— Мне пришлось научиться. — Легенда коснулась сабли на поясе. — Чужой мир учит многому.
— Это правда. — Богиня опустила глаза. — Я помогу тебе вернуться. Но сначала мы должны победить. Это долгая история. Согласна ли ты воевать за меня?
— Конечно.
— А ты? — Сорхе перевела взгляд на Эфу. В глазах у нее смешались страх и восхищение. Ни капли божественного величия не было в этой женщине, что спустилась с небес по солнечным лучам. В женщине, под ногами которой пробивались цветы. Дыхание которой оживляло давно умершие деревья. — Ты, существо столь же уродливое, сколь и прекрасное, поможешь мне?
— А у меня есть выбор?
— Конечно. Если ты откажешься, я верну тебя туда, откуда ты явилась.
— Неужели? — Разящая насмешливо хмыкнула. — Вы без меня навоюете, пожалуй! У вас там все такие?
— Какие? — удивленно спросила богиня.
— Ну… — Эфа неопределенно повела руками. — Благостные.
— Нет. — Сорхе улыбнулась. — Не все. Ты любишь красоту, правда? Тебе понравится в моих владениях. Идемте.
— Сейчас. — Эфа осторожно постучала по носу Ке-Хоу, впавшего в прострацию. — Эй, уважаемый. Эй, да проснитесь вы!
— Богиня… — Мудрец открыл глаза и уставился на Разящую. — Тебе нужно что-то еще, сказительница?
— Мне нужно, чтобы вы водичкой плеснули. — Эфа показала на костер. — Непорядок это — огонь оставлять.
— Хорошо. — Ке-Хоу шевельнул лапами, и волна прошла по берегу, окатив Эфу до колен. — Так лучше?
— Намного. — Разящая брезгливо тряхнула одной ногой. Потом другой. В сапоги не натекло, но тем не менее было противно, — Ну что, госпожа? — Она обернулась к Сорхе. Взгляд богини был полон искреннего любопытства. — Вы готовы? Тогда пойдемте.
Сорхе кивнула и почему-то улыбнулась. Эфа поняла, что смеются над ней, но не поняла почему. Собственно, какая ей разница.
3. ПРАВО НА СМЕРТЬ
— Йорик, ты глянь-ка! Новички!
Йорик развернулся неспешно. «Заставить бойца отжиматься за то, что разговорился без разрешения, или простить?» — прикидывал он. В конце концов, новичков действительно не ожидали. Желтые глаза скользнули по нарушителю, и тот поежился, как от холода.
— Разговорчики в строю? — дружелюбно одернул Йорик.
Строй, весь как один, выдавил смущенные улыбки.
Сам нарушитель, коренастый, широкий орк, нервно шевельнул ушами. Говорить он опасался. Двигаться тоже. Хотя команды «смирно» не было.
Йорик отвернулся и взглянул на новичков.
Две женщины. Командир поморщился — женщин у него в отряде не было, и в планы они вовсе не входили. Одна… Йорик прищурился, да, одна эльфийка. Чистокровная. Этих ни с кем не спутаешь. Ох, будет драка! А вторая?
Женщины только-только миновали опушку и вышли на широкую поляну, в центре которой и располагался лагерь.
Вторая…
Йорик не мог пожаловаться на зрение, но сейчас он протер глаза. Может ли быть такое? Значит, все-таки может! Рядом с эльфийкой, возвышаясь над спутницей почти на голову, шагала уверенно и легко шефанго. В просторной одежде (они все предпочитали в походе одеваться именно так, чтобы не возникало сложностей со сменой пола), тонкая талия перетянута простеньким ремнем. Без оружия.
Без оружия?!
Да. Шефанго была невооружена. А вот на поясе эльфийки, вопреки всем традициям, висела легкая сабля.
— Разойдись! — скомандовал Йорик, не глядя на замерших в строю бойцов. И пошел навстречу вновь прибывшим.
Как и следовало ожидать, эльфийка, едва разглядев его, остановилась, брезгливо сморщив нос. Схватила за рукав шефанго. Та обернулась с недоумением.
Йорик хмыкнул. Шевелить ушами, в отличие от чистокровных орков, он не умел, но слышал ничуть не хуже.
Шефанго выдернула рукав из пальцев спутницы и небрежно кивнула:
— Добрый вечер… Или что тут у вас? Мы уже запутались.
— Утро. — Йорик улыбнулся. — У нас — утро. Рад приветствовать вас в лагере Сорхе.
— Мы тоже. Рады. — Голос у девушки был низким. И удивительно шел ей. — Легенда сказала, что вы — орк. Она не любит орков.
Йорик пожал плечами:
— Бывает. Я не орк. Я — метис. Полукровка.
— Еще не легче, — прошипела эльфийка. И по тому, как обернулась взглянуть на нее шефанго, ясно стало, что таких интонаций ей слышать еще не доводилось. Однако ситуацию нужно было как-то разрядить.
— Вас никто не посмеет задержать здесь, госпожа. — Йорик приложил все усилия к тому, чтобы скрыть насмешку. Он даже не улыбался. — Лагерь Сорхе не единственный во владениях богов. И вы во всех сможете найти соплеменников.
— Эльфов?
— Разумеется.
— Эльфы живут вместе с орками?
— И с троллями. И с гоблинами. А еще здесь есть ранды. Валатты. Кентавры. Только шефанго еще не приходили к нам.
— Но эльфы…
— Здесь всем пришлось забыть о старых распрях.
— Ради чужой войны?
— Ради возвращения домой. Шефанго не стала вмешиваться в разговор и отправилась к лагерю. Йорик поймал себя на том, что хочет посмотреть ей вслед. Но оборачиваться не стал. Ждал, что скажет эльфийка.
— В других лагерях тоже есть орки?
— В других лагерях они не командуют. Там вам будет проще привыкнуть.
Эфа! — крикнула Легенда.
«Эфа», — повторил про себя Йорик. Шефанго остановилась. Помедлила. И обернулась.
— Ну?
— Давай уйдем.
— Зачем?
— Я не могу подчиняться орку.
— Почему?
— Мы враги.
— Да? — Черные губы растянулись в подобии улыбки. — Но вы ведь только что познакомились.
— Наши народы…
— А почему тебя это беспокоит? Иди, если хочешь. Я останусь здесь.
— Решайте. — Орк глянул на небо. — Я буду ждать вас у себя. Вон, видите, маленький дом в самом центре лагеря. Придете, скажете, что надумали. Да, кстати, мое имя Йорик.
Он вежливо поклонился, сначала Легенде, потом Эфе, и отправился к своим бойцам.
Эльфийка. Только этого еще не хватало.
И шефанго…
Шефанго. Вот насчет нее следовало поговорить с богиней.
— Объясни мне. — Эфа смотрела в глаза Легенде.
— Да что тут объяснять, — Эльфийка поморщилась. — Я не могу подчиняться орку. Мы враги.
— Но почему?
— Они верят в проклятого бога.
— А вы не верите? Если нет, то почему ты называешь его проклятым?
— Мы… — Легенда поморщилась досадливо. — Мы верим. Но мы не поклоняемся ему. Он проклят. Понимаешь, проклят.
— Не понимаю. Этот орк не смотрит на тебя как на врага. Может быть, он не верит в того бога.
— Так не бывает.
— Почему?
— Проклятый создал их. Они обязаны чтить создателя.
— А если обязаны, на что ты злишься?
— Они… — Эльфийка стукнула кулаком по ладони. — Я не могу тебе объяснить. Я просто знаю, что мы враги. И наши боги тоже враги.
— А может, боги сами разберутся?
— Они уже разобрались. Светлый Владыка проклял Темного и заточил его в Заграни.
— Замечательно. Так что тебе не нравится?
— Орки поклоняются Темному. Эфа зарычала. Это произвело впечатление. Легенда встряхнулась и попыталась подумать:
— Ты останешься здесь?
— Да. — Разящая решительно кивнула. — Этот твой орк сказал «шефанго». Я, кажется, слышала когда-то это слово.
— Это не мой орк!
— Легенда, ты знаешь о нем… о них больше, чем я. Уходи, если хочешь. Но лучше нам держаться вместе. Нужно объяснять, почему?
— Не нужно. — Эльфийка вздохнула. — Похоже, что ты действительно умеешь принимать решения.
— Ты тоже.
— Да. Но я не люблю этого делать.
На стук в дверь Йорик рявкнул:
— Да!
Громкий, настойчивый и довольно-таки грубый стук только такой ответ и подразумевал.
— Мы решили, — сообщила Эфа, появляясь на пороге. И только потом посторонилась, пропуская Легенду.
— Я остаюсь, — сказала эльфийка, стараясь не смотреть на орка.
— Прекрасно. — Коль уж зашли к нему дамы, то следовало бы встать. И Йорик встал. — С чего предпочитаете начать? Познакомитесь с отрядом или сначала побеседуем?
— Отряд — это те вон страдальцы? — Эфа неопределенно кивнула на стену. На стене страдальцев не наблюдалось, но на улице, в том направлении, действительно работал десяток пятого набора. Под присмотром двух инструкторов из четвертого.
— Они. — Йорик ухмыльнулся. — Это наши новички.
— Для новичков неплохо.
— Я рад, что вам нравится.
— Сколько здесь человек? — холодно поинтересовалась Легенда.
— Всего в моем отряде?
— Всего в вашем отряде.
— Сотня. Из них семь десятков — опытные бойцы. Десятеро пришли неделю назад. Ну и остальные… Учатся помаленьку.
Эфа подняла бровь. Но промолчала. Зато спросила Легенда:
— В мире не так много нелюдей. Часто сюда приходят новички?
— Часто, — кивнул Йорик. — Здесь, на Острове, время течет иначе.
— Вы собирались познакомить нас с отрядом.
— Пойдемте. — Орк снял со стены пару тяжелых, чуть изогнутых клинков. Поймал взгляд эльфийки и объяснил:
— У нас не принято ходить без оружия.
— Традиции? — язвительно поинтересовалась Легенда.
— Лес, — ответила за Йорика Эфа. — С кем мы должны будем воевать?
— Это долгая история. — Сотник застегнул пряжки ремней. — И мы уже воюем. Только боги не считают наши стычки войной. Ну что, вы готовы к светскому общению?
— Трудно общаться с проклятыми, — поморщилась Легенда. — Но мы постараемся.
Она не стала дожидаться ответа и не увидела откровенной, не скрываемой уже насмешки в желтых глазах орка. Зато Эфа заметила все, что нужно было заметить. И даже больше. Подумать над наблюдениями Разящая решила сразу, как только появится свободное время.
— Десятников ко мне!
Испугавшись громкого крика, взлетели над деревьями птицы. Умаянные работой новички развернулись как по команде, не сразу сообразив, что команда к ним не относится. А со всех сторон уже спешили — Эфа едва успевала разглядывать, на удивление времени не оставалось. Огромный как гора, не зверь и не человек, что-то среднее. Покрытый черной блестящей чешуей. Торчком стоят на круглой как котел и такой же большой голове островерхие уши.