Безалаберность и безответственность в этих полутораметровых существах удивительным образом соседствовали с хаотически-гениальным разумом. Порох, пушки, дирижабли, големы и даже роботы. Эти ребята могли сделать практически все, а потом случайно все это похерить, устроив взрыв в лаборатории во время очередного гениально-бесполезного эксперимента. Отношение к охране труда и порядку было соответствующим…
— Дедушка! — Кругловертка юркнула вперед, просачиваясь сквозь толпу, навстречу седому однорукому гремлину. Оставшиеся без пригляда автоматоны продолжили путь, оттаптывая ноги зевакам.
— Кого ты привела с собой, внученька? — Хрипящим мягким голосом поинтересовался старик.
— Это маг, дедушка! Маг изобретатель!
Дальнейший диалог потонул в гвалте голосов. Количество гремлинов на улице резко удвоилось. Кто-то вывешивался из окна, стремясь рассмотреть меня получше. Кто-то из окна просто выпал, но горя энтузиазмом, взбирался на ближайшую кучу ящиков и начинал глазеть. Очень быстро толпа начала смыкаться вокруг телеги, ситуация становилась напряженной, возник риск начала давки.
— Тишина! — Громко кричу я, обращаясь ко всем присутствующим и будя всех, кто проспал начало события. — Я тоже очень рад всех вас видеть! Меня зовут Бран Стальное Сердце и я новый владыка окрестных земель! — Над левой ладонью загорается Светлячок, а правую руку, увенчанную перстнем Власти, медленно показываю подошедшим поближе зевакам.
Физически ощущая смесь радости, трепета и любопытства, исходящие от окружающих, я бессовестно работал на публику. Если большая часть гремлинов решит примкнуть, старший механик не сможет отказать, рискуя столкнуться с непониманием. Главное — не допустить повторения ситуации, как в прошлой деревне. В отличие от людских крестьян, восполнить популяцию гремлинов я так быстро не смогу.
— Дочка! А ну иди сюда! — Властный крик, прозвучавший в тишине, был подобен отдаленному грому. — Почему не предупредила, что мага приведешь⁈ Почему я последним узнаю о визите почетных гостей⁈
— Не ори на свою дочь! — Гаркнул однорукий старик.
— Не ори на своего сына! — Ответил ему собеседник. Похоже это и есть отец Кругловертки.
— Папа, дедушка, вы всю деревню перед магом позорите! — Высокий голосок девушки, сделавшей замечание, заставил обоих крикунов опомниться.
Пятнадцать домов, кустарная мастерская и кустарная алхимическая лаборатория. Двадцать семь взрослых особей, но при оружии лишь пятнадцать. В дополнении к этому десять детей и шесть автоматонов, учитывая тех троих, что я видел ранее. Такие цифры сухой статистики мне предоставил старший инженер Мехакрут, когда я спросил его о делах деревни. Конечно, кроме этого была еще мешанина мелких проблем, потребностей, жалоб, пожеланий и попыток сесть на шею, но, помня советы с форума, подобное нытье по большей части фильтровал и игнорировал.
Из серьезных проблем отметил нехватку металла и алхимического порошка. Почему серьезных? За их решение гремлины предлагали квесты с соответствующими наградами, а не простое «человеческое» спасибо. Но обо всем по порядку. Металл, как выяснилось из расспросов, закупался в соседней деревне на юго-западе. Поставки оттуда прекратились чуть более двух недель назад, равно как и поток новостей. Причину пропажи соседей выяснить не удалось. Подозреваю, что просто не нашлось достаточно свободного гремлина, который согласился бы отложить свои эксперименты ради какого-то там путешествия.
Вам предложен квест: Задержка поставок. Этап 1.
Описание: Деревня Механиков отчаянно нуждается в поставках руды для завершения научного проекта.
Задача: Узнайте причину задержки поставок из деревни Химиков.
Награда: Вариативно.
Штраф за отказ/провал: Отношение с деревней Механиков −10. Научный проект не будет завершен.
С порошком ситуация была сложнее. Раньше деревенские пользовались неким портативным утилизатором, расщепляющим материю. Но потом решили его улучшить, повысив производительность. В общем, одно из выжженных пятен на въезде в деревню — это остатки того самого устройства.
Вам предложен квест: Алхимический порошок.
Описание: Старший алхимик Нахимичень просит вас обеспечить его лабораторию алхимическим порошком.
Задача: Передайте Нахимичню 500 ед. требуемого ресурса.
Награда: 5 зелий восстановления маны, 2000 опыта, репутация с Нахимичень +20.
Штраф за отказ/провал: Отношение с деревней Механиков −5. Отношения с Нахимичень −10.
Возвести постройку-преобразователь с нужными функциями я смогу только в замке и далеко не сразу, о чем и сообщил сидевшим напротив «старосте» и его однорукому отцу.
— Что же нам тогда делать, Владыка? — Старый гремлин выглядел опечаленным.
— Как это что? — Удивился я. — Решать проблемы по мере возможности. Сначала схожу к вашим соседям. Проверю, что у них случилось. Потом решим вопрос с постройкой замка и сбором ресурсов для строительства.
— Владыка мудр. — Оба гремлина начали оживленно кивать.
— Ах да, есть еще одна проблема… — Мои слова заставили гремлинов насторожиться. — В наши земли заявились гномы. И прямо сейчас они воруют наш камень, который я намеревался потратить на суперукрепленную, продвинутую, масштабную фортификацию с пушками, амбразурами, лабиринтом, потайными комнатами и ангаром для големов…
Негодование, крики, ругань и матерные тирады, доносившиеся из нашего кабинета, быстро привлекли внимание окружающих. Через десять минут уже вся деревня, от стариков до младенцев, знала о случившемся и пылала праведным гневом. У гремлинов ГНОМЫ отбирают возможность построить КРУТУЮ крепость с ПУШКАМИ! Наиболее впечатлительные даже падали в обморок от подобной наглости.
Еще десять минут спустя, перевернув поселение вверх дном, на площади выстроились 15 гремлинов с аркебузами, 12 с топорами и еще десяток подростков, вооруженных тем, что удалось спереть из родительских кладовых. Вся эта братия пылала негодованием и жаждала отправиться в «крестовый поход» на конкурентов-нечестивцев. Пришлось заверить всех собравшихся, что я разделяю их чувства и сам возмущен не меньше. Более того, уже начал решать проблему самым кардинальным образом. Из сумки был извлечен опаленный арбалет и продемонстрирован публике, что повысило репутацию с поселением на 5 единиц.
Вопрос о присоединении деревни отпал сам собой. Привычным действием, коснувшись центрального здания, я включил ее в состав своих владений. Пришло время пополнить армию. Будучи существами более высокого ранга, нежели обычные человеческие крестьяне, гремлины требовали значительно больше золота для найма. Но это давало мне и преимущество. Книга знаний «Творец» позволяет изменить стоимость юнита на 10%, повысив или понизив его характеристики и последующее содержание. И если для юнита 1-го ранга усиление несущественно, то для 3-го дает значительный качественный прирост. Особенно для гремлинов, у которых большая часть стоимости ушла не в физико-магические параметры, а в навыки и снаряжение.
Гремлин (механик). Ранг 3.
Стоимость: 300 +30
Сила: 8 +12
Ловкость: 12 +8
Выносливость: 10 +10
Интеллект: 35 (Умный)
Сила магии: 5
Ментальная выносливость: 3
Сопротивление откату: 2
Навыки: Легкие доспехи 1, Владение аркебузой 1, Владение топором 1, Строительство 2, Техник 1, Артиллерист 1, Ремонт, Демонтаж, Знание техники.
Интеллект и магию нанимаемым существам увеличивать не стал. Вместо этого повысил силу, ловкость и выносливость до 20. С ростом физических параметров гремлины получали двукратное увеличение здоровья, достигшего 600 единиц. Ловкость поможет им лучше целиться, быстрее перезаряжаться и даст возможность противостоять натиску врага в ближнем бою. Сила и выносливость позитивно скажутся на общей приспособленности к дальним переходам и работоспособности. По мере возможности буду отказываться от использования этих ребят в армии, отдавая им роль строителей, фортификаторов, саперов и ремесленников.
Всего для найма были доступны 6 гремлинов. Значительно меньше, чем в замке или форте, но таковы условности игрового баланса. Количество нанимаемых в деревне существ ограничено третью от замкового приплода, с округлением в меньшую сторону. Как и в случае с крестьянами, решил снять галочку «Нанять в составе семьи». Впереди меня ждет большое количество сражений, а идущий в паре юнит зачастую полностью бесполезен в бою. Потеря супруги/супруга негативно скажется на морали бойца. Оставлять их в деревне тоже не имеет смысла. Местные их банально не прокормят, имея уровень сельского хозяйства, равный единице.
Из личных запасов казны, хранимой в сумке, списались 1980 золотых. Мгновением позже, из центрального здания, а по совместительству и кустарной мастерской, вышли шестеро бравых бойцов. Все как на подбор, полтора метра зелено-чешуйчатой уверенности. Они были чуть выше, крепче и казались более развитыми, нежели местные жители. Кожа чуть темнее, чешуйки на руках чуть плотнее. Облачены в длинные стеганки песочного цвета, доходящие до колена. На поясе у каждого был крепкого вида ремень с парой подсумков. В одном хранился запас пороха и пуль на десять выстрелов, а во втором набор гремлинских инструментов. Кроме того, на бедре каждого новобранца висел железный топорик, а за спиной виднелся ствол аркебузы. Встав в одну линию, гремлины вскинули огнестрел на левое плечо и, приложив кулачки к сердцу, рявкнули приветствие.
— Рады служить Владыке!
Немедленный военный поход к бородачам удалось на время отложить под благовидным предлогом. Дескать, невежливо будет не позвать соседей из ближайшей деревни на битву с исконным врагом. Уточнив у Мехакрута координаты второй деревни, я забрал с собой десяток местных, владеющих огнестрелом. С большим трудом смог «упаковать» их в кузов телеги, чтоб не тормозили в пути. С новобранцами такой проблемы быть не должно, заставлю их немного пробежаться. Также пришлось оставить в деревне Кругловертку, пока не повзрослеет. На поле боя ей делать нечего, дети в уровнях не растут и опыт не получают. Пообещал забрать ее в замок, как только немного отстроюсь.