ЗМиМ: Цена прибыли. Том I
Глава 1Вступление
— Михаил Сергеевич, вы уверены? — Голос виртуального помощника звучал обеспокоенно. — Риск данного мероприятия, по моим прогнозам, составляет сорок девять целых и шесть десятых процентов.
— Мы это уже обсуждали, СтасИИк. Другого шанса может не быть. — Раздраженно хлопнув по столу ладонью, я отошел к окну. С потертой фотографии в рамке, расположившейся на подоконнике, на меня с теплотой смотрели давно покинувшие этот мир родители.
Сороковые годы двадцать первого века перевернули многие вещи с ног на голову. Новые технологии прочно ворвались в наш мир, обрушив целые сектора экономики. Разрыв между богатыми и бедными странами увеличился, несмотря на заверения политиков о дружбе и процветании. Повсеместное внедрение искусственного интеллекта пагубно сказалось на количестве рабочих мест. Вчерашние специалисты оказывались не у дел, а предприятия, работающие «по старинке», быстро уступали место конкурентам, разоряя недальновидных владельцев. Схожая участь ждала и выбранную мной «профессию» биржевого спекулянта.
— При сохранении уровня расходов текущих запасов денежных средств вам хватит на пять лет. — Не унимался ассистент, с достойным уважения упорством продолжая отговаривать меня от авантюры.
Пять лет сносного существования. По нашим временам — роскошь, доступная немногим. Проблема заключалась в том, что делать после. Тенденция снижения дохода висела надо мной уже пару лет, вынуждая вдумчиво искать решение проблемы. Крупные «игроки» вкладывали колоссальные средства в торговые ИИ, вытесняя конкурентов. Любые попытки угнаться за трендом неизбежно разбивались об устаревание алгоритмов в течение пары месяцев, обесценивая вложенные в них средства. Ситуацией незамедлительно воспользовались банки. Проценты по вкладам рухнули до официальных показателей инфляции, сильно разнящихся с реальным положением дел. Возникал парадокс. Имея большую сумму капитала, я не мог ее увеличить…
— Мне нужны деньги, Стас. Очень много денег. — С трудом оторвав взгляд от фотографии, окинул взглядом аскетично обставленную квартиру. — Без денег я никто и звать меня никак. Придется рискнуть.
— Михаил Сергеевич, выбранный вами проект выглядит сомнительным. Владелец менялся уже трижды. Количество зарегистрированных «срывов» превысило десять тысяч. Я уполномочен предупредить, что игровой процесс может окончиться вашей смертью.
— Смертью… — Грустно усмехнувшись, вернулся к рабочему столу. Озвученная ассистентом информация была мне хорошо известна. — Горевать в любом случае никто не будет. Инструкции на этот счет я тебе оставил. Да и подстраховались мы.
Моим вниманием вновь завладел ноутбук, на экране которого крутилась реклама игры «Земли Меча и Магии». В честь приближающегося 2050 года компания предлагала скидку 20% на приобретение Платинового аккаунта, для ранее зарегистрированных пользователей. Примечательной была стоимость Платины, соизмеримая с ценником на новенький автомобиль. Вынужден отдать должное новой фирме-владельцу. Способ быстро и безболезненно «срубить бабла» со старой аудитории придумали изящный. Кто очень хотел, но сомневался — заплатит, пополнив бюджет корпоратов. На иные формы премиума и новых игроков этот аукцион невиданной щедрости не распространялся.
От размышлений меня отвлек писк будильника. Таймер неумолимо отсчитывал последний час, отведенный на принятие решения. Глубоко вздохнув, нажимаю кнопку «Оплатить» и направляюсь в сторону вирт-капсулы. Теперь моя жизнь зависит только от моих решений. И для того, чтобы она была светлой и сытной, подойдут любые методы.
Глава 2Погружение
Виртуальный мир встретил меня темнотой, постепенно уступаюшей место яркой картинке. Восприятие наполнялось красками, звуком, запахом и осознанием того, что я стремительно падаю с огромной высоты. Мимо проносились громады облаков, пробуждая потаенные страхи и боязнь высоты. Дыхание давалось с трудом, вынуждая бороться с встречным потоком воздуха, глаза слезились, а уши заложило нарастающим свистом.
Стартовая заставка «Земель» служила поводом для многочисленной критики и негативных комментариев со стороны игроков. Но менять ее, по неизвестной причине, даже и не пытались. В сети ходили слухи, что это сделано намеренно, чтобы оборудование могло фиксировать пиковые нагрузки на нервную систему игроков. Подтверждать или опровергать теорию разработчики не стали.
Мгновением позже облака расступились, открывая вид на завораживающую картину. Огромный мир, наполненный лесами, реками и полями. Величественные горы с заснеженными вершинами заслоняли линию горизонта. Я с любопытством оглядывался вокруг, продолжая падать с десятикилометровой высоты, высматривая ориентиры и прикидывая в голове: может ли данная локация находиться в игровом мире или расположена на отдельном слое? В памяти невольно всплыл первый опыт знакомства с «Землями», состоявшийся двумя годами ранее. Тогда вулкан, в жерло которого я сейчас стремительно падаю, вызвал неизгладимое впечатление и боцманские тирады, перемешанные с визгом юной принцессы.
Свободный полет продлился недолго. В нескольких десятках метров от каменной площадки, расположенной по центру вулканического жерла, я начал резко замедляться. Ноги плавно коснулись теплой поверхности. Предо мной, с ехидной улыбкой, неподвижно замер величественный дракон. Его чешуя причудливо блестела яркими цветами, отражая всполохи то тут, то там, вздымающихся вокруг нас огненных фонтантов. Холодный и цепкий взгляд огромных глаз, казалось, проникал прямо в душу и изучал саму человеческую суть. Складывалось впечатление, что даже мысли от этого исполинского существа утаить невозможно.
— Приветствую тебя, неумирающий! — Глубокий и громкий голос рептилии едва не оглушил. — Ты стоишь в начале долгого и славного пути. Многое, о чем ты раньше мог только мечтать, теперь станет обыденностью. Уже скоро ты не захочешь себе иной судьбы, ведь армии преданных воинов будут идти на смерть по одному твоему слову, прекрасные наложницы станут бороться за право оказаться в твоих покоях, а одно твое имя сможет обращать врагов в позорное бегство! Готов ли ты принять великую честь быть Избранным? — Дракон, он же гид, он же редактор персонажа, озвучил стандартное приветствие.
В гайдах, с которыми я успел ознакомиться за последнюю неделю, настойчиво рекомендовалось начать отыгрывать желаемую роль с первых минут. Скучные и шаблонные ответы игрока приводили к генерации скучных и шаблонных локаций. Продуманные и креативные, наоборот, позволяли сделать зону уникальной. Впрочем, благом это тоже оборачивалось не всегда.
— Приветствую тебя, уважаемый Хранитель. — Отвешиваю поклон. — Меня зовут Бран Стальное Сердце. И я готов воплотить свою мечту.
— О чем же ты мечтаешь, Бран? — Дракон отступил от стандартного алгоритма вопросов и, слегка склонив голову, с любопытством посмотрел мне в глаза.
— Отправиться в самый отдаленный уголок известных земель, где я смогу построить процветающий и мирный город, несущий благо всем согласным и обратить в рабство остальных.
Необычная и противоречивая заявка, на мой взгляд, слегка повышает шанс на привлечение нужной торговой гильдии. Поставщики живого «товара» будут гораздо предпочтительней, нежели гильдия бронников или доставщики ресурсов.
— Хохо! — Гигантский ящер довольно захохотал, сотрясая воздух. — Достойная цель! А теперь выбери свой цвет!
— Белый!
— Герб!
— Маг в синей мантии. В правой руке слиток золота, в левой цепь. Под ногами очертания каменной дороги. — Выбор герба тоже был частью отыгрыша. Если повезет, процент магических существ на стартовой локации слегка повысится.
— Расу!
— Человек! — С выбором расы мудрить не стал. Люди встречаются в игровом мире чаще, следовательно найти общий язык будет проще.
— Хочешь ли ты изменить свое тело, или оно тебя устраивает?
Выставил значения на полное соответствие реальному телу. Убирал лишь приметную родинку с лица, вправил сломанный в подростковом возрасте нос, да чуть-чуть нарастил мускулатуру.
— Готово.
— Выбери класс!
Пожалуй, это был самый сложный и ответственный выбор из возможных. Классов в игре было много, от брутальных орочьих варваров до прекрасных эльфийских волшебниц. Каждому классу были свойственны уникальные преимущества и недостатки. Так, рыцари были середнячком во всем, побеждая за счет универсальности и дисциплины. Варвары имели сильный наступательный потенциал, но жили в шатрах из шкур и питались разумными. Чернокнижники могли нанимать чудовищ и неуязвимых к магии драконов, только вот содержать их в больших количествах были не способны.
Наиболее развитыми в плане экономики были светлые волшебники. Их трудолюбивые полурослики, мастеровитые гномы и надменные эльфы прекрасно дополняли друг друга, заполняя торговые прилавки продуктами и артефактами. Существенным этого замка недостатком была малая численность.
Темные волшебницы доминировали в навыках рабовладения, стремительных налетах и диверсиях, но являлись воинствующим матриархатом. Продержаться мужским персонажем даже пару недель будет крайне тяжело, собственные войска ударят в спину, дай только повод.
Из прочих классов особенно выделялся Маг. Сильная армия, сильная магия, продвинутые технологии, бонусы к крафту артефактов и алхимии. Ложку плюсов дополняла бочка минусов. Армия состояла из существ-индивидуалистов, не приспособленных к слаженной работе в коллективе. Вдобавок, слабая экономика не могла поддерживать высокий темп развития, а войска были столь медлительны, что даже оборона собственных земель становилась испытанием. Но это в базовом варианте. У меня были соображения о том, как это можно исправить.
— Маг!
— Тебе будет доступно одно умение, доступное только Магам. Элементалист — поможет понять природу стихий и усилит призываемых элементалей. Исследователь — повысит твое отношение с гремлинами, позволит возглавлять исследования и ускорит строительство механизмов. Конструктор големов — наделит твоих големов прочностью и силой, откроет возможности к их модернизации.