Я чуть не подавилась. Неистово захотелось отойти подальше, но она крепко держала мои руки, не позволяя сбежать.
– Он рассказывал, что встретил девушку, чистоте которой нет равных. Я не поверила.
Догадка осенила мгновенно.
– Вы меня проверяли? Возьмусь я помочь вашему племяннику или нет?
– Поймала двух зайцев. Лихо, правда? Знаешь, я всегда добиваюсь своего, Яна. Ты еще молода и наивна, но корысти в тебе нет. Я буду рада видеть тебя рядом с моим сыном. Только ему не говори, ненавижу брать свои слова назад.
Эпилог
Регат засыпало снегом. Сугробы во весь рост лежали на обочинах неубранных дорог, а снег всё валил и валил, будто в бездонном небе кто-то наделал дыр.
Мы еле выехали из города, в несколько мобилей пересекли границу цивилизованного мира и отправились туда, где осадков меньше, а ветер сильнее.
Где засуха – это не сезонное, а пожизненное.
В мой родной Кварц.
В маленькой церквушке на окраине сегодня было людно. Собралась моя родня, приезжие коллеги-офицеры, на которых во все глаза смотрели наши девчонки и завидовали мальчишки. Мама Мортимера вместе с его тётей Жанной и Тони тоже прибыли в Кварц. Мои родные отнеслись настороженно, зато бабуля сразу нашла с Элоизой Скотт общий язык. Оказалось, у них много общего, а когда-то в молодости… Я предпочла не подслушивать разговоры.
Без подружки невесты я не осталась. Эту роль согласилась исполнить жена Сенсея – скромная Ми Ён. Она помогла мне с платьем, разгладила мех на короткой шубке, заплела волосы и даже вставила в прическу какой-то восточный гребень с изображением цветка.
– Подарок от нас. Ирис – символ единства и семьи. А еще мужества. Ты ведь будешь сегодня смелой? Яна?
Яна?
– Яна, пора к алтарю.
В глазах потемнело от воспоминаний. Точно так профессор Коуч приглашал меня пролить кровь во имя его безумной идеи.
Прошло больше месяца, а картинки с той ночи вот-вот мелькали в памяти, не позволяя забыть.
– Яна? Ты слышишь? – отец, впервые сменивший рабочую робу на праздничный костюм, спрятал нос в воротник. – Холодно, давай скорей заходи.
– Д-да…
Ветер рванул, что есть силы, подзывая меня к дверям маленькой церквушки. Там внутри уже ждали гости и Мортимер. А сердце внутри вдруг сжалось от страха.
Трескучий снег под ногами, а там уже вход в тепло. Граница, перешагнув которую начнется новая жизнь. С новыми радостями и горестями.
– Пс-с-с, хоз-зяйка! – прошипел фамильяр под ногами. – Если не хочешь, давай сбежим! Только поскорее уже уйдем в тепло, хвост мерзнет.
Я мысленно досчитала до десяти. Ми Ён права, нужно быть сильной.
Взяв отца за локоть, я ступила на освещенный пол церкви. Под взгляды семьи, друзей и коллег подошла к свадебному алтарю. Дрожащие холодные руки вложила в горячие ладони Мортимера и впервые за сегодняшний день посмотрела ему в глаза.
Мужчине, которого я выбрала и который выбрал меня.
При виде которого сердце начинает биться быстрее, и вот уже щеки покалывает от румянца.
– Привет…
– Думал, ты заблудилась, – Мортимер прищурился.
– Я.. долго к тебе шла.
Церемония началась.
Я машинально кивала, повторяла слова за священником, и только в момент, когда лицо Мортимера приблизилось к моему, окончательно поняла – согласна.
Время остановилось, и я сама потянулась за поцелуем. Кажется, он не ожидал такой прыти. Едва поймал меня, закружил в объятиях и с чувством ответил на поцелуй.
Зрители в зале закричали поздравления, моя мама расплакалась.
Красная от внимания и неловкости, я отступила на шаг, но была снова поймана мужем.
– Я счастлив, – выдохнул он.
В нас полетел рис и монеты от дорогих гостей, все желали счастья, здоровья, долголетия, а бабуля с госпожой Скотт, наперебой упражняясь в остроумии, желали побольше деток.
Этот день я запомнила навсегда.
Не потому, что свадьба была красивой и громкой, а потому, что в этот день я сделала выбор. Преодолела собственные комплексы, предубеждения и сделала ставку только на одно чувство.
Его сложно осознать, сложно поверить, сложно игнорировать, его легко спутать с психическим расстройством. И даже когда весь мир против, ты знаешь, что поступаешь правильно, по сердцу. Ощущаешь тепло другой души и греешься, как змея на солнышке.
Это заветное чувство – любовь.
[Конец].