Послав девушку нахрен и убедившись, что у подъезда ее действительно встречал мужик в деловом костюме, я начал срочно выгружать и сохранять в десятках облачных хранилищ записи с камер и датчиков. Закончив сохранять улики и немного подуспокоившись, взялся за поиски достойного адвоката. Им оказался Дмитрий Олегович, работавший в собственном агентстве. Именно он настоял на том, чтобы я игнорировал любые попытки Лизы меня шантажировать. А их было не мало. Разглашение сведений о наличии на руках компромата также попало под запрет, до момента подачи Лизой заявления о попытке изнасилования.
Далее начались бесконечные допросы, угрозы, встречные обвинения, попытки давления следователем… Ни о какой работе или учебе речи уже не шло, я просто боялся выходить из дома. Чтобы не сойти с ума — приобрел капсулу виртуальной реальности и ИИ-помощника, Стаса. С его помощью получилось разобраться с торговлей на бирже, организовав небольшой источник дохода.
Разбирательства по делу о заведомо ложном обвинении, на данный момент, тянутся уже больше трех лет. И каждый раз, когда намечался прогресс, обязательно что-то шло не так.
— Михаил, вы еще здесь? — Окликнул меня адвокат.
— Да, да… — Глянув на часы, неожиданно понял, что залип на добрых пять минут. — Простите, задумался.
— Так вот… Человека, который напал на вас тогда с ножом, нашли. Это хорошая новость. — Адвокат выжидающе посмотрел на меня.
— Но есть и плохая? — Внутренне напрягаюсь.
— Он погиб несколько месяцев назад. Тело нашли вчера. И есть основание полагать, что это не была простая случайность.
Конец декабря 49-го привносил в мою жизнь новые сюрпризы. Каким будет новый 2050-й год? От неопределенности будущего становилось страшно.
Остаток вечера я провел в состоянии глубокой задумчивости. Найдя в закладках контакты менеджера, занимавшегося установкой слежения в квартире, отписал ему кратко о своих переживаниях. Попросил проконсультировать по возможному противодействию взлому и предотвращению моей ликвидации. Не особо рассчитывая на быстрый ответ, на фоне приближающихся праздников, заказал доставку гражданского тазера.
Закончив с делами и приняв душ, организовал скромный ужин, параллельно включив Земли на экране своего ноутбука. Обрезанная версия, запущенная вне капсулы, не позволяла играть полноценно. Но с отслеживанием статуса персонажа и личных владений справлялась удовлетворительно.
— Стас. — Позвал я ИИ ассистента. — Разбуди меня утром, в семь часов. И проконтролируй персонажа. Немедленно буди, если нападут пока я сплю.
— Принято к исполнению.
Ставки в игре под названием «Жизнь» неожиданно стали выше, чем прежде.
Глава 9Утро второго дня
Подъем по будильнику, завтрак, душ. И вот, наконец, крышка вирт-капсулы с шипением закрывается над моей головой. Мир «Земель» встретил меня легким туманом, почти прогоревшим костром и ощущением сильного холода. Н-да, ночь в лесу без одежды — полноценное испытание для организма. Хорошо хоть разработчики не ударились в крайность, сделав систему болезней по большей части условной.
Растолкав бродяг и с благодарностью кивнув Молчуну, несшему утренний дозор, я приступил к разминке. Повысить характеристики подобным образом, в ближайшее время, уже вряд ли удастся. Сказываются и возрастающая длительность необходимых тренировок, и штраф в 20% на прокачку физических параметров для выбранного мной класса. Но это не повод прекращать развитие. Как говорили предки, курочка по зернышку клюет.
После скромного завтрака, очистив себя от запаха костра технологическим заклинанием и облачившись в мантию, я вновь возглавил поход на запад. Использовать обелиск для повышения уровня не стал. Лучше вернусь сюда к концу третьей недели. Причиной подобного решения была, как не странно, прогрессирующая шкала требуемого опыта. Для получения четвертого уровня требовалось набрать 1750 очков. А для получения максимально возможного в рамках трехнедельной изоляции, сорок третьего — уже 30500. И это если не учитывать весь опыт, который требовалось набрать для повышения до сорок второго. Разница очевидна.
— А что мы здесь ищем, ваше магичество? — Поинтересовался Афон, после очередного часа блужданий по лесу.
— Все что угодно, если это может быть нам полезно. Но в идеале бы, конечно, найти сегодня замок.
— А что там, стало быть, в замке? — К разговору подключился Мефодий.
— Средоточие власти. — Откровенно заскучав, решаю поддержать разговор. — Мы, неумирающие, можем призывать на службу целые армии и возводить здания по щелчку пальцев.
— Как это? — Удивился первый бродяга.
— А вот так, смотри. Вам, чтобы построить трактир, надо заготовить бревна и доски. Построить здание, все внутри отделать и покрасить, купить мебель, посуду и продукты. А потом еще и трактирщика подходящего найти. Верно?
— Агась. — Согласился Афон. — А у вас разве иначе?
— Иначе. — С довольным видом киваю. — Мне достаточно иметь дерево и золото на складе. Щелчок пальцами и вот уже новый трактир начинает вырастать прямо из под земли. А как полностью прорастет, в нем уже будут и ремонт, и посуда, и выпивка, и даже трактирщик с официанткой.
— Чудны дела твои, Господи… Людей с трактирами из земли выращивают. — Афон сложил руки в жесте молитвы Единому. — Эх, сейчас бы доброго эля…
Блуждать по лесу пришлось долго. Монотонное и скучное занятие прерывалось редкими разговорами ни о чем, да попытками не угодить в засаду. Один раз напоролись на троих волков. Самого крупного прибил Ментальной стрелой. Оставшихся, с великим трудом, удалось побороть моим бойцам. Никто не погиб лишь благодаря чуду, да преимуществу в длине оружия. За бой мне отсыпали скромные 150 опыта, вновь бесполезно сгоревшие. А вот Молчун порадовал, повысив уровень до пятого. Юнитам в этом плане проще, чем игрокам, по крайней мере низкоранговым. Для перехода на второй уровень им необходимо набрать эквивалент стоимости своего найма, а далее рассчитывать по прогрессии. Вот и получается, что условному крестьянину для повышения достаточно прибить условного гоблина или иную тварюшку своего ранга.
Несколько раз, по мере продвижения по лесу, мы наткнулись на логова диких животных. В бой не вступали. Один раз случайно набрели на лагерь бандитов. Не сказать, чтобы он был крупным, но десяток головорезов — это по прежнему слишком большая сила для моей скромной армии. Решив не искушать судьбу, мы аккуратно обошли их по дуге и продолжили путь.
Ближе к двенадцати часам, наконец, выбрались на проселочную дорогу. Счастью моему не было предела! Городскому жителю, безвылазно проторчавшему последние годы в квартире, походы по дикой местности строго противопоказаны. Особенно магам! Особенно в мантиях! Ладно хоть додумался не покупать себе остроконечную шляпу.
Обновив точку сохранения мы приступили к изучению следов, оставленных путниками.
Некоторое время назад по дороге везли что-то тяжелое на телеге. Кроме колес удалось разобрать следы лошадиных копыт. Но особое внимание привлекли отпечатки подошв небольших, но широких сапог. Такие могут носить как полурослики, так и гномы. И Ллос с Единым упаси, если это будут последние.
Отдыхая на обочине и радуясь летнему солнышку, отправил бродяг пробежаться на пару сотен метров в обе стороны дороги, разведать обстановку. Настроение стремительно поползло вверх. В голове роились мысли и планы на ближайшее будущее. Если найду деревню полуросликов — это значительно облегчит мне жизнь. Все представители этого народа ловко обращаются с пращой. Стрелковая пехота с бесплатными боеприпасами. Что может быть лучше? Мысли о будущих налогах заставляли ладони чесаться. Воображение рисовало картину, как я сжимаю в руках горсти золотых монет. Лишь краем глаза заметив, что на мои подрагивающие руки косится Молчун, одергиваю себя. Золото крайне необходимо, но это не повод сходить с ума.
Лучась энтузиазмом, поглядывал на карту, отслеживая перемещение разведчиков с высоты птичьего полета. Грунтовка петляла между оврагами подобно змее. Не самый спокойный маршрут для возничего. В какой-то момент Афон, убежавший налево, заложил плавный вираж в южную сторону. Далее он двинулся строго по прямой с увеличенной скоростью, покидая границы предполагаемой разведки. Приблизив изображение, замечаю, что грунтовка под ногами бродяги уступила место пусть и старенькой, но мощеной булыжниками дороге. В душе появилось нехорошее предчувствие.
Оба разведчика получили приказ возвращаться. Дождавшись их появления, выслушал доклад. Обнаруженный Афоном «южный тракт» действительно выглядел старым, но со слов бродяги, выполнен очень добротно. Более того, он ровной полосой шел в сторону горного массива, о существовании которого я ранее не подозревал.
Безумная сложность вновь насмехалась над моими планами и мечтами, похоже подсунув в стартовый сектор поселение гномов. Против самих коротышек я ничего не имею. Славный народец, с золотыми руками и трудолюбием на зависть многим. Но родная для магов раса гремлинов их категорически на дух не переносит. Зеленые ушастики считают гномов прямыми конкурентами на ниве инженерного и технологического мастерства. Бывали случаи, когда гремлины устраивали диверсии в замках игроков, если те по каким-либо причинам нанимали бородатых умельцев.
Пару лет назад один из таких эпизодов попал в объектив «камеры», став известным на форуме. Полуэльф маг, с ником Замагичук, наблюдал образование миниатюрного солнца на том месте, где еще недавно существовали лаборатории и мастерские. Грибовидное облако, ударная волна и выжженные руины. Вот и все, что осталось от доброй половины замка, после того как Замагичук приказал гному нанести руны прочности на гремлинскую пушку. Ушастики, не сумев стерпеть подобного унижения, самовыпилились назло хозяину, лишь бы бородач не тянул руки к их шедевру.
Второй разведчик вернулся с пустыми руками. Его часть дороги уходила на запад, в нужном нам направлении, но продолжала петлять. Обнаружить поблизости ничего не удалось. Вероятно в той стороне находится некий источник ресурсов, на который гномы уже успели наложить загребущие волосатые руки. Выбора нет, с этим вопросом тоже придется разбираться.