эльфийка вздрогнула и нахмурилась. Она никуда не собиралась. Сорхе ясно сказала: нужны добровольцы. Но спорить в строю нельзя. Оставалось лишь ответить коротко:
— Ясно.
— Десятникам назначить заместителей. Выступаем завтра, как приказано. Все. Разойдись.
Разошлись. Точнее, сделали вид. Сегодня было не до развлечений перед ужином. Сотник уходит сам — так приказала богиня. И забирает с собой командиров. Все меняется так быстро и неожиданно.
— Глупость какая. — Линнар досадливо дернул плечом. — Ладно, тебя он забирает, — короткий взгляд на Эфу, — но Легенду зачем?
— Понятия не имею, — честно сказала шефанго. — Йорику виднее.
— Так-то оно так… Ну ладно. Не зря же у него Гоблин час проторчал. Надо думать, что-то умное присоветовал. Не боишься?
— Чего?
— Идти.
— Не смеши меня, Линнар.
— Не буду. Ладно, пойду с Легендой побеседую. Да, сегодня до утра не засиживайтесь, выспаться нужно.
— Ясно, сэр! Только… кто бы еще сотнику выспаться приказал.
— И на сотника управа найдется.
— Ну-ну.
Эфа достала трубочку и пошла к своим новичкам. Нужно было подобрать им нового инструктора, и эта обязанность лежала на ней, а не на десятнике. Спятить можно, сколько перемен за один-единственный вечер. Такое впечатление, что лагерь должен стать совсем другим. Совсем. И все это лишь потому, что уходят несколько командиров.
Ничего, конечно, сильно не менялось. У каждого из уходящих десятников нашелся толковый заместитель. Йорик оставил вместо себя Стафа. Гоблин и Скиф повысились в званиях до полусотенных. Лагерь пошумел и успокоился. Поход завтра, а сегодня впереди еще целый вечер.
Легенда, оглушенная свалившейся на нее бедой, сидела дома и мечтала о появлении Сорхе. Богиня могла бы помочь. Стоит ей приказать, и Йорик отменит свое распоряжение. Легенда останется здесь, в лагере. Больше того, она станет командовать лагерем Сорхе. И сделает все, чтобы переплюнуть самонадеянного орка.
Богиня должна появиться. Не может же она не проследить за тем, как выполняется ее приказ.
А потом будет очень много работы. Для начала сместить с постов нынешних командиров. Временных. Сейчас они только называются временными, потому что те, кто уходит, рассчитывают вернуться. А дело ее, Легенды, позаботиться о том, чтобы название соответствовало действительности. Да. Нынешних сместить. Поставить других. Тех, кто нравился ей.
Эльфийка не теряла времени даром. Большие глаза и наивная мордашка — она ходила по лагерю, внимала Линнару, искренне хвалила новичков. Она смотрела и слушала. И сейчас уже знала, кого поставит десятниками. Кто будет заниматься разведкой. Какие перемены необходимы, а без каких можно пока обойтись.
Все постепенно. Не сразу. Сразу только смена власти.
В лагере нет дисциплины. Это самая первая и самая серьезная ошибка Йорика. Его приказы, конечно, выполняются. Незамедлительно и без рассуждений. Что-что, а выдрессировать своих подчиненных этот орк-полукровка сумел. Но… Шуточки и прибауточки, вечерние посиделки, наглое обсуждение личности командира — это недопустимо. У нее, Легенды, все будет иначе.
Она умела командовать. Она любила командовать. Не зря же выбилась в бали одного из анласитских орденов. Единственная женщина-бали. Это чего-нибудь да стоило.
А Гоблин будет на подхвате. Гоблин из тех, кто умеет ужиться с любой властью. Умеет быть полезным. Он умен и циничен и быстро поймет, откуда дует ветер.
Сорхе отказывается начинать войну, пока не появится Финрой. Что ж, планы богини стянуть навстречу отряду Йорика как можно больше оборотней сыграют на руку Легенде дважды. Во-первых, погибнут прежние командиры. А у мертвых нет власти, нет авторитета. Мертвый не может приказать. Не может… да ничего не может. Во-вторых… Во-вторых, уходят лучшие. И эти лучшие способны на многое. Они истребят достаточное количество врагов, чтобы следующий отряд мог пройти по их следам почти без затруднений.