— Молчун, рядом с твоей деревней мост есть? — Уточняю у подчиненного. Если верить карте, сейчас мы должны находиться совсем рядом с поселением. Около четырех километров по прямой, минуя реку.
— Есть. Выше по течению, в месте слияния Гадюки и Лунной. — Ответил разбойник.
— Кстати. А почему реки так называются? — Решил полюбопытствовать.
— На счет Гадюки не знаю. — Молчун безразлично пожал плечами. — А Лунную назвали в честь какой-то поляны, на которой лунный редис растет. Мне так отец рассказывал.
— А я, стало быть, от бабки своей слышал, что на берегу реки нашей живут змеюки с человечьими лицами. — К разговору подключился Мефодий. — О том наши предки сказывали. Которые, стало быть, деревню основали.
— Ду ну, брешут! Это где ж видано, чтоб змий с лицом человечьим ползал? — Возмутился второй бродяга. — Все глазюки себе повыцарапывает, пока ползать будет. — Дальнейшие препирательства спутников я пропустил мимо ушей.
И так. Что мы имеем? Деревня рядом, но без лодки не добраться. Где-то поблизости должен быть мост, но где конкретно — не ясно. В теории можно сходить на берег и помахать местным жителям руками, подзывая лодку. Шанс успеха минимален. По крайней мере, ценящий свою жизнь человек точно не поплывет к четырем подозрительного вида мужикам, вышедшим из леса.
С другой стороны, у нас есть дорога. Идти по ней быстрее, нежели по высокой траве и буеракам. В теории дорога может привести к источнику полезного ресурса. Даже если не захвачу, по крайней мере узнаю, где он находится. По дороге, опять же, мы точно выйдем к мосту. Выбор очевиден.
Перехватив посох поудобнее, в сопровождении привычной компании, продолжил путь на запад. Утомленный полуденным солнцем мозг, растративший былой энтузиазм, лениво ворочал в голове слухи о змеях с лицами. После отстройки замка обязательно отправлю разведку в ту местность.
— Интересно, наги или ламии? — Бубню себе под нос, перепрыгивая лужу жидкой грязи. — Или медузы? От последних, пожалуй, меньше всего пользы…
Перед очередным поворотом дороги улавливаю впереди скрипящие звуки. От греха подальше вместе с отрядом ныряю в ближайший кустарник. Похоже, это начинает входить у меня в привычку. Или спутники-разбойники так на ощущения влияют? Скрип становился все ближе. Чуть позже к нему добавилось характерное всхрапывание лошади. И вот, наконец, в поле зрения появилась крепкая телега, запряженная парой невысоких лошадок. На козлах восседал почтенного вида бородатый гном, в простой рабочей рубахе. Одной рукой он придерживал вожжи, а второй заботливо протирал лакированный арбалет с уже наложенным болтом.
Выходить на дорогу и пытаться завязать разговор — не вариант. Сначала выстрелит, потом будет задавать вопросы. Терять бойцов или погибать самому не хотелось. С другой стороны, он везет полную телегу обработанного камня, украденного с каменоломни в моих владениях. И пусть о принадлежности этих владений сейчас знаю только я, сути дела это не меняет.
Вариант с параличом, захватом и допросом отметаю сразу. У гномов, по базе, сопротивление магии от 20 до 60 единиц, компенсирующих неумение колдовать. С таким резистом Малый паралич его просто не проймет. Остается вариант с ликвидацией. Отправлять в атаку бандитов бесполезно, их суммарные физические параметры уступают даже гному-обывателю. Ментальная стрела нанесет слишком мало урона. Вариант с Поджогом выглядит еще более сомнительным. Урон будет делиться на десять тиков, каждый раз уменьшаясь от сопротивления цели. Может ну его? Пусть едет по добру, по здорову…
Словно прочитав мои мысли, в ухе протестующе пиликнула система. Уведомление о начале новых суток. А значит, пришло время зарабатывать опыт для повышения уровня. Мгновенно сориентировавшись, отдаю распоряжения грешной троице и через карту поджигаю бородатого коротышку.
Дикий вопль полыхающего мужика огласил округу. Перепуганные пони попытались дернуться вперед, но их силы едва хватило для небольшого ускорения, слишком тяжелым оказался груз. В этот момент из кустов выскочил Мефодий. Бросившись наперерез повозке, он преградил дорогу лошадкам и ткнул одну из них трезубцем в нос. Вставшая на дыбы животина мгновенно снизила шансы на побег жертвы до нуля.
В это же время из кустов выбрались Молчун с Афоном, бегом сокращая дистанцию до коротышки. Вынужден отдать должное выносливости этого подгорного народа. Даже будучи объятым пламенем он сумел разглядеть угрозу и попытался выстрелить из арбалета. К счастью, тетива оружия к этому моменту уже прогорела, оставив болт покоиться в ложе.
Первым удар нанес Афон, пронзив трезубцем бедро возничего, снизив его мобильность. Попытка атаки Молчуна закончилась не столь хорошо. Его дубину прямо в полете перехватила и сжала массивная опаленная ладонь.
— Ублюдки! Я иду! — С грозным криком наш враг попытался вскочить на ноги, но получил еще один удар в бедро и новую порцию ожогов от заклинания. — Ауле, дай мне сил!
Вырвав дубину из рук Молчуна, гном перешел в наступление. А это уже было опасно и не входило в мои планы. Через интерфейс отдаю приказ бойцам отступать на противоположную от меня сторону дороги и держаться на небольшом отдалении от противника.
— Вернитесь сюда, трусы! Я лично выдерну ваши кишки, за то что осквернили мою священную бороду! — Распаляясь все больше, в прямом и переносном смысле, гном спрыгнул с телеги и поковылял вслед за убегающей троицей.
Дальнейшее было делом техники. Провоцируя коротышку на преследование, хлопцы уводили его все дальше от телеги. Я в это время успел незаметно выбраться к дороге и перехватить поводья пони. Как только таймер отката опустился до нуля, отправил в спину противнику Ментальную стрелу. Секунда полета и тихо вскрикнувший гном заваливается лицом вниз, поднимая в воздух небольшое облачко пыли.
Вы убили Гном, уровень 5.
Получено 250 опыта.
Сопротивление откату повышено на 1.
Получено достижение: Мастер засад. Этап 1 из 5.
Вы научились пользоваться особенностями местности для маскировки и внезапных нападений. Вероятность обнаружения противником, во время засады, снижена на 1%.
Новое достижение смахнул без особых эмоций, а вот повышению характеристики порадовался. Теперь пауза между Поджогами составляет 50 секунд. Улыбку вызвал и слегка подпаленный арбалет гномьей работы. Его стальные дуги обеспечивали убойную мощь сравнимую с аркебузой, но точность стрельбы была значительно выше. После небольшого ремонта и полировки, пожалуй, начну таскать его с собой. Вслед за арбалетом в инвентарь перекочевала одна мера камня и пачка болтов. Больше ничего ценного, за исключением самой повозки, обнаружено не было.
— Оттащите труп подальше от дороги и поехали. Время поджимает.
— Слушаюсь, ваше магичество. — Отозвался Афон.
Дальнейшее путешествие пошло быстрее. Примитивные амортизаторы телеги едва ли снижали градус в коктейле ощущений от колдобин и колеи на дороге. Но, по крайней мере, больше не придется топать на своих двоих. Полчаса спустя мы достигли первой развилки. Основная дорога продолжала путь на запад, но выглядела редко используемой. То тут, то там посреди дорожного полотна проглядывали первые ростки травы. Природа совершала робкие попытки стереть следы присутствия человека.
Второй путь уходил резко влево от основного маршрута и терялся между деревьями в лесу. Именно он хранил на себе свежие следы колес и копыт. Поставив на карте отметку, решаю не искушать судьбу. Стандартная смена в ресурсных зданиях состоит десяти рабочих. Против такого количества гномов сейчас выступать чревато, о чем ярко заявлял опыт убиения возничего.
Телега вновь начала движение, поскрипывая колесами. Окружающий мир жил своей жизнью. Над головой проплывали редкие облака, ласковый ветер обдувал лицо, а со стороны леса доносилось щебетание птиц. Если верить словам Молчуна, до моста через реку уже не далеко. Он расположен как раз по центру моей стартовой локации. А значит и замок где-то поблизости. Остается только узнать, где именно он находится, и обзавестись отрядом посерьезнее для его захвата.
Глава 10Вдоль Гадюки
Путь до моста, с учетом возросшей скорости движения, занял около двух часов. Дорога сильно отклонилась в сторону и для посещения деревни придется сделать значительный крюк, тратя драгоценное время. Сам мост представлял из себя капитальную конструкцию, возведенную профессиональными строителями. Его ширины было достаточно для одновременного прохода пары телег. А два длинных пролета соединялись в центре, на небольшом острове, что придавало сооружению дополнительную устойчивость.
Примечательным был и перекресток перед мостом, соединяющий четыре дороги. Мы прибыли сюда по восточной. Северная уходила через мост на противоположный берег реки и расходилась там в две стороны. Одна вела к деревне, вторя к мельнице. Молчун, по совместительству информатор, о мельнице слышал. Но сам ее, как и этот мост, ранее не посещал. Игровые условности, чтоб их…
Западный маршрут прижимался ближе к берегу и тянулся вдоль него, скрываясь из вида у излучины реки, на большом отдалении. Эта дорога выглядела еще более старой, полностью утратив любые признаки эксплуатации.
Четвертый путь вел на юго-запад. И именно на него я глазел сейчас широко раскрытыми глазами. А если быть точнее, то на небольшую процессию двигавшуюся по дороге в нашу сторону.
Первыми в необычной группе двигались автоматоны. Примитивные роботы на четырех тонких лапках, отдаленно напоминающие пауков. Угловатый квадратный корпус был окрашен в белый цвет, а выкрашенная в темный лицевая пластина имела два небольших отверстия, за которыми расположились датчики зрения и две лампочки-индикатора, зеленого и красного цвета. С помощью них автоматон мог общаться на очень примитивным уровне. Зеленый — да, принял, выполняю, закончил. Красный — нет, отказано, не выполнено и прочее. Где-то внизу корпуса располагались скрытые ниши с выдвижными руками-манипуляторами, годными для простейшей работы.